বিয়াল্লিশতম অধ্যায় গরু নিধন, ইঁদুর বধ—প্রথম মহাসাফল্য

এদিকে চু শিংকো দেখল এক দুর্ধর্ষ ষাঁড় তার দিকে ছুটে আসছে। সে একটুও সরল না, সরাসরি পুনর্জন্মকারীদের মহাকাশ থেকে নিজের যুদ্ধ-তরবারি বের করল। তরবারির এক কোপে মেঘে ভেসে চলা নদীর মতো মসৃণভাবে আঘাত হানল। বিশাল দেহী প্রতিপক্ষ জানত না চু শিংকোর তরবারি কতটা ধারালো, হাতে থাকা ঢাল দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। ফলাফল হলো, চু শিংকোর এক কোপে ঢালটি তরমুজ বা সবজির মতো মাঝখান থেকে চিরে গেল। ভাগ্যিস প্রতিপক্ষ বিপদের আঁচ করে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে পেরেছিল, নইলে সেও সেদিন প্রাণ হারাত।

প্রতিপক্ষ পাশ কাটিয়ে যেতে পারায় চু শিংকো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হুয়ালাইসি চলে যাওয়ার পর সে আর তরবারি ব্যবহার করেনি, কারণ এই দুটি প্রতিপক্ষকে চূড়ান্ত মুহূর্তে এক আঘাতে ঘায়েল করার জন্য সে অনেক দিন ধরে ছক কষছিল। এমনকি নিজেকে আহত করতেও রাজি হয়, কিন্তু সব চেষ্টাই ব্যর্থ হলো।

ওই ক্ষুদে বানর সদৃশ লোকটি যখন দেখল ষাঁড় বিপদে, তখন সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে চু শিংকোকে পেছন থেকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু চু শিংকো আগেভাগেই টের পেয়ে এক হাতে ওকে ধরে আছাড় মেরে ছুড়ে ফেলল এবং তার উরুর গোড়ালিতে শক্ত করে চেপে ধরল। যদিও একবারেই পা ভেঙে ফেলতে পারেনি, তবে প্রচণ্ড ব্যথা দিয়েছিল। ছেলেটির মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে ভীষণ যন্ত্রণায় কাতর।

কষ্টে কুঁকড়ে সে উড়ে গিয়ে সেই বিশাল দেহীর বুকে পড়ল। প্রচণ্ড শব্দে সে বিশাল দেহীও দুই কদম পিছিয়ে গেল। এতে বোঝা যায় চু শিংকোর শক্তি কতটা ভয়ানক। এখানেই শেষ নয়, চু শিংকো মাটি শক্তভাবে চাপড়াল, দেহটা তীরের মতো ছুটে গেল সেই জুটির দিকে। সময়টা একদম সঠিক ছিল, কারণ বিশাল দেহী তখন সদ্য ক্ষুদেটিকে ধরে আগের শক্তি হারিয়ে নতুন শক্তি সঞ্চয় করতে পারেনি, পালানোরও উপায় ছিল না। ঠিক এই মুহূর্তে ক্ষুদেটি যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে দুই হাতে ছোটো ছুরি তুলে চু শিংকোর দিকে ধরল, হয়তো তাকে দূরে ঠেলে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু এবার তার সব হিসেব ভুল হলো। চু শিংকো দুইজনকে পুরোপুরি পরাস্ত করার পরিকল্পনা করেনি। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল এখানে শত্রু বাহিনীকে আটকে রাখা ও এদের খতম করা, যেকোনো মূল্যে। তাই সে কোনোভাবে এড়াতে চাইল না, বরং ছুরির আঘাত নিজের শরীরে নিতে রাজি হল। সে জানত কোথায় আঘাত লাগবে, নিজের বুকের হাড় দিয়ে একটি ছুরি থামিয়ে দিল এবং একই সঙ্গে তরবারি চালাল।

একটি মস্তিষ্কবিশিষ্ট মাথা ঘাড় থেকে ছিটকে উঠল, রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো। যেন ঝর্ণা।

“ভাই!” ঐ ক্ষুদেটি কাতর স্বরে চিৎকার করল, যে তখনও তার বুকে ঝুলে ছিল।

এই বিশাল দেহী ছিল তার যমজ ভাই। তাদের বাবা-মা ছোটোবেলায় যুদ্ধে মারা গিয়েছিল। দুই ভাই পরস্পরের ওপর নির্ভর করে বড় হয়েছে, বহু যুদ্ধ ও প্রাণঘাতী পরিস্থিতি একসঙ্গে পেরিয়েছে, সম্পর্ক ছিল অবিচ্ছেদ্য। আজ একমাত্র রক্তসম্পর্কের ভাই চু শিংকোর হাতে নিহত হলো, তার কষ্ট সীমাহীন।

ভাইয়ের মৃত্যু দেখে সে হিংস্র হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল চু শিংকোর ঘাড়ে। দুই হাতে চু শিংকোর মাথায় আঘাত করল। কিন্তু চু শিংকো আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল। ক্ষুদেটি ঘাড়ে চেপে বসলেও, চু শিংকোর বাঁ হাতে সে ধরা ছিল। চু শিংকো বাঁ হাতে শক্ত করে চেপে ধরল, যন্ত্রণায় ছেলেটির চোখ দিয়ে জল চলে এলো, আক্রমণ ভেস্তে গেল। এরপর চু শিংকো তার পা ধরে ছুড়ে ফেলতে গেল, কিন্তু ছেলেটি পা দিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে রেখেছিল, ফলে চু শিংকো প্রথমেই ওকে ছাড়াতে পারল না। বরং ছেলেটি সামান্য হাসলো।

তবে চু শিংকোরও কৌশলের অভাব নেই। সে বাঁহাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে মধ্যমা চেপে একটা চটকা দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটির পায়ের পেশি শিথিল হয়ে গেল, এবার সে সহজেই পা ছাড়িয়ে ফেলল এবং একতরফা প্রহার শুরু করল। শেষে চু শিংকো তাকে তার মৃত ভাইয়ের দেহের ওপর হত্যা করল।

“ক্যাঁ ক্যাঁ।” চু শিংকো কাশল এবং মুখভর্তি রক্ত থু থু করল। আসলে সে এই ভয়াবহ লড়াইয়ে ভিতরে ভিতরে আঘাত পেয়েছিল, কেবল রক্ত চেপে রেখেছিল যাতে শত্রুরা দুর্বলতা না বুঝতে পারে। এখন শত্রুরা মৃত, তাই আর ভান করার দরকার নেই। চারপাশের সৈন্যরা দুই ভাইকে তার হাতে মরতে দেখে পালাতে চাইলেও, চু শিংকো রক্ত থু থু করতে দেখে অনেকে আবার সাহস পেল, কেউ কেউ সুযোগ নিতে এগিয়ে এলো।

এই ধরনের লোভী লোকদের চু শিংকো কোনো দিনই ছাড়ে না। আহত হলেও, তার প্রতাপ এই সাধারণ সৈন্যদের ছোঁয়ার বাইরে। সে শরীর থেকে ক্ষুদেটির ছোড়া ছুরি টেনে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে পেশি কুঁচকে ধরে ফেলল ক্ষতস্থান, এক ফোঁটা রক্তও বের হলো না। তারপর সে এক দীর্ঘ চিৎকার দিল, শব্দতরঙ্গ বাতাসে ঝড় তুলল, চারপাশের ধুলোবালি উড়িয়ে নিল, বাতাসে মাটির ও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এরপর সে আক্রমণে নামল, যেন এক উন্মত্ত ডাইনোসর, তরবারি হাতে যেদিকে গেল সেদিকে আর কেউ বাঁচল না, শুধু পচা লাশ পড়ে রইল।

সব শত্রু নিধন করে, চু শিংকো আবার ইংরেজ বাহিনীর পোশাক পরে দ্রুত হুয়ালাইসির সাথে মিলিত হতে ছুটল। কারণ হুয়ালাইসিই এই জগতের আসল নায়ক, আর তাদের বাহিনী আজকের অভিযানের মূল শক্তি, কোনোমতেই তাদের ক্ষতি হতে দেওয়া যায় না।

চু শিংকো সেখানে গিয়ে দেখল, হুয়ালাইসিও প্রচণ্ড যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে। গ্রামের সাধারণ মানুষরা গোলাকার বেষ্টনী তৈরি করেছে, আহতদের মাঝখানে রেখেছে, যাঁরা লড়তে পারে তারা চুরি-করা ঢাল নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকাচ্ছে ও হুয়ালাইসির লড়াইয়ের ফলাফলের অপেক্ষা করছে। তবে চু শিংকো এসে পড়ায়, যুদ্ধের ফলাফল আর অনিশ্চিত রইল না। সে দম্ভভরে সৈন্যদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল, একেবারে নিশ্চুপে সেই লোকটির পাশে চলে গেল। কেউ টেরও পেল না, কারণ তখন তার চেহারা ছিল এক সাধারণ ইংরেজ সৈন্যের মতো।

হঠাৎ চু শিংকো ঝাঁপিয়ে উঠে এক গুলিতেই লোকটিকে বিদ্ধ করল। চারপাশে হুলস্থুল পড়ে গেল, তবে অচিরেই শান্তি ফিরল। এ ফাঁকে চু শিংকো হুয়ালাইসিকে টেনে নিজের লোকদের কাছে নিয়ে এল।

“কী খবর, সেই অভিজাতকে খুঁজে পেয়েছো?” চু শিংকো জিজ্ঞেস করল।

“হুম, ঐ বাড়িটাতেই আছে।” হুয়ালাইসি দূরে আঙুল তুলে দেখাল, যদিও সামনে অনেক সৈন্য থাকায় চু শিংকো ঠিক কোন বাড়ি বুঝতে পারল না, তবে মোটামুটি জায়গাটা আন্দাজ করল।

“ভাই, চলো দেখি কে আগে ঐ ঘৃণিত অভিজাতের মাথা কেটে আনতে পারে?” চু শিংকো হাসিমুখে বলল।

“হা হা, তাহলে শুরু হোক!” হুয়ালাইসি আবার চু শিংকোকে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হাজারো সৈন্যের মাঝে গিয়ে সেনাপতির শিরোচ্ছেদ সহজ কাজ নয়। চারপাশের সৈন্যরা তো পাথর নয়, তারা অবশ্যই নিজের নেতাকে রক্ষা করবে!

তবু দুইজনেই সাহসী ও দক্ষ, কোনো রকম প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা না করেই দৌড়ে গেল। চু শিংকো একলাফে এক সৈন্যের মাথায় চড়ে বসল, পা দিয়ে চেপে তার মাথা বুকের ভেতর চেপে দিল। এরপর সে সবার মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে এগোতে লাগল, যেন আটঘাটের অনুশীলনে ফুলের খুঁটি পেরোচ্ছে, অনায়াস, স্বচ্ছন্দে।

তবে এই স্বচ্ছন্দতা আসলে বাহ্যিক; প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদ, চারপাশে অসংখ্য ছোটো ছুরি উঠে আসছিল পায়ের নিচে, আরও ছিল ধনুর্বিদরা। প্রথমে তারা নিজেদের লোক আহত হবে ভেবে সাবধান ছিল, পরে চু শিংকো যতই কমান্ড সেন্টারের কাছে পৌঁছাতে থাকল, তারা ততটাই বেপরোয়া হয়ে তীর ছুড়তে লাগল, নিজেদের লোকের কথা ভাবল না।

প্রচুর তীর এড়াতে চু শিংকোকে বারবার জায়গা বদলাতে হচ্ছিল। এ সময় হুয়ালাইসিও এগিয়ে এল। সামনে ছিল বেশি পদাতিক, তাই সে ধীরে এগোচ্ছিল, কিন্তু চু শিংকো ধনুর্বিদদের ব্যস্ত রাখায় হুয়ালাইসি পদাতিক বাহিনী পেরিয়ে ধনুর্বিদদের মাঝে ঢুকে গেল।

হুয়ালাইসি ঢুকতেই পুরো এলাকা গণ্ডগোল হয়ে গেল, ধনুর্বিদরা এলোমেলো, মাথা ঘুরে গেল। ভাবা যায়, কাছাকাছি যুদ্ধে পারদর্শী কেউ দূরপাল্লার বাহিনীতে ঢুকে পড়লে কী অবস্থা হয়? একেবারে নেকড়ে ছাগলের পালে।

এই সুযোগে চু শিংকোও অনেকটা এগিয়ে গেল, অভিজাতের কাছাকাছি পৌঁছল। তখন দেখল, সে আরামে চেয়ারে বসে পানীয় খাচ্ছে, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই, যেন চু শিংকো তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। একটু পরেই চু শিংকো বুঝল কেন সে এত নির্ভার, কারণ তার পেছনে আরও দুইজন ভয়ঙ্কর শক্তিমান ব্যক্তিত্ব আছে।

“বাহ, এই লোকটা কোথা থেকে এত শক্তিমান পাহারাদার পেল? সে তো কেবল এক নগণ্য অভিজাত, অথচ তার এমন শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা! তার এত লম্বা হাত কীভাবে সম্ভব?” চু শিংকো মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল।

এই দুইজনের কারও সঙ্গেই চু শিংকোর নিশ্চিত জয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল না। তার মানে, তাদের শক্তি চু শিংকোর কাছাকাছি, তাই এমনটা সম্ভব হয়েছে। চু শিংকো অহংকারী হলেও, নিজেকে অমর ভাবে না। সে জানে নিজের সীমা কোথায়। দুইজন প্রায় ডান-চক্র পর্যায়ের যোদ্ধার সঙ্গে একাই লড়াই করা তার সাধ্যের মধ্যে, কিন্তু সত্যিকারের ডান-শক্তি সম্পন্ন দুইজনের বিরুদ্ধে সে পারবে না। পালাতে পারলেই সে নিজেকে ভাগ্যবান ভাববে।

তাই সে যতই অভিজাতের কাছে যাক না কেন, আর এগোয়নি, বরং আবার ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে, হুয়ালাইসির সঙ্গে একত্র হলো। কারণ তার জন্য হুয়ালাইসিকে কাজে লাগিয়ে অন্তত একজনকে আটকাতে হবে, তবেই হয়তো বাঁচার সুযোগ থাকবে।