চতুর্থচল্লিশ অধ্যায় পাগলের আবির্ভাব চক্রের প্রথম স্পর্শ

তার ওপর উপরের দুইটি বিষয় তো কেবল চু শিং কং-এর আন্দাজ করা সুবিধাসমূহ, এর বাইরে আর কত লাভ রয়েছে কে জানে। যতই ভাবছে, চু শিং কং-এর মনের আতঙ্ক আরও বাড়ছে। যদিও এই লোকটি তার সহযোদ্ধা, তবুও চু শিং কং ওকে ভয় পাচ্ছে—তা শারীরিক শক্তির জন্য নয়, বরং এক ধরনের মানসিক অনুভূতি থেকে। হয়তো সেটাকে ভয় বলা যায় না, তবে চু শিং কং-এর মনে হয়, লোকটা সত্যিই ভয়ংকর।

চু শিং কং ফিরে এসে হুয়ালেসের ঘরে চুপচাপ শুয়ে চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে স্বপ্নের রাজ্যে হারিয়ে গেল। প্রকৃতপক্ষে তার শক্তি অনুযায়ী কয়েকদিন না ঘুমালেও কোনো সমস্যা হতো না, তবু ঘুমের যে স্বস্তি, তা সে উপভোগ করে—এতে সে দুঃখ ভুলতে পারে।

পরবর্তী পাঁচদিন, সবাই খুব ব্যস্ত—কারণ সবাই জানে, সময় আর বেশি নেই, তাই যতটা সম্ভব কাজ শেষ করার চেষ্টা করছে। চু শিং কং একাই চুপচাপ অনুশীলনে লেগে থাকে, নিজ শরীরের শক্তি ও অবস্থার সঙ্গে পরিচিত হয়।

অবশেষে গ্রাম ছাড়ার সময় এসে গেল। শেষপর্যন্ত প্রধান সিদ্ধান্ত নিলেন, মহিলারা ও শিশুরা এখানেই থাকবে। যেহেতু এই জায়গাটি তারা দখল করে নিয়েছে, এটা হাতছাড়া হলে তার মানে তারা সবাই মরে গেছে। সব ব্যবস্থা শেষ করে সবাই বহুদিনের বাসস্থান ছেড়ে নতুন যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল—তাদের সামনে এখন নিজের মাতৃভূমি রক্ষার যুদ্ধ।

এদিকে, স্কটল্যান্ডের ভূমিতে প্রতিষ্ঠিত ইংল্যান্ডের রাজপ্রাসাদে। দুইজন যুবতী মহিলা আন্তরিক কথোপকথনে মগ্ন।

“শোনো, ইসাবেল, জানো কি? তোমার স্বামী গোপনে উত্তর দিকে সৈন্য পাঠিয়েছে, ওয়ালেসদের দমন করতে চায়।” লাল পোশাকের এক যুবতী বলল।

“এটা তো সামরিক গোপনীয়তা, তুমি জানলে কীভাবে?” নীল পোশাকপরা ইসাবেল বিস্ময়ে বলল। তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না—একজন নারী কীভাবে সামরিক তথ্য জানবে!

লাল পোশাকের মহিলা হেসে বলল, “গতরাতে আমি সামরিক পর্ষদের এক সদস্যের সঙ্গে ছিলাম, সেখান থেকে জেনেছি। ব্রিটিশদের কি আর মুখের রহস্য রাখার শিক্ষা আছে?”

“ও, সে তো মূর্খ—কে বিছানায় সামরিক গোপন কথা ফাঁস করে!” ইসাবেল বিরক্তভাবে বলল।

লাল পোশাকের মহিলা বলল, “তুমি জানো কি, ওয়ালেস আসলে প্রথমে বিদ্রোহী ছিল না, সে কেন বিদ্রোহ শুরু করল জানো?” এরপর সে ওয়ালেসের গল্পে ফ্রান্সীয় রোমান্স মিশিয়ে ইসাবেলকে বলল। গল্প শেষে তার চোখে ছিল লাল দীপ্তি আর মুখে স্বপ্নালু হাসি।

তুলনায়, ইসাবেল অনেক শান্ত। অবশ্য, গল্প শুনে সে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবে সোজাসুজি প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছিল না। তার মনোযোগী দৃষ্টিতেই বোঝা যাচ্ছিল, ওয়ালেসের প্রতি তার আগ্রহ জন্মেছে।

এরপর ইসাবেল কেঁদে উঠল, লাল পোশাকের মহিলা তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

এদিকে নানা ঘটনা প্রবাহমান, এবার চু শিং কং ও তার সঙ্গীদের দিকে নজর ফেরানো যাক। তারা ইতিমধ্যে গ্রাম ছেড়ে গহীন অরণ্যে পৌঁছেছে—আজ থেকে ইংরেজদের সঙ্গে প্রকৃত অর্থে যুদ্ধ শুরু।

সময়ের স্রোতে এক মাস কেটে যায়। এই মাসে চু শিং কং ও তার দল চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আঘাত হানে, ইংরেজ বাহিনীকে বিপাকে ফেলে। মাও তায়জুর গেরিলা কৌশল তারা নিপুণভাবে কাজে লাগায়—হামলা, সরে যাওয়া, আত্মগোপন, আবার হঠাৎ আক্রমণ—এইভাবে তারা প্রায় দশ-বারোটি ইংরেজ দল নিশ্চিহ্ন করে, শত্রু নিহত হয়েছে বহু।

একদিন চু শিং কং ও ওয়ালেস তাদের দল নিয়ে স্টার্লিংয়ের অরণ্যে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ দূরে দু’জন লোক হইচই করতে করতে এগিয়ে এল, চিৎকার করে বলল, “ইংরেজদের বিরুদ্ধে লড়তে স্বেচ্ছাসেবকেরা এসে গেছে!”

চু শিং কং ও ওয়ালেস তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল। এই মাসে অসংখ্য স্বেচ্ছাসেবক তাদের দলে যোগ দিয়েছে, সদস্যসংখ্যা বেড়ে প্রায় একশ বিশে পৌঁছেছে।

এর মধ্যে একজন হাঁটু গেড়ে ওয়ালেসের সামনে বলল, “উইলিয়াম ওয়ালেস, আমি তোমার জন্য যুদ্ধ করতে, প্রয়োজন হলে জীবন দিতেও প্রস্তুত।” এরপর নানা কথা বলে সে দলে যোগ দিল।

অন্যজন তখন উচ্চস্বরে বলল, “হা হা, ও কখনোই উইলিয়াম ওয়ালেস হতে পারে না, কারণ আমার মতো সুদর্শন নয়!”

সবার মুখে বিরক্তির ছাপ দেখে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঈশ্বর বাবা, আমি জানতে চাই—আমি যদি জীবন বাজি রেখে দলে যোগ দিই, তবে কি ইংরেজদের হত্যা করার সুযোগ পাব?” কথা বলতে বলতে সে ওয়ালেসের দিকে আঙুল তুলল, তাতে কোনো সম্মান ছিল না।

হানমিসের বাবা আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তোর বাবা যদি ঈশ্বর হয়, তাহলে তুই তো খ্রীষ্ট! নির্বোধ।”

এরপর লোকটি কোনো কথা না বলে আচমকা হাতা থেকে ছুরি বের করে হানমিসের বাবার গলায় চালাতে গেল, কিন্তু চু শিং কং ছিল বলে সে সফল হল না।

এক নিমিষে, আগে যিনি শাও ইউয়েহু’র সঙ্গে কথা বলছিলেন, সেই চু শিং কং লোকটির পাশে উপস্থিত হয়ে তার বাহুর শিরার ওপর আঘাত করল, তাতে মিশে ছিল অদ্বিতীয় তরবারির কম্পন। একেই বলে সত্যিকারের আঘাত, লোকটি আর টিকতে পারল না।

ঝনঝন শব্দে ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল। লোকটি হাতে ব্যথা পেয়ে কয়েকবার চিৎকার করার পর চু শিং কং-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, তবে সে বোঝে—এই লোকের সঙ্গে সে পারবে না, তাই আর কিছু করল না।

হেরে গিয়েও লোকটি গর্ব করে বলল, “আমি পাহারার চোখ ফাঁকি দিয়ে ছুরি নিয়ে ঢুকেছি, দেখো কেমন চতুর!” তখন ওয়ালেস স্বভাবসিদ্ধ মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকায় এসে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমাদের দলে যে-ই আসুক সে-ই আমার বন্ধু, সবাইকে মিলেমিশে থাকতে হবে। আইরিশ ভাই, আমি বলছি—আমাদের দলে ঢুকলে নিশ্চয়ই ইংরেজ মারতে পারবে।”

শুনে সেই আইরিশ লোকটি হেসে আকাশের দিকে বলল, “বাবা, শুনলে তো?” তারপর সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি দলে যোগ দিতে রাজি।” সে হাসতে হাসতে প্রায় অর্ধপাগলের মতো হয়ে গেল।

এরপর সে গর্বের সঙ্গে নিজের পরিচয় দিল—তার নাম স্টিফেন, আইরল্যান্ডের সবচেয়ে বড় পলাতক অপরাধী, আর দাবি করল, আইরল্যান্ড তার সম্পত্তি। তখন হানমিস বলল, “তুমি তো একেবারে পাগল।” স্টিফেন এতে আরও হাসতে লাগল, বারবার মাথা নেড়ে। তার উচ্ছ্বাসে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

চু শিং কং হয়তো তাদের মনোভাব পুরো বোঝে না, তবু সবাইকে দেখে তার মুখেও হাসি ফুটে উঠল। এমনকি শাও ইউয়েহু-র কঠিন মুখেও হাসির রেখা দেখা গেল।

পরিচয়পর্ব শেষে দেখা গেল, স্টিফেন ভালো লোক না হলেও খারাপও নয়, বরং মানসিকভাবে কিছুটা অস্বাভাবিক। দলে যোগ দিয়েই সে নিজেকে ওয়ালেসের দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ দিল, যদিও চু শিং কং-এর কাছে তা অপ্রয়োজনীয় মনে হল।

চু শিং কং তার উন্নতির জন্য অনেক পরামর্শ দিল, ফলে স্টিফেন প্রায়ই তাকে চ্যালেঞ্জ করত, যদিও কখনো জিততে পারেনি। তবুও সে দমে যেত না, বলত—চু শিং কং-এর কাছ থেকে শেখা কৌশল দিয়ে একদিন তাকেই হারাবে। চু শিং কং এসবই গুরুত্ব দেয় না; এত সহজে হারার মানুষ সে নয়।

এরপর আরও কয়েকদিন প্রস্তুতি নিয়ে সবাই প্রস্তুতকৃত বর্শা হাতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে রওনা দিল।

এদিকে, ড্রাগন-স্নেক উপাখ্যানের জগতে। চারজন মিলে ওয়াং চাও-কে ঘিরে আক্রমণ করছে, কিন্তু তারা স্পষ্টতই দুর্বল। সবারই কোথাও না কোথাও আঘাত, একজনের তো পুরো হাতটাই নেই।

“বড় ভাই, এই ওয়াং চাও এত শক্তিশালী কীভাবে? তোরা তো বলেছিলি, ওর শক্তি কেবলমাত্র সর্বোচ্চ পর্যায়ের!” রক্তে ভেসে থাকা একজন বলল। কিন্তু কথা শেষ না হতেই ওয়াং চাও বিশাল এক লাফে তার সামনে এসে কাঁধে ধরে দু’হাতে ছিঁড়ে ফেলল। অবজ্ঞাভরে বলল, “আমার সঙ্গে লড়তে এসে মনোযোগ হারাচ্ছিস?”

ওরা জানত না, আসার সময়টা একেবারেই ভুল হয়েছে—এখন武道 প্রতিযোগিতার সাত বছর পর। সাত বছরে ওয়াং অজেয় কতটা শক্তি অর্জন করেছে!

ওয়াং অজেয় নিজ হাতে দলপতিকে ছিঁড়ে ফেলার পর, এক নারী পুনর্জন্মপ্রাপ্ত আর সহ্য করতে পারছিল না, চিৎকার করে আকাশে উড়তে চাইল। কিন্তু মাটির দু’মিটারও ওপরে উঠতে পারেনি, ভীষণ ঘুষির আবেশ তাকে নিচে চেপে ধরল, চারপাশের বাতাসও যেন জমে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যে ওয়াং অজেয় চারজনের তিনজনকে শেষ করে দিল, শুধু বড় ভাই বেঁচে রইল, সেও মারাত্মক আহত, আর বেশি সময় টিকবে না। সে আকাশের দিকে মুখ তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার কী দুর্ভাগ্য! আমি, সোনালি শুক্রবার, পুনর্জন্মের জগতে বছরের পর বছর কাটিয়েছি, কঠিন সাধনায় এ গ্রেডের যোদ্ধা হয়েছি, ভাবিনি আজ এখানে মরতে হবে! আহ্!”

কিন্তু তার চিৎকারে ভাগ্য বদলাল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়াং অজেয় তার বুক ফুটো করে সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে দিল।

মৃত্যুর ঠিক আগে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সম্পূর্ণ জীবন—সেনাবাহিনীতে যোগদান, অবসর নিয়ে দেহরক্ষী হওয়া, ভাইয়ের জন্য উচ্চপদস্থ অফিসারের ছেলে খুন, নিজের পরিবার বিপন্ন, সর্বশেষ পুলিশের হাতে নিহত হয়ে পুনর্জন্মের জগতে প্রবেশ, অসংখ্য কষ্ট সহ্য করে এ গ্রেডের যোদ্ধা হওয়া, নতুন সুযোগের আশায় নিম্ন স্তরের জগতে আসা, শেষমেশ ওয়াং অজেয়র হাতে জীবন হারানো। মৃত্যুর মুহুর্তে মনে হল, সে আবার সব অনুভব করছে—দলবল পাশে এসে কথা বলছে, মুখে এক ফোঁটা হাসির রেখা ফুটে উঠল, চোখ থেকে প্রাণপ্রবাহ হারিয়ে গেল।

ওকে হাসিমুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে ওয়াং অজেয়ও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।