ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: আকস্মিক বজ্রের ঝলক এবং দুইজনের সম্মিলিত আক্রমণ

দুই সেনাবাহিনী যখন মুখোমুখি সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন চু শিংকং পাশের হুয়ালাইসি-কে নির্দেশ করে বলল, “তুমি সৈন্য নিয়ে মূল শিবির আক্রমণ করো, আমি এই লোকটিকে সামলাবো।” কথা শেষ করে সে ঘোড়ার পিঠে চাবুক মারল, গতি বাড়িয়ে একাই শিবির থেকে বেরিয়ে এলো।

সে রোমিওর দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল, “চলো, আমাদের গতবারের অসমাপ্ত দ্বন্দ্ব আজ শেষ করি।” চু শিংকং-এর চেহারায় ছিল সেই অদ্বিতীয় আত্মবিশ্বাস, যেন সে-ই এই পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ।

রোমিও গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, আজ তোমায় ভালো শিক্ষা দেব।” কথা বলার সময় সে পাশের দুই সঙ্গীর দিকে ইশারা করল, এবং তারাও বুঝে মাথা নাড়ল। চু শিংকং সবই খেয়াল করল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, বাকিটা অন্যরা সামলাক, তার পক্ষে রোমিওকে ব্যস্ত রাখা-ই যথেষ্ট।

দুজনেই ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, কারণ তারা দুজনই ছোট ছুরি ব্যবহার করে, ঘোড়ার পিঠে লড়াইয়ে তেমন দক্ষ নয়। মাটিতে নামার পর রোমিওর মুখেও সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল, চু শিংকং-এর আগের আঘাতের স্বাদ এখনও তার মনে গেঁথে আছে, সে আর কোনোভাবেই সেই যন্ত্রণা ফেরত পেতে চায় না। এই মুহূর্তে, দুজনের চোখে শুধুই প্রতিপক্ষ, যুদ্ধক্ষেত্রের কোলাহল যেন কিছুটা স্তব্ধ, চারপাশের সৈন্যরা অজান্তেই ওদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিল, কেউ চাইছে না এই যুদ্ধে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে জড়িয়ে পড়তে।

চু শিংকং কোনো ভণিতা না করেই ডান হাতে নিজের যুদ্ধছুরি বের করল, বাঁ হাত ছুরির ভঙ্গিতে ধরে ধীরে ধীরে ঘিরে হাঁটতে লাগল। সে আর বিদ্যুৎতাড়িত হতে চায় না, কারণ এমন দ্বন্দ্বে সামান্য ভুলও মৃত্যুর কারণ হতে পারে। রোমিও দেখল চু শিংকং আক্রমণ করছে না, বরং দুর্বলতা খুঁজছে; সে আর দেরি না করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, চু শিংকংকে সময় বা সুযোগ না দিয়েই মুখোমুখি লড়াইয়ে বাধ্য করল। যদি চু শিংকং সত্যিই কোনো দুর্বলতা খুঁজে পায়, তাহলে তো বিপদ!

রোমিওর ঝাঁপিয়ে আসা দেখে চু শিংকং ভয় পেল না, সে আজকের যুদ্ধে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে; ছুরি তুলে সেও এগিয়ে গেল। প্রারম্ভিক আঘাত ছিল একেবারে সহজ, সোজা ছুরি দিয়ে রোমিওর মধ্যরেখা লক্ষ্য করে। সাধারণ আঘাত হলেও চু শিংকং-এর হাতে সে যেন পাহাড় চিড়ে ফেলার মতো শক্তি পেয়েছে।

রোমিওর মনে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত ছিল, সে দুই হাতে ছুরি ধরে মাথার ওপর তুলল, চু শিংকং-এর ছুরি ঠেকাল, কিন্তু সাধারণ মধ্যযুগীয় লম্বা ছুরিটিও দুজনের সংঘর্ষে ফেটে গেল। রোমিও পাত্তা দিল না, তার মনে চু শিংকং ফাঁদে পড়েছে। তার ছুরির ওপর বেগুনি বিদ্যুৎ যেন জলপ্রবাহের মতো সরে এসে চু শিংকং-এর ছুরিতে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুততার সাথে চু শিংকং-এর হাতে পৌঁছে তাকে অবশ করে দিতে চলেছে।

কিন্তু চু শিংকং যেন কিছুই দেখছে না, বাঁ হাত দিয়ে সে রোমিওর বুক বরাবর ভয়ংকর এক আঘাত হানল।

“হুঁ, আমায় পিছু হটাতে চাও?” রোমিও তাচ্ছিল্যের হাসিতে বলল, “তুমি যাই ভাবো, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” বিদ্যুৎ চু শিংকং-এর হাত থেকে মাত্র তিন সেন্টিমিটার দূরে, এখন পালানোর আর উপায় নেই।

রোমিও যখন ভেবেছিল এত সহজেই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দেবে, চু শিংকং তখন হেসে উঠল। সত্যি বলতে, চু শিংকং-এর হাসি বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু রোমিওর গায়ে কাঁটা দিল। “সে হাসছে কেন? আমি কোথায় ভুল করলাম?” মুহূর্তেই সে ভাবল।

যখন চু শিংকং-এর হাতে বিদ্যুৎ এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই তার ভয়ংকর আঘাত রোমিওর বুকে পড়ল।

রোমিওর মুখ দিয়ে রক্তের তোড় বেরিয়ে এল, কিন্তু চু শিংকং নির্বিকার। রোমিও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কিভাবে কিছুই হলে না?” সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, চু শিংকং বিদ্যুৎপ্রবাহে কিভাবে অক্ষত থাকল, কিন্তু চু শিংকং কি আর এমন বোকা যে নিজের রহস্য ফাঁস করবে?

আসলে এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, একটু খেয়াল করলেই দেখা যেত চু শিংকং-এর ছুরি ধরা হাতে সবসময় হরিণের চামড়ার দস্তানা ছিল। কিন্তু রোমিও হয় আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, নয়তো প্রতিপক্ষকে অবহেলা করেছিল, তাই চোখে পড়েনি, নইলে এমন ভুলে সে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হতো না। আগের সংঘর্ষের পর থেকেই চু শিংকং বিদ্যুৎ প্রতিরোধের উপায় খুঁজছিল, আর সর্বোত্তম সমাধান ছিল নিরোধক পদার্থ। অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে পশুর চামড়া নির্বাচন করেছিল।

আসলে পশুর চামড়া পুরোপুরি বিদ্যুৎ নিরোধী নয়, তবে এর প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেশি, হাজার হাজার ওহম পর্যন্ত হতে পারে। ফলে রোমিওর শত শত ভোল্টের বিদ্যুৎও গায়ে লাগলে স্রেফ কয়েক মিলি অ্যাম্পিয়ার হবে, যা শরীরের জন্য ক্ষতিকর নয়; চু শিংকং-এর মতো জাতীয়স্তরের কুস্তিগীরের জন্য তো অবশও করে না।

চু শিংকং এইবার রোমিওকে বিশ্রামের সুযোগ দিল না, সে পা গেড়ে এক ঝাঁকুনিতে চার-পাঁচ মিটার এগিয়ে গিয়ে রোমিওর সামনে ছুরি নেড়ে আক্রমণ করল। রোমিওও দ্রুত ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল।

টকটক শব্দে চারটি সংঘর্ষের ধ্বনি বেজে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই চু শিংকং চারটি আঘাত করল। রোমিও-ও কম যায় না, আগের ভুলে চু শিংকং-এর হাত থেকে একবার মার খেলেও এখন সম্বিত ফিরে পেয়েছে, চারটি ছুরি আর কয়েকটি হাতের আঘাতের একটিও তার গায়ে লাগল না।

“এবার শেষ!” রোমিও কুটিল হাসিতে ছুরি দিয়ে পাশ কাটিয়ে বিদ্যুৎ ছড়াতে ছড়াতে আক্রমণ করল। চু শিংকংকে এবার পিছু হটতে হল, যদিও আঘাতটা সাধারণ横扫千军-এর মতোই, কিন্তু রোমিওর বিদ্যুৎ বড়ই রহস্যময়, একবার লাগলে বাঁচার উপায় নেই।

চু শিংকং-কে পিছু হটাতে দেখে রোমিও মুচকি হাসল, “তবে তুমি পুরো শরীরেই বিদ্যুৎকে ভয় পেয়ো না, এবার আমার আতঙ্ক উপভোগ করো।” কথা শেষ করে সে দুই হাতে ছুরি মাথার ওপর তুলে সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল, সঙ্গে চিৎকার, “এবার আমার নিজস্ব ‘বিদ্যুৎ-ঝলকানির’ স্বাদ নাও!”

চু শিংকং অনুভব করল, অসীম বেগুনি বিদ্যুৎ তার দিকে ছুটে আসছে, সোজাসাপ্টা এক আঘাত হলেও যেন পালানোর জায়গা নেই। বাধ্য হয়ে ছুরি তুলে প্রতিহত করতে গেল, কিন্তু আঘাত এত প্রবল ছিল যে চু শিংকং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হাতে কালো ফোসকা পড়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল বিদ্যুতের কণা ছিটকে গায়ে লাগেছে।

“হাহা, মরো এবার!” রোমিও আরও দুই পা এগিয়ে আরও একবার তীব্রভাবে ছুরি চালাল, এবার ছুরির ডগা থেকে সূক্ষ্ম অথচ ধারালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

চু শিংকং কষ্টে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমল। এতে রোমিও আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, একের পর এক আঘাত হানতে লাগল। ভাগ্য ভালো চু শিংকং সম্প্রতি শক্তিতে আরও উন্নতি করেছে, নইলে এত আঘাতের পর সাধারণ যোদ্ধা হলে কবেই মারা যেত।

দুজনের লড়াইয়ের মাঝেই উত্তর ও দক্ষিণ দিক থেকে চারটি বাহিনী এসে পৌঁছাল, তার মধ্যে তিনটি দলে মাত্র কয়েকজন, আর উত্তর দিকের দলে প্রায় এক হাজার যোদ্ধা ছিল, যারা ইংল্যান্ডের সেনাবাহিনীতে প্রবল আক্রমণ করল। অনুমান করা যায়, এটা ছিল রবার্ট ব্রুস এবং শত্রু প্রতিরোধে পাঠানো বাহিনী। আগে হুয়ালাইসি বাহিনী কিছুটা পিছিয়ে ছিল, কিন্তু এই চারটি বাহিনী যোগ দিলে সকলের মনোবল চাঙ্গা হয়ে গেল এবং অবস্থা সমান হল।

এ সময় চু শিংকং আরও একবার প্রভূত শক্তিতে কয়েক কদম পিছু হটল।

“হ্যামিল্টন, আমি আসছি!” পরিচিত কণ্ঠ কানে এল—হ্যামিস এসে গেছে। দেখা গেল, সে প্রায় মানুষের সমান লম্বা কুড়াল হাতে রোমিওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রোমিও ঠাণ্ডা স্বরে হেসে একটু লাফ দিয়ে হ্যামিসের আঘাত এড়িয়ে গেল।

“সাবধান, এই লোকটা খুব ঝামেলা।” চু শিংকং সতর্ক করল।

“ঠিক আছে।” হ্যামিস গম্ভীর গলায় বলল। সে চু শিংকং-এর চরিত্র নিয়ে সন্দিহান হলেও শক্তি স্বীকার করে, নিজে থেকেও অনেক বেশি শক্তিশালী। চু শিংকং বলছে ঝামেলা মানে সে নিশ্চয়ই ভয়ংকর।

বলে হ্যামিস ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনের মধ্যে লড়াই শুরু হল। যখনই হ্যামিস বিদ্যুৎতাড়িত হয়ে বিপদে পড়ছে, চু শিংকং এগিয়ে গিয়ে উদ্ধার করে, বাকি সময় সে পাশে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। ক্রমে তার ধারণা দৃঢ় হল।

আগে রোমিওর সঙ্গে লড়াইয়ে চু শিংকং বুঝেছিল, লোকটার আক্রমণ খুব একঘেয়ে, বারবার সেই এক আঘাত—‘বিদ্যুৎ-ঝলকানি’। অনেক সময় তার আরেকটা সমতুল্য কৌশল থাকলে চু শিংকং কবেই মারা যেত। কিছুটা পর্যবেক্ষণের পর সে নিশ্চিত হল—রোমিও আসলে ওই একটিই আঘাত ভালোভাবে দিতে পারে, বাকি সময় কেবল বিদ্যুতের শক্তিতে এলোমেলো আঘাত হানে, কৌশলের জোরে নয়, বিশুদ্ধ শক্তিতে। এমনকি চু শিংকং মনে করে তার ‘বিদ্যুৎ-ঝলকানিও’ পুরোপুরি আসল কৌশল নয়, বরং বিশাল কৌশলের একাংশ টেনে ব্যবহার করছে; তবুও এই অংশ দিয়েই চু শিংকং-কে চেপে ধরতে পারছে, তাহলে মূল কৌশল কতটা ভয়ংকর ছিল! তবে এবার চু শিংকং তার প্রতিরোধের উপায় পেয়েছে।

“দেখো এবার কিভাবে তোমার কৌশল ভাঙি!” চিৎকার করে চু শিংকং এগিয়ে গেল।

এদিকে রবার্ট ব্রুসের পাশে থাকা এক রক্ষী হঠাৎ চেনা এক শক্তির সঞ্চার অনুভব করল, “এটা কী? এতটা প্রবল ও মহত্ত্বপূর্ণ?” সে চুপচাপ ভাবতে লাগল।

ওদিকে চু শিংকং ঝাঁপিয়ে রোমিওর বাঁ দিকে বাঁ হাতে শিং ই ছুয়ান-এর সর্প ভঙ্গিমার ‘শ্বেত সর্পের দংশন’ চালাল, সোজা রোমিওর চোখের দিকে। ডান হাতে ওদিকে প্রবল বাঘ ভঙ্গিমার ‘কালো বাঘ পথ রোধ’ চালাল, মুহূর্তেই দুই আঘাত। একই সময়ে হ্যামিস বিশাল কুড়াল তুলে পেছন থেকে রোমিওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু শিংকং দেখল, রোমিওর আঘাত যতই প্রবল হোক, একসঙ্গে দুইজনকে সামলাতে পারে না। সত্যিই, দুই দিক থেকে আক্রান্ত হয়ে রোমিও পিছু হটতে বাধ্য হল, ক্রমাগত এগিয়ে গিয়ে চু শিংকং ও হ্যামিসকে একে একে নিশ্চিহ্ন করার ফন্দি আঁটতে লাগল।