অষ্টাশি অধ্যায়: অগ্নি ড্রাগনের মহিমা ও পরিস্থিতির পরিবর্তন
যখন নাইট ডেমন নেভিল তাড়া করে আসছিল, তখন শাওইউয়ে লেকের জাদুও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। তার শরীরের চারপাশে মুহূর্তেই ঘনীভূত আগুনের উপাদান দিয়ে একটি শক্তিশালী আগুনের ড্রাগন তৈরি হলো। যদিও তা ছিল কেবল একটি প্রাথমিক আকার, তবুও তার গর্জন ছিল ভয়ংকর ও প্রভাবশালী।
“অবশ্যই, এটা আমার পক্ষে একটু বেশি চেষ্টার বিষয় ছিল,” শাওইউয়ে লেক মনে মনে ভাবল। এই জাদুটা ছিল সেই ম্যাজিক নোটবুকের একমাত্র উচ্চস্তরের আগুনের জাদু, যা সাধারণত ম্যাজিক ড্রাইভার স্তরের যাদুকররা ব্যবহার করতে পারে। সে একজন উচ্চস্তরের ম্যাজিশিয়ান হলেও দুই ধাপ উপরে এই জাদু প্রয়োগ করা তার জন্য কঠিন ছিল। যদিও কিছু গোপন পদ্ধতি ও যন্ত্রপাতির সাহায্যে সে সফলভাবে এই জাদু প্রয়োগ করতে পেরেছে, তবু তার মুখফলক ছিল ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম ঝরছিল, স্পষ্টতই এই জাদু নিয়ন্ত্রণ করাও তার পক্ষে কঠিন ছিল।
সবশেষে শাওইউয়ে লেক তার বাম হাত তুলে পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, তালুর মুখোমুখি করে নেভিলের দিকে আগুনের ড্রাগনটি ছুড়ল, যা বড় মouth খুলে তাকে একবারে গিলে ফেলার মতো বেগে এগিয়ে গেল। আর পালাতে না পেরে নেভিল চিৎকার করে কয়েকটি নাইট ডেমনকে তার সামনে দাঁড় করাল, নিজে পেছনে সরতে লাগল, পাশ থেকে শাওইউয়ে লেককে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু সে শাওইউয়ে লেকের এই কৌশলকে ছোট করে দেখেছিল। ম্যাজিশিয়ানদের বলা হয় তাদের আক্রমণ ক্ষমতা একই স্তরে সবচেয়ে বেশি—এটা কথায় নয়। এই আগুনের ড্রাগন ছিল উচ্চস্তরের জাদু, যা ম্যাজিক ড্রাইভার ছাড়া কেউ প্রয়োগ করতে পারে না। এখন শাওইউয়ে লেক বাধ্য হয়ে এটি ব্যবহার করায় ধ্বংসাত্মক শক্তি কমে গেছে, কিন্তু কয়েকজন ডি-গ্রেড নাইট ডেমন তাতে টেকে না। তাদের শরীর আগুনের ড্রাগনের স্পর্শ মাত্র এক সেকেন্ডেই ছাই হয়ে গেছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই। পালানোর চেষ্টা করা নেভিলের একটি পা আগুনে পুড়ে গেছে।
এই আঘাতে নেভিল মারা যায়নি, তাই শাওইউয়ে লেক আর একটি আঘাত দিতে পারেনি। মূলত এই জাদু যদি ম্যাজিক ড্রাইভার বা জাদুকর দ্বারা প্রয়োগ করা হতো, তবে এটি মোড় নিয়ে আবার আক্রমণ করতে পারত, কিন্তু শাওইউয়ে লেকের মানসিক শক্তি এত দুর্বল যে সে শুধু আগুনের ড্রাগন ছুড়তে পারে, নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। অসহায় হয়ে সে আগুনের ড্রাগনের দিক সামান্য পরিবর্তন করে সেই দিকেই ছুড়ল যেখানে নাইট ডেমন বেশি ছিল।
এই সব ঘটনা বললে দীর্ঘ মনে হবে, কিন্তু শাওইউয়ে লেকের মন্ত্রপাঠ শুরু থেকে মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগুনের ড্রাগনের আঘাতে শত শত নাইট ডেমন ছাই হয়ে গেছে।
এই আঘাতের পর শাওইউয়ে লেক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর কোনো কাজ করার সামর্থ্য ছিল না। মা শিয়াও তড়িঘড়ি করে তার সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করল। ফং শান সম্পূর্ণ অবাক হয়ে গেল, শাওইউয়ে লেকের আক্রমণ এত ভয়ঙ্কর ছিল যে সে নিজেও এক সেকেন্ড টেকতে পারত না। সে বুঝতে পারল, এই মানুষটি তার জন্য ভয়ংকর হুমকি। সে ভাবছে তাকে রক্ষা করা উচিত কি না; হয়তো তাকে বাঁচালে ভবিষ্যতে তার বিরুদ্ধে আরো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি হবে, যিনি তার ক্ষমতার পথে বাধা হবেন। কিন্তু যদি সে নাইট ডেমনদের হাতে মারা যায়, তাহলে সে ঐ শক্তিশালী সিনিয়র ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কী করবে? এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে সে শেষ পর্যন্ত শাওইউয়ে লেককে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ ঐ ক্যাপ্টেন এত ভয়ংকর যে হয়তো শুধু শাওইউয়ে লেকের এই কৌশলই তাকে হত্যা করতে পারে। পরে সে নিজে সুফল ভোগ করবে। তাই সে তার দীর্ঘ তলোয়ার হাতে নিয়ে শাওইউয়ে লেক আর নেভিলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।
নাইট ডেমন নেভিলের বুদ্ধিমত্তাও যথেষ্ট, সে বুঝল যে এখন পা হারানোর পর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের সঙ্গে লড়াই করা বোকামী হবে। তাই সে ঘুরে বেড়ালের দিকে পালালো, কিছুক্ষণ পরে দেয়ালের উপরে উঠল। সে আকাশের দিকে চিৎকার করল, সঙ্গে থাকা শতাধিক নাইট ডেমনও তার পিছু পিছু পাহাড় থেকে নেমে গেল।
একই সময়ে বেঁচে থাকা লোকেরা আনন্দে চিত্কার করতে লাগল। তারা দল গড়ে লিউ জুয়াও, ফং শান, মা শিয়াওদের উঁচু করে তোলল, তাদের উত্তেজনা দেখাল। কিন্তু কেউই পাশে থাকা শাওইউয়ে লেকের প্রতি খেয়াল করল না, কারণ সে এক আঘাতে শত শত নাইট ডেমন হত্যা করেছে, সঙ্গে কয়েক দশজন যোদ্ধাও মারা গেছে। সে এমন শক্তি প্রয়োগ করেছিল যা প্রায় দেবতা সমান। সবাই বুঝতে পারেনি তাকে প্রশংসা করা উচিত না নিন্দা। শাওইউয়ে লেক এসব নিয়ে ভাবল না, সে দূরে দাঁড়িয়ে নিরবভাবে এই দৃশ্য দেখল।
কিছুক্ষণ পর লিউ জুয়াও জনতার মধ্য থেকে বেরিয়ে মা শিয়াওর সঙ্গে শাওইউয়ে লেককে ধরে গুহায় নিয়ে গেল, ধীরে ধীরে বসল।
কয়েকটি তিন-চার বছর বয়সী মেয়েও তাদের পেছনে গুহায় প্রবেশ করল।
“তোমরা এখানে কী করছ?” লিউ জুয়াও কৌতূহল করে জিজ্ঞাসা করল। সে লক্ষ্য করল না যে শাওইউয়ে লেক দুর্বল হয়ে চেয়ারে বসে থাকা অবস্থায় অজান্তে মৃদু হাসি ফুটিয়েছে।
“ওহ, ওহ,” মেয়েগুলো বেশ নার্ভাস, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। অবশেষে একটি সুন্দরী এশীয় মেয়ে সাহস করে বলল, “তোমার জন্য ধন্যবাদ, না হলে আমরা হয়তো মারা যেতাম, আর…।”
“কি হলো, বলো তো,” লিউ জুয়াও উৎসাহ দিয়ে বলল।
“তুমি কি কোনো প্রেমিকা আছে?” তার কণ্ঠ মশার গুঞ্জনের মতো নরম ছিল। বলার পর সে হাত দিয়ে বার বার নিজের জামার কোণ মলতে লাগল, লজ্জায় ভরা।
যদিও তার কণ্ঠ খুব কম, কিন্তু সেখানে সাধারণ কেউ ছিল না, সবাই শুনতে পেল। এই কথা শুনে মা শিয়াওর মুখোভাবও কেঁপে উঠল।
“দুঃখিত, আমার প্রেমিকা আছে,” লিউ জুয়াও সরাসরি বলল, মেয়েটির আশা ভেঙে দিল। প্রেমিকা আছে কি না থাকুক, সে তো এই ছোট্ট মেয়েটির পেছনে পড়বে না। সে তো এখনো খুব ছোট, এমন কাজ তো তার পক্ষে ভাবাও যায় না!
“ওহ, তাহলে আমি ভুল করলাম,” মেয়ে বলল ও চুপচাপ গুহা থেকে বেরিয়ে গেল, লিউ জুয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল তার চোখের কোণে এক টুকরো অশ্রু পড়ল।
মেয়েটি চলে গেলে বাকি মেয়েগুলোও দ্রুত তাদের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। মেয়েগুলো চলে যাওয়ার পর, সাধারণত কঠোর ও কঠিন মেয়ে মা শিয়াওও আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারল না।
“ওহ, লিউ জুয়াও, তুমি তো রোলি মেয়েদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়!” তার কণ্ঠে ঠাট্টা ছিল।
“এটা তো নয়, তারা তো এখনো শুধু নায়ককে পূজার মতো করে, কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই। কিছুদিন পর তারা হয়তো আজকের ঘটনাকে ভুলে যাবে,” লিউ জুয়াও দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
“সত্যি?” মা শিয়াও হাসিমাখা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু লিউ জুয়াও কিছু বলার আগেই শাওইউয়ে লেক তাদের কথায় বাধা দিল, “ঠিক আছে, মা শিয়াও, আর তাকে টেনে না, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে। এইবার আমরা নেভিলকে পিছু হটিয়েছি, কিন্তু সে অবশ্যই আবার ফিরে আসবে।”
“আমরা কী করব? এখানে রক্ষাকারী শক্তি সীমিত, আর আমরা ইতিমধ্যেই আমাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়েছি,” মা শিয়াও প্রশ্ন করল।
“শুনো, মা শিয়াও, লিউ জুয়াও, তোমরা গরু ঝুদের সঙ্গে কথা বলো, বলো সবাই একশো তরুণ পুরুষদের খুঁজে বের করুক, বয়স্ক বা শিশুকে না নিয়ে, একাকী যারা থাকে তাদের বেছে নাও। তাদের বোঝাতে চেষ্টা করো একটি দল গঠন করতে, শহর ধ্বংস হলে তোমরা তাদের নিয়ে পালিয়ে যেও। নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকো, কিন্তু যদি তারা রক্ষা না পায়, তো তাদের ছেড়ে দিয়ে নিজে বাঁচো। কয়েক মাস পর প্রধান দেবতা তোমাদের ফিরে পাঠাবে। শাস্তির ব্যাপারে চিন্তা করো না, বেশি বেশি নাইট ডেমন মারা যাবে, তাতে সমস্যা নেই।”
“আর তুমি? তুমি কী করবে?” মা শিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল, কারণ সে বুঝতে পারছিল এই কথায় লুকানো কোনো অন্য পরিকল্পনা আছে, কিন্তু শাওইউয়ে লেক তার কথা বলল না।
“আমি নিয়ে চিন্তা করো না। একজন ম্যাজিশিয়ান হিসেবে একশো লোকের সঙ্গে আমি সুবিধে করবো না, তাই একাই চলে যাব,” শাওইউয়ে লেক একটা গল্প তৈরি করে মা শিয়াওকে বোকা বানাল। কিন্তু লিউ জুয়াও তার চোখে সন্দেহের ছায়া দেখল, জিজ্ঞাসা করতে পারল না।
শাওইউয়ে লেক বলার পর তারা দুজন গুহা থেকে বেরিয়ে গরু ঝুদের খুঁজতে গেল।
মূলত মা শিয়াও গরু ঝুদের খুঁজতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ জুয়াও ভয় পেয়ে তাকে নিয়ে বদল করল, নিজে গরু ঝুদের খুঁজতে গেল।
একই সময়ে গরু ঝুদের রুমে,
লারা উদ্বিগ্ন হয়ে গরু ঝুদের কাঁধ দেখল, “এটা কী হয়েছে? দ্রুত পরিষ্কার করো, সাবধান, সংক্রমণ হতে পারে।”
“উঁহু, কিছু না, তোমার জন্য তোয়ালে আনো,” বলেই লারা দ্রুত তোয়ালে নিয়ে গেল। এই সুযোগে গরু ঝুদ তার পুনর্জন্মকারীর স্পেস থেকে একটি সিরাম বের করে নিজের শরীরে ইনজেকশন দিল। কারণ সাম্প্রতিক যুদ্ধে সে নাইট ডেমন দ্বারা কাঁধে আঘাত পেয়ে থাকতে পারে, ভাইরাস শরীরে প্রবেশ করার আশঙ্কা ছিল।
লারা ফিরে আসার সময় সে সিরামের বোতল লুকিয়ে রেখেছিল, তোয়ালা নিয়ে এসে কাঁধে বাঁধল, ক্ষত ঢেকে দিল। কিন্তু তখন তার ঠোঁটের কোণ হঠাৎ রহস্যময়ভাবে উপরে উঠল, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, চোখ স্থির করে লারা’র গলার দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হল, নিজেকে অস্বাভাবিক মনে হলেও তা নাইট ডেমন দ্বারা আঘাতের কারণে মাথা অস্পষ্ট হওয়ার ফল মনে করল, বেশি কিছু ভাবল না। লারা’র কাজের দিকে তাকিয়ে তার চোখে লোভ ঝলকালো, সে এগিয়ে গিয়ে লারার কোমর থেকে পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল।
“এখানে নয়, কেউ দেখে ফেলবে,” লারা লজ্জায় বলল। গরু ঝুদ তাকে ধরে ঘরে নিয়ে যেতে চাইল। তখন দরজায় টোকা মারার শব্দ হলো।
“কে? এতো বিরক্তিকর,” লারা ভাবল। সে ভাবল, আর গরু ঝুদ কেমন ভাবছে!
সে জোরে দরজা খুলে দেখতে পেল লিউ জুয়াও দাঁড়িয়ে আছে।
“কী নিয়ে এসেছ?” সে রাগভরে বলল।
লিউ জুয়াও তার রাগ দেখেই বুঝল সে তার শান্তি ভাঙছে, একই সঙ্গে ভাবল ভালো হলো মা শিয়াও আসেনি, নাহলে পরিস্থিতি খারাপ হত।
“শাওইউয়ে লেক বলেছে প্রত্যেকে একশো তরুণ পুরুষ বেছে নিয়ে দল গঠন করুক। তুমি শুনবে কি না তা তোমার ব্যাপার, আমি বললাম,” বলে লিউ জুয়াও ফিরে গেল।
শিক্ষা শুরু হয়েছে, সুন্দর ছুটির দিন শেষ, খুবই মন খারাপের।