অধ্যায় আটান্ন: কৌশলগত পরিকল্পনা ও অভিজাতদের আবেদন

কিছুক্ষণ পরে, ওয়ালাস হঠাৎ এক পা পেছনে সরে দাঁড়িয়ে কঠিন স্বরে বলল, “ফিরে গিয়ে লম্বা পা-ওয়ালাকে জানিয়ে দাও, আমি কখনো আত্মসমর্পণ করব না।”

“না, রাজা বলেছেন, তুমি যদি আপস করতে রাজি হও, তাহলে তিনি তোমাকে জমি ও অভিজাতের উপাধি দেবেন, এমনকি আমি তোমার জন্য এক বাক্স সোনাও এনেছি। তুমি বুঝতেই পারো, শান্তি এভাবেই আসে,” ইসাবেল রাজকন্যা কোমল স্বরে বললেন।

“কিন্তু দাসত্বও ঠিক এভাবেই আসে,” ওয়ালাস ক্ষুব্ধ গর্জনে বলল। চু হিং খংও এক পা এগিয়ে এসে বলল, “ঠিকই, ক্ষমতাসীনদের আপসের কারণেই সাধারণ মানুষ দাসত্বের শিকার হয়।”

ইসাবেল কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ওয়ালাস তাকে থামিয়ে দিল।

“তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি সিদ্ধান্ত বদলাব না। ফিরে গিয়ে লম্বা পা-ওয়ালাকে জানিয়ে দাও, ওয়ালাস ওর হাতের পুতুল নয়। আমি যতদিন বেঁচে আছি, ততদিন কোনো স্কটিশ তার সামনে মাথা নত করবে না। তবে, যদি সে সত্যিকারের পুরুষের মতো সাহস দেখিয়ে আমার সামনে আসে, তখন আমি আপসে রাজি হতে পারি।” ওয়ালাস উদ্দীপনায় পরিপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

চু হিং খং এ কথা শুনে একদমই বিশ্বাস করতে পারল না। তার মনে হল, যদি লম্বা পা সত্যিই ইয়র্ক শহরে আসে, তাহলে ওয়ালাস সঙ্গে সঙ্গে লোকজন ডেকে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। যদিও ওয়ালাস কথা রাখার মানুষ, কিন্তু যদি নিজের খ্যাতি আর দেশের বিজয়ের মাঝে বেছে নিতে হয়, ওয়ালাস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই দেশের পক্ষে দাঁড়াবে। ওয়ালাস কথাগুলো বলেই পেছন ফিরে না তাকিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। চু হিং খংও তার পেছনে বেরিয়ে এল। বেরোবার মুহূর্তে, তার মনে হল কোনো এক রহস্যময় জোড়া চোখ তাকে নিবিড় দৃষ্টিতে দেখছে, মনে হল এটা সেই সুন্দর তরুণের দৃষ্টি।

“নিশ্চয়ই কোনো গোপন অভিসন্ধি আছে,” চু হিং খং মনে মনে একটু সন্দেহ নিয়ে ভাবল। যদিও তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে, তাই সে আর গভীরে ভাবল না।

তারা চলে যাওয়ার পর, সেই সুন্দর তরুণ এগিয়ে এসে ইসাবেলের বাহু ধরে বলল, “রাজকন্যা, তারা既ই পরিস্থিতি বোঝে না, তাহলে আমাদেরও এতটা বলার দরকার নেই, চলো আমরা ফিরে যাই।” কথার মাঝে তার ভ্রুর কোণে সন্তুষ্টির ঝিলিক ফুটে উঠল।

“আহ, ঠিকই, চলো যাই,” ইসাবেল গভীর স্বরে বললেন।

“তাহলে চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে চলি।” সেই তরুণ মৃদু হাসিতে ইসাবেলের দিকে তাকাল, তবে তার দৃষ্টিতে লুকানো লোভ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। কিন্তু ইসাবেল তা দেখতে পেলেন না, তিনি কেবল ওয়ালাসের সঙ্গে কথোপকথনের কথা ভাবছিলেন।

ইয়র্ক শহরে ফিরে এসে চু হিং খং আর ওয়ালাস শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে এক ধীরে সরে যাওয়া রথের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই রথের ভিতরে ইসাবেল রাজকন্যা গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন, মাঝে মাঝে তাঁর ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে ওঠে। সে হাসি এতটাই মধুর যেন মধু খেয়ে মুখে মিষ্টি লেগে আছে, মনের গভীর থেকে ফুটে উঠছে মুখে।

এ সময়, চু হিং খং আর ওয়ালাস প্রাচীরে দাঁড়িয়ে আলাপ করছিল।

“ওয়ালাস, তুমি কি মনে করো লম্বা পা-ওয়ালা সত্যিই শান্তি চায়?” চু হিং খং জিজ্ঞেস করল।

“শান্তি আর লম্বা পা! তুমি কি মজা করছো? এই অত্যাচারীর কামনা কেবল শাসন আর ধ্বংস,” ওয়ালাস গম্ভীরভাবে বলল।

“তাহলে তুমি কি মনে করো, এবার সে কেন তার পুত্রবধূকে পাঠিয়েছে আলোচনায়? তার আসল উদ্দেশ্য কী?” চু হিং খং ধাপে ধাপে ওয়ালাসকে সঠিক চিন্তায়導 করছিল। সে জানত, যেহেতু প্রতিপক্ষের পক্ষেও পুনর্জন্ম যোদ্ধা আছে, তাই ইসাবেল রাজকন্যার দাসীর মাধ্যমে লম্বা পা-ওয়ালার ষড়যন্ত্র প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। তাই এখন কেবল সে-ই কিছু করতে পারে।

“সে আসলে কী করতে চায়?” ওয়ালাস ধীরে ধীরে বলল, তার কণ্ঠ ক্রমশ নিচু হয়ে গেল, মনে হল সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

“আহা, আমি বুঝতে পারলাম, সে আমাদের আত্মবিশ্বাস জোগাতে চায়, এই সুযোগে সেনা জোগাড় করবে বা সাহায্য চাইবে, শেষে আমাদের ওপর আঘাত হানবে।” কিছুক্ষণ চিন্তার পর ওয়ালাস হঠাৎ বুঝতে পারল।

“যেহেতু তার এমন পরিকল্পনা আছে, আমাদেরও পাল্টা ব্যবস্থা নিতে হবে। নইলে আমাদের ঘিরে ফেললে কপালে ভয়ানক বিপদ আসবে। আমাদের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে, আর যোদ্ধাদের রক্তও বৃথা ঝরবে।” চু হিং খং বলল।

“ঠিকই, আমাকে ভালভাবে ভাবতে হবে।” ওয়ালাস বলল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ওয়ালাস উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “কে আছো, গোপন সভা ডাকো।”

এই বলে সে প্রথমেই প্রাচীর ছেড়ে議ভবনের দিকে গেল।

চু হিং খংও তার পিছনে議ভবনে ঢুকল। অল্প সময়ের মধ্যেই議ভবন ভরে গেল লোকজনে। তাদের মধ্যে ছিল ওয়ালাসের কয়েকজন সহকারী, গ্রাম থেকে তার সঙ্গে আসা বীর সৈনিক, আর ছিল কিছু ছোট অভিজাত যারা সম্প্রতি তার পক্ষে যোগ দিয়েছে, এদের মধ্যে চু হিং খং আগের দিন দেখা সেই চরমপন্থী ছোট অভিজাতরাও ছিল।

এ সময় চু হিং খং বসে ছিল শাও ইউয়ে হু-এর পাশে, তার কাছ থেকে সাম্প্রতিক অর্জন সম্পর্কে জানতে চাইছিল।

সবাই উপস্থিত হলে ওয়ালাস সভা শুরু ঘোষণা করল। সে বলল, “ভাইয়েরা, এবার লম্বা পা-ওয়ালা তার পুত্রবধূকে আলোচনায় পাঠালেও আমি মনে করি শান্তি তার লক্ষ্য নয়। সে আমাদের বিভ্রান্ত করে ছলনার মাধ্যমে নির্মূল করতে চায়।”

“হ্যাঁ, বিশ্লেষণ ভালো হয়েছে,” শাও ইউয়ে হু দাঁড়িয়ে বলল। যদিও সে উচ্চপদস্থ বা অভিজাত ছিল না, তার কথার প্রতিবাদ করার সাহস কারও ছিল না; তার মর্যাদা ইতিমধ্যে সবার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। তাকে বিশ্বাস করো—এ কথা বলার দরকার ছিল না, অসংখ্য বিজয় পূর্বেই সে প্রমাণ করেছে।

“আমার ধারণাও তোমার মতোই, লম্বা পা আমাদের ছাড়বে না। তবে উত্তর দিকের তার সেনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। তার সামনে এখন দুটো পথ: হয় নতুন সেনা পাঠানো, নয়তো অন্য কোথাও থেকে সাহায্য চাওয়া। নতুন সেনা পাঠানোর সম্ভাবনা কম, কারণ আমাদের ছাড়াও তার আরও শত্রু আছে, আমাদের জন্য সে সব সেনা আনবে না। তাই বাকি থাকে অন্য কোথাও থেকে সেনা চাওয়া। প্রথমে দেখি কোথা থেকে সে সাহায্য নিতে পারে।” শাও ইউয়ে হু টেবিলের উপর ছড়ানো ইউরোপের একটি মানচিত্র দেখিয়ে বলল, “এই দেখো।” সে আঙুল রাখল আয়ারল্যান্ডে, “এটা আয়ারল্যান্ড, আমাদের দক্ষিণ-পশ্চিমে। ওরা নৌকা করে উপকূল ঘেঁষে আমাদের পশ্চাদ্ধারে আসতে পারে, তাই...”

“না, আয়ারল্যান্ড নিয়ে চিন্তা নেই। আগেই বলেছি ওটা আমার দ্বীপ,” তার কথা শেষ না হতেই পাগলা স্টিফেন হঠাৎ বলে উঠল।

“তাহলে ওটা তোমার জিম্মায় রইল,” শাও ইউয়ে হু বলল। ওয়ালাসও তার এই বাড়াবাড়িতে বিরক্ত হল না, বরং হাসিমুখে পরবর্তী বিশ্লেষণ শুনতে বলল।

“তারপর এখানে, আমাদের সবচেয়ে কাছের দেশ। আর লম্বা পা-ওয়ালার পুত্রবধূ এই দেশের রাজকন্যা। আগেও সে ফ্রান্সে গিয়েছিল, কাজেই এখান থেকে সেনা নেওয়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু ফ্রান্সের জনসংখ্যা কম, অতএব খুব বেশি সেনা সে আনতে পারবে না, দুই শতাধিক হবে না। তাই ফ্রান্সের সাহায্য নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই,” শাও ইউয়ে হু মানচিত্রে ফ্রান্স দেখিয়ে বলল।

এরপর সে ইংল্যান্ডের পশ্চিমে দেখিয়ে বলল, “এটা ওয়েলস। ওয়েলসের রাজা সবসময় লম্বা পা-ওয়ালার সহযোগী। সে অবশ্যই সাহায্য করবে এবং সবচেয়ে দক্ষ তীরন্দাজ সেনা পাঠাবে।”

“যদি ওরা আমাদের ঘিরে ফেলে, তাহলে আমাদের অবস্থা খুব খারাপ হবে। তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এই দুই দেশের সাহায্যকারী বাহিনীকে প্রতিহত করতে বাহিনী পাঠানো হোক। সম্পূর্ণ ধ্বংস করার দরকার নেই, শুধু তাদের আটকে রাখলেই হবে। তাই এখানে বেশি সৈন্য পাঠানোর দরকার নেই,” আবার বলল শাও ইউয়ে হু।

“তাহলে ঠিক আছে, ওয়েলসনের পরিকল্পনা মতো হবে,” ওয়ালাস চূড়ান্ত ঘোষণা দিল।

“হ্যামিস, তুমি সপ্তম দলে পঞ্চাশ জন নিয়ে দক্ষিণের পাহাড়ি এলাকায় যাও, ফ্রান্সের সেনা আটকে দাও। জয় চাওয়া নয়, আটকে রাখাটাই আসল। হাওয়ার্ড, তুমি মোনা আর লকলানকে খুঁজে তাদের অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তরে ওয়েলসের সেনা বাধা দেও,” ওয়ালাস আদেশ দিল।

সভা শেষে গভীর রাত। চু হিং খং শাও ইউয়ে হু-কে তাঁবুর অন্দরের ঘটনার কথা বলল। জানতে পারল সেখানে এক ছদ্মবেশী স্বর্ণকেশী তরুণ ছিল। শাও ইউয়ে হু বিশ্লেষণ করল, “বড় গল্পে ওই চরিত্র নেই, এখন তার উপস্থিতি দুইটাই হতে পারে—এক, পুনর্জন্ম যোদ্ধার হস্তক্ষেপে রাজা আলোচকের সংখ্যা বাড়িয়েছে; দুই, ওই তরুণ নিজেই পুনর্জন্ম যোদ্ধা। তুমি বিপদের আভাস পেয়েছো দেখে মনে হচ্ছে সে শত্রু পক্ষের পুনর্জন্ম যোদ্ধা, আর শক্তিও কম নয়। সে হয়ত গোয়েন্দাগিরি করতে বা তথ্য সংগ্রহ করতে এসেছে।”

“ও, যদি সে হঠাৎ ওয়ালাসকে হত্যা করতে আসে? আগের পুনর্জন্ম যোদ্ধার আচরণ দেখে মনে হয় তাদের মিশনে ওয়ালাসকে হত্যা থাকতেই পারে,” চু হিং খং উদ্বিগ্ন হলো।

“চিন্তার কিছু নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেনি, মানে ওয়ালাস ও তোমার যৌথ প্রতিরোধে জেতার নিশ্চয়তা নেই। আর নির্ভরযোগ্য প্রস্তুতি ছাড়া সে আক্রমণ করবে না,” শাও ইউয়ে হু আশ্বস্ত করল।

“না, আমি একটু দেখে আসি,” চু হিং খং কিছুটা অস্থির হয়ে বলল। সে আর বিদায় না নিয়ে বাইরে ছুটে গেল।

কিন্তু রাত কেটেও ওয়ালাসের কিছুই হয়নি, বরং এক পুনর্জন্ম যোদ্ধার রহস্যজনক মৃত্যু হয়েছে। তাকে তার ঘরে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়। ঘর অত্যন্ত গোছানো, কোথাও লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, সম্ভবত কোনো লড়াই হয়নি, অথবা লড়াই করার সুযোগই হয়নি। যদি কোনো পরিচিত লোক হয়, তবে হত্যাকারীও পুনর্জন্ম যোদ্ধা। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কেউ কি সহজে জোট বাঁধে? তাই পরিচিত পুনর্জন্ম যোদ্ধা থাকার সম্ভাবনা কম। আর যদি অপরিচিত হয়, তাহলে হত্যাকারীর শক্তি অতিশয় প্রবল।

চু হিং খং আর শাও ইউয়ে হু মৃত ব্যক্তির কক্ষে এসে দেখে তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, বলা যায়—দেখাই যায় না; সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে পুড়ে গেছে, দেহ কালো হয়ে গেছে, যেন অনেক পাপ করেছে বলে স্বর্গ থেকে বজ্রাঘাত নেমে এসেছে।

পরবর্তী কয়েকদিনে, বারবার পুনর্জন্ম যোদ্ধা কিংবা সাধারণ সৈনিক বিদ্যুৎপাতে নিহত হতে লাগল। এবার এমনকি মানব রাডার শাও ইউয়ে হু-ও ব্যর্থ হল, আগে থেকে কিছুই আঁচ করতে পারল না।

“এ নিশ্চয়ই বিদ্যুৎচালিত জাদুতে পারদর্শী কেউ,” চু হিং খং বলল। এতো লোক যদি বজ্রাঘাতে মারা যায়, তাহলে হত্যাকারী বিদ্যুৎ-জাদুতে দক্ষ না হলে অবাকই হত। আর দুর্বল কেউ হলে তো এতটা পারত না, সম্ভবত বিদ্যুৎ-জাদুকরই।

চু হিং খং ও অন্যেরা এই রহস্যে বিভ্রান্ত, তখন উত্তরের কয়েকজন অভিজাত এসে চু হিং খং-এর সঙ্গে দেখা করতে চাইল। চু হিং খং বেরিয়ে এসে দেখে, এরা সেই আগের হুমকির মুখে পড়া রক্ষণশীল দলের সদস্য, বোঝা গেল তার পূর্ব পরিকল্পনা কাজে লেগেছে।

দুঃখিত, সত্যিই সময় নির্ধারণ করতে ভুলে গিয়েছিলাম, এখনই চোখে পড়ল।