পঞ্চান্নতম অধ্যায় গোপন শক্তি ও ছায়াময় পুরুষ ঘাতকের পুনরাবির্ভাব

এদিকে, ড্রাগন-স্নেক উপন্যাসের জগতে, সাহারা মরুভূমির বুক চিরে এক সুন্দরী নারী একাকী ও কষ্টে এগিয়ে চলেছে।
“চু হিংকং, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে অবশ্যই পুনর্জীবিত করবো।” তার ঠোঁট ফেটে গেছে, শরীর কাঁপছে, চেতনা ঝাপসা হয়ে এসেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় সে অজ্ঞানতার দ্বারপ্রান্তে, কেবল এক বিশ্বাস তাকে সামনে এগিয়ে চলতে বাধ্য করছে, এখনও ভেঙে পড়েনি...

ইয়র্ক শহরে, যখন সবাই উল্লাসে মেতে উঠেছে, চু হিংকং আবারও ওয়ালেসকে বিদায় জানায়। সিনেমায় শেষ পর্যন্ত ওয়ালেস পরাজিত হয়েছিল, তাই সে কিছু প্রস্তুতি নিতে চায়, যাতে ওয়ালেসের বিজয় নিশ্চিত হয়।
এবার সে শাও ইউএত হু-কে সঙ্গে নেয়নি, কারণ তার আসন্ন কাজ অত্যন্ত বিপজ্জনক, নিজেও শতভাগ নিশ্চিত নয়, শাও ইউএত হু-কে সঙ্গে নিলে আরও বিপদ বাড়বে। তার সঙ্গে সব ব্যাখ্যা করে চু হিংকং ঘোড়ায় চড়ে বিদায় নেয়।

ইয়র্ক শহর ছেড়ে আগে সে দেখা করে মোনা ও লক্‌লান, যারা একসময় তার সহযোদ্ধা ছিল। রাতভর আলাপের পর তিনজন এক চুক্তিতে পৌঁছায়— যদি ওয়ালেস ইংরেজ বাহিনীর আক্রমণে পড়ে, তখনই দুই পরিবারকে সাহায্য করতে হবে, যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে যাওয়া যাবে না। ওয়ালেসের পরাজয়ের বড় কারণ এই দুই ব্যক্তি ইংরেজদের ঘুষ নিয়ে পিছু হটে, যার ফলে ওয়ালেসের সেনা সাহায্য পায়নি এবং তাদের মনোবল ভেঙে যায়।
এই দুই বিপদ শেষ করে চু হিংকং এবার যায় এডিনবার্গে, যেখানে অধিকাংশ অভিজাতরা জড়ো হয়েছে।

চু হিংকং পৌঁছালে সাত-আটজন ছোট অভিজাত বৈঠক করছে, আলোচনা চলছে— ওয়ালেসকে সমর্থন করা হবে কিনা। চু হিংকং চুপিচুপি জানালা বাইরে থেকে কানে কুটিকুটি করে, তাদের কথোপকথন শোনে। যদি তারা একমত হয়ে ওয়ালেসকে সমর্থন করে, সেটা ভালোই হবে, সে এমন দৃশ্য দেখে আনন্দিত। তবে যদি তারা অস্বীকার করে, তখন তাকে মোনা ও লক্‌লানের মতো আলোচনা করতে হবে।

তারা বিশাল লাভ আর বিপদের কথা ভেবে দ্বিধা করছে— যদি ওয়ালেস বিজয়ী হয়, তারাই প্রথম পুরস্কার পাবে, কিন্তু যদি সে পরাজিত হয়, ইংরেজদের শাস্তি এড়াতে পারবে না।
“না, আমরা এই লোকটিকে সমর্থন করতে পারি না, সে আপোষ জানে না, অথচ আপোষ করাই একজনকে অভিজাত করে তোলে।” এক বৃদ্ধ রাগে গলা চড়িয়ে বলে, তার আচরণে অভিজাতের ছোঁয়া নেই।
“কানবিস মহাশয়, আমি তেমন মনে করি না,” আরও এক যুবক বলে, “সে আপোষ জানে না, কিন্তু তার এই অদম্য স্বভাবই যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দেয়, অসাধারণ কীর্তি গড়ে তোলে। ভাবুন তো, যদি সে জয়ী হয়, আমাদের কত লাভ, কত জমি পাবো, আমরাও বড় অভিজাত হবো।” তার কথায় বাকি অভিজাতরা কিছুটা আকৃষ্ট হয়।
“হা হা, মাসিফ, সে যদি জয়ী হয় ভালো, কিন্তু হারলে? আমাদের সবাইকে মাথা হারাতে হবে?” কানবিস নামের অভিজাত পাল্টা বলে।
“ঠিক বলেছেন, কানবিস মহাশয়, এমনটা করলে ঝুঁকি খুবই বেশি।” আরেক প্রবীণ অভিজাত সমর্থন করে।
নিজের মতামত পেয়ে কানবিস খুশি হয়ে বলে, “মার্লস ভাইকাউন্ট দূরদর্শী।”
তখন আরও এক যুবক বলে, “সুযোগ ও ঝুঁকি পাশাপাশি চলে, সুযোগ যত বেশি, ঝুঁকি তত বেশি। কেবল সাহসীরা রঙিন জীবন পায়।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, প্রথমে কথা বলা মাসিফ সমর্থন জানায়।
চু হিংকং দেখে, এখানে দুই ভাগ— যুবকরা উদ্দীপিত, প্রবীণরা রক্ষণশীল, দ্বন্দ্ব তীব্র। রক্ষণশীলদের সংখ্যা বেশি, উদ্দীপিতরা পিছিয়ে পড়ছে দেখে চু হিংকং জানালা থেকে ঝাঁপ দিয়ে ভিতরে আসে।
“হা হা, সবাই কেমন আছো?” চু হিংকং অলসভাবে অভিবাদন জানায়।

“তুমি কে? কে তোমাকে প্রবেশ করতে দিল? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও। কেউ আছে? ওকে বের করে দাও!” মার্লস ভাইকাউন্ট চিৎকার করে।
“চেঁচানোর দরকার নেই, রক্ষীরা শুনবে না। আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি এসেছি কিছু কাজ করতে। যেমন এইটা।” বলেই চু হিংকং ঝটপট মার্লস ভাইকাউন্ট আর কানবিস ভাইকাউন্টের মাঝে এসে, দুই হাতে তাদের গলা চেপে ধরে, জোরে ঘুরিয়ে দেয়।
কটাস শব্দে তাদের মাথা ঢলে পড়ে, স্পষ্টতই তারা মৃত।
বাইরে থেকেই চু হিংকং বুঝেছিল, এরা রক্ষণশীলদের নেতা, ঠিক কুইন্সির মত, কোনোভাবেই তাদের মত বদলাবে না, তাই সে বদলানোর চেষ্টা না করে সরাসরি হত্যা করলো— সময় ও শক্তি বাঁচলো, অন্যদের জন্য ভীতি তৈরি হলো।
“এখন সব শান্ত,” চু হিংকং বলে, “এবার আমাদের আলাপ শুরু হবে।”
ঠিক তখন, একজন উদ্দীপিত যুবক চিৎকার করে ওঠে।
“আমি চিনে নিয়েছি, সে ওয়ালেসের বাহিনীর সেই নির্লজ্জ হ্যামিল্টন।” বলতেই, সবাই তার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি ছুঁড়ে, বুঝতে পারে সে চু হিংকং— এই খুনি—কে রাগিয়ে দিয়েছে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু চু হিংকং হাসে, “ঠিকই বলেছ, আমি সেই নির্লজ্জ হ্যামিল্টন।” সে এতে মোটেও বিচলিত নয়, উদ্দেশ্য হাসিল হলেই হয়।
ওই যুবক কথা বলেই আফসোস করে, সবার দৃষ্টি দেখে ঘাম ঝরতে থাকে।
“শেষ, সব শেষ।” সে মনে মনে ভাবলো, ইচ্ছা করে নিজের মুখ সেলাই করে দিতে চায়। চু হিংকং তার দিকে হাসে দেখে আরও আতঙ্কে ঘাম ঝরে, কারণ শোনা যায়, এই নির্লজ্জ লোকটি আলোচককে হত্যা করার সময় হাসে।
চু হিংকং এই ভাবনার লোকটিকে পাত্তা দেয় না, তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।
“শ্রদ্ধেয় সবাই, এখন আমরা ভালোভাবে আলোচনা করতে পারি।” চু হিংকং রক্ষণশীলদের বসার দিক লক্ষ্য করে বলে। সে এখন কানবিসের আসনে গা এলিয়ে বসে, পা টেবিলের উপর রাখে, একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে।
“আপনি বলুন, বলুন।” আগে তেমন কথা না বলা এক ছোট অভিজাত ভয়ে বলে।
“কিছু বলার আছে, আমি এসেছি ওয়ালেসকে সাহায্য করার জন্য তোমাদের বোঝাতে।” চু হিংকং বলে।
এটা শুনে, উদ্দীপিতরা নিশ্চিন্ত হয়, কারণ তার উদ্দেশ্য তাদের মতোই, তাহলে ক্ষতি করবে না।
রক্ষণশীলদের মনোভাব ভিন্ন, তারা চু হিংকং-এর কথায় হুমকি বুঝতে পারে।
“বোঝানো?” রক্ষণশীলদের মনে তাচ্ছিল্য, মনে হয় যদি না মানে, সঙ্গে সঙ্গে কানবিস, মার্লসের মতো হবে।

তবে পরিস্থিতি শক্তিশালী, তারা চাইলেও কিছু বলতে সাহস করে না, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলে, “এটা স্বাভাবিক, নিজের বাহিনীকে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।”
“তাই তো? তাহলে চুক্তি করি।” চু হিংকং উদ্দীপিতদের দিয়ে চুক্তিপত্র তৈরি করায়, তারপর রক্ষণশীলদের দেয়, তারা একে একে স্বাক্ষর করে।
তারা স্বাক্ষর করলেও মন থেকে মানে না, অনেকেই ঠিক করে, নিজের জমিতে ফিরেই ওয়ালেস বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাবে। চু হিংকং তা জানে, কারণ চুক্তি স্বাক্ষর বাধ্য হয়ে, মনে ক্ষোভ থাকাটাই স্বাভাবিক, তবে সে পাত্তা দেয় না, তাদের শায়েস্তা করার উপায় তার জানা। দেশীয় কৌশলবিদরা গোপনভাবে যা করতে পারে, এরা তা পারে না।
সবাই চুক্তি স্বাক্ষর করলে, চু হিংকং তাদের পাশে গিয়ে, হালকা করে তাদের পিঠে চাপ দেয়। সবাই শুধু পিঠে একটু ব্যথা পায়, তারপর আর কিছু মনে করে না, বিশেষ কোনো গুরুত্ব দেয় না।
সবাই স্বাক্ষর শেষ করলে, চু হিংকং বলে, “তোমরা যেতে পারো।”
এ কথা শুনে, রক্ষণশীলরা যেন মুক্তি পেল, তাড়াহুড়ো করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যায়। যাওয়ার আগে চু হিংকং-এর এক অপ্রাসঙ্গিক কথা শুনে, “যদি কোনো অসুবিধা হয়, আমাকে জানাতে পারো।”
রক্ষণশীলরা চলে গেলে, চু হিংকং উদ্দীপিতদের দিকে বলে, “তোমরা ভালো, দূরদর্শী। মনে রাখবে, ওই দুইজনের জমি গ্রহণ করবে।” সে কানবিস ও মার্লসের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে। বলেই, অভিভাবকের মতো, হালকা করে সবার পিঠে চাপ দেয়, তারপর বেরিয়ে যায়। তাদের লাভের ভাগাভাগি কাকে দেবে, সে তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। তার আরও কাজ আছে।

পুরো দশদিন ধরে, চু হিংকং বহু অভিজাতের সঙ্গে দেখা করে, তাদের সঙ্গে আলাদা চুক্তি করে। এরপর সে যাত্রার শেষ গন্তব্য, রবার্ট ব্রুস পরিবারের জমিতে যায়।
আরও একদিন লাগিয়ে, চু হিংকং রবার্ট ব্রুস আর্লের পারিবারিক দুর্গে পৌঁছে, তখন গভীর রাত।
সে সতর্কভাবে দুর্গে প্রবেশ করে, যদিও সাধারণ মানুষের জন্য সেখানে প্রবেশ অসম্ভব, কিন্তু চু হিংকং-এর কাছে এটা নিজের বাড়ির বাগানের মতোই সহজ।
সে সহজেই প্রবীণ আর্লের শয়নকক্ষে পৌঁছে, তারপর এক ছোট ছুরি বের করে, আর্লকে হত্যা করতে প্রস্তুত হয়। সে চিন্তা করে, এই বৃদ্ধের কাছে কোনো ভয়ঙ্কর শক্তি থাকলেও, এত বয়সে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
তবে ঠিক যখন সে আর্লের কক্ষের দরজা ঠেলে, প্রবেশ করতে যায়, এক কালো ছায়া তার সামনে দাঁড়িয়ে যায়।

দুঃখিত, সবাইকে কষ্ট দিলাম, বাড়ির কম্পিউটার নষ্ট হওয়ায় এই অধ্যায়টা মোবাইল দিয়ে লিখেছি, হতে পারে কিছু সমস্যা আছে, কম্পিউটার ঠিক হলে ঠিক করে দেব।