সপ্তম অধ্যায়: পুরোনো চেং-এর অনুরোধ, শেষপর্যন্ত গুরু-শিষ্যের বন্ধন

মাত্রই দেখা হলো, বৃদ্ধ চৌধুরী হাসিমুখে বললেন, “ভেবে দেখো, তুমি এক মাস অপেক্ষা করেছ, নিশ্চয়ই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছ। আজ আমি তোমাকে উত্তর দেব, তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো কিনা।”

চু হিংকং বৃদ্ধ চৌধুরীর কথায় কিছুটা স্বস্তি পেল।

“তাহলে শিক্ষক, কেমন করে আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?” উৎসুকভাবে জানতে চাইল চু হিংকং। প্রায় এক মাসের ঘনিষ্ঠতায়, তিনি বৃদ্ধ চৌধুরীর সঙ্গে বেশ সখ্যতা গড়ে তুলেছেন; আর আগের মতো সংকোচ বা জড়তা নেই, আছে কেবল শ্রদ্ধা, কৃতজ্ঞতা আর গৌরব।

বৃদ্ধ চৌধুরী শুধু কোমলভাবে হাসলেন, কিছু বললেন না।

এই হাসি চু হিংকংকে অভিভূত করল; বৃদ্ধের হাসি হয়তো চমৎকার নয়, তবে চু হিংকং দেখে অবাক হলো, কারণ এতদিনে তিনি কখনও এত কোমল হাসি দেখেননি। বৃদ্ধ চৌধুরীর আনন্দের বা দৃপ্ত হাসি ছিল, কিন্তু এত শান্ত ও মমতাময় হাসি কখনও দেখেননি। তিনি ভাবতে পারেননি, বৃদ্ধ চৌধুরীর এমন দিকও আছে।

বৃদ্ধ কিছু না বলায়, চু হিংকং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।

কিছুক্ষণ পরে, বৃদ্ধ বললেন, “এই এক মাসে তোমার আচরণে আমি সন্তুষ্ট। তুমি প্রতিভাবান, পরিশ্রমী, কঠোর অনুশীলন করেছ; তোমার মধ্যে মহৎ যোদ্ধা হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু শুধু এই কারণেই আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো না। তুমি কি জানো, ভারতীয় যোগীদের কথা? তারা আমাদের মতোই দেহে শক্তি অর্জন করে, কিন্তু তারা লড়াই করতে জানে না। শরীর সুস্থ হলেও, লড়াইয়ের সময় তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর শেষপর্যন্ত পরাজিত হয়। আমি চাই না আমার শিষ্যরা শুধু স্বাস্থ্য রক্ষার পথিক হয়ে উঠুক।”

বৃদ্ধ একটু থেমে বললেন, “আমি চাই না আমার শিষ্যরা শুধু স্বাস্থ্য রক্ষার বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠুক। আমাদের মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত লক্ষ্য যুদ্ধ; শত্রুকে পরাজিত করাই উদ্দেশ্য। তাই আমার চাওয়া সহজ, তুমি যদি সাহসের সঙ্গে আহু-কে পরাজিত করতে পারো, আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো।”

এই কথা বলে, বৃদ্ধ শান্তভাবে চু হিংকং-এর দিকে তাকাল, তার উত্তর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“অবশ্যই সমস্যা নেই। আমি আত্মবিশ্বাসী, তাকে পরাজিত করবো। আপনি অপেক্ষা করুন।” চু হিংকং দৃঢ় বিশ্বাসে বলল।

এই এক মাসে সে শুধু সময় কাটায়নি, পদচালনা অনুশীলন করেছে, আটটি বাগা-পালমের অনেক কৌশলও রপ্ত করেছে। যদিও এগুলো সাধারণ কৌশল, নামও নেই, কিন্তু বারবার অনুশীলনে আত্মবিশ্বাস জন্মেছে। যেমন সাহিত্যে বলা হয়, বই শতবার পড়লে অর্থ স্পষ্ট হয়; তেমনি চু হিংকং এই কৌশলগুলো হাজারবার অনুশীলন করেছে, এমনকি হাত বাড়ালেই করতে পারে।

আহু-র শক্তি স্পষ্টতই চু হিংকং-এর চেয়ে বেশি, কিন্তু তবুও সে আত্মবিশ্বাস হারায়নি।

চু হিংকং-এর আত্মবিশ্বাস দেখে বৃদ্ধ চৌধুরী জোরে হাসলেন, “শাবাশ, তোমার মধ্যে আমারই ছায়া আছে। আত্মবিশ্বাস ছাড়া কিছুই নেই।”

বৃদ্ধ চৌধুরী চু হিংকং-কে নিয়ে চৌধুরী মার্শাল আর্ট স্কুলের দরজায় গেলেন, প্রথমে প্রবেশ করলেন, চু হিংকং একটু পিছিয়ে থাকল, শিক্ষক-শিষ্যের রীতি বজায় রাখতে।

স্কুলে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সকল শিক্ষার্থী বৃদ্ধ চৌধুরী ও তার পিছনে চু হিংকং-কে দেখে ফেলল।

প্রথম শিক্ষার্থী পাশের শিক্ষার্থীকে বলল, “দেখো, সেই বৃদ্ধ শিক্ষক আবার এসেছেন, সঙ্গে সেই নতুন শিক্ষার্থী, যাকে তিনি নিয়ে গিয়েছিলেন। এবার কী হবে কে জানে?”

দ্বিতীয় শিক্ষার্থী বলল, “হ্যাঁ, গতবার এই ছেলেটা আহু ভাইয়ের সম্মান হরণ করেছিল। আহু ভাই তো বারবার বলেছে, আবার দেখলে ভালোভাবে শায়েস্তা করবে।”

তৃতীয় শিক্ষার্থী...

বৃদ্ধ চৌধুরী শিক্ষার্থীদের কথা না শুনে সরাসরি প্রধান চৌধুরী পু-র কাছে গেলেন।

বৃদ্ধ চৌধুরী প্রধানের সঙ্গে কয়েকটি কথা বললেন, তারপর প্রধান চৌধুরী পু-কে নির্দেশ দিলেন, শিক্ষার্থীরা যেন প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র খালি করে দেয়। তারপর তিনি চু হিংকং-কে নিয়ে মাঠের মাঝখানে গেলেন, আহু-কে ডেকে বললেন, “তুমি তো অনেকদিন ধরে প্রতিশোধ চাইছিলে, আজ সে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে। তুমি চাইলে নিজের ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারো।” এরপর নিয়ম ঘোষণা করলেন, কেউ যদি হেরে যায়, অপর পক্ষকে থামতে হবে। তারপর তিনি চু হিংকং ও আহু-কে ছেড়ে দিলেন, নিজে একপাশে চলে গেলেন।

চু হিংকং জানে, প্রধান এই নিয়ম শুধু তার জন্য তৈরি করেছেন, যাতে আহু-র হাতে মার খেলে সে যেন তাড়াতাড়ি হারে, গুরুতর আঘাত না পায়। কিন্তু সে জানে, এটাই তার একমাত্র সুযোগ; চরমভাবে আহত হলেও হার মানা যাবে না। তার পথ একটাই—শত্রুকে পরাজিত করা। এ এক জলের কিনারা; জয় মানে জীবন, পরাজয় মানে মৃত্যু। হার মানার কোনো সুযোগ নেই।

মাঠের মাঝখানে আহু-র চোখে ক্ষোভ, চু হিংকং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলে, গতবার তোমার ভাগ্য ভালো ছিল, এবার আর এতটা সহজ হবে না। আজ আমি তোমাকে এমনভাবে মারবো, যেন বুঝতে পারো ফুল এত লাল কেন।” বলেই সে আস্তে আস্তে প্রস্তুতি নিল।

চু হিংকং আত্মবিশ্বাসী, তবে অতি অহংকারী নয়। আহু-র শক্তি অনেক বেশি, চু হিংকং মাত্র এক মাস বাগা-পালম অনুশীলন করেছে, এখনো মিং-জিনের সীমা স্পর্শ করেছে, তবে আহু-র চেয়ে অনেক পিছিয়ে। তাই জিততে হলে কৌশলই একমাত্র পথ; সরাসরি মোকাবেলার সুযোগ মাত্র বিশ শতাংশ।

“তুমি তো বলছো, কে জানে, ফুলের রহস্য কে বোঝে!” চু হিংকং ইচ্ছাকৃতভাবে অহংকার দেখাল, প্রতিপক্ষকে উত্তেজিত করতে চাইল। কিন্তু আহু এবার ফাঁদে পা দিল না; আগের অভিজ্ঞতা থেকে শেখেছে।

“তুমি আমাকে উত্তেজিত করতে চাও, কিন্তু পারবে না। আজ তুমি পালাতে পারবে না, দেখো!” আহু বলল।

“আহা, এই ছেলেটা এবার বেশ চতুর হয়েছে, এবার সমস্যা।” চু হিংকং একটু দুশ্চিন্তা করল, তবে দ্রুত প্রস্তুতি নিল, আহু-র সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য।

বৃদ্ধ চৌধুরী মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দুইজনের প্রস্তুতি দেখে ঘোষণা করলেন, “লড়াই শুরু।”

বৃদ্ধের নির্দেশে, আহু সোজা ঝাপিয়ে পড়ল। তার শক্তি এমনই, এক ঘুষি পড়লে লড়াই শেষ। চু হিংকং সরাসরি মোকাবেলা করতে চাইল না, তাই বাগা-যু-সেন-পা চালিয়ে ঘুরতে লাগল। শরীরের শক্তি নিয়ে লড়াই—আহু আক্রমণ করলে শক্তি বেশি খরচ হয়; একজন শুধু দৌড়ায়, অন্যজন দৌড়ায় আর আক্রমণ করে, তাই শক্তি দ্রুত শেষ হয়। চু হিংকং অপেক্ষা করল, কখন আহু ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখনই চূড়ান্ত আঘাত।

কিন্তু আহু বোকা নয়, দ্রুত চু হিংকং-এর উদ্দেশ্য বুঝে নিল। সে মাঠের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে দেখল, চু হিংকং থামলেই সে ঝাপিয়ে পড়বে, যাতে চু হিংকং বিশ্রাম নিতে না পারে। চু হিংকং বুঝল, এভাবে চললে সুবিধা হবে না।

তাই সে আহু-র কাছেই দাঁড়িয়ে গেল।

আহু দেখল, চু হিংকং দাঁড়িয়ে গেছে, আবার ঝাপিয়ে পড়ল, ভয় দেখাতে চাইল। কিন্তু এবার চু হিংকংও কৌশলে মোকাবেলা করল।

আহু-র “কালো বাঘ হৃদয় ছোঁটে” কৌশল, ডান হাত চু হিংকং-এর বাম বুকে ছোঁটে।

“বাহ, তুমি কি ওয়েই শিয়াওবাও বা বিলির উত্তরসূরি?” চু হিংকং মনে মনে বলল, আহু-র এই কৌশল যেন অদ্ভুত। সে দেরি করল না, বাম হাতের ছোট বাহু দিয়ে আঘাত ঠেকাল, ডান হাতের দুই আঙুল দিয়ে আহু-র চোখে আঘাত করতে চাইল।

আহু সাহস করল না, বাম হাতের তালু উঁচু করে দুই আঙুলের আঘাত রুখল। ডান হাতে জোরে চু হিংকং-এর বাম বাহুতে আঘাত করল, চু হিংকং তিন-চার ধাপ পিছিয়ে গেল।

“ওফ, এই ছেলেটার শক্তি অনেক, সরাসরি মোকাবেলা ভালো না।” চু হিংকং ভাবল।

আহু চু হিংকং-কে বিশ্রাম নিতে দিল না, আবার ঝাপিয়ে পড়ল।

এবার সে জোরে চু হিংকং-এর বুকে আঘাত করল। মাথায় আঘাত করতে চাইল না, কারণ তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ এখনো নিখুঁত নয়; মাথায় আঘাত করলে চু হিংকং মারা যেতে পারে। বৃদ্ধ চৌধুরীর brought করা ছেলে, তাই সে মারতে সাহস করল না।

চু হিংকং-এর এত ভয় নেই; তার শক্তি মাথায় আঘাত করলেও বড়জোর মাথা ঝিমঝিম করবে। সে বাগা-পা চালিয়ে আহু-র আঘাত এড়িয়ে গেল, পেছন থেকে আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু আহুও বাগা অনুশীলনকারী, তাই সহজে পেছন ঘুরতে দেয় না। চু হিংকং যখন পাশে গেল, আহু সঙ্গে সঙ্গে কনুই দিয়ে পাঁজরে আঘাত করল।

চু হিংকং সাহস করল না, কারণ এই আঘাত লাগলে সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের শক্তি হারাবে। সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তারপর এক চড় আহু-র মুখে দিল।

আহু দেখল, চু হিংকং তার মুখে চড় দিতে চায়, এটা সে মেনে নেবে না। ডান হাত দিয়ে আঘাত রুখে ধরল, বাম হাত দিয়ে আবার চু হিংকং-এর শরীরে আঘাত করল। চু হিংকং নড়ল না, অর্ধেক বসে পিঠ দিয়ে আঘাত গ্রহণ করল, বাম হাত চাবুকের মতো ঘুরিয়ে আহু-র কোমরে জোরে আঘাত করল।

এই আঘাত ভয়ানক; একজন পুরুষের জন্য এটি সহ্য করা কঠিন, বিশেষ করে চু হিংকং সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে। এই আঘাতে আহু-র যন্ত্রণা চরমে পৌঁছল।

“আউ…” আহু আবার এক মাস আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি করল, কোমর চেপে হাঁটু মুড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

তার চোখে চু হিংকং-এর দিকে ক্রোধ, ভাবল, “তোমাকে উঠেই শেষ করে দেবো।”

চু হিংকং যেন তার ভাবনা পড়তে পারল, দুর্দান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে এক চড় দিয়ে আহু-কে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর আহু-র ওপর চড়ে বুকে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। সে শিখেছে মাত্র এক মাস, কিন্তু তার হাতের শক্তি এখন অনেক। এক চড়ই হয়তো প্রাণ নেবে না, কিন্তু বারবার আঘাত আহু-র মতো শক্তিশালী যোদ্ধার জন্যও সহ্য করা কঠিন।

আহু মনে করল, সে বুঝি মারা যাবে, প্রথমে সে হেরে যাওয়ার কথা বলল না, পাল্টা চেষ্টা করল। কিন্তু চু হিংকং তাকে চেপে ধরে কোনো সুযোগ দিল না। আঘাতের তীব্রতা বাড়তে থাকল, শেষে আহু আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “আমি হেরে গেলাম।” তার কণ্ঠে ছিল বিষাদ ও অপমান।

আহু-র স্বীকারোক্তি শুনে চু হিংকং আঘাত থামাল, আহু-র ওপর থেকে উঠে গেল, নির্বিঘ্নে বৃদ্ধ চৌধুরীর কাছে গিয়ে বলল, “শিক্ষক, আমি পেরেছি।”

বৃদ্ধ চৌধুরী খুশি হয়ে বললেন, “অসাধারণ, তুমি জিতেছ, তাই আমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো।”

কিছুক্ষণ পরে, আহু-কে তুলে পেছনে নিয়ে যাওয়া হলো, বৃদ্ধ চৌধুরী প্রধানের সঙ্গে বিদায় নিলেন।

“চলো, ফিরে গিয়ে গুরু-পুরুষের সামনে প্রণাম করো, তারপর থেকেই তুমি চৌধুরী বাগা-পালমের প্রকৃত উত্তরাধিকারী হবে।” বৃদ্ধ চৌধুরীর কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি ও আনন্দ।

চু হিংকং জানে, বৃদ্ধ চৌধুরী আসলে বাইরের কাউকে চৌধুরী বাগা-পালম শেখাতে চাননি; কিন্তু কন্যা শেখে না, তাই ঐতিহ্য অক্ষুণ্ণ রাখতে কাউকে বেছে নিতে হয়েছে। বহু বছর ধরে বৃদ্ধ চৌধুরী দ্বিধায় ছিলেন। আজ চু হিংকং আহু-কে পরাজিত করায়, প্রতিশ্রুতি হোক বা অন্য কোনো কারণেই, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন।

কিছুক্ষণ পরেই, চু হিংকং ও বৃদ্ধ চৌধুরী তাদের বাসায় ফিরলেন। বৃদ্ধ চৌধুরী তাকে নিয়ে গেলেন ভূগর্ভস্থ একটি ঘরে, ঘরের একপাশে ছিল চৌধুরী তিং-হুয়া-র ছবি, নিচে ফল ও অন্যান্য সামগ্রী নিবেদিত।

বৃদ্ধ চৌধুরী চু হিংকং-কে ছবির সামনে跪 করতে বললেন। এই মুহূর্তে চু হিংকং কোনো অহংকার দেখাল না, বিনয়ের সাথে跪 করল। তারপর বৃদ্ধ চৌধুরী দুইটি ধূপ বের করলেন, জ্বালিয়ে একটি চু হিংকং-কে দিলেন; নিজেও ছবির সামনে跪 করলেন।

তিনি বললেন, “অযোগ্য উত্তরসূরি চৌধুরী বাগা-পালম বাইরের কাউকে শেখাতে চাইছে, পূর্বপুরুষগণ ক্ষমা করুন।”

একসাথে চু হিংকং তিনবার প্রণাম করল, এটাই入门-এর আনুষ্ঠানিকতা।

অনুষ্ঠান শেষ হলে, বৃদ্ধ চৌধুরী চু হিংকং-কে বললেন, “আজ থেকে তুমি চৌধুরী বাগা-পালমের উত্তরাধিকারী।” কিন্তু চু হিংকং এসব শুনল না, কারণ তার মনের ভিতরের সেই অদ্ভুত কণ্ঠ আবার响起来।

“দ্বিতীয়任务 শেষ, তৃতীয়任务 শুরু…”