অধ্যায় একানব্বই: আত্মা মৃতদেহের প্রথম রূপ, গুজব ও জ্ঞানী
চু শিংখং তার পরিকল্পনা ঠিক করে ঘরে ফিরে এল এবং ধ্যানে মগ্ন হলো। পরের পুরো দিনটা সে ঘরের ভেতরেই কাটাল; কখনো ‘উ-জি ডিয়ান’ অনুশীলন করল, আবার কখনো বই পড়ে মনকে শান্ত ও স্থির রাখার চেষ্টা করল।
অন্যদিকে, শিয়াও ইউয়েহু ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে বিভিন্ন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দ্বারে দ্বারে ঘুরে বেড়াত, নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করত। প্রতিবারই তার পিছু পিছু একটা ছায়ার মতো লেগে থাকত এক তরুণী।
“এই, তুমি প্রতিবারই এমন স্পর্শকাতর সব প্রশ্ন কেন করো? তারা তো তোমাকে কখনোই এসব বলবে না, তুমি শুধু শুধু জিজ্ঞেস করছ,” মেয়েটি বলল।
“না জিজ্ঞেস করলে কী করে বুঝব যে তারা আমাকে বলবে না?” শিয়াও ইউয়েহু নিষ্পাপের মতো উত্তর দিল।
“তুমি ভান করা বন্ধ করো। তোমার মতো বুদ্ধিমান মানুষ এমন বোকার মতো কথা বলতে পারে না। তুমি নিশ্চয়ই আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ। জলদি বলো!” মা শিয়াও রাগান্বিত হয়ে একজন অপরাধী ধরপাকড়কারী পুলিশ অফিসারের মতো তাকে জেরা করতে লাগল।
“আরে, তোমাকে তো একদম পুলিশের মতো লাগছে,” মনোযোগ সরানোর জন্য শিয়াও ইউয়েহু প্রসঙ্গ পাল্টে দিল।
“কথা ঘোরানোর চেষ্টা কোরো না। সত্যিটা বলো,” মা শিয়াও তার জামা টেনে ধরে জেদ ধরল। সে শিয়াও ইউয়েহুর চালাকি ধরতে পেরেছে, তাই কোনোভাবেই ছাড় দিতে রাজি নয়। নিরুপায় হয়ে শিয়াও ইউয়েহু সেই সম্মোহনী ওষুধটি বের করল যা আগে চু শিংখংয়ের কাছে ছিল এবং মা শিয়াওর নাকের সামনে একবার দোলাল।
ওষুধের প্রভাবে মা শিয়াওর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। তার পা টলমল করছিল, ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকাই দায় হয়ে পড়ল। হঠাৎ করেই সে শিয়াও ইউয়েহুর কলার চেপে ধরে বলল, “তুমি একটা কুলাঙ্গার! দেশ ও জনগণের স্বার্থে আমি তোমাকে শেষ করে দেব।” যদিও তার মুখটা হিংস্র দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল স্থিরহীন। স্পষ্টতই সে幻觉ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
তবে তার এই ক্ষণস্থায়ী শক্তি বেশিক্ষণ টিকল না। মুহূর্তের মধ্যেই তার হাত শিয়াও ইউয়েহুর কলার থেকে আলগা হয়ে এল এবং সে তার গায়ের ওপর এলিয়ে পড়ল। যদিও সে বিড়বিড় করে বলছিল, “কুলাঙ্গার, তোকে মেরে ফেলব, ওকে ছেড়ে দে,” কিন্তু তার চোখ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল, এখন যা বলছিল তা কেবলই প্রলাপ।
“কী ঝামেলাই না!” শিয়াও ইউয়েহু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে লক্ষ করল, ইদানীং দুনিয়ার অনেক কিছুই দেখে ফেলার পরও সে নিজের আবেগগুলো খুব সহজেই প্রকাশ করে ফেলছে। সে মা শিয়াওকে কোলে নিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল। তারপর সে আবার বেরিয়ে পড়ল। এটা ছিল তার পরিকল্পিত ছক—প্রতি রাতে সেই কর্মকর্তাদের কাছে যাওয়া। দিনের শেষে মানুষ যখন ক্লান্ত থাকে, তখন তাদের মনোযোগ ও সতর্ক থাকা সবচেয়ে কমে যায়। সেই সুযোগটাই সে কাজে লাগাতে চেয়েছিল।
চাঁদের আলো ঝরনার মতো ঝরে পড়ছিল, যেন এক সাদা চাদর তার গায়ের ওপর বিছিয়ে তাকে পথ দেখাচ্ছিল।
তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা অবস্থায় ছিল নিউ ঝু। সে লরা নামের এক নারীর সাথে ছিল। লরা বালিশ জড়িয়ে ধরে ছটফট করছিল আর বিড়বিড় করে ডাকছিল, “নিউ ঝু, নিউ ঝু।” যেন সে নিউ ঝুকেই জড়িয়ে ধরে আছে।
নিউ ঝু পাশে পাথরের টুলটিতে বসে তার ছটফটানি দেখছিল আর ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি হাসছিল। তার পেছনে পাথরের টেবিলে পাঁচটি সাদা চীনামাটির পাত্র রাখা ছিল, যার প্রতিটিতে লেখা ছিল—লাল, কমলা, হলুদ, কালো এবং সবুজ। হঠাৎ, লাল রঙের পাত্রটি কাঁপতে শুরু করল। নিউ ঝু তার বড় হাত দিয়ে পাত্রটিতে একটা চাপ দিয়ে বলল, “শান্ত হয়ে থাক। সাবধান, বেশি বাড়াবাড়ি করলে তোদের সবগুলোকে গলিয়ে ফেলব!” তার কথা বলার ধরন এখন আর সেই স্থানীয় আঞ্চলিক টান নেই, বরং অত্যন্ত স্পষ্ট ও শুদ্ধ মান্যভাষায় সে কথা বলছে। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, পাত্রটি যেন মানুষের ভাষা বুঝতে পারল, সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল।
“হি হি, আর কিছুদিনের মধ্যেই আমার ‘শত ভূত阵’ তৈরি হয়ে যাবে, তখন...” সে মনে মনে গর্বের সাথে হাসল। বিছানায় গড়াগড়ি খাওয়া লরার শুভ্র শরীরের দিকে তাকিয়ে তার জিভে জল চলে এল, সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল... (গল্পের খাতিরে এখানে এক হাজার শব্দ বাদ দেওয়া হলো)।
ঠিক সেই সময়ে, লিউ জুয়োইউ আবারও দুঃস্বপ্নের কবলে পড়ল। সে দেখল, সোনালি ছোট চুলওয়ালা এক তরুণী তাকে নিষ্ঠুরভাবে চলে যেতে বলছে। গোধূলির আলোয় দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
“না লরা, আমাকে চলে যেতে বোলো না। পরিচয় কি সত্যিই এত বড় বাধা?”
“তুমি এক ঘৃণ্য অভিজাত, এখনই এখান থেকে চলে যাও, নইলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব,” তরুণীটি কাঁদতে কাঁদতে বলল। ঠিক সেই মুহূর্তে মেয়েটির পাশে কালো ওভারকোট ও কালো টুপি পরা এক ফ্যাকাশে বর্ণের সুদর্শন পুরুষ আবির্ভূত হলো।
“ঠিকই বলেছে সে। এখনই ওকে ছেড়ে চলে যাও। মানুষ আর অভিজাতদের মিলন কখনো সুখকর হয় না।” পুরুষটি তার তলোয়ার বের করে লিউ জুয়োইউয়ের গলায় ধরল। অন্য হাতে সে তরুণীটির হাত টেনে নিয়ে চলে যেতে লাগল। লিউ জুয়োইউ অসহায়ভাবে তাদের চলে যাওয়া দেখল, যতক্ষণ না তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
“না, ফিরে এসো রেইলা!” সে টানেলের ভেতর দিয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করল। সূর্যের আলো সরাসরি তার গায়ে পড়ল, যার ফলে তার সারা শরীর জ্বলে উঠল। মনে হচ্ছিল আগুনের শিখা তার আত্মাকে দগ্ধ করছে। তবুও সে অটলভাবে এগিয়ে চলল।
অবশেষে যন্ত্রণায় সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। অস্ফুট স্বরে সে কারো কান্নার শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর দেখল সে সেই টানেলের ভেতরেই একা পড়ে আছে। তার শরীর গুরুতরভাবে দগ্ধ, নড়াচড়া করার ক্ষমতাও প্রায় নেই। তার ভেতরের রক্তপিপাসু স্বভাব আবারও জেগে উঠল। সে কোনোমতে রক্তের প্রতি তার লালসা দমন করার চেষ্টা করল, কিন্তু চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল।
ঠিক সেই সময় দূরে একদল মানুষ দেখা গেল। তারা মাটিতে পড়ে থাকা তাকে দেখতে পেল।
“দেখ, ওটা একটা অভিজাত। ও আহত!”
“মেরে ফেল ওকে! শেষ করে দাও!”
“ওকে রোদে ফেলে পুড়িয়ে মারো!”
ভিড়ের মধ্য থেকে চিৎকার ভেসে এল। তারা ত্রিশূল ও বন্দুক নিয়ে তাকে আক্রমণ করল। আগে থেকেই আহত লিউ জুয়োইউয়ের ভেতরের পিশাচ সত্তা জেগে উঠল। সে তার রক্তমাখা দাঁত বের করে আক্রমণকারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই দশ-বারোজন মানুষ প্রাণ হারাল। তাদের রক্ত পান করে তার ক্ষত কিছুটা সারল।
“ধড়াম!” একটা গুলির শব্দ হলো। তার পিঠ দিয়ে রক্ত ঝরল।
সেই লাল পোশাকের সোনালি চুলওয়ালা তরুণীটি হাতে বিশাল এক বন্দুক নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ দিয়ে জল গড়াচ্ছিল।
“আও!” সে পশুর মতো চিৎকার করে মুহূর্তের মধ্যে পালিয়ে গেল। তরুণীটি দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
দৃশ্যপট আবার বদলে গেল। সেই একই তরুণী, কাঁদতে কাঁদতে তাকে চলে যেতে বলছে।
“না!” লিউ জুয়োইউ আতঙ্কিত হয়ে জেগে উঠল। তার সারা শরীর ঘামে ভেজা। তার এই অবস্থা দেখে বোঝার উপায় নেই যে সে একজন দক্ষ যোদ্ধা।
“রেইলা, আমি ফিরে আসবই। সেদিন আমি তোমার ভালোবাসা পুনরুদ্ধার করবই। আমার জন্য অপেক্ষা কোরো।” লিউ জুয়োইউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। এরপর সে আর ঘুমাতে পারল না, ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত জেগে রইল। যেন সেই তরুণীর অশ্রুসিক্ত মুখটা সে আর দেখতে চাইছিল না।
রাত কেটে সকাল হলো। মোরগের ডাকে গ্রামবাসীরা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
চু শিংখংও ঘর থেকে বের হয়ে সাধারণ মানুষের মতো সকালের সূর্যের দিকে তাকিয়ে হাই তুলল। নিয়মমতো ওয়াং মেইমেইকে দেখতে গিয়ে সে দেখল, খাঁচাটি ফাঁকা। খাঁচার জালি গলিয়ে একটি বড় গর্ত করা হয়েছে। চু শিংখং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তার ইন্দ্রিয় ক্ষমতার ওপর খুব গর্ব করত, অথচ তার চোখের সামনেই কেউ মেইমেইকে চুরি করে নিয়ে গেল। যদিও সে দেখেনি কে এই কাজ করেছে, কিন্তু সে মনে মনে আন্দাজ করতে পারল।
“সে কি তবে সফল হয়েছে? কিন্তু তার কথা অনুযায়ী তো আরও কয়েকদিন সময় লাগার কথা ছিল। তাহলে এখনই কেন সে মেয়েটিকে নিয়ে গেল?” সে কোনো যুক্তিই খুঁজে পাচ্ছিল না। সে ভাবতে পারেনি যে, এই অপহরণের পেছনে কোনো গভীর পরিকল্পনা নেই, বরং এটি ছিল সেই ব্যক্তির এক মুহূর্তের খেয়াল।
সাধনমার্গের মানুষেরা এই ‘হঠাৎ মনে হওয়া’ বা ‘অন্তরের ডাক’কে খুব গুরুত্ব দেয়। যদিও এটি অস্পষ্ট, তবুও একে অবহেলা করার উপায় নেই। যে সাধক একে গুরুত্ব দেয় না, সে অকালেই প্রাণ হারায়। তাই সেই ব্যক্তি নিজের খেয়াল অনুসারেই এই কাজ করেছে, যা চু শিংখংকে গভীর ধাঁধায় ফেলে দিল।
একই সময়ে, ‘দ্যা ট্যাং টুইন ড্রাগস’ জগতের এক মোটা লোক বলল, “ভাইসব, আমরা ভাগ্যবান যে কোউ ঝং আর সু জিলিং এখনো ছোট, তারা কিছুই জানে না। শুধু ওই মহিলাটা বড় ঝামেলা।”
“হ্যাঁ, মহিলাটা খুব শক্তিশালী। তাকে সরানোর চেষ্টা করেও কয়েকবার ব্যর্থ হয়েছি,” এক রোগা লম্বা তরুণ হতাশ হয়ে বলল। অন্য এক ছোট চুলের যুবক তাতে সায় দিল।
“শোনো, আমরা একটা গুজব ছড়িয়ে দিই। বলব যে কোউ ঝং আর সু জিলিংয়ের কাছে ‘চাংশেন জুয়ে’ (অমরত্বের কৌশল) আছে। অনেক মার্শাল আর্টিস্টই সেটা পাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে। তখন ওই মহিলাকে বাচ্চা দুটির সুরক্ষায় ব্যস্ত থাকতে হবে। তারা যখন লড়াইয়ে মত্ত থাকবে, তখনই আমরা সুযোগ পাব,” মোটা লোকটা কুটিল হেসে বলল।
“মানুষ কি বিশ্বাস করবে? বুদ্ধিমান মানুষ তো আর গুজবে কান দেয় না,” ছোট চুলের যুবকটি বলল।
“ঠিক, বুদ্ধিমানরা কান দেয় না, কিন্তু পৃথিবীতে বুদ্ধিমান মানুষ কয়জন? তাছাড়া, আমাদের প্রতিপক্ষ তো মাত্র দুটি বাচ্চা যাদের কোনো মার্শাল আর্ট জানা নেই। সামান্য প্রচেষ্টায় কাজ হবে, ক্ষতি কী?”
“ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখা যাক। কিন্তু খবরটা ছড়াব কীভাবে? আমাদের নাম জড়িয়ে পড়লে কিন্তু বিপদ হবে,” যুবকটি বলল।
“উমম, এটা নিয়ে আমাদের ভাবতে হবে। যেন কোনো চিহ্ন না থাকে...”
একই সময়ে, স্পার্টা জগতে।
এক পেশীবহুল যোদ্ধা শত্রুদের লাশের স্তূপের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে হাতে বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করল: “দিস ইজ স্পার্টা!” তার পেছনে থাকা অসংখ্য যোদ্ধারাও গর্জে উঠল।
পাশে লড়াইরত লিউ ইউন ও তার সঙ্গীরা অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা জানে না, এটি কততম বার যে শত্রুদের পরাজিত করে এই যোদ্ধারা চিৎকার করে বলল—দিস ইজ স্পার্টা!
আজ তারা আবারও জেরক্সিসের বাহিনীকে পরাজিত করেছে। জেরক্সিসের সাধারণ পদাতিক বাহিনী আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন যারা মারা যাচ্ছে তারা তার মূল অভিজাত বাহিনী। নিজের প্রধান শক্তি হারিয়ে জেরক্সিস শোকে কাতর। অথচ স্পার্টার সেই ৩০০ যোদ্ধা যেন লোহার তৈরি, তাদের ক্লান্তি নেই, ব্যথা নেই। সত্যি বলতে, এই ‘লাভলি বস’ টিম আর স্পার্টার ৩০০ বীর এক অবিশ্বাস্য ইতিহাস গড়েছে—মাত্র ৩০০ জন মিলে লাখো মানুষের বাহিনীকে পরাজিত ও নির্মূল করেছে।