একশ তেরোতম অধ্যায়: প্রাণঘাতী দুর্বলতা, আপসহীন সংকল্প

নিঃসন্দেহে ওয়াং মেইমেই অত্যন্ত শক্তিশালী। কেবল তার উপস্থিতি বা আভার চাপেই চু শিংকংয়ের দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হচ্ছিল। তবে চু শিংকং জানতেন, এটি নিছক একটি ভ্রম মাত্র। ওয়াং মেইমেই শক্তিশালী হলেও সে এমন একজন, যে শক্তির সঠিক ব্যবহার জানে না। যদিও সে বি-গ্রেড পর্যায়ের শক্তির অধিকারী, কিন্তু চু শিংকংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টির দিক থেকে সে 'লং শে' জগতে দেখা ওয়াং উদির ধারেকাছেও নেই। একই গ্রেডের হওয়ার পরেও শক্তির ব্যবহারিক দক্ষতার ক্ষেত্রে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এমন শক্তিধর কিন্তু অদক্ষ প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা চু শিংকংয়ের রয়েছে। অতীতে তার চেয়েও শক্তিশালী অনেক প্রতিপক্ষকে তিনি পরাজিত করেছেন। তার মতে, নিরঙ্কুশ শক্তি অবশ্যই ভয়ের, কিন্তু সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার মানসিকতা ও আধ্যাত্মিক পরিপক্কতা না থাকলে তা কেবলই এক ধরনের লোক দেখানো ভয়, যা প্রকৃত প্রাণঘাতী হয়ে উঠতে পারে না।

খাপ থেকে বের করা ধারালো তলোয়ার যেমন রক্তপিপাসু ও শক্তিশালী হয়, তেমনি তার তেজও বেরিয়ে আসে। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে এমন থাকলে সেই ধার কমে গিয়ে তা সাধারণ লোহার টুকরোয় পরিণত হয়। এমনকি আর্তুরিয়ার কিংবদন্তি তলোয়ার 'এক্সক্যালিবার'-এরও একটি খাপ ছিল, যা তার তেজকে ধরে রাখতে ও দেহকে সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করত। অন্যদিকে, ওয়াং উদি যখন তার হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করতেন না, তখন তাকে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হতো; তার মাঝে কোনো ধারালো ভাব ছিল না, বরং তিনি ছিলেন কাঁচের বলের মতো মসৃণ। এই শক্তিশালী যোদ্ধাদের কথা বাদ দিলেও, চু শিংকং নিজেও সাধারণত একজন সাধারণ মানুষের মতো নিজেকে গুটিয়ে রাখেন। গোল্ডেন কোর বা সোনালী দানা অর্জনের পর থেকে তার সমস্ত শক্তি ও চেতনা একটি ক্ষুদ্র, মসৃণ সোনালী বিন্দুর মতো ভেতরে সংকুচিত হয়ে থাকে। ওয়াং মেইমেইয়ের মতো নয়, যার উপস্থিতিতেই আশেপাশের আবহাওয়ায় অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটে। এমন অসতর্কতা কি শত্রুর অতর্কিত আক্রমণের সময় আত্মহত্যার শামিল নয়?

ঠিক এসব কারণেই চু শিংকং ওয়াং মেইমেইকে ভয় পান না। যদিও প্রতিপক্ষ বি-গ্রেডের শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম, যা দিয়ে একটি শহর ধ্বংস করা সম্ভব, তবুও তাকে সরাসরি আঘাত করতে পারাটাই আসল চ্যালেঞ্জ। লক্ষ্যবস্তুকে যদি আঘাতই করা না যায়, তবে সেই শক্তির কোনো মানে নেই।

ওয়াং মেইমেইয়ের কাছে চু শিংকংয়ের বিপদজনক মাত্রা একটি খরগোশ বা বুনো কুকুরের চেয়ে বেশি কিছু নয়। এককভাবে সে বিপজ্জনক হলেও প্রাণনাশের হুমকি নয়। তাই সে চু শিংকংকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। যদিও এই ব্যক্তি অতীতে অত্যন্ত রহস্যময় ছিল এবং বেশ কয়েকবার তাকে মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে দিয়েছিল, কিন্তু নতুন শক্তি অর্জনের পর সে আর কাউকে ভয় পায় না। তার দৃঢ় বিশ্বাস, চু শিংকংকেও সে তার শক্তির জোরে পিষে ফেলতে পারবে।

ওয়াং মেইমেইয়ের তীব্র চাপের মুখে চু শিংকং যেন উত্তাল সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এক অটল পাথর, কিংবা ঝোড়ো হাওয়ায় পাহাড়ের গায়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক অবিচল বাঁশ। তার মাঝে এমন এক ভাব ছিল যেন, ঝোড়ো হাওয়া বা বৃষ্টি যা-ই আসুক, তিনি অটল। ওয়াং মেইমেইয়ের তীব্র আভা যেন তার কাছে কেবল এক ঝলক মৃদুমন্দ বাতাস।

"হুম, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, আজ আমি তোমাকে পিষে মারবই!" ওয়াং মেইমেই মনে মনে রাগে ফুঁসছিল। বিশেষ করে চু শিংকংকে নির্বিকার দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। এই তুচ্ছ মানুষটি তাকে অবজ্ঞা করার সাহস দেখায়! সে প্রতিজ্ঞা করল, আজ তাকে এমন শাস্তি দেবে যাতে সে বাঁচার আশা ছেড়ে দেয়।

এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে চু শিংকং কোনো অবহেলা করলেন না। যদিও তিনি ভয় পান না, তবুও প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়া যুদ্ধের বড় ভুল। সিংহ যখন খরগোশ শিকার করে, তখনও সে পূর্ণ শক্তি ব্যয় করে; আর এখানে তো প্রতিপক্ষ স্বয়ং সিংহ। তাই চু শিংকংও নিজের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। শত্রুকে কৌশলগতভাবে তুচ্ছজ্ঞান করা কিন্তু রণক্ষেত্রে তাকে গুরুত্ব দেওয়া—এটাই চু শিংকংয়ের চিরন্তন নীতি।

চু শিংকং শান্তভাবে ওয়াং মেইমেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার চোখে রাগ, অস্থিরতা বা ভয়ের লেশমাত্র নেই। তার সেই শান্ত দৃষ্টি ওয়াং মেইমেইকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তার মনে হলো, কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। সে ভাবল, হয়তো চু শিংকং কেবল লোক দেখানো সাহস দেখাচ্ছে। হয়তো অতীতে তার অধীনে কাজ করার কারণে অবচেতন মনেই সে চু শিংকংকে ভয় পায়। নিজেকে প্রবোধ দিয়ে সে জোরে কাশি দিয়ে নীরবতা ভাঙল।

"চু ক্যাপ্টেন, আমরা তো পুরনো পরিচিত। আমি আপনার অধীনে কাজও করেছি। সেই সম্পর্কের খাতিরে আপনাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। বাকি নতুনদের আমার হাতে তুলে দিন, কথা দিচ্ছি আর ঝামেলা করব না। এমনকি আমার চোখের সামনেই আপনি মূল দেবালয়ে ফিরে যেতে পারবেন। কেমন প্রস্তাব?" ওয়াং মেইমেই অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল।

"তোমার মুখ বন্ধ করো। এই শর্ত মানা আমার পক্ষে অসম্ভব!" চু শিংকং শীতল কণ্ঠে বললেন। তিনি যদি একা হতেন, তবে এত কথা না বলে সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তেন। কিন্তু তার সঙ্গে তার সঙ্গীরা আছে। তাদের জীবনের দায়ভার তার ওপর। নিজের স্বার্থে তিনি সঙ্গীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারেন না। তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি বন্ধুদের জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করতে পারেন, কিন্তু অন্যদের নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

তিনি মূলত সময়ক্ষেপণ করছিলেন। শিয়াও ইউয়েহু এবং অন্যদের陷阱 (ফাঁদ) তৈরির সংকেতের অপেক্ষায় ছিলেন তিনি। অবশেষে কানে এলো সেই কাঙ্ক্ষিত কাশির শব্দ। ফাঁদ প্রস্তুত।

"আমাদের আর কিছু বলার নেই। আমাদের পথ ভিন্ন। আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করব না, আর সঙ্গী হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!" চু শিংকং দৃঢ়ভাবে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।

"হুম, যেহেতু তুমি মূর্খতার পরিচয় দিচ্ছ, তবে আমার নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!" ওয়াং মেইমেই গর্জে উঠল। তার আভা দ্বিগুণ তীব্র হয়ে উঠল। এতক্ষণ সে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু এখন সবটুকু উজাড় করে দেওয়ায় চু শিংকংয়ের মনে হলো যেন আকাশ কালো হয়ে এসেছে।

এর বিপরীতে চু শিংকংয়ের তেজও পরিবর্তিত হলো। তিনি যেন এক অটল পাহাড়, মহাবিশ্বের ভার বহনকারী অচল অটল। তার হাতে উঠে এল যুদ্ধ-অস্ত্র 'তুলা'। তার আভা যেন হঠাৎ ধারালো, কঠোর এবং রাজকীয় হয়ে উঠল। ওয়াং মেইমেইয়ের মনে হলো, তিনি কোনো সাধারণ যোদ্ধার সামনে নন, বরং এক সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন যার সামনে নতজানু হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ওয়াং মেইমেই ক্ষণিকের জন্য ভয় পেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে ভাবল, "আমি কি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছি? সে তো কেবলই আমার শক্তির পথে একটি সামান্য বাধা!" তার অস্থির মন আবারও শান্ত হয়ে এল। লড়াই শুরুর অপেক্ষায় পৃথিবী থমকে দাঁড়াল।