পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় যুদ্ধের তীব্র উত্তাপ, অপরের হাতে খুনের ফন্দি

রোমিও বারবার এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চেষ্টা করছিল চু শিংকং ও হানমিস এই দুইজনকে একে একে পর্যুদস্ত করতে। কিন্তু স্পষ্টতই তার হিসেবটা ভুল ছিল, কারণ ওরা যেন অঙ্গাঙ্গিভাবে সংযুক্ত দুটি মানুষ—একসঙ্গে এগিয়ে যায়, আবার একসঙ্গে পিছিয়ে আসে। রোমিও বাধ্য হয়ে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল, তবেই সাময়িকভাবে বিপদ থেকে বাঁচতে পারল।

সংঘর্ষের মাঝে চু শিংকংয়ের দেহ থেকে যে বিরাট অধিপতির রাজকীয়তা, দেবতুল্য মহিমা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা ক্রমেই ঘনিভূত হচ্ছিল, এতটাই যে রোমিওর মধ্যে এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। চু শিংকং ও হানমিস পরস্পর অতিক্রম করে চলছিল, তাদের পথচলা যেন দুইটি সাপের মতো পরস্পরে জড়িয়ে রয়েছে। রোমিওর মনে হচ্ছিল, সামনে থাকা মানুষের অবয়ব ক্রমাগত পাল্টে যাচ্ছে, মাথা ঘুরে যাচ্ছে তার।

হানমিস সামনে এসে উল্টো হাতে কুড়ালের ঘা বসাল। কুড়ালের ধার রোমিওর দুই পায়ের মাঝখান থেকে উপরদিকে তীব্রভাবে উঠল; রোমিও দ্রুত তরবারি আড়াআড়ি ধরে প্রতিরোধ করল—এ ঘা যদি লাগত, তবে সে আর বাঁচত না। এই ফাঁকে চু শিংকং পিছন থেকে এসে তার হাতে থাকা রক্তাক্ত ছুরি দিয়ে রোমিওর কাঁধে গভীরভাবে কেটে দিল। চু শিংকং ছুরি দিয়ে জোরে টেনে তুলতেই গোশত ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল—ছুরির ধার ছিল করাতের মতো, মাংসে গভীরভাবে ঢুকেছিল, আর ওইভাবে টান দেয়ায় হাড়ে গভীর খাঁজ বসে গেল।

রোমিও কষ্ট চেপে একবার গোঙাল, কোমর ঘুরিয়ে পেছনে তরবারি চালাল; তরবারির ওপর ঝলকে উঠল বজ্রের রেখা, নীলাভ আভা ছড়াল, দেখেই বোঝা গেল সহজে ঠেকানো যাবে না। চু শিংকং দ্রুত তার ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল। দুই তরবারির সংঘাতে ঝনঝন শব্দ ছড়াল, শব্দ থামার আগেই আবার তিনটি ঘা বিনিময় হল; রোমিওর তিনটি ধারালো আঘাত চু শিংকং রুখে দিল, যদিও চু শিংকং নিজেও বেশ কষ্ট পাচ্ছিল—তার বুক ভারী হয়ে উঠছিল, সম্ভবত ফুসফুসে আঘাত লেগেছে।

এই সময় রোমিওর পিছনে থাকা হানমিস বিশাল কুড়াল নিয়ে সজোরে আঘাত হানল; রোমিও বাধ্য হয়ে তরবারি তুলে ঠেকাল। এক ঝনঝনে শব্দের পর রোমিওর ইংল্যান্ডের লম্বা তরবারি ভেঙে গেল। এই তরবারি সাধারণ মানেরই ছিল, চু শিংকংয়ের সাথে কয়েকবার সংঘর্ষে এবং হানমিসের কুড়ালের কয়েকটি ঘা ঠেকাতে গিয়েই ভেঙে গেল। যদি তার বজ্রশক্তি এত প্রবল না হত তবে আগেই ভেঙে যেত।

তরবারি হারিয়ে রোমিওর হাতে হঠাৎ নীলাভ আলো ঝলকে উঠল—সে আবারো চক্রাকারে ঘূর্ণায়মান স্থানে থেকে নতুন তরবারি বের করল। হানমিস বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি এই তরবারি কোথা থেকে পেলে? তুমি কি জাদুকর নাকি?’’ এতটাই অবাক হল যে আক্রমণ করতেও ভুলে গেল।

চু শিংকং চিৎকার করল, ‘‘হানমিস, দ্রুত আক্রমণ কর!’’ বলেই সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা ছুরিটাকে কুড়াল বলে ভান করে সজোরে নামিয়ে দিল। সে বুঝে গিয়েছিল, রোমিওর অস্ত্র তেমন শক্ত নয়, যদি পূর্ণশক্তিতে কয়েকবার আঘাত করতে পারে তবে আরো ভেঙে যাবে। আর যদি হানমিস পাশে থাকে তবে তো কথাই নেই! তার বিশ্বাস ছিল না রোমিও চক্রাকারে ঘূর্ণায়মান স্থানে কয়েকশো তরবারি মজুত রেখেছে। জায়গার অভাবে এত অস্ত্র রাখাও সম্ভব নয়।

চক্রাকারে পুনর্জন্মের স্থানে সবচেয়ে বড়জোর এক ঘনমিটার জায়গা, সেখানে অস্ত্র ছাড়াও ওষুধ রাখতে হয়, অতএব বেশি অস্ত্র রাখা সম্ভব নয়। চু শিংকং নিশ্চিত ছিল রোমিওর কাছে সর্বোচ্চ পাঁচটি তরবারি আছে।

রোমিও মনে মনে অন্তর থেকে কষ্ট পাচ্ছিল। যদিও সে ভেবেছিল অস্ত্র ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু এত সহজে এমন হবে ভাবেনি। চু শিংকং প্রাণপণ আঘাত করছে, সে ভয় পায় না ঠিকই, কিন্তু অস্ত্র তো টিকছে না! যদি সব অস্ত্র ভেঙে যায় তাহলে সে সত্যিই বিপদে পড়বে।

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই; চু শিংকংয়ের এক আঘাতেই তার চারপাশের এক মিটারের মধ্যে সে নড়তে পারল না, বাধ্য হয়ে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল। চু শিংকং ও হানমিস মিলে টানা বিশ-পঁচিশ বার আঘাত করল, দ্বিতীয় তরবারিটিও ভেঙে গেল।

‘‘এভাবে চলতে পারে না, এত বিশৃঙ্খলভাবে ওরা আক্রমণ করলে আমিও মরে যাব,’’ মনে মনে ভেবে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, চু শিংকং ও হানমিসের আক্রমণের বাইরে চলে গেল এবং যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়াতে লাগল।

‘‘বাজে অবস্থা, সে সঙ্গী ডাকছে, দ্রুত মেরে ফেলো!’’ চু শিংকং চেঁচিয়ে উঠল, দ্রুত গতি বাড়াল।

তবু দেরি হয়ে গেল। সাদা উর্দি পরা এক সৈন্য সামনে এসে চু শিংকংয়ের পথ আটকাল। রোমিও তাকে দেখে পালানো থামাল, তার পেছনে কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁড়াল। এ সময় হানমিসও এসে পৌঁছল।

‘‘কোয়েন, তুমি বড় দাড়িওয়ালাকে সামলাও, এই লোকটাকে আমি নিজের হাতে শায়েস্তা করব,’’ রোমিও আদেশ দিল।

‘‘ঠিক আছে, জেনারেল,’’ সে উত্তর দিল; তারপর হানমিসের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

‘‘এখন শুধু আমরা দুজন বাকি, আমি তোমাকে দেখাবো আমার শক্তি কতটা,’’ রোমিও গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

চু শিংকং কিছু বলল না, তবে তার চোখে প্রবল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল। সে ইতিমধ্যে জানত কিভাবে রোমিওকে হারাবে, আপাতত ওকে কিছুটা দাপট দেখাতে দিচ্ছিল, পরে যখন সে কাঁদবে তখন দেখবে।

রোমিও চু শিংকংয়ের চোখে অবজ্ঞা দেখে প্রচণ্ড হুংকারে তরবারি উঁচিয়ে বলল, ‘‘মরো, বজ্রবেগে!’’

চু শিংকং ভয় পেল না, এক হাতে রাজচিহ্নের মুদ্রা ধারণ করল, অন্য হাতে ছুরি তুলে রোমিওর তরবারির ঘা প্রতিরোধ করতে লাগল। টানা চারবার, প্রতিবারই রোমিওর তরবারির আঘাত কিছুটা করে কমিয়ে দিল। অবশেষে তরবারির আঘাতে বল কমে গেলে, চিহ্নটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, পাশ থেকে তরবারিতে সজোরে আঘাত হানল। কটাস শব্দে তরবারি ভেঙে গেল—এটাও অচল হয়ে গেল।

‘‘অভাগা, যদি আমার মূল্যবান তরবারি থাকত, তাহলে কি আমাকে এভাবে অপমান সহ্য করতে হত?’’ রোমিও ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচাল। তার আসলে আরেকটি দামি তরবারি ছিল, কিন্তু আগেরবার প্রাণ বাঁচাতে সেটা ফেলে দিয়েছিল। এখন অস্ত্রহীন হয়ে অপমানিত হওয়াটা তার জন্য অত্যন্ত অপমানজনক।

ঠিক তখনই চু শিংকংয়ের পেছনে কাছাকাছি কোথাও এক কণ্ঠ বলে উঠল, ‘‘আহা, আমি চিনে ফেলেছি ওকে কে!’’ বলেই সে ছুটে তার প্রভুর দিকে গেল।

‘‘প্রভু, আমি জানি কে বুড়ো প্রভুকে হত্যা করেছে, সে হচ্ছে ওয়ালেসের সহচর হ্যামিলটন!’’ এই প্রহরী আর কেউ নয়—চু শিংকং যখন বুড়ো প্রভুকে হত্যা করেছিল তখন যিনি তার সুরক্ষায় ছিলেন, সেই মার্কো। তাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে রবার্ট পরিবারকে রক্ষা করে, তাই নিষ্ঠাবান।

‘‘তুমি নিশ্চিত?’’ বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ, যদিও এই প্রবীণ রক্ষী বহু বছর ধরে সেবা করেছে, তবু পুরোপুরি বিশ্বাস করতে দ্বিধা করল।

‘‘নিশ্চিত, এই রাজকীয় প্রবল উপস্থিতি আমি কখনো ভুলতে পারব না, একটু আগে আমি সন্দেহ করছিলাম, কিন্তু যখন ওর ওই কৌশল দেখলাম তখন সন্দেহ দূর হল। আমি আমার সম্মান, আমার প্রাণ দিয়ে এর নিশ্চয়তা দিচ্ছি,’’ মার্কো দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

মার্কোর এমন দৃঢ়তার পর রবার্ট প্রভু প্রায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল, তবুও কিছুটা দ্বিধা রইল। কারণ এই ব্যক্তি ওয়ালেসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু এবং কৌশলগত সহযোগী। যদি হ্যামিলটনের ওপর কোনো ব্যবস্থা নিতে হয়, আর মার্কো ভুল হয়, তবে কীভাবে ওয়ালেসকে জবাব দেবে?

‘‘তাহলে যুদ্ধ শেষে তুমি লোক নিয়ে ওকে ধরে আনো, আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব,’’ দীর্ঘ চিন্তার পরে রবার্ট প্রভু এভাবেই সমাধান করল—চু শিংকংকে মেরে ফেলা নয়, আবার খুনীও খুঁজে পাওয়া যাবে।

দুঃখজনক, তাদের কথাগুলো চু শিংকংয়ের কানে পৌঁছেছিল, তাই তাদের বাঁচার আর উপায় ছিল না।

‘‘তারা আমাকে চিনে ফেলেছে? তাহলে আর উপায় নেই,’’ চু শিংকং মনে মনে ভাবল, রোমিওর দিকে তাকিয়ে।

‘‘আমার সঙ্গে লড়তে এসে মনোযোগ হারালে তো মরারই কথা,’’ রোমিও উচ্চহাসি দিয়ে তরবারি চালাল। এবার তার তরবারিতে বজ্রের ঝলক ছিল না, মনে হচ্ছিল তার শক্তিও ফুরিয়ে আসছে।

অবাক করার মতো, চু শিংকং এবার প্রতিরোধ করল না। মনে হল তার শক্তি নিঃশেষ—সে এক আঘাতে ছিটকে পড়ল, আর পড়ার দিশা রবার্ট প্রভুর দিকেই।

মাঝপথে রোমিও আরো দুইবার তরবারি দিয়ে চু শিংকংকে ছুঁড়ে দিল, প্রতিটি আঘাতে সে পিছিয়ে যেতে যেতে রবার্ট প্রভুর কাছে পৌঁছল।

‘‘ভেবেছিলাম জিততে পারব না, কিন্তু দেখা যাচ্ছে ওরও শক্তি ফুরিয়েছে—ভাগ্য আমার সাথেই,’’ রোমিও মনে মনে উৎসাহী হল।

‘‘মার্কো, আমাকে সাহায্য করো!’’ চু শিংকং উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, পা শক্ত করে মাটিতে গেড়ে রোমিওর আঘাত প্রতিরোধ করল।

‘‘হা, তুমি আর পারছ না, আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য, সাহায্য চাইলেও লাভ নেই,’’ রোমিও উচ্চস্বরে বলল।

মার্কো রবার্ট প্রভুর দিকে তাকিয়ে দেখল তিনি সায় দিলেন, তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ল ও চু শিংকংয়ের সাথে রোমিওর বিরুদ্ধে লড়তে লাগল। দুর্ভাগ্য, মার্কো অতটা শক্তিশালী ছিল না, চু শিংকংয়েরও শক্তি প্রায় ফুরিয়েছিল, তাই দু’জনে মিলে কোনোমতে প্রতিরোধ করতে পারছিল।

‘‘হা হা, এবার আর তুমি পারবে না,’’ রোমিও তরবারির আঘাতের পাশাপাশি কথার বাক্যেও আঘাত করছিল চু শিংকংয়ের মনে। বজ্রের ঝলক দিয়ে আবারও আঘাত হানল—এবার মনে হচ্ছিল সে চু শিংকংকে মেরে ফেলবে, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মার্কো কিছু করল না—তার মনে হচ্ছিল চু শিংকং মরুক।

এই মুহূর্তে রোমিও চু শিংকংয়ের চোখে ভয়ের ছায়া দেখল। কিন্তু ঠিক যখন সে আনন্দিত হচ্ছিল শত্রুকে মেরে ফেলবে বলে, তখনই চু শিংকং হঠাৎ দ্রুততার সাথে ওর চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার পেছনে থাকা রবার্ট প্রভুর সামনে হাজির হল।

রোমিওর তরবারির আঘাত এত প্রচণ্ড ছিল যে চু শিংকং নিজেও সামলাতে গেলে রক্ত বমি করত, সেখানে এই আঘাত যদি প্রাণপণে রবার্ট প্রভুকে লক্ষ্য করে যায় তবে তার কী দশা হবে! রবার্ট সাহসী যোদ্ধা হলেও শক্তিতে মার্কোর থেকেও দুর্বল ছিল, তাই এই আঘাত সে সামলাতে পারল না। আর মার্কোও চু শিংকংকে বাঁচাতে প্রস্তুত ছিল না, তাই কিছু করার সময় পেল না।

‘‘প্রভু!’’ মার্কো দেখল রবার্ট প্রভু নিহত হয়েছেন, সে চিৎকার দিয়ে উঠল। তার মনে অপরাধবোধে ভরে গেল—বাল্যকাল থেকে শেখা ছিল, রবার্ট পরিবারের প্রধানকে জীবন দিয়ে রক্ষা করতে হবে। অথচ এখন একের পর এক দুই প্রজন্মের প্রধান তার চোখের সামনে মারা গেল, তার বিশ্বাস ভেঙে পড়ল।

কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে দুঃখ করার সময় নেই; রোমিও তরবারির ঝলকে তার মাথাও শরীর থেকে আলাদা করে দিল, রেখে গেল ঝলসানো মৃতদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা এক নিথর দেহ।

চু শিংকং দেখে দুইজনকে একসঙ্গে শেষ করেছে, হাসিমুখে বলল, ‘‘তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।’’