উনচল্লিশতম অধ্যায় বুনো ড্রাগনের জীবনরক্ষা সম্মিলিত অভিযান

ম্যাকগ্রেগর পরিবার থেকে লোকজন এসেছে শুনে, চু শিংকং সামনে থাকা পরিকল্পনাটি আপাতত স্থগিত রেখে বাইরে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা করলেন। শেষ পর্যন্ত, ওয়ালেসের পতনের পর তিনি মূলত গ্রামের দ্বিতীয় নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি হয়ে উঠেছিলেন। যদিও এই অবস্থানটি তাকে সমস্ত পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের সামনে সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত করে দিয়েছিল, তবুও এতে তার কাজকর্ম অনেকটাই সহজ হয়ে গিয়েছিল। দায়িত্ব ও অধিকার—এই দুইয়ের দ্বৈত প্রকৃতি বোধহয় এমনই।

চু শিংকং ও বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান গ্রামের প্রবেশমুখে গিয়ে ম্যাকগ্রেগর পরিবারের প্রতিনিধি দলকে স্বাগত জানালেন। কিছুক্ষণ পরে তাদের মধ্য থেকে একজন পুরুষ এগিয়ে এলেন, যার কণ্ঠে ছিলো আন্তরিকতা ও সম্পূর্ণ নিরপেক্ষতা। তার কথাবার্তা শুনে চু শিংকং জানতে পারলেন, ম্যাকগ্রেগর পরিবারের লোকজন দীর্ঘদিন ধরে বিদ্রোহের মনোভাব পোষণ করছিলেন, কেবল সুযোগের অভাব ছিল। এখন চু শিংকংদের বিদ্রোহের কারণে ম্যাকগ্রেগরদের গ্রামে থাকা রক্ষীবাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর তাদের প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই ম্যাকগ্রেগরদের নেতা নিজেদের লোকজন নিয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামেন ও শত্রুপক্ষকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করেন। এরপরই তারা বিশেষভাবে এসে চু শিংকংদের সঙ্গে মিলিত হন।

চু শিংকং মনোযোগ দিয়ে ওই ব্যক্তিকে পরখ করলেন; তার চারটি অঙ্গ লম্বা নয়, স্কটিশদের তুলনায় তিনি অপেক্ষাকৃত খাটো এবং তার মুখে সদ্যপ্রাপ্ত একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। যদিও তার মধ্যে কোন বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, তবুও চু শিংকং তার মধ্যে বিপদের এক অনুভূতি টের পেলেন। চু শিংকংয়ের স্তরে পৌঁছানো কারও কাছ থেকে বিপদের আভাস পাওয়া মানে সে ব্যক্তি কমপক্ষে দানতত্ত্ব পর্যায়ের শক্তির অধিকারী।

তাই চু শিংকং বুঝতে পারলেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষের প্রকৃত শক্তি রয়েছে। এতে তিনি গ্রামবাসীদের প্রতি নিজের অবজ্ঞা দূর করলেন। কারণ এতদিন দেখা গ্রামবাসীদের মধ্যে কেউ তার সমকক্ষ ছিল না, তাই তার মধ্যে একরকম অবহেলা জন্মেছিল। ভেবে নিয়েছিলেন, এই জগতে মূল চরিত্র পর্যন্ত কেবলমাত্র মধ্যম মানের শক্তিতে অধিকারী, যাদের তিনি নির্দ্বিধায় পরাজিত করতে পারেন, তাহলে এখানে আর শক্তিমান কেউ থাকতে পারে? কিন্তু এখন, নিজের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে ওঠা কারো উপস্থিতিতে চু শিংকং নিজের মনোভাব পাল্টাতে বাধ্য হলেন। তিনি বুঝলেন, যদি অহংকারে অন্ধ থাকেন, তাহলে হয়তো পরবর্তী মৃত্যু তারই হবে।

চু শিংকং মনোভাব স্থির করে সেই ব্যক্তি, যিনি বান্টুক নামে পরিচিত, তার সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ আলাপ করলেন। বুঝতে পারলেন, তিনি এক প্রবল দেশপ্রেমিক যুবা। চু শিংকং ও গ্রামপ্রধান মূলত বান্টুকের সঙ্গে যৌথ অভিযানের বিষয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বান্টুক সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তোমরা ঠিক করো কীভাবে যুদ্ধ করবে, আমি কেবল লোকজন নিয়ে কাজ করব।” বলেই তিনি খিলখিলিয়ে হাসলেন।

তাঁর হাসি নির্ভেজাল মনে হলেও চু শিংকং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না। কারণ, একজন গ্রামের বিদ্রোহী নেতা কখনো কেবল সাহস দিয়ে পথ চলেন না। তিনি খুব সহজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অন্যের হাতে ছেড়ে দিলেন, এমনটা সন্দেহের উদ্রেক করে। তবে চু শিংকং এ বিষয়ে মাথা ঘামাতে রাজি নন। যতক্ষণ না তার স্বার্থে আঘাত আসে, ততক্ষণ অন্যের ইচ্ছা-মত তিনি হস্তক্ষেপ করবেন না।

এরপর চু শিংকং ফিরে গেলেন ওয়ালেসের কাছে। তিনি আগে থেকেই স্থির করেছিলেন যে ওয়ালেসের জীবন রক্ষায় প্রয়াসী হবেন, কেবল অতিথিদের আগমনে একটু বিলম্ব হয়েছিল। এখন অতিথিদের সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে, তিনি নিজের কর্তব্য পালনে মন দিলেন।

চু শিংকংয়ের হাতে হঠাৎই এক ঝলক আলো দেখা গেল, আর তার হাতে আবির্ভূত হল একটি বৃহৎ পাথর সদৃশ জিনিস। সেই বস্তুটি স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, তার গায়ে পবিত্র দীপ্তি খেলে যাচ্ছিল, মাঝে মধ্যে রূপালি ঝিলিকও দেখা যাচ্ছিল, যা কল্পনার দুয়ার খুলে দেয়। চু শিংকং যখন জিনিসটি বের করলেন, তখন অন্ধকার ঘরটিও আলোয় ভরে উঠল।

দুঃখের বিষয়, এই পাথরের মধ্যে একটি ছোট ছিদ্র ছিল। সেই ছিদ্র দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ভেতরে এক ধরনের তরল জমা আছে। কেউ যদি রত্নবিশারদ হন, দেখে মনে হতো তিনি বিরল রত্নরস পেয়েছেন। কিন্তু বাস্তবে এর সঙ্গে রত্নরসের কোনো সম্পর্ক নেই।

এটি ছিল এক বন্য ড্রাগনের ডিম, একটি ক্ষতিগ্রস্ত ড্রাগনের ডিম।

চু শিংকং তার প্রধান দেবতাসম্পর্কিত জগতে এক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে এটি কিনেছিলেন, এতে তার সঞ্চয়ের প্রায় সবটুকু খরচ হয়ে গিয়েছিল। ডিমের খোলস ভাঙা না হলে তিনি কখনোই কিনতে পারতেন না। সম্ভবত সাধনা বন্ধ রেখে কিনতেন, কিন্তু তেমনটা ছিল অসম্ভব, এমনকি এই ডিম থেকে ড্রাগন ফোটার সম্ভাবনাও থাকলেও।

ডিম বিক্রেতার দাবি, সে এক বিখ্যাত উপন্যাসের জগতে গিয়ে জীবন বাজি রেখে এই ডিম এনেছে। চু শিংকং অবশ্য এই কথায় বিশ্বাস রাখেননি। কারণ যদি একটি ডিম আনতে পারে, তাহলে দ্বিতীয়টি আনাও সম্ভব, আর ওই উপন্যাসের জগতেও ড্রাগন একাধিক ডিম দেয়। তাহলে কেন কেবল একটি ক্ষতিগ্রস্ত ডিম?

নিশ্চিতভাবেই সে অনেকগুলো পেয়েছিল, তার মধ্যে একটি নষ্ট দেখে বিক্রি করে দিয়েছে।

চু শিংকং মাথা ঝাঁকালেন এবং এসব ভাবনা মন থেকে ঝেড়ে ফেলে, সাবধানে ডিমের ভেতরের তরলটা চামচে তুলে ওয়ালেসের মুখে ঢাললেন, তারপর দ্রুত ডিম আবার নিজের পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের জগতে রেখে দিলেন। তার ধারণা ছিল, ডিমের প্রাণশক্তি এত বেশি যে এই সামান্য পরিমাণই ওয়ালেসের বিষের প্রতিকার করতে যথেষ্ট হবে। কিন্তু তিনি ভুল করেছিলেন। ডিম ভেঙে যাওয়ার পর প্রাণশক্তি বাইরে চলে যাচ্ছিল, আর যতক্ষণ বাইরে থাকত, তত দ্রুত তা ফুরিয়ে যেত। এখনো কিছুটা প্রাণশক্তি অবশিষ্ট থাকলেও, সামান্য এক চামচ তরল যথেষ্ট ছিল না।

চু শিংকং আবার ডিম বের করে আর এক চামচ দিলেন ওয়ালেসকে। কিছুটা উন্নতি হলেও পুরোপুরি নিরাময় হয়নি। এভাবে কয়েকবার দেওয়ার পর, যখন ওয়ালেস মোটামুটি এক-তৃতীয়াংশ তরল পান করলেন, তখন তার মুখ থেকে এক থোকা কালচে-সবুজ, দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার মুখের সবুজাভ ছায়াও খানিকটা মিলিয়ে গেল।

শিংকং গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন; এই ডিম তিনি মূলত নিজের চূড়ান্ত সাধনায় ব্যবহারের জন্য রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন, শূন্যতা ভেদ করার সময় কাজে লাগাবেন। এখন এর এতটা অংশ ওয়ালেসের জন্য ব্যবহার করতে হলো, এতে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি চামচটি বারবার ছুঁয়ে দেখলেন, কারণ ডিমটি খুলে বারবার ছোঁয়া সম্ভব ছিল না, তাই এই চামচ ছুঁয়ে খানিকটা সান্ত্বনা খুঁজলেন, নয়তো মনের অস্থিরতা সাধনায় বাধা দিতো। শেষ পর্যন্ত, এমনকি অজেয় যোদ্ধারাও সারাক্ষণ মুখ গোমড়া করে থাকেন না।

ড্রাগনের ডিম, এমনকি খামতি থাকলেও, সাধারণত পাওয়া যায় না, পুরস্কার পাইলেও পাওয়া যায় না। তা সত্ত্বেও ওয়ালেসকে বাঁচাতে পেরে চু শিংকং সন্তুষ্ট; এতসব ডিমের তরল অপচয় বৃথা গেল না। ডিমের সাদা? ডিমের কুসুম?

ওয়ালেস সুস্থ হয়ে উঠলে চু শিংকং গ্রামপ্রধানসহ অন্যদের ডেকে আনলেন এবং সবাইকে বললেন, ওয়ালেস নিজে থেকেই জেগে উঠেছে, এক গ্লাস সবুজ রক্ত কাশে বের করেছে ইত্যাদি। সবকিছু এমনভাবে বললেন, যেন একেবারে সত্যি।

তার এই কথায় নয় ভাগ সত্য আর এক ভাগ মিথ্যে মিশে ছিল, কিন্তু এই একভাগ মিথ্যাই সবাইকে বিভ্রান্ত করল—সবাই ভাবল ওয়ালেস নিজে থেকেই সুস্থ হয়েছে। কেউ কল্পনাও করেনি, এর সবটাই চু শিংকংয়ের কাজ। তিনি কারও জানাতে চাইতেন না যে, তার কাছে এত অসাধারণ বস্তু আছে। কেউ জিজ্ঞেস করলে কী বলবেন?

ওয়ালেস সুস্থ হয়ে ওঠায় সবাই খুব খুশি। তার বন্ধু হ্যামিস তো ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাতে শুরু করল।

এইসব ব্যাপার আপাতত থাক, ওয়ালেসের সুস্থতার খবর ছড়িয়ে পড়লেই গ্রামে যে হতাশা ও নিরাশার পরিবেশ ছিল, তা একেবারে উধাও হয়ে গেল। তার বদলে উদ্যম ও প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল সবাই; গুরুত্ব দিয়ে বললে, যেন সবার কোমরব্যথা ও পায়ের ব্যথা সেরে গেল, এমনকি ছাদে উঠতেও কারও ক্লান্তি নেই।

এরপর চু শিংকং প্রতিদিন ওয়ালেসের যত্ন নিতেন; যেহেতু তিনি ওয়ালেসের খুড়তুতো ভাই।

এক সপ্তাহ পরে ওয়ালেস প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলেন। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধ শুরু করবেন। লক্ষ্য, ছোট শহরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে ব্রিটিশদের একটি ঘাঁটি। ওয়ালেস, গ্রামপ্রধান ও বান্টুক মিলে ঠিক করলেন—একটি প্যাট্রোল দলের সবাইকে হত্যা করে ছদ্মবেশে ঘাঁটিতে প্রবেশ করে সরাসরি নেতাকে হত্যা করতে হবে। তখন ব্রিটিশ বাহিনী নিশ্চয়ই নিজেদের মধ্যেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়বে। চু শিংকং এই পরিকল্পনার সঙ্গে একমত ছিলেন; এমনকি বিখ্যাত কৌশলীও এই ধরনের পরিকল্পনা ব্যবহার করেছেন—এটি যথেষ্ট কার্যকর, এবং তার নিজের পক্ষেও এর চেয়ে ভাল পরিকল্পনা দেওয়া সম্ভব নয়।

স্বাভাবিকভাবেই, পুরো বৈঠক চলাকালে চু শিংকং তার যোগাযোগ ব্যবস্থা চালু রেখেছিলেন, যাতে শাও ইউয়েত হু সব শুনতে পান। যদি তার মনে ভিন্ন কোনো মত থাকে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে জানাতে পারেন, যাতে অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি এড়ানো যায়। শেষ পর্যন্ত, এই ব্যক্তি বুদ্ধিমত্তার জোরেই আগের কঠিন জগৎ পার হয়েছিল, বুদ্ধিতে চু শিংকংয়ের চেয়ে এগিয়ে।

এ মুহূর্তে শাও ইউয়েত হু কোনো আপত্তি করেননি, তাই মনে হলো পরিকল্পনায় কোনো সমস্যা নেই। ওয়ালেসের প্রস্তাব পাস হওয়ার পরপরই বান্টুক নিজেই আক্রমণ বাহিনী নেতৃত্ব দেওয়ার দাবি জানান। কেউ তাকে আটকাতে পারলেন না, তাই তার কথাই মেনে নিতে হলো। এই সিদ্ধান্তের পর চু শিংকংয়ের ভ্রু খানিকটা কুঁচকে উঠল। তার মনে হলো, বান্টুক এত ঝুঁকিপূর্ণ দায়িত্ব নিতে এত আগ্রহী হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কারণ আছে। কিন্তু তিনি কাউন্সিলের সামনে খোলাখুলি কিছু বলতে পারলেন না; শেষ পর্যন্ত, বান্টুক এতগুলো লোক নিয়ে এসেছে, কোনো বিরোধ বাধলে পরিস্থিতি জটিল হতো।

বান্টুক বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর চু শিংকং স্পষ্ট শুনতে পেলেন, যোগাযোগ মাধ্যম থেকে একটি ঠাণ্ডা হাসির শব্দ ভেসে এল।

কিন্তু এখন কিছু বলার সময় নেই। তিনি শাও ইউয়েত হুকে খুঁজে বের করলেন, জানতে চাইলেন, তার এই অভিযানের বিষয়ে কোনো মতামত আছে কি না। যদিও শাও ইউয়েত হু কিছু বলেননি, তবু চু শিংকংয়ের যোদ্ধার অনুভূতি বলল, ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়। শাও ইউয়েত হু নিশ্চয়ই কিছু লুকোচ্ছেন, তাই সামনাসামনি গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে চান।

বন্ধুগণ, দুঃখিত—এই কয়েকটি অধ্যায় লেখার সময় আমার তেমন ভালো লাগেনি, তাই কিছুটা এলোমেলো হয়েছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী সাজাতে পারিনি। মনটা একটু অস্থির ছিল, ফলে লেখায় কিছুটা অগোছালো হয়ে পড়েছে। আশা করি পাঠকরা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন, আমি দ্রুত নিজেকে ঠিক করে নেব।