ষাটতম অধ্যায় ষড়যন্ত্র ও ফাঁদ সোনার সুতো

কয়েকজনের প্রাণ টিকিয়ে রাখার জন্য সুচিকিৎসা ও দণ্ড প্রয়োগের পর, চু হিংকং তাদের বলল, এই চিকিৎসা সাতদিন অন্তর অন্তর সাতবার করতে হবে, তাহলেই আরোগ্য লাভ সম্ভব। আসলে সে পুরোপুরি মিথ্যা বলছিল—এদের আঘাত এমন ভয়াবহ যে, সাতবার তো দূরের কথা, সত্তর বা সাতশোবার করলেও উপকার হতো না। প্রাণ বাঁচা তো ভাগ্যের ব্যাপার, পুরোপুরি সেরে ওঠা একেবারেই অসম্ভব।

এরপর চু হিংকং তাদের ক্যাম্প ছেড়ে নিজ ঘরে ফিরে এল। সে নিঃশব্দে বসে পড়ল, দাও দর্শনের একক চেতনা সাধনার পদ্ধতি অনুযায়ী ধ্যানস্থ হলো। সমস্ত মনোযোগ এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে, বাইরের জগৎ থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিল। পর্বত নদী, দশ দিকের আকাশ—সবকিছু যেন নিঃশেষ হয়ে মহাশূন্যে বিলীন হলো।

কিছুই নেই, আমি নেই—শুধু অন্তরের অমল চেতনা জাগ্রত। তার মনোস্থিরতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালো; রাতের অভিযানের প্রস্তুতির জন্য সে নিজেকে সর্বোচ্চ মানে নিয়ে যাচ্ছিল। গত কয়েক রাতের পাহারা তার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলেনি, তবুও তার মনোবল আর তীক্ষ্ণতা কিছুটা শিথিল হয়েছিল। তাই এই মুহূর্তে তাকে আবার শক্তি সঞ্চয় করতে হচ্ছিল।

চু হিংকং যখন এমন গভীর মনোসংযোগে ছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল, তার চেতনা যেন একটি চকচকে, ঘূর্ণায়মান মুক্তার মতো, সমস্ত দুনিয়ার কলুষতা ও কোলাহল তার থেকে বহু দূরে। এই মুক্তা নির্ভেজাল, দীপ্তিময়; চু হিংকং অনুভব করল, সে যেন আবার জন্মের আদিসূত্রে ফিরে গেছে।

চেতনা ফিরে আসার পর সে দেখল, রাত নেমে গেছে। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, শরীর ঝেড়ে মুখে স্বগত সুরে উচ্চারণ করল : “আমার কাছে আছে এক অমল মুক্তা, বহুদিন ধরে মায়ার জালে আবদ্ধ। একদিন যখন মায়া কাটবে, সে মুক্তার দীপ্তি উদ্ভাসিত হবে, আলোয় ভরিয়ে দেবে পাহাড় নদী, দিগন্ত।” এই মুহূর্তে তার মনোবল অতীতের যে কোনো সময়ের চেয়ে তীব্র; শারীরিক শক্তি বাড়েনি, কিন্তু মানসিক অবস্থা সম্পূর্ণ পূর্ণতা পেয়েছে। তার আত্মার বল যেন দেহের প্রাণশক্তির মতো এক গোলাকৃতি মুক্তায় রূপ নিয়েছে; সে সত্যিকার অর্থে দেহ ও চেতনার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।

দাঁড়িয়ে চু হিংকং একবার দেহ মেলে টান দিল, যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। তারপর অবসর ভঙ্গিতে মুখ ধুয়ে ধীরে ধীরে গোপন স্থানে চলল। তার মধ্যে আর কোনো উদ্বেগ বা তাড়া নেই, যেন সব কিছু নতুন চোখে দেখেছে।

চু হিংকং যখন ঘেরাওয়ের স্থানে পৌঁছল, তখনও তার সেই স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি। আশপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকালেও কেউ কিছু বলল না, কারণ সবাই আততায়ীর পালিয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় নীরব ছিল। শাও ইউয়েহু নিজের ঘরে একা বসে ছিল, যেন প্রতিদিনকার মতো, চুপচাপ বই পড়ছিল, ছবি আঁকছিল, তথ্য লিপিবদ্ধ করছিল—এক বিন্দুও ভয়ের ছাপ নেই, বরং অস্বাভাবিক শান্ত।

মনোবল পূর্ণতার চূড়ায় থাকা চু হিংকং-ও তার অভিনয়ের প্রশংসা না করে পারল না; সত্যিকারের অভিনেতা তো এমনই হয়। সবার ধারণামতোই, বেশি সময় না যেতেই সেই রহস্যময় কালো পোশাকধারী লোকটি শাও ইউয়েহুর তাঁবুর বাইরে এসে হাজির হল।

লোকটি বেশ সাবধানী; প্রথমে শাও ইউয়েহুর তাঁবু ঘুরে দেখল, কোথাও ফাঁদ বা লুকানো কেউ নেই দেখে চুপচাপ ভিতরে ঢুকে পড়ল। পুরোটা সময় নিরব নিথর।

কিন্তু তার প্রতিটি নড়াচড়া দূরের অন্য এক তাঁবু থেকে চু হিংকং ও হুয়ালাইসি-সহ বাকিরা লক্ষ্য করছিল। আততায়ী শাও ইউয়েহুর তাঁবুতে ঢুকতেই সবাই নিঃশব্দে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এসে চুপচাপ চারদিক ঘিরে ফেলল।

সবার সামনে চু হিংকং, তার গতি ঝড়ের মতো অথচ একদম শব্দহীন। সে খালি পায়ে ছুটছিল; পায়ের নিচে যেন মাংসের মোটা আস্তরণ গজিয়েছে, যত দ্রুতই দৌড়াক কোনো শব্দ হয় না। তবুও শাও ইউয়েহুর তাঁবুতে পৌঁছতে তার প্রায় দশ মুহূর্ত সময় লাগল; এই সময়টা শাও ইউয়েহুকে একাই সামলাতে হবে।

চু হিংকং যখন পৌঁছল, তখন সেই রহস্যময় ব্যক্তি শাও ইউয়েহুকে আক্রমণ করতে উদ্যত; তার বিশাল তরোয়ালটি উঠিয়ে নিয়েছে, ফলার গায়ে বিদ্যুতের ঝিলিক, যেন সাপের জিহ্বা। মুহূর্তেই সেই তরোয়াল শাও ইউয়েহুর ওপর নেমে আসবে, ঠিক তখন শাও ইউয়েহু আঙুল তুলল—একটি থালার মতো বড় আগুনের গোলা হাওয়ায় জন্ম নিল, তরোয়ালের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

কিন্তু তরোয়ালের বিদ্যুৎ ঝলক এক ঝটকায় আগুনের গোলাটিকে দ্বিখণ্ডিত করল; তরোয়ালের গতি বিন্দুমাত্র কমল না, সোজা শাও ইউয়েহুর দিকে ধেয়ে এল। এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও শাও ইউয়েহু মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন আনল না; তার আঙুল থেকে টানা কয়েকটি আগুনের গোলা ছুটে গেল, যদিও সবই আততায়ীর তরোয়ালের ঝলকানিতে ছিন্নভিন্ন হলো। তবুও এই সময়ক্ষেপণ চু হিংকং-এর জন্য যথেষ্ট ছিল, সে ঠিক সময়ে আততায়ীর পেছনে এসে উপস্থিত হয়।

চু হিংকং দু’হাত উঁচিয়ে মানব-সম্রাটের মুদ্রা ধরল। এই মুদ্রা প্রয়োগ করতেই চু হিংকং-এর পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল; সে যেন মানবজাতির রাজা, আকাশের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবার ওপর দৃষ্টি রাখছে। তার এই মুদ্রা ঠিক যেন প্রাচীন মানব-সম্রাট বজ্রহুংকারে অপরাধীদের দমন করতে আসছে।

আততায়ী পেছন থেকে আসা বিশাল শক্তির উপস্থিতি টের পেল; জানত, এ আঘাত সে সইলে ভয়াবহভাবে আহত হবে, হয়তো আর লড়াইও করতে পারবে না।

এখন তার সামনে দুটি পথ—এক, চু হিংকং-এর আঘাত সহ্য করে শাও ইউয়েহুকে হত্যা করবে; দুই, সাথে সাথে সরে যাবে। মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিল। হাতের কব্জি ঘুরিয়ে তরোয়ালের গতি থামিয়ে পেছন ফিরে চু হিংকং-এর দিকে তরোয়াল চালাল।

তরোয়ালের গায়ে বিদ্যুৎ আর নীলাভ আলো; এটি স্পষ্টই ভয়ংকর অস্ত্র। চু হিংকং-এর আত্মবিশ্বাস প্রবল হলেও সে এতটা উন্মত্ত নয় যে নিজের শরীর দিয়ে এমন অস্ত্র ঠেকাবে। তাই দ্রুত দুই কদম পেছাল, তরোয়ালের আঘাত এড়িয়ে গেল—তবুও সামান্য এক ঝিলিক বিদ্যুৎ তার বুকে লাগল, সে অল্প অসাড়তা অনুভব করল।

এই অল্প সময়েই কালো পোশাকধারী তাঁবু ছেড়ে পালিয়ে গেল। সে নির্ভীক হলেও বুঝতে পারল, এ ফাঁদ; চু হিংকং-এর পেছনে নিশ্চয় আরও লোক আছে; বেশি লোক হলে তারও সমস্যা হতে পারে।

আততায়ীকে পালাতে দেখে চু হিংকং দ্রুত ধাওয়া করল। এত বড় ফাঁদ পেতে, শাও ইউয়েহুর জীবন বিপন্ন করে এই লোককে বের করতে হয়েছে—সে যদি পালিয়ে যায়, চু হিংকং-এর নিদ্রা-খাওয়া হারাম হবে। তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখল, হানমিস, হুয়ালাইসি, বুড়ো বাবা আর স্টিফেন মিলে আততায়ীকে ঘিরে রেখেছে। কিন্তু চারজন মিলে লড়লেও স্পষ্টতই কেউই সুবিধা করতে পারছে না।

চু হিংকং যোগ দিতেই লড়াই সহজ হয়ে এল, আততায়ীও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, গতি কমে গেছে—সব মিলিয়ে বিজয়ের পাল্লা চু হিংকং-দের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, কালো পোশাকধারী যেন অলৌকিক শক্তিতে উদ্দীপ্ত হয়ে ‘ছোট মহাবিশ্ব’ জ্বালিয়ে তুলল, এক তরোয়ালেই দলের সবচেয়ে দুর্বল বুড়ো বাবাকে সরিয়ে দিয়ে তার পথ খুলে নিল।

আসলে এই মুহূর্তে তার অর্ধেক শরীরই ঘেরাওয়ের বাইরে চলে গিয়েছিল। কিন্তু ঠিক যখন পালানোর মুখে, বুড়ো, খসখসে এক হাত তার কাঁধ চেপে ধরল, টেনে থামিয়ে দিল—এ সেই বুড়ো বাবা, যাকে সে একটু আগে সরিয়ে দিয়েছিল।

আততায়ী সঙ্গে সঙ্গেই তরোয়াল চালিয়ে বুড়ো বাবার হাত কেটে ফেলল, তার তরোয়াল চালানোর ভঙ্গি নিখুঁত, একটুও দেরি হয়নি। কিন্তু একি, ঠিক ওই সময় চু হিংকং পেছন থেকে এসে মানব-সম্রাটের মুদ্রা প্রবল বলয়ে তার পিঠে নিক্ষেপ করল।

আততায়ী মুখভর্তি রক্ত বমি করল, পা টলোমলো হয়ে পড়ল; স্পষ্ট, চু হিংকং-এর এই আঘাতে সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। তার শক্তি না থাকলে, অন্য কোনো সাধারণ যোদ্ধা হলে এতেই নিশ্চিন্তে মৃত্যুর কোলে চলে যেত।

তবুও চু হিংকং-এর আঘাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে সে এক লাফে ঘেরাও ভেঙে পালিয়ে গেল, দূরের অরণ্যের দিকে ছুটল।

“আমি তার পিছু নিই!”—চু হিংকং বজ্রকণ্ঠে বলল, কথা শেষ করেই সে পেছন না তাকিয়ে ছায়ার মতো অরণ্যে ঢুকে পড়ল।

এদিকে সবাই তাড়াতাড়ি বুড়ো বাবার কাছে গিয়ে তার ক্ষত দেখল; কব্জি-সহ আশপাশের মাংস একেবারে পুড়ে কালো হয়ে গেছে, একফোঁটা রক্তও পড়ছে না। বোঝাই যায়, আততায়ী তরোয়ালের বিদ্যুৎ এতটাই প্রবল ছিল যে, এক ছোঁয়াতেই বুড়ো বাবার কব্জি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। তবে এতে উপকারও আছে—সাধারণ তরোয়ালে হাত কাটা গেলে প্রচুর রক্তক্ষরণে সংক্রমণ হয়ে অনেক সেনার মৃত্যু হয়, এখানে সে ভয় নেই; তবে হাত আর কোনো দিন জোড়া লাগবে না।

এবার চলুন চু হিংকং-এর দিকে দেখা যাক। সে তখন গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়েছে; সামনের ছায়াটি স্পষ্ট দেখা যায়, কিন্তু দূরত্ব ক্রমেই বাড়ছে—প্রথমে কয়েক মিটার, পরে দশ মিটার, আরও বাড়তে থাকে। অথচ চু হিংকং সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছে।

“এবার কি আর উপায় নেই?”—চু হিংকং ভাবল। এটাই আততায়ীকে হত্যার শ্রেষ্ঠ সুযোগ; এখন না পারলে, সে সুস্থ হলে পরে আর হত্যা করা অসম্ভব হবে।

“তবে এবার সেই কৌশলটাই প্রয়োগ করি।” চু হিংকং মনে মনে স্থির করল।

সে সিদ্ধান্ত নিয়ে গভীর শ্বাস টানল, হৃদস্পন্দন কয়েকগুণ বেড়ে গেল, মুখ ও শরীর লাল হয়ে ফুলে উঠল, দেহ যেন ফোলানো বেলুন—বিশেষত দু’পা প্রায় দ্বিগুণ মোটা হয়ে গেল। এটি তার নিজস্ব সৃষ্ট কৌশল, যেখানে সে বাঘ, অষ্টকোণ, আকৃতি ও মহাশক্তিমান রাজদণ্ডের মারাত্মক কৌশলগুলো একত্র করে সর্বোচ্চ ক্ষমতা বের করে আনে।

এটি ঠিক যেন ড্রাগন-সাপের সম্মিলিত আক্রমণে দৈত্য সাপ মুক্তা বের করে শক্তি বাড়ায়—হঠাৎ দ্বিগুণ বল প্রয়োগ সম্ভব হয়। চু হিংকং এবার দু’পায়ে সে বল প্রয়োগ করতেই গতি অনেক বেড়ে গেল; আততায়ীর সঙ্গে দূরত্ব দ্রুত কমতে থাকল, প্রায় ধরে ফেলতে যাচ্ছিল।

ঠিক ওই মুহূর্তে, আততায়ী হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা ধনুকের মতো তরোয়াল ছুঁড়ে দিল; উদ্দেশ্য শুধু চু হিংকং-কে একটু থামানো। কিন্তু তার কৌশল সফল হলো না; চু হিংকং সামান্য নিচু হয়ে তরোয়াল এড়িয়ে গেল, আগের গতিতেই আততায়ীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দু’জনের মধ্যে দূরত্ব কমতে কমতে, চু হিংকং স্পষ্টই দেখতে পেল আততায়ীর মুখে আতঙ্কের ছাপ…