বাইশতম অধ্যায় নিঃশব্দ কোমলতায় মুক্তি আঘাতের আরামে আরোগ্য

এদিকে চু হিংকং আহত অবস্থায় টাংমেনের আস্তানায় এসে পৌঁছাল। মনে-মনে ভাবল, “আহা, সত্যি তো, বাড়তি দেমাগ দেখানো ঠিক হয়নি! বজ্রপাত থেকে বেঁচে গেলেও বুদ্ধিমান শ্রেণির প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তে গিয়ে চোট খেলাম, এটা যদি তান ওয়েনডং জানতে পারে তো হাসতে হাসতে মরে যাবে। তাই তো দেখি, সব বিখ্যাত বসরা দুর্বল প্রধান চরিত্রকে বাগে পেতে গিয়ে একবার দেমাগ দেখাতে গেলেই উলটো হেনস্থা হয়।”

চু হিংকং এবার ভালোই শিক্ষা পেল। সে আগে কখনো নিজের চেয়ে দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়েনি, জানতই না যে তার অন্ধ শক্তি দিয়ে যদি কোনো দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর আঘাত খায়, তাহলে কী অবস্থা হবে। আসলে, নিজের অন্ধ শক্তিতে খানিকটা অহংকার এসেছিল, ছোটখাটো পরীক্ষা করে দেখতে গিয়েই বিপদে পড়ে গেল, একেবারে বসের মতোই প্রধান চরিত্রের কাছে প্রায় ধরাশায়ী হতে বসেছিল।

টাংমেনে ঢুকে চু হিংকং চুপিচুপি নিজের ঘরে ফিরে গেল, পথিমধ্যে কাউকে দেখতে দিল না, যেন কোনো চোর। সে চায়নি কেউ জানুক সে আহত হয়েছে, আর খবরটি তান ওয়েনডংয়ের কানে গেলে তো সে নিশ্চয়ই খুঁজে বের করবে, তখন সে নিজেই হাসির পাত্র হয়ে যাবে।

কিন্তু ভাবেনি, ঘরে ফিরতেই দেখে লিউ ইউন সেখানে। লিউ ইউন তাকে দেখামাত্র বলল, “তুমি চোট খেয়েছ কেমন করে?” চু হিংকং অবাক, সে বুঝল কীভাবে লিউ ইউন টের পেল। লিউ ইউন যেন তার মনের কথা বুঝে পিছনে ইশারা করল।

আসলে চু হিংকংয়ের পিঠে একটা কালো জুতার ছাপ, নিশ্চয়ই ওই দলটা লাথি মেরেছিল।

“কি নির্লজ্জ লোকগুলো! জুতো পরে এসে মাঠে নামে?” মনে-মনে সে গজগজ করল। আসলে চু হিংকংয়ের চাহিদা অত বেশি ছিল না, শুধু আগে সে যাদের সঙ্গে লড়েছে, তাদের সবাই জুতো ছাড়া খেলেছে, তাই ওই দলটার ঢোলা পাজামার নিচে লুকিয়ে থাকা কালো জুতো সে কল্পনাই করেনি। এভাবে অপমানটা আরও বড় হল।

“তাই তো, ওয়াং চাওয়ের সেই নারী দেহরক্ষীরা আমাকে দেখে এমন অদ্ভুত মুখ করছিল, আসলে পিঠে এই ছাপ! হায়, আমার সারাজীবনের সুনাম গেল!” চু হিংকং নিজের অপরাজেয় যোদ্ধার খেতাব হারিয়ে আফসোস করছিল, তখন ঘরের মধ্যে থেকেই তান ওয়েনডং দূর থেকেই চিৎকার করে বলল, “পুরনো চু, ভাবতেই পারিনি তুমি কয়েকজন নিম্নস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীর হাতে আহত হয়েছ! কতটা লজ্জার কথা! তোমার কসরত বুঝি উলটো দিকে যাচ্ছে—এক মাস মার্শাল আর্ট না করলেই হাড়ে মরিচা ধরে গেছে?”

তান ওয়েনডংয়ের বিদ্রুপ শুনে চু হিংকং কিঞ্চিৎ অস্বস্তিতে পড়ল, “খাঁকারি দিয়ে বলল, ঠিক আছে, আমি সত্যিই হেরেছি। কিন্তু আমি তো তোমাকেও হারিয়েছিলাম! আমি একা ওদের চারজনের সঙ্গে লড়েছি, সামান্য একটু আঘাত পেয়েছি, তুমি হলে তো জানটাই রেখে আসতে!” চু হিংকং যুক্তি দেখাল।

আসলে, সত্যি বলতে, তান ওয়েনডং গেলে তো নির্ঘাত জিতে ফিরত, কোনো সন্দেহই নেই। কারণ, তান ওয়েনডং নিজের চেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষ সামলাতে অনেক অভিজ্ঞ, আর সে বহুবার প্রতিযোগিতায় আহতও হয়েছে। চু হিংকংয়ের বেশিরভাগ যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই বন্য প্রাণীর সঙ্গে, মানুষের সঙ্গে নয়। বলা যায়, সে যেন শিকারি, পশু মারতে পটু—কিন্তু মানুষের সঙ্গে, বিশেষত নিজের সমকক্ষের সঙ্গে লড়াই ছাড়া তার বিশেষ অভিজ্ঞতা নেই। আসলে সে নিজের শক্তি সম্পর্কে সঠিক ধারণা রাখে না, তাই এবার আহত হয়েছে।

তবে, আহত হলেও কিছুটা লাভ হয়েছে। কারণ, এবার তার সুযোগ হল সদ্য শেখা অন্ধ নমনীয় শক্তি ব্যবহার করার। যদিও এমন সুযোগ সে চাইত না, তবু তার জীবনের দর্শন—ঘটনা যখন ঘটেই গেছে, তখন অভিযোগ করে লাভ নেই, বরং ভাবা উচিত কীভাবে সামলাবে, উপকারটা কী।

এই জীবনদর্শনই তাকে প্রধান দেবতার জগতে এসে অভিযোগ না করে, গালাগালি না করে, নীরবে সহ্য করতে ও বাঁচার রাস্তা খুঁজতে শেখায়।

“আমি সেখানে মরব? হাসালে! আমার শক্তি দিয়ে ওদের দশজনকে অনায়াসে হারিয়ে দিতে পারি।” সে মিথ্যা বলেনি। যদি ওই দশ জন দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী একসঙ্গে সমন্বয় না রাখে, তাহলে সে একে একে সবাইকে হারাতে পারে। অবশ্য কেউ পালাতে চাইলে আটকাতে পারবে না।

“ঠিক আছে, আমি হেরেছি, মেনে নিচ্ছি। তবে আমি নিশ্চিত, সুস্থ হয়ে উঠলেই আমার দক্ষতা আরও বাড়বে, প্রায় রূপান্তরী শক্তির কাছাকাছি পৌঁছে যাব। এই আঘাত আমাকে অন্ধ নমনীয় শক্তি ব্যবহারের সুযোগ দিয়েছে—এটা পুরোপুরি রপ্ত করতে পারলে আমি নিশ্চয়ই রূপান্তরী শক্তি অর্জন করব।” চু হিংকং এবার আর অযথা যুক্তি দেখাল না, বাস্তবতাকে মেনে নিল। হারলে হারাই, মুখরক্ষার জন্য যতই যুক্তি দিত, লাভ নেই—সবই বৃথা, তাই সোজাসাপটা স্বীকার করল। এতে তার কিছু কমে যাবে না।

তার অনুমানই ঠিক, সে সরাসরি স্বীকার করে নেওয়ায় তান ওয়েনডং-ও বোঝে না কী বলবে। আসলে সে চেয়েছিল চু হিংকংকে দু’একটা কটাক্ষ করতে, কিন্তু চু হিংকং নিজেই মেনে নিয়েছে, তাই বাকিটুকু গিলে নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল, যাওয়ার আগে চু হিংকংকে এক রহস্যময় দৃষ্টি দিল।

তান ওয়েনডং চলে যেতেই লিউ ইউন কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিছুটা কৌতূহলী হয়ে চু হিংকংকে জিজ্ঞাসা করল, আসলে কী ঘটেছিল, সে কেমন করে চোট খেল? আসলে সে দু’জনের কথোপকথন থেকে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, চু হিংকং তার চেয়ে দুর্বল কয়েকজনের হাতে আহত হয়েছে, তবে বিস্তারিত জানত না।

চু হিংকং তার প্রশ্নে নিজেকে এক নিপীড়িত, সদগুণবান নায়কের মতো তুলে ধরল, আর ওই কয়েকজনকে কৃতঘ্ন, অকৃতজ্ঞ বলে বর্ণনা করল। অন্য কারো কাছে হলে চু হিংকং হয়তো এমন মিথ্যে বলত না, তবে লিউ ইউনের কাছে সে অজান্তেই এমন সাদামাটা মিথ্যে বলে ফেলল।

লিউ ইউনও চু হিংকংয়ের গল্পে কিছু গরমিল টের পেল, যেন বোঝাপড়া হল, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। চু হিংকংয়ের আহত হওয়া নিয়ে উদ্বেগ জানিয়ে সে চলে গেল, চু হিংকং একাই থেকে গেল নিজের আঘাত সারাতে।

তার পিঠে লাথি পড়েছিল, তাই শরীর ঠিকঠাক করার জন্য সে নিজের হাত বুকের ওপর রাখল, অন্ধ শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত করতে লাগল, আস্তে আস্তে নিজে নিজে শিরা-উপশিরা খোলার চেষ্টা করল, যেখানে রক্ত জমে ছিল সেগুলো ছাড়াতে লাগল। কিন্তু তার হাতে সোনার সূচ ছিল না, তাই জমাট রক্ত বেরোতে পারল না, শুধু ঘাম আর লোমকূপ দিয়ে একটু একটু করে বেরোতে লাগল, ফলে তার পিঠে রক্তিম ছাপ পড়ে গেল।

একটু পর, চু হিংকংয়ের পিঠের নীলচে কালো রক্ত জমাট সাফ হয়ে গেল, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও সব রক্ত জমাট পরিষ্কার হল, তবু পুরোপুরি সেরে ওঠার জন্য কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হবে।

সব কাজ শেষ করে চু হিংকং স্নান করল, তারপর শুয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে, প্রতিদিনের মতো চু হিংকং ছোট কাঠের কুটিরে গেল। সে ইতিমধ্যে ঠিক করেছে, সুস্থ হলেই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে—তবে সরকারী বাহিনীতে নয়, টাংমেনের নিজস্ব বাহিনীতে। সে মনে করে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেকে আরও শান দিতে পারবে, যদি বেঁচে ফেরে তাহলে অনেক উন্নতি হবে, রূপান্তরী শক্তির আরও কাছে পৌঁছোবে। আসলে বলতে গেলে, তান ওয়েনডংকে তো ওয়াং চাও মাসখানেক আগে থেকেই বাহিনীতে যেতে বলেছিল, সে শুধু এক মাস ধরে পিছিয়ে ছিল।

এবার চু হিংকংও যাচ্ছে, এবার তান ওয়েনডং কী অজুহাত দেখায় দেখি! চু হিংকংয়ের মনে হয়, হয়তো তান ওয়েনডংকে একটু চাপে ফেলার ইচ্ছাও তার মধ্যে আছে।

চু হিংকং তার এই সিদ্ধান্ত ওয়াং চাওকে জানালে, ওয়াং অজেয় হাসিমুখে রাজি হয়ে যায়, তান ওয়েনডংকে বলে, “ওর আঘাত সেরে গেলে তুমি ওর সঙ্গে যেও।”

তান ওয়েনডং মুখ ভার করে বলল, “জি, গুরুজি।” তারপর আবার রুটিন অনুশীলন, শুধু চু হিংকংয়ের বাড়তি ছিল অক্ষরচর্চা।

পরে চু হিংকং আর তান ওয়েনডং পাশাপাশি বেরিয়ে এল। বেরোতেই তান ওয়েনডং মুখ কষাকষি করে বলল, “আহা, এবার তো তোমার জন্যই চরম বিপাকে পড়লাম, ইউ জিয়া কী বলবে আমাকে!”

“বাহ! ইউ জিয়া! সাহস তো কম নয় তোমার, ওই আগুনে মেজাজের মেয়েটিকেও ছুঁয়েছ!” চু হিংকং অবাক হয়ে বলল।

তান ওয়েনডং যে ইউ জিয়ার কথা বলছে, চু হিংকং জানে—ওয়াং অজেয়র প্রাক্তন দেহরক্ষী, বিশেষ কিছু নয়, চেহারা মোটামুটি, তবে মেজাজটা খুবই খারাপ, ভয়াবহ।

সবচেয়ে অবাক হল চু হিংকং, তান ওয়েনডং আর ইউ জিয়া যে এতদিন গোপনে সম্পর্কে ছিল, কেউ জানতেই পারেনি।

“তুমি তো বেশ, গোপনীয়তা বজায় রেখেছ চমৎকার, আমাদের এতদিন ফাঁকি দিয়ে গেলে!” চু হিংকং প্রশংসা করল।

“সে তো বটেই,” তান ওয়েনডং এ বিষয়ে একটু গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

দু’জন গল্প করতে করতে একটা মোড়ে এসে পড়ল।

“হা-হা, এবার নিজেই গিয়ে ইউ জিয়ার কাছে ব্যাখ্যা দাও, আমি পালালাম,” চু হিংকং মজা করে বলল, এটা যেন ওর আগে নিজের প্রতি বিদ্রুপের প্রতিশোধ।

এই সময় তান ওয়েনডং ‘ইউ জিয়া’ নামটা শুনেই মুখ কালো করে ফেলল। ইউ জিয়া যদি জানতে পারে, সে চলে যাচ্ছে, অথচ আগেভাগে জানাননি—তাহলে তো তার অবস্থা খারাপ!

নিজের ঘরে ফিরে চু হিংকং আগে ওল্ড চেং মেশানো ওষুধের সুরা বার করল, মাখতে যাচ্ছে—ঠিক তখনই লিউ ইউন ঢুকে এল। সে দেখেই বুঝল, চু হিংকং কী করতে যাচ্ছে, সরাসরি বোতলটা কেড়ে নিয়ে বলল, “তুমি ঠিকভাবে মাখতে পারবে না, আমি লাগিয়ে দিচ্ছি।”

চু হিংকং-ও আর আপত্তি করল না, তারা খুব কাছের বন্ধু, কারও সাহায্য নিতে তার আপত্তি নেই।

সে জামা খুলে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

লিউ ইউন এতে তেমন অবাক হল না, এমন দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে—চু হিংকং আগের বাংলোতেও প্রতি অনুশীলনের পর এভাবেই থাকত।

লিউ ইউন ওষুধের বোতল থেকে সুরা হাতে নিয়ে আস্তে আস্তে চু হিংকংয়ের পিঠে লাগাতে লাগল, মৃদু মালিশ করল, বলল, “ওহো, কী বিশাল নীল দাগ!”

আসলে, চু হিংকং নিজেই অনেকটা জমাট রক্ত বের করে দিয়েছিল, না হলে লিউ ইউন হয়তো ভয়ে অজ্ঞানই হয়ে যেত।

“আরে, কিছু না, এখন আর সামান্যই আছে,” চু হিংকং নিরুত্তাপ গলায় বলল, যদিও মনে ভীষণ আলোড়ন।

এমন পরিস্থিতিতে কার মনে একটু ঢেউ উঠবে না?