ঊনষাটতম অধ্যায় পরপর মৃত্যু, সোনালি সূচের প্রাণরক্ষা

চু হিংকং যখন শুনলেন কেউ তাকে খুঁজছে, তখন তিনি নিজের তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন, ওরা সেই কয়েকজন রক্ষণশীল গোষ্ঠীর লোক। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "কি, তোমরা বুঝে গিয়েছ?"
"হ্যাঁ, আমরা সবাই বুঝে গেছি। তাই তো নিজেদের অশ্বারোহী রক্ষীদের সঙ্গে এসেছি। আমাদের জমিদারিতে যেসব সৈন্য সংগ্রহ করা যায়, সবাইকে নিয়ে এসেছি। অনুগ্রহ করে আমাদের উদ্ধার করুন।" তাদের একজন নেতা ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, কথার মধ্যেই বিনীততা ফুটে উঠল।
"তোমাদের কী হয়েছে, কেন আমাকে উদ্ধার করতে বলছ? এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?" চু হিংকং গম্ভীরভাবে বললেন। তিনি অবশ্যই জানতেন কেন ওরা এসেছে, কিন্তু এখানে অন্য অভিজাতদের সৈন্য রয়েছে। যদি তারা জানতে পারে তিনি অভিজাতদের হুমকি দিয়েছেন এবং খবর ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে ওয়ালেসের অবস্থা খুবই কঠিন হয়ে যাবে।
"কেন এর সাথে আপনার..." একজন অভিজাত রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই দলনেতা তাকে ধরে চুপ করিয়ে দিল।
"হা হা, অবশ্যই এর সাথে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা সবাই খুব অসুস্থ, শুনেছি আপনি অসাধারণ চিকিৎসক, তাই এসেছি আপনার কাছে চিকিৎসার আশায়।" সে বুদ্ধিমান, চু হিংকং-এর ইচ্ছা বুঝে নিয়ে কথার সুরে সুর মিলিয়ে উত্তর দিল।
"ঠিক আছে, তোমরা কয়েকজন আগে একটা জায়গায় থাকো, আমি ভেবে দেখি কী করা যায়।" চু হিংকং কথা শেষ করে চলে গেলেন, সেই প্রহরীও তার সাথে বেরিয়ে গেল।
আসলে তাদের কথার মধ্যে বড় ফাঁক ছিল। একটু সচেতন হলে সেই প্রহরীও আসলে বুঝে নিতে পারত কী ঘটেছে। কিন্তু চু হিংকং তাতে উদ্বিগ্ন নন, তার দরকার শুধু একটা অজুহাত। এই অজুহাত থাকলেই, যদি প্রহরী খবর ফাঁস করে দেয়, তার হাতেও যুক্তি থাকবে। আর সে অভিজাতও নিশ্চয়ই বুঝবে কীভাবে বলবে।
এদিকে, অভিজাতরা একত্র হয়ে আলোচনা করছিল। একজন দাড়িওয়ালা অভিজাত বলল, "তাড়াতাড়ি তাকে দিয়ে আমাদের চিকিৎসা করাতে হবে। আমি রেমিয়েল আর হোল্টন ব্যারনের মত রক্তমূত্রে মারা যেতে চাই না। ও আমাদের থাকতে বলছে কেন?"
"আমার মনে হয় সে আমাদের আগ্রহ বাড়ানোর চেষ্টা করছে, যাতে আমাদের কাছ থেকে আরও কিছু সুবিধা নিতে পারে।" একজন বুদ্ধিমান অভিজাত বলল।
"ভাগ্য ভালো, আমি প্রচুর ধনরত্ন এনেছি। কালই তাকে দিয়ে চিকিৎসা করানোর জন্য উপহার দেব।" এক স্থূল অভিজাত আনন্দে বলল। "রেমিওস ভাই, কিছু ধার দাও, আমি ফিরেই দ্বিগুণ করে ফেরত দেব।" এক রোগা অভিজাত বলল, অন্যরাও সমর্থন করল। স্পষ্ট, তারা কেউ ধনরত্ন আনেনি, তাই চু হিংকং চিকিৎসা করতে রাজি না হলে চিন্তিত।
একটু পর, সবাই চুক্তিতে পৌঁছল, হাসিমুখে থাকল। দুর্ভাগ্য, তারা জানে না চু হিংকং আদৌ কাউকে উদ্ধার করবেন না। দশদিন আগে তার এক আঘাতেই তাদের বৃক্কে অদৃশ্য শক্তি ঢুকিয়ে দিয়েছেন। মানুষের অভ্যন্তরীণ স্নায়ু অতটা সংবেদনশীল নয় বলে তারা টের পায়নি। যখন রক্তমূত্র শুরু হবে, তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে। আধুনিক চিকিৎসাতেও এমন রোগে বাঁচানো কঠিন, আর চু হিংকং-এর অর্ধেক জ্ঞানওয়ালা চিকিৎসায় তো কথাই নেই।
তাদের ছেড়ে, চু হিংকং, ওয়ালেস, শাওয়েং হুদের সঙ্গে আবার সভা কক্ষে গেলেন, গত দুদিনের হত্যাচেষ্টার ঘটনা নিয়ে আলোচনা শুরু হল।
"আমাদের একটা উপায় বের করতে হবে। ও যদি এভাবে আমাদের দলনেতাদের খুন করে যায়, তাহলে নেতৃত্বে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।" ওয়ালেস ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।
"হ্যাঁ, আমাদের তাকে ধরতেই হবে।" সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল। এভাবে চলতে থাকলে বিপদ বাড়বে। গত দুই দিন তারা সকল দলনেতাদের এক তাঁবুতে জমিয়েছে, চু হিংকং, হ্যামিসরা একসঙ্গে পাহারা দিচ্ছেন। কিন্তু কতদিন এভাবে চলবে, হ্যামিসের শরীরও বেশিদিন টিকবে না।
"ঠিক, তাকে ধরতেই হবে, কিন্তু কিভাবে?" শাওয়েং হু বললেন।

সবসময় সোজাসুজি কথা বলা হ্যামিস বললেন, "আমরা সরাসরি খুঁজে বের করি, তাকে পেলে আমি মাটিতে চ্যাপ্টা করে দেব।" বলে তিনি নিজের বিশাল মুষ্ঠি দুবার ঘুরিয়ে দেখালেন।
কিন্তু কথা শেষ করতে না করতেই তার মাথায় বাবা জোরে থাপ্পর দিলেন, "তোমার মাথা আছে তো? এত মানুষ, কিভাবে খুঁজবে? আর তুমি নিশ্চিত, সে সৈন্যদের মধ্যে লুকিয়ে আছে?" বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন।
সবাই এসব ছোটখাটো ঘটনা নিয়ে মাথা ঘামাল না। হ্যামিস এমনই, সরল ও চিন্তা না করে কাজ করে। তাই সবাই মেনে নিল, আলোচনা চলতে থাকল।
দিনের বেশিরভাগ সময় ধরে আলোচনা চলল, অবশেষে একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হল—সাপকে গর্ত থেকে বের করা।
সভা শেষ হলে, সবাই নিজেদের কাজের প্রস্তুতি নিতে চলে গেল। চু হিংকং সরাসরি হাওলসকে ডাকলেন, বললেন, সে যেন ছোট অভিজাতদের সন্ধান করে তাদের অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আসে, কয়েকদিন পরে ওয়েলসের বাহিনীকে প্রতিহত করতে কাজে লাগবে। হাওলস কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর আর কিছু বলল না। চু হিংকংও মনোযোগ দিল না, হাওলস এমনই, কম কথা বলে। চু হিংকং ফিরে গেলেন শাওয়েং হুর পাশে, দুজনে পাশাপাশি সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
"তুমি সত্যিই এভাবে করতে চাও?" পথে হাঁটতে হাঁটতে চু হিংকং জিজ্ঞেস করলেন শাওয়েং হুকে।
"হ্যাঁ, এটাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়। যদিও বিপজ্জনক, কিন্তু সঠিকভাবে করলে সমস্যা হবে না।" শাওয়েং হু শান্তভাবে বললেন।
"তাহলে ঠিক আছে, তখন অবশ্যই সাবধানে থেকো।" চু হিংকং আন্তরিকভাবে বললেন। শাওয়েং হুকে তিনি সত্যিকারের বন্ধু মনে করেন। বন্ধুকে বিপদের মুখে যেতে দেখে বাধা দিতে না পারলে, সতর্কতা ও শুভকামনা জানাতেই পারে।
এ কথা বলে, তিনি আবার সেই বৃদ্ধ লোহারি ছুতারকে খুঁজতে গেলেন। ছোট অভিজাতদের জন্য একটি রূপার সূচ তৈরি করতে চান, অন্তত তাদের কয়েকদিন বাঁচিয়ে রাখতে, যাতে শেষ যুদ্ধের পরে তাদের মৃত্যু বা জীবনের দায় তার না থাকে।
চু হিংকং সূচ বানাতে চাইছেন জেনে, বৃদ্ধ লোহারি পাশে থেকে একটা মোটা লোহার পেরেকের মতো সূচ তুলে বললেন, "এটা ঠিক হবে?"
"এটা আরও সরু হওয়া দরকার, এই মোটা সূচের দশ ভাগের এক ভাগ হলে ঠিক হবে।" চু হিংকং ব্যাখ্যা দিলেন।
"ঠিক আছে।" বৃদ্ধ লোহারি এক কথায় মোটা পেরেকগুলো গরম করার জন্য চুলায় রাখলেন, তারপর ঠুকঠুক করে আঘাত করতে থাকলেন। শেষে কয়েকটি সূচ তৈরি হল, যদিও আকৃতি বেঁকেচুরে গেছে, একটু মোটা, তবু চু হিংকং তাতে কিছু আসে যায় না, ব্যবহার করা গেলেই হল। তখন সূর্য ডুবে গেছে।
সূচগুলো গুছিয়ে নিয়ে, চু হিংকং চলে গেলেন দলনেতাদের থাকা তাঁবুতে। আজ রাতে তাকে হ্যামিসের সঙ্গে পাহারা দিতে হবে।
সেই রাতে, চু হিংকং মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই। সেই লোক, যিনি দলনেতাদের একত্রিত করার পর থেকে আর আসেননি। তবু চু হিংকং সতর্কতা অনুভব করছিলেন, যেন ঝোপের মধ্যে এক বিষধর সাপ সুযোগের অপেক্ষায় আছে।
এক সময় তিনি হঠাৎ চিৎকার করলেন, "বিপদ!" তারপর হ্যামিসকে পাহারা দিতে রেখে, ছোট অভিজাতদের বসতির দিকে ছুটে গেলেন।

এখানে এসেই চু হিংকং দেখলেন, মাটিতে দুইটি দগ্ধ মৃতদেহ পড়ে আছে। তিনি দ্রুত কাছাকাছি তাঁবুতে গেলেন, দেখলেন মাটিতে শুধু একটি পোড়া দেহ। অতি দ্রুত ছুটে, সবচেয়ে দূরের তাঁবুতে গেলেন, দেখলেন, সেখানে সেই ছোট অভিজাতটি বেঁচে আছে। তড়িঘড়ি তাকে ডেকে তুললেন, সঙ্গে নিয়ে নিলেন। এরপর, দুজনে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ তাঁবুতে গেলেন, সেখানে অভিজাতরা জীবিত। তিনি সবাইকে নিয়ে পরবর্তী তাঁবুতে গেলেন। সেখানে পৌঁছেই দেখলেন, একজন কালো পোশাকের মানুষ উচ্চকণ্ঠে হাতে বড় ছুরি তুলেছে, পড়ে আসতে যাচ্ছে।
চু হিংকং দ্রুত এগিয়ে গেলেন, এক ঘুষি মারলেন তার পিঠে। কিন্তু হঠাৎ ঘটনা ঘটায়, ঘুষিতে পুরো শক্তি দিতে পারলেন না।
তবে কালো পোশাকের মানুষ আরও অবাক করার মতো; চু হিংকং-এর এই ঘুষি, যা সাধারণত কেবলমাত্র দক্ষ যোদ্ধাকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পারে, সে ঘুষি এলো, এক ধাক্কা খেলো, একটু রক্ত ঝরল, আর কিছু নয়। সাধারণ শক্তিশালী যোদ্ধার জন্য এটাই যথেষ্ট। তারপর সেই ব্যক্তি এক লাফে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য।
চু হিংকং মাটিতে পড়ে থাকা ছোট অভিজাতকে তুলে শান্ত করলেন, কয়েক কথা বলে চলে গেলেন। তিনি শাওয়েং হুকে খবর দিতে চান, যাতে তার পরিকল্পনা ভুল না হয়, বন্ধুর মৃত্যু না হয়।
আসলে এবার চু হিংকং-ও হিসাব করতে ভুল করেছেন। তিনি ভাবছিলেন সেই রহস্যজনক হত্যাকারী একজন জাদুকর, কিন্তু তার দারুণ শারীরিক শক্তি দেখে অবাক হলেন। যদি না সে ঐশ্বরিক ভাগ্যের অধিকারী, যিনি যাদু ও যুদ্ধ দুটোই জানেন, তাহলে নিশ্চয়ই একজন দক্ষ যোদ্ধা। কোনো জাদুকরের শরীর এত শক্তিশালী হয় না, সাধারণ যোদ্ধার মতো।
তাঁর বার্তা শুনে শাওয়েং হু বললেন, "এমন হলে আবার পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।" তারপর তার দিক থেকে আর কোনো শব্দ এল না।
চু হিংকং আর বিরক্ত করলেন না। শাওয়েং হু এমনই, একবার চিন্তা শুরু করলে ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসীর মতো, কেউ ডাকলেও সাড়া দেয় না। প্রথমে চু হিংকং ডাকতেন, পরে বুঝে নেন, এতে কোনো লাভ নেই।
সব কাজ শেষ করে চু হিংকং নিজের তাঁবুতে ফিরে এলেন। আজ রাতে সেই লোক আর আসবে না। নিজের শক্তিতে তিনি আত্মবিশ্বাসী। যদিও সে এক ঘুষিতে একটু রক্ত ঝরাল, তবু চু হিংকং বিশ্বাস করেন, তার প্রকৃত শক্তি জানার আগে আবার আসবে না। ছোট অভিজাতদের ব্যাপারে ওয়ালেসের লোকেরা দেখভাল করবে, এতে তার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
শান্তিপূর্ণ রাতে ঘুমিয়ে, পরদিন চু হিংকং ছোট অভিজাতদের বাসস্থানে গেলেন। এখানে তখন আটজনের মধ্যে মাত্র চারজন বেঁচে আছে, বাকিরা কাল রাতে কালো পোশাকের লোকের হাতে নিহত হয়েছে।
তাদের দেখে চু হিংকং কোনো কথা না বাড়িয়ে, সরাসরি মোটা সূচগুলো বের করে বললেন, "আমি এসেছি, প্রস্তুত থাকো, টেবিলের ওপর ঝুঁকে থাকো।"
"আমি আগে আসি।" স্থূল অভিজাতের কণ্ঠে যেন মৃত্যু যাত্রার সাহসিকতা, অস্বাভাবিক নয়। চু হিংকং-এর হাতে এত মোটা সূচ দেখে কেউ-ই ভয় না পেয়ে পারে না।
তবু চু হিংকং খুব কোমলভাবে সূচ প্রয়োগ করলেন। স্থূল অভিজাত এত আরাম পেল, প্রায় কেঁদে উঠতে চাইল। পাশে থাকা অন্য অভিজাতরা ভাবল, তার বিশেষ কোনো অভ্যাস আছে। তাদের গায়ে কাঁটা দিল। কিন্তু যখন তাদের পালা এলো, তাদেরও একই অবস্থা, কষ্টে করুণ মুখ, আরাম ও ব্যথা একসঙ্গে সহ্য করল।