আটাত্তরতম অধ্যায় দল পাঠানো গোপন প্রবেশ

দুজনের লক্ষ্য যখন নীচু মহিষস্তম্ভের দিকে গিয়ে ঠেকল, তখন তারা কানে কানে কয়েকটি কথা বলল। লোকজন প্রায় সরে যাওয়ার পর ফেং শান এগিয়ে গিয়ে নীচু মহিষস্তম্ভের কাঁধ জড়িয়ে ধরে বলল, “ভাই, চল একটু কথা বলি।” তারপর আরও নিচু স্বরে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “আমার এমন একটা উপায় জানা আছে, যাতে তুমিকে আর সেই ভয়ংকর ভাইরাসের ভয় করতে হবে না। আমি নিশ্চিত, এটা তোমার কাজে লাগবেই।”

নিজের সবচেয়ে ভয় পাওয়া ভাইরাসের সমাধান পাওয়া গেছে শুনে নীচু মহিষস্তম্ভের মুখে আনন্দ উপচে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি ফেং শানের সঙ্গে নিজের ঘরে ঢুকে গেল। আর সেই ফাঁকে ওয়াং মেইমেই সোজা গিয়ে শিয়াওইউেহুর ঘরে ঢুকল।

নীচু মহিষস্তম্ভের দিকটি আগে বলা যাক। ফেং শান তার কাঁধ জড়িয়ে আন্তরিক ভঙ্গিতে বলছিল, “ভাই নীচু মহিষস্তম্ভ, তুমিও জানো, সেই ভাইরাসটা ভীষণ বিপজ্জনক। একটু অসাবধানে মানুষ জোঁকের মতো হয়ে যাবে। আমার তো মনে হয়, এমনকি দলনেতারও কিছু করার নেই।”

“হ্যাঁ, ওটা নিয়ে আমার খুব ভয় লাগে। যদি ওরকম হয়ে যাই, তাহলে মানুষও না, ভূতও না—ভীষণ গা-হিম করা ব্যাপার।” নীচু মহিষস্তম্ভ হেনানের টানে কথা বলল।

“তাহলে এমন করি, আমরা একটা জোট গড়ি কেমন? পরস্পরকে সাহায্য করব।”

“পরস্পরকে সাহায্য? কী জন্য?” নীচু মহিষস্তম্ভ বাইরে থেকে সাদাসিধে দেখালেও আসলে বেশ বুদ্ধিমান; সব বিষয়ে পরিষ্কার জবাব না পেলে ছাড়ত না।

“এই যে, পরস্পরকে সাহায্যই তো। এই দুনিয়া এত বিপজ্জনক, জোট বেঁধে থাকলে একে অন্যের ভরসা হবে না?” ফেং শান মিষ্টি কথায় ধীরে ধীরে নীচু মহিষস্তম্ভকে নিজের বোনা মায়াজালে টেনে আনল।

“তাহলে ভালোই তো, আজ থেকে আমরা মিত্র।” নীচু মহিষস্তম্ভ খুশি হয়ে বলল, যেন তার মনে একবিন্দু ছলনা নেই।

অন্যদিকে শিয়াওইউেহুর ঘরে, ওয়াং মেইমেই ঢুকতেই সে তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল তাকে বিপদে ফেলা।

এই নারী ফেং শানের সঙ্গে মিলে চু শিংকংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লেগেছিল। সত্যিই যদি সে সফল হয়, তা এক কথা; আর যদি ব্যর্থ হয়, আর চু শিংকং যদি এই ব্যাপার জেনে ফেলে, তাহলে সে-ও রেহাই পাবে না। যদি দুজনের মধ্যে কিছু ঘটে যায়, তবে পরে ওয়াং মেইমেই নিশ্চয়ই সেটাকে কাজে লাগিয়ে তাকে হুমকি দেবে।

কিন্তু শিয়াওইউেহুর হুমকি দিয়ে বশ মানানোর শখ ছিল না। সে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমার সাহায্য চাইতে এসেছ। বলো।”

আবারও নিজের উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় নারীটির বোধহয় একটু অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল। সে খুব বেশি ঘাবড়াল না, বরং নারীর কোমল ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে শিয়াওইউেহুর পেছনে দাঁড়াল। দু’হাত তার কাঁধে রেখে আলতো করে মালিশ করতে লাগল।

“আমি তো একাই পারি না, তাই তোমাকে সাহায্য করতে বলতে এসেছি,” সে সুরেলা, আদুরে গলায় টানটানভাবে বলল। বলতে বলতে হাতও শিয়াওইউেহুর পোশাকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

“ও? তুমি নিশ্চিত, আমি পারব?” শিয়াওইউেহুও তার সঙ্গে খানিক খেলতে চাইল। ডান হাত দিয়ে তার হাত ধরে সে এদিক-ওদিক আলতো করে ছুঁয়ে দিতে লাগল।

“হুঁ, আগে ভাবছিলাম লোকটা বুঝি কত কঠিন, কে জানত সেও এমন লম্পট! তাহলে তো কাজটা সহজই হলো।”

তবে সে জানত না, তার মনের সব ভাবনাই শিয়াওইউেহুর চেতনার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

“অবশ্যই পারবে। আমি মানুষ চিনতে কখনও ভুল করি না। তুমি নিশ্চয়ই খুব বুদ্ধিমান আর বিচক্ষণ, আর দারুণ শক্তপোক্তও,” সে মিষ্টি গলায় বলল।

সেই রাত নির্ঘুম কেটে গেল। পরদিন ভোরেরও কিছু আগে নারীটি শিয়াওইউেহুর ঘর থেকে বেরিয়ে এল। “ছি, ভেবেছিলাম কিছু একটা হবে। এ তো একেবারে কিছুই না।”

সেই সময় যোগাযোগযন্ত্রে চু শিংকং আর শিয়াওইউেহু কথা বলছিল।

“কী, তুমিও কি ওর প্রতি আগ্রহী নও? না কি তুমিই অক্ষম? হা হা হা!” চু শিংকং সচরাচর এমন সুযোগ পায় না তাকে খোঁচা মারার, তাই আজ ভালোমতোই বিদ্রূপ করে নিল।

“তা নয়,” শিয়াওইউেহু শান্ত গলায় বলল, “আমার শুধু অন্যকে উঁকি দেওয়ার অভ্যাস নেই।”

মজার কথার পর চু শিংকং বলল, “এই যুগে ওরকম নতুন লোক সত্যিই কম। আমার কতগুলো কাজ গেছে, কতদূর পৌঁছেছি, আমার শক্তি কেমন—এসব না জেনেই যে প্রতিরোধের ষড়যন্ত্র করে বসে, তাকে কি সাহসী বলব, না বোকা?” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“অযথা দীর্ঘশ্বাস ফেলো না। এখন কী করা যায় সেটা ভাবো। এই ক’দিনে আমি প্রতিরোধক্ষম দু’শো জনকে জোগাড় করেছি। কিন্তু তুমি নিশ্চিত তো, সেই পদ্ধতিটা সত্যিই কাজ করবে? না হলে আমাদের অনেক ঝামেলা হবে,” শিয়াওইউেহু জিজ্ঞেস করল।

“সোজা কথা, আমার ভরসা মাত্র বিশ শতাংশ। আমি তো বিশেষভাবে ভাইরাস নিয়ে গবেষণা করি না, তাই সবটা পরিষ্কার জানা সম্ভব নয়। এটা আসলে জুয়া। সফল হলে দ্বিতীয় কাজটির আশা থাকবে, আর ব্যর্থ হলে কেবল সেই ঝামেলার প্রথম কাজটাই চেষ্টা করতে হবে,” চু শিংকং বলল।

তাদের আলোচনার মাঝেই, আশ্রয়শিবিরের শীর্ষনেতারাও শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছল। কয়েকজন প্রতিনিধির হঠাৎ পক্ষে আসায় সৈন্য পাঠানোর পক্ষ জয়ী হলো। তারা সিরামের বহু অনুলিপি তৈরি করে এক ডজনেরও বেশি আত্মঘাতী দলের সদস্যদের হাতে দিল, যাতে তারা সেগুলি পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে গিয়ে আগে কিছু মানুষকে বাঁচায়, তারপর আরও মানুষকে উদ্ধার করার চেষ্টা করে।

দুপুরে, অসংখ্য মানুষের বিদায়দৃষ্টির মধ্যে সেই সাহসী যোদ্ধারা আশ্রয়শিবির ছেড়ে পাহাড়ের নিচে রওনা দিল।

সকালভর মানুষ শুধু ওই সাহসী সৈন্যদের নিয়েই আলোচনা করল। তারা জেনেও গেল যে সরকার এখন প্রতিষেধক তৈরি করে ফেলেছে। সবাই উচ্ছ্বসিত, মনে হলো আবারও ঝলমলে শহরে ফিরে যাওয়ার আশা জেগেছে।

আর সেই সময়ই চু শিংকং ওয়াং মেইমেইকে খুঁজে পেল।

“সিরামটা আমাকে দাও,” চু শিংকং কঠিন গলায় বলল। তার পরিকল্পনা ইতিমধ্যে অর্ধেকেরও বেশি এগিয়ে গেছে, এখন তার বিষ-নিবারক সিরামের ভীষণ দরকার।

“না, আমি দিতে পারি না। আমি তো বলেছিলাম, একেবারে দরকার হলে তবেই বের করব,” নারীটি কাঁপছিল, তবু জেদ ছাড়ল না।

“আমি বলেছি, আমাকে দাও। এখনই লাগবে। যদি দলে কাউকে হত্যা করার জন্য শাস্তি না থাকত, অনেক আগেই তোমাকে মেরে তোমার জিনিসগুলো বের করে নিতাম। আমার ধৈর্যেরও সীমা আছে। এখনই দাও, আমার প্রতিশ্রুতি এখনো বহাল,” সে গাঢ় স্বরে বলল। সে প্রায় চরিত্রে ঢুকে গেছে।

“না,” নারীটি জোর দিয়ে বলল।

চু শিংকং এক কদম এগিয়ে গিয়ে তার গলা চেপে ধরে তুলে ধরল।

“কাশি, আমি পারব না...” নারীটির পা অসহায়ভাবে লাথি মারতে লাগল, তবু সে নরম হলো না। ধীরে ধীরে তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, দেখেশুনে মনে হলো এখনই শ্বাস থেমে যাবে, কিন্তু চু শিংকং হাত ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। “আমি... আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি...”

চু শিংকং হাত ছেড়ে দিতেই সে মাটিতে পড়ে গেল। আসলে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছে তার ছিল না। একই দলে না থাকলেও হত্যা করলে কিছু শাস্তি তো থাকবেই; সে সেটা সামলাতে পারলেও, তার প্রয়োজন ছিল না।

“কাশি, কাশি, কাশি।” নারীটি জোরে কাশতে লাগল, প্রায় ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গই বেরিয়ে আসার জোগাড়।

অবশেষে সে কষ্ট করে তার পুনর্জন্মকারীর জগৎ থেকে দুটি ছোট নীলচে-সবুজ ঘন তরলের শিশি বের করল, তারপর দুর্বল গলায় বলল, “এটাই তুমি যা চেয়েছিলে।”

চু শিংকং সেই দুটি সিরাম নিয়ে দ্রুত দূরে ছুটে গেল, আর শেষে ওয়াং মেইমেইয়ের দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেল।

সবশেষে চু শিংকং একেবারে জনমানবহীন এক জায়গায় পৌঁছল। দূরে একজন ছায়ামূর্তি অপেক্ষা করছিল।

“নাও, এখন সব তোমার হাতে,” চু শিংকং সিরামটি শিয়াওইউেহুর হাতে দিল। তারপর বলল।

“ঠিক আছে, আমি গেলাম। মানুষগুলোকে সরিয়ে দিও,” সে চু শিংকংকে বলল। কথা শেষ হতেই চু শিংকং যেন হাওয়ার মতো তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, আর সামনের পাহাড়ি গুহাগুলোর দিকে দৌড়তে লাগল। গুহামুখ থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে পৌঁছাতেই কয়েকজন বন্দুকধারী সৈন্য তাকে থামাল। কিন্তু চু শিংকং এক হাতের আঘাতে দু’জন সৈন্যকে অচেতন করে দিল, তারপর তাদের মেরুদণ্ড ধরে পায়ের নিয়ন্ত্রণে নাড়িয়ে নিল। দেখতে ঠিক পুতুলনাচের মতো, যেন তারা এখনো স্বাভাবিক অবস্থায় আছে।

চু শিংকং দু’জনের পেছনে লুকিয়ে, তাদের শরীর ধরে এক পা এক পা করে গুহার মুখের দিকে এগোল। পাহারার লোকজনও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না। চু শিংকং দশ মিটারের মধ্যে ঢুকতেই তাদের কিছুটা সন্দেহ হলো, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। এক লাফে সে ঘাঁটিটিতে ঢুকে পড়ল, তারপর হাতের ধারালো আঘাতে সব সৈন্যকে অচেতন করে দিল। তখন অন্য গোপন চৌকিগুলোর পাহারার লোকজনও তাকে দেখে ফেলল। তারা বাইরে ছুটে আসতেই কেবল একটি বেগুনি বিদ্যুতের রেখা ঝলসে গেল, আর তার পরই তাদের জ্ঞান লোপ পেল।

আঘাত হেনেছিল চু শিংকংই। সে বজ্রশক্তি পাথরের ভেতর সঞ্চার করে সব পাহারাদারকে অচেতন করে দিয়েছিল।

তারপর শিয়াওইউেহু ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “এখানটার বাকি দায়িত্ব তোমার।”

“কোনো সমস্যা নেই। ভেতরেরটা তোমাকেই সামলাতে হবে, আমি ঢুকছি না,” চু শিংকং বলল। শিয়াওইউেহুও মাথা নাড়ল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এতজনকে সামলাতে চু শিংকং-এরও বেশ খানিকটা সময় লাগবে।

শিয়াওইউেহু যখন নিজেই সেই অন্ধকার গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল, চু শিংকং সবকিছু আগের লুকোনো ঘাঁটিতে নিয়ে গেল। তারপর এক শিশি রঙিন গ্যাস বের করে ঢাকনা খুলে দিল, আর সেই গ্যাস কেবল সৈন্যদের নাকের নিচে একবারের জন্যই ভাসিয়ে দিল। এটি খুব শক্তিশালী না হলেও, সামান্য বেশি মানসিক শক্তি যাদের আছে তারা প্রতিরোধ করতে পারত; কিন্তু কয়েকজন ইতিমধ্যেই অচেতন মানুষের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য এর কোনো জটিলতাই ছিল না। তাছাড়া জিনিসটা দামী। যদি শিয়াওইউেহু এক কপি কিনে আনতে না বলত, চু শিংকং এমন কিছুর কথা ভাবতই না।

মায়াজনিত ওষুধে বিভ্রান্ত পাহারার লোকজন এই সময়টায় ঠিক কী ঘটেছে, তা একেবারেই জানতে পারবে না। তারা শুধু ভাববে, তারা ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর আগের সবকিছুই ভুলে যাবে।

গুহার ভেতরে ঢোকা শিয়াওইউেহু সাবধানে একের পর এক অবরোধ পেরিয়ে, গোপন প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে, গবেষণাগারের ভেতরে পৌঁছে গেল।

এর মধ্যে সাদা কোট পরা কয়েকজন পরীক্ষাগারকর্মী ছিল। শিয়াওইউেহুকে ঢুকতে দেখেই একজন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন বিভাগ থেকে? ইউনিফর্ম না পরে কীভাবে ঢুকলে?”

“আমি প্রধান প্রতিরোধী-অ্যান্টিবডি গবেষণাগারের সহায়ক। আমার কাজের পোশাকটা নষ্ট হয়ে গেছে, নতুনটা এখনো আসেনি। চিন্তা করবেন না, আমার প্রতিরোধক্ষমতা আছে, কিছু হবে না,” শিয়াওইউেহু শান্তভাবে বলল। লোকটিকে দেখার আগেই চু শিংকং তার মনের কথা শুনে ফেলেছিল, তাই সব বিভাগ থেকে সবচেয়ে লোকসংখ্যার বিভাগটিই বেছে নেওয়া হয়েছিল। উপরন্তু এখানে সবাই কাজের পোশাক পরে থাকে, কে যে কে—বোঝার উপায় নেই। ফলে তার ভয় করারও কিছু ছিল না; এদের সঙ্গে শুধু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলে চললেই চলবে।

লোকটি শিয়াওইউেহুর জবাব শুনে হাত নেড়ে বলল, “দ্রুত ভেতরে যাও।”

চু শিংকং লোকটির দৃষ্টির বাইরে যেতেই বাঁক ঘুরে ঘুরে ক্লোন-প্রতিলিপি কক্ষে পৌঁছে গেল। সেখানে কয়েকজন পরীক্ষাকর্মী ছিল। কাজের পোশাক না পরে শিয়াওইউেহুকে দেখে তারাও বেশ অবাক হলো, তবে আরও বেশি অবাক হলো সে এখানে কী করতে এসেছে।

কিন্তু শিয়াওইউেহু স্পষ্টই আর তাদের সঙ্গে কথা বাড়াতে চায়নি। সরাসরি নিজের প্রশ্ন করল। কয়েকজন সতর্ক হয়ে উত্তর না দিলেও, শিয়াওইউেহু তবু তাদের মনোভাব বুঝে ফেলল। প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে সে লোকগুলোকে অচেতন করে দিয়ে নিজের কাজ শুরু করল।

এই ক’দিন নানির বাড়িতে যেতে হবে, তাই প্রতিদিন শুধু আগেভাগে লেখা অধ্যায়ই দিতে পারব। আমি ফিরে এসে পাঠ-প্রতিক্রিয়াগুলো দেখব।