১২৮. জন্ম-মৃত্যুই পরম সত্য, অনিচ্ছাকৃত ভুল
মা শিয়াও যে ধরনের রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যেতে চায়, আবেগের দিক থেকে লিউ জুয়াও এবং চু সিংকোং দুজনেই তার বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু তাদের যুক্তি তাদের বলছিল যে মা শিয়াওয়ের সিদ্ধান্ত ভুল নয়। এক মুহূর্তের জন্য, এমনকি সবসময় অত্যন্ত দৃঢ়চেতা চু সিংকোংও বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। তার কি মা শিয়াওকে এই রূপান্তর থেকে আটকানো উচিত, নাকি সমর্থন করা উচিত? কারণ একবার এই রূপান্তর সম্পন্ন হলে, তাকে আর মানুষ হিসেবে গণ্য করা যাবে না। বিশেষ করে একজন তরুণীর জন্য এর প্রভাব অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী হতে পারে। যদি একটুও অসাবধানতা ঘটে, তবে স্থায়ী মানসিক ব্যাধি দেখা দিতে পারে। মূল দেবতার চিকিৎসাকক্ষও এ ধরণের মানসিক রোগ নিরাময় করতে পারে না। একবার এ ধরনের সমস্যা দেখা দিলে, কেবল নিজের ইচ্ছাশক্তি অথবা কোনো নাটকের চরিত্রের সাহায্যেই তা সমাধান করতে হয়। এছাড়া, কারোরই মানসিক ভারসাম্যহীন কোনো সতীর্থকে পাশে রাখার ইচ্ছা থাকে না। যদি সে হঠাৎ কোনো পাগলামি করে বসে, চুক্তির নিয়মকানুন অমান্য করে নিজের সতীর্থদের ওপর হামলা চালায়, কিংবা সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে কোনো বড় ভুল করে বসে, তবে তা হবে অত্যন্ত লোকসানের ব্যাপার। মূল দেবতা জগতের মধ্যে এই ধরনের মানসিক সমস্যাগ্রস্ত লোকের সংখ্যা কম নয়। তারা প্রত্যেকেই এক একটি বিপদজনক টাইম বোমা, কেউ জানে না তারা কখন বিস্ফোরিত হবে। তাই তাদের সতীর্থরাও তাদের সাথে থাকতে চায় না। যদি মা শিয়াওয়েরও মানসিক রোগ দেখা দেয়, তবে তারা কী করবে? নিজেদের জীবন-মৃত্যুর অংশীদার সতীর্থকে কি তারা ত্যাগ করবে? ভালোবাসার কথা বাদ দিলেও, সতীর্থের মৃত্যুর কারণে যে শাস্তি পেতে হবে, তা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে প্রস্তুত নয়। ক্ষমতার কুড়ি শতাংশ হ্রাস পাওয়া, তা তো নেহাৎ কম কথা নয়! উদাহরণস্বরূপ, চু সিংকোংয়ের ক্ষমতার কুড়ি শতাংশ হ্রাস পেলে সে হয়তো সাথে সাথেই সাধারণ সি-শ্রেণির শীর্ষ স্তরে নেমে যাবে।
তবে, যদি মা শিয়াও এই কঠিন পরীক্ষা সফলভাবে পার করতে পারে, তবে শুধু তার নিজের ক্ষমতাই এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে না, বরং দলের সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধিতেও তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। বলা চলে, সে একা হাতেই তথ্য সংগ্রহ, যুদ্ধ পরিচালনা, নেটওয়ার্ক হ্যাকিংয়ের মতো বিভিন্ন ভূমিকা পালন করতে সক্ষম হবে এবং দলের বেশিরভাগ যোগ্যতার ঘাটতি পূরণ করতে পারবে। দলের সামগ্রিক শক্তি এক লাফে অনেকটা বেড়ে যাবে। মা শিয়াওয়ের কাঙ্ক্ষিত এই রূপান্তরটি ছিল বিপদ এবং সুযোগে ভরপুর। ঠিক এই কারণেই ঘুমাতে যাওয়ার আগে তার মনে এত দ্বন্দ্ব ও দ্বিধা কাজ করছিল।
তবে চু সিংকোংদের এই দ্বিধাদ্বন্দ্বের বিপরীতে, শিয়াও ইউয়েহু কিন্তু মা শিয়াওয়ের এই পছন্দকে পুরোপুরি সমর্থন করেছিল। তার মতে, শক্তি এবং স্বার্থই হলো সবচেয়ে বড় কথা। যেহেতু এই কাজটি দলের সামগ্রিক শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে, তাই এটি করাই উচিত। আর মা শিয়াওয়ের সম্ভাব্য মানসিক রোগ নিয়ে সে একটুও চিন্তিত ছিল না। তার মতো একজন মনোবিজ্ঞানের ওস্তাদ থাকতে যদি মা শিয়াওয়ের কোনো মানসিক রোগ দেখা দেয়, তবে তা হবে সবচেয়ে বড় উপহাসের বিষয়। মা শিয়াওয়ের রূপান্তরের বিষয়ে দলে দুজন ভোটদানে বিরত রইল এবং দুজন পক্ষে ভোট দিল, ফলে প্রস্তাবটি পাস হয়ে গেল। অন্যদিকে, লিউ জুয়াওয়ের রূপান্তরের ধরণ নিয়ে সবাই একবাক্যে সম্মতি জানাল। কারণ এটিই ছিল তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত রূপান্তর, যেখানে কোনো ঝুঁকি নেই এবং তার শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। তার মনের সংশয় দূর করার জন্য শিয়াও ইউয়েহু এমনকি তাকে এ কথাও প্রতিশ্রুতি দিল যে, যদি কখনো ভ্যাম্পায়ার হান্টার ডি জগতের প্রবেশ করার সুযোগ আসে, তবে সে নিজে লিউ জুয়াওকে সাহায্য করবে এবং লায়লাকে বুঝিয়ে রাজি করাবে, যাতে সে আবার লিউ জুয়াওকে গ্রহণ করে। শিয়াও ইউয়েহর এই আশ্বাসের পর লিউ জুয়াওয়ের মনের অনেক দ্বিধা দূর হয়ে গেল। সে তো খুব ভালো করেই জানে এই মানুষটির ক্ষমতা কেমন, সে যেন কোনো ভূত বা দেবতার মতো শক্তিশালী। বিশেষ করে আলোচনা এবং মনস্তাত্ত্বিক বোঝানোর কাজে সে অত্যন্ত পারদর্শী, যেন হাতের তালুর মতো সব তার চেনা। তখন যদি লায়লা সাময়িকভাবে তাকে গ্রহণ নাও করে, তবে ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে বারবার চেষ্টা করলে সেও অবশ্যই তার সাথে থাকতে রাজি হবে।
পরিকল্পনা যখন হয়েই গেছে, তখন তা কাজে রূপ দিতে হবে, নতুবা শুধু মুখে বলে কী লাভ? পরিকল্পনা ঠিক করার পর, সেই মানুষগুলো সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের কামরা ছেড়ে বেরিয়ে গেল এবং আলাদা হয়ে গেল। চু সিংকোং এবং শিয়াও ইউয়েহু দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে গিয়ে বাণিজ্য বাজারে প্রবেশ করল, আর মা শিয়াও এবং লিউ জুয়াও উত্তর দিকে মূল দেবতা আলোর গোলকের দিকে রওনা দিল নিজেদের বিনিময় সম্পন্ন করতে।
কথিত আছে, চু সিংকোং এবং শিয়াও ইউয়েহু তাদের কামরা থেকে বেরিয়ে সোজা চলে গেল সেই বাণিজ্য বাজারে, যেখানে তারা সচরাচর যায়। অবশ্য এর আগেই চু সিংকোং সবাইকে বলে দিয়েছিল যে, যখনই কারোর পুরস্কার পয়েন্ট বা নাটকের উপকরণের প্রয়োজন হবে এবং তার নিজের কাছে যথেষ্ট না থাকলে সে যেন দলের যোগাযোগ চ্যানেলে তা জানায়, এরপর অন্য কেউ সেই পুরস্কার পয়েন্ট চুক্তির সার্বজনীন স্থানে জমা করে দেবে। অবশ্য এগুলো পরে ফেরত দিতে হবে। যদিও চু সিংকোং পরিষ্কার করে কিছু বলেনি, তবুও সবাই জানত যে পুরস্কার পয়েন্ট এবং নাটক ধার করার প্রয়োজন মূলত এই দুজনেই পড়বে। লিউ জুয়াও এবং মা শিয়াওয়ের তুলনায় তারা দুজনেই বেশ 'দরিদ্র'। শিয়াও ইউয়েহুর কথা নিশ্চিত করে বলা না গেলেও, চু সিংকোংয়ের তো ধার করতেই হবে। তার কেনার মতো এত জিনিস রয়েছে যে তার নিজের পয়েন্ট আর নাটক দিয়ে তা কোনোভাবেই কুলোবে না, তাই অন্যদের কাছ থেকে ধার করাটাই স্বাভাবিক।
উভয়েই বাণিজ্য এলাকায় পৌঁছানোর পর দেখল যে জায়গাটি বরাবরের মতোই জমজমাট। জিনিসপত্র কেনা-বেচা করা মানুষ, মাতাল—সব ধরণের লোক সেখানে উপস্থিত। আর তারা যা বিক্রি করছে তা অত্যন্ত অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময়। এমনকি কিছু জিনিসের আসল মূল্য বিক্রেতারা নিজেরাও জানত না। তাই অতীতে এমন ঘটনাও ঘটেছে যেখানে কেউ মাত্র একশ পুরস্কার পয়েন্ট খরচ করে অত্যন্ত দুর্লভ উপাদান কিনে নিয়েছে। আবার কেউ কেউ জলের মতো টাকা খরচ করে এমন কিছু জিনিস কিনেছে যা খুব একটা মূল্যবান নয়, কিন্তু তার নিজের কাজে লাগবে। সবার উদ্দেশ্যই ছিল ভিন্ন।
বাজারে পৌঁছানোর পর দুজনে আলাদা না হয়ে একসাথে ঘুরে ঘুরে অন্যান্য পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের বিক্রি করা জিনিসপত্র দেখতে লাগল। তারা এমনটা করছিল যাতে কম পুরস্কার পয়েন্ট এবং কম নাটক খরচ করে আরও বেশি জিনিস কেনা যায়। কারণ শিয়াও ইউয়েহুর ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। যতক্ষণ না বিক্রেতার শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি হয় এবং তার কাছে বিশেষ সুরক্ষামূলক সরঞ্জাম না থাকে, ততক্ষণ সে প্রতিপক্ষের মনের সামান্য তরঙ্গও অনুভব করতে পারত। এর ফলে তারা প্রয়োজনের চেয়ে কম পুরস্কার পয়েন্ট খরচ করে নিজেদের পয়েন্টের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করতে পারত।
তবে দুজনে দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ঘুরেও এমন কোনো মনের মতো জিনিস পেল their মনমতো দাম অনুযায়ী পেল না। এমন নয় যে তাদের পছন্দ হওয়ার মতো কোনো জিনিস ছিল না, সমস্যা হলো সেই জিনিসগুলোর দাম ছিল আকাশচুম্বী অথবা বিক্রেতারা জানিয়ে দিয়েছিল যে তারা কেবল বদল করবে, বিক্রি করবে না। যেমন, শিয়াও ইউয়েহুর নজর কেড়েছিল লাল হিরের মতো দেখতে একটি রত্ন। সেই রত্নের ভেতরকার আগুন রঙের জাদুকরী শক্তি এতটাই প্রমত্ত ছিল যে চু সিংকোংয়ের মতো জাদুর দুনিয়ায় আনাড়ি মানুষও তা অনুভব করতে পেরেছিল। চু সিংকোং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি যে শিয়াও ইউয়েহু যদি ওই রত্ন ব্যবহার করে জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করত, তবে অন্তত ওয়াং মেইমেইকে উড়িয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই হতো না। বি-শ্রেণির নিরাময়কারী শক্তিধরকে উড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে এমন একটি রত্ন কতটা ভালো এবং তার ভেতরের জাদুকরী শক্তি কতটা প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়। তবে দুঃখের বিষয় হলো, সেটির মালিক সেটি বিক্রি করতে রাজি ছিল না। সে কেবল একটি শক্তিশালী বরফজাতীয় তলোয়ারের বিনিময়ে সেটি দিতে চেয়েছিল। তাই চু সিংকোং এবং শিয়াও ইউয়েহু যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, তারা তা কিনতে পারেনি। তাছাড়া তারা মাত্র কয়েকটি মিশন জগৎ পার করে এসেছে, তাদের নিজেদের হাতেই তো কোনো উপযুক্ত অস্ত্র নেই, আর অন্য কাউকে দেওয়ার মতো জিনিস তো দূর কি বাত! তাই বাধ্য হয়ে তাদের সেই ইচ্ছা ত্যাগ করতে হলো। ওদিকে চু সিংকোংয়ের নজর কেড়েছিল 'জিউ তিয়ান ইন লেই জি দি কুই তি দা ফা' নামের একটি শরীরচর্চার পরম বিদ্যা। বিক্রেতার বর্ণনা অনুযায়ী, এই বিদ্যা পূর্ণতা লাভ করলে কেবল শারীরিক শক্তির মাধ্যমেই সরাসরি স্বর্গীয় দেবতার স্তরে পৌঁছানো সম্ভব। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, সেই বিক্রেতার দাম ছিল অসম্ভব বেশি। সে চেয়েছিল দুটি এ-শ্রেণির শাখা প্লট এবং সাথে ত্রিশ হাজার পুরস্কার পয়েন্ট। চু সিংকোং একা তো দূরের কথা, পুরো দলের শক্তি একত্রিত করলেও বড়জোর সবেমাত্র তা কিনতে পারত। কিন্তু সাধনার পথ নানা কঠিন বাধায় পরিপূর্ণ, তাছাড়া এর জন্য প্রচুর সময় প্রয়োজন। যদি এখানেই সমস্ত পুরস্কার পয়েন্ট এবং প্লট খরচ করে ফেলা হয়, তবে সামনের কঠিন দিনগুলো তারা কীভাবে পার করবে?
কিছুই কিনতে না পেরে হতাশ হয়ে দুজনে বাণিজ্য এলাকায় ঘোরাঘুরি চালিয়ে যেতে লাগল। ধীরে ধীরে তারা বাজারের আরও ভেতরের দিকে চলে গেল। তারা বুঝতেই পারেনি যে তারা কখন একটি অদৃশ্য সীমানা পার করে এসেছে। তারা শুধু দেখছিল যে ভেতরের জিনিসপত্রগুলো আগের চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু দামগুলো আরও বেশি অস্বাভাবিক। একটু আগে চু সিংকোং যে ব্যায়ামের বইটি বাজারের মাঝপথে দেখেছিল, ভেতরের দিকে আসার পর সে দেখল যে সেখানকার বিক্রেতারা বাইরের মতো এত বেশি পুরস্কার পয়েন্ট চাচ্ছে না, কিন্তু বদলে এমন সব প্রধান প্লট দাবি করছে যার নাম চু সিংকোং আগে কখনো শোনেনি। উদাহরণস্বরূপ, 'টোমাড' নামের এক ব্যক্তির তৈরি 'তাই ফেন বা চাও' নামের একটি বাঁদরের মার্শাল আর্টের বইয়ের দাম চাওয়া হয়েছিল মাত্র একটি বি-শ্রেণির প্রধান প্লট এবং তিন হাজার পুরস্কার পয়েন্ট।
তাছাড়া ভেতরের এই অংশে যাদের স্টল ছিল, তাদের শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকম বেশি। মাঝে মাঝে তাদের থেকে সামান্য যে শক্তির আভাস বের হতো, তাতেই চু সিংকোংদের আত্মা কেঁপে উঠত। ফলে শিয়াও ইউয়েহুর অন্যের মন পড়ার ক্ষমতাও এখানে পুরোপুরি অকেজো হয়ে গিয়েছিল। প্রধান প্লটগুলো আসলে কী, তাও তারা জানতে পারেনি। তবে তাদের চাহিদার ধরন দেখে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, এই প্রধান প্লটগুলোর গুরুত্ব শাখা প্লটগুলোর চেয়ে বহুগুণ বেশি এবং এগুলোর হয়তো বিশেষ কোনো কার্যকারিতাও রয়েছে। তা না হলে এই শক্তিশালী পুনর্জন্মপ্রাপ্তরা এত সহজে এই প্রধান প্লটগুলো ছাড়তে চাইবে কেন?
অদূর থেকে এক পুরুষ ও নারী দাঁড়িয়ে চু সিংকোং এবং শিয়াও ইউয়েহুর এদিক-ওদিক তাকানো এবং আঙুল দিয়ে জিনিসপত্র দেখানোর ভঙ্গি দেখছিল। তাদের ভ্রূকুটির মাঝে অসন্তোষের আভা খেলে গেল।
"কবে থেকে এই সি-শ্রেণির কীটপতঙ্গগুলোর এই এলাকায় প্রবেশ করার সাহস হলো?" অপ্সরী তুল্য সুন্দরী সেই নারী ভ্রু কুঁচকে বলল। নিচু স্তরের মানুষেরা তাদের মতো উচ্চ স্তরের এলাকায় প্রবেশ করায় সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়েছিল। যদি না মূল দেবতার নিষেধাজ্ঞা থাকত যে তারা মূল দেবতা জগতের ভেতরে হাতাহাতি বা খুনোখুনি করতে পারবে না, তবে সে অনেক আগেই এই দুজনকে শেষ করে দিত।
"থাক, রাগ করো না। মনে হয় আবার কোনো বোকা নতুন খেলোয়াড় ভুলবশত এখানে চলে এসেছে। না জেনে ভুল করলে অপরাধ হয় না, লোকগুলোকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দাও, এদের জন্য মেজাজ খারাপ করার কোনো মানে হয় না।" পাশে দাঁড়ানো এক ধবধবে সাদা পোশাকের স্বর্গীয় দেবতা সদৃশ পুরুষের মন একটু নরম ছিল। সে মেয়েটির হাতের পাতার ওপর হাত বুলিয়ে নরম সুরে বলল।
লোকটির কথা শুনে সেই নারী আর ওই দুজনকে কঠোরভাবে শাস্তি দেওয়ার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। সে কেবল হাত নাড়ল, অমনি তার পেছনের কাছ থেকে কালো ফরমাল পোশাক পরা কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ দৌড়ে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তার সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়াল এবং বলল, "মশাই, কোনো আদেশ আছে কি?"
"যাও, ওই কীটপতঙ্গ দুটোকে ঘাড় ধরে বের করে দাও। মনে রেখো, এরপর থেকে নিরাপত্তা আরও কড়া করবে। বি-শ্রেণির নিচের কোনো কীটপতঙ্গকে যেন আর এই কেন্দ্রীয় এলাকায় ঢুকতে না দেওয়া হয়। যদি কেউ বাধা দিতে আসে, তবে রক্তচুক্তির মাধ্যমে তাদের মিশন জগতে টেনে নিয়ে গিয়ে হত্যা করবে।" নারীটি অত্যন্ত মিষ্টি সুরে বলল। কিন্তু সে যা বলল তা ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী ও হিংস্র, যা মানুষের মনে তীব্র আতঙ্কের সৃষ্টি করে। কথা শেষ করে নারীটি সেই পুরুষের বুকের সাথে আলতো করে লেপ্টে গেল এবং চোখ বন্ধ করে চু সিংকোংদের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, যেন তাদের দিকে বেশিক্ষণ তাকালেও তার নিজের চোখ দুটো নোংরা হয়ে যাবে।