একষট্টিতম অধ্যায় অদৃশ্য অতিপ্রাকৃত শক্তি, গর্ভস্থ নিঃশ্বাসে শান্ত আত্মা

দুজনের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমশ কমে এলো, অবশেষে এক মিটারের মধ্যে এসে ঠেকল। চু শিংকং সরাসরি হাত বাড়িয়ে লোকটির কাঁধ ধরতে উদ্যত হলো—কেননা তার ছুরি সে ইতিমধ্যে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, বাবার হাতের মতো নিজের হাতও কেটে ফেলাটা সম্ভব নয়। কিন্তু সে আন্দাজ করতে পারেনি, তার হাত মাত্র ছোঁয়ামাত্রই এক ঝলক বিদ্যুৎরেখা, যা আঙ্গুলের মতই পুরু, চকিতে মিলিয়ে গিয়ে তার দেহে প্রবেশ করল।

মাত্র এক মুহূর্তেই চু শিংকংয়ের শরীর অবশ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, এই লোকটির এমন গোপন কৌশলও রয়েছে। মাত্র একটি বিদ্যুৎরেখা যদিও তার শরীরে গুরুতর ক্ষতি করেনি, তবুও তার দেহ ও হৃদয়কে যথেষ্ট অবশ করে দিয়েছিল, ফলে হৃদস্পন্দন হঠাৎ করেই কমে আসে। এই তীব্র গতি ও স্তব্ধতার মাঝে চু শিংকংয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধাও মস্তিষ্কে রক্তের অভাবে চোখের সামনে আঁধার নেমে আসতে দেখে, মাথা ঘুরতে থাকে।

এই সুযোগে লোকটি নিজের বাম বুকে এক চটকায় আঘাত করে, গতি আকস্মিকভাবে বেড়ে যায়, মুহূর্তেই চু শিংকংকে পেছনে ফেলে অনেকটা দূরত্ব তৈরি করে ফেলে, স্পষ্টতই কোনো গোপন শক্তি উদ্দীপ্ত করার কৌশল ব্যবহার করে। চু শিংকং তখন শুধু দূর থেকে তার পিছু নিল, দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতে দিল না। একটু আগে তার হৃদয়ের পেশি অবশ হয়ে যাওয়ায় সে আরেকবার উদ্দীপ্ত শক্তি ব্যবহার করতে পারল না, নতুবা এতক্ষণে ধরে ফেলত।

এভাবেই দুজনের একে অপরকে তাড়া আর পালানোর খেলা চলল, একদিন একরাত কাটিয়ে তারা পৌঁছে গেল ইংরেজ সেনাবাহিনীর প্রধান দপ্তরে। চু শিংকং খুব ইচ্ছা করেছিল সেখানে ঢুকে লোকটিকে হত্যা করতে, কিন্তু এতে বোঝা গেল, সেখানে শুধু একজন নয়, আরও বহু পুনর্জাগরক রয়েছে, এবং তার পক্ষে এতজনের বিপক্ষে ও স্থানীয়দের সঙ্গে লড়াই করে জেতা সম্ভব নয়। তাই তাকে নিরাশ হয়ে ফিরে যেতে হল।

দুই দিন পরে চু শিংকং ইয়র্ক নগরে ফিরে এল। শহরে পৌঁছেই সে বাবার খোঁজ নিল এবং অপরাধবোধ নিয়ে জানাল, সে খুনিকে ধরতে পারেনি। তার মনে হচ্ছিল, এই কঠিন হৃদয়ের মানুষটির জন্য একটি হাত হারানো মৃত্যু থেকেও কষ্টকর। কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, বাবা মোটেই হতাশ বা নিরাশ নন; বরং দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, হাতে একটি হাত থাকলেও যুদ্ধ চালিয়ে যাবেন। চু শিংকং এই প্রবীণ যোদ্ধার সাহস ও উদ্দীপনাকে মুগ্ধচিত্তে স্বীকার করল।

এরপর শাও ইউয়েহু থেকে খবর পেয়ে চু শিংকং পার্লামেন্ট হলে এল। সেখানে সভা চলছে, উপরে হুয়ালাইসি বক্তৃতা দিচ্ছেন। মানতেই হবে, লোকটি জন্মগতভাবেই এক অসাধারণ বক্তা; তার মুখে সাধারণ কথাও যেন আগুনের ফুলকি হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, সবাইকে উদ্দীপ্ত করে তোলে। কোণের এক জায়গায় কিছুক্ষণ শুনে চু শিংকং মোটামুটি বুঝতে পারল, হুয়ালাইসি নবাগত অভিজাতদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে উদ্বুদ্ধ করছেন এবং বিজয়ের পর নানা পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।

আসলে হুয়ালাইসির উদ্বুদ্ধকরণ ছাড়াও এই ছোট অভিজাতরা চু শিংকংয়ের হাতে নিজেদের নিয়তি বুঝে নিঃশব্দে বাধ্য; ভয়ও আছে। তবুও, তারা হুয়ালাইসির দীর্ঘ বক্তৃতার পরই কেবল যুদ্ধের জন্য সম্মতি দিল, আর এটা চু শিংকংয়ের নির্দেশেই—একটা নাটক হলেও, অন্তত মনে হবে বক্তৃতাতেই তারা উদ্বুদ্ধ হয়েছে।

সভা শেষে হুয়ালাইসি এগিয়ে এসে চু শিংকংয়ের কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভীষণ ক্লান্ত লাগছে! এই ধূর্ত অভিজাতরা—অনেকে বলেছে সাহায্য করবে, অথচ কেবল তাদের প্রহরী পাঠিয়েছে, প্রকৃত সৈন্য একজনও নয়। তবে ভাগ্য ভালো, আজকের সভায় কয়েকজন পুরো সৈন্যশক্তি দিতে রাজি হয়েছে, এতে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা একটু বেড়েছে।”

তিনি চু শিংকংয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে বললেন, “আগামীকাল আমাকে এডিনবার্গ যেতে হবে, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

শিংকং সংক্ষেপে, দৃঢ় কণ্ঠে রাজি হলো, নিজের মনোভাব স্পষ্ট করল। সে জানে, এই সফরের উদ্দেশ্য হলো সবচেয়ে ক্ষমতাধর অভিজাতদের যুদ্ধে টেনে আনা, যাতে ইংল্যান্ডের সঙ্গে আসন্ন লড়াইয়ে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে। যদিও তারা ইতিমধ্যে তিনটি দিক থেকে শত্রুর অগ্রগতি থামিয়েছে, তবুও নিশ্চিত নয়, লম্বা-পা আবার কোনো ষড়যন্ত্র করছে না। আর একবার সে দক্ষিণ থেকে ফৌজ আনলে তাদের শক্তি অপ্রতুল হয়ে যাবে।

হুয়ালাইসি থেকে আলাদা হয়ে চু শিংকং শাও ইউয়েহুর সঙ্গে দেখা করতে গেল।

“বলতো, কিভাবে তুমি ওই দশ নিঃশ্বাস সময় টিকে ছিলে?” গত কয়েকদিন শত্রু তাড়াতে গিয়ে এই প্রশ্নটা সে ভুলেই গিয়েছিল, এখন মনে পড়তেই জিজ্ঞাসা করল। চু শিংকং খুবই বিস্মিত, কারণ তার ধারণায় সামনাসামনি শাও ইউয়েহু দুই নিঃশ্বাসও টিকতে পারার কথা নয়।

“কিছু না, আমি শুধু তার পরিচয় ঠিকঠাক আন্দাজ করেছিলাম।” শাও ইউয়েহু নাসার ওপর আঙুল বুলিয়ে শান্তভাবে বলল।

“কি! তুমি ওর পরিচয় বের করেছ? কিভাবে করলে?” চু শিংকং বিস্মিত; আগে ওদের ফাঁদে শাও ইউয়েহু বলেছিলেন, তিনি লোকটির মনের কথা শুনতে পারেননি, কারণ তার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি ছিল যা অনুসন্ধান প্রতিহত করে। এখন সে বলছে, নিজেই অনুমান করেছে, অর্থাৎ মনের কথা থেকে নয়, তথ্যের অভাবে কেবল পর্যবেক্ষণ আর বিশ্লেষণেই জানতে পেরেছে—এটা চু শিংকংয়ের কাছে অকল্পনীয়। সে তো একদিন একরাত ধাওয়া করেও সামান্য সূত্র পেয়ে অনুমান করতে পেরেছিল, শাও ইউয়েহু এত অল্প তথ্যেই কিভাবে বুঝল?

“তেমন কিছু না, একটু মনস্তাত্ত্বিক কৌশল আর অনুমান, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলাম। তখন নিশ্চিত ছিলাম না—শুধু জানতাম, সম্প্রতি শত্রু দলে কেবল সেই স্বর্ণকেশী সুন্দর ছেলেটিই এসেছে, ওকে নিয়েই ঝুঁকি নিয়ে বাজি ধরেছিলাম, ভাবিনি সে এত সহজেই ধরা দেবে।” শাও ইউয়েহুর মুখে দুর্লভ এক চপল হাসি।

এ নিয়ে চু শিংকং আর কিছু বলতে পারল না, বুঝে উঠতে পারল না, শাও ইউয়েহুর ভাগ্য ভালো, না তার বুদ্ধি অতলস্পর্শী।

“পরের বার নিজের প্রাণ নিয়ে এভাবে আর বাজি ধরো না, নিশ্চিত না হলে এমন কাজ করো না। তুমি তো আমার একমাত্র সঙ্গী, আমি এখনো স্বপ্ন দেখি তোমার সঙ্গে একদিন বাইরে বের হব, আমার দিদিকে আবার দেখতে পাব।” চু শিংকং স্মৃতিমগ্ন, কিছুটা আশাবাদী কণ্ঠে বলল।

পুনর্জন্মের মহাশূন্যে প্রবেশের পর থেকে সে প্রতিটি মুহূর্তে নিজেকে কঠোর অনুশীলনে, সংগ্রামে নিয়োজিত রেখেছে, সবই বেঁচে ফিরে দিদিকে আর একবার দেখার জন্য। জীবনে কখনো প্রেমে পড়েনি, স্বাভাবিকভাবেই কোনো প্রেমিকা ছিল না। পৃথিবীতে তার একমাত্র প্রিয়জন দিদি ও কয়েকজন বন্ধু। দিদিকে আবার দেখার ইচ্ছাই তার সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি, এটাই তাকে পুনর্জন্মের মহাশূন্যে বাঁচিয়ে রেখেছে।

“তুমি তো দেখি বেশ ভাগ্যবান, দিদিও আছে!” শাও ইউয়েহু হেসে বলল।

“তবে এখনো জানি না, তুমি এখানে এলে কিভাবে? আমি তো অসাবধানতায় ড্রেনের মুখে পড়ে গিয়েছিলাম।” চু শিংকং কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

“এটা পরে বলব।” শাও ইউয়েহুর মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, বিরক্তও লাগল।

“ঠিক আছে, না বললে থাকো।” চু শিংকং আর জোর করল না, সে জানে, একদিন শাও ইউয়েহু নিজে থেকেই সব বলবে।

“তাহলে যাই, কাল তো হুয়ালাইসির সঙ্গে এডিনবার্গে যেতে হবে।” চু শিংকং ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল। বলে সে সোজা শাও ইউয়েহুর ঘর ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে এল।

প্রতিদিন রাতে সে রক্ত ও প্রাণশক্তি শোধন করে, দেহ-মন চর্চা করে। দীর্ঘসময় যুদ্ধের চাপ শরীরে অনেক বোঝা ফেলে, ভালোভাবে যত্ন না নিলে গোপন চোট জমতে পারে, যা শুধু ক্ষমতা কমায় না, দেহেরও মারাত্মক ক্ষতি করে। যেমন মুই থাই বিদ্যায় দক্ষরা, যৌবনে শক্তি বিস্ময়কর হলেও চল্লিশ পেরোলে দ্রুতই শক্তি কমে যায়, এমনকি অনেকেই পঞ্চাশ পেরোতে পারে না—কারণ তারা কেবল কৌশল চর্চা করে, স্বাস্থ্য রক্ষা করে না, ফলে গোপন চোট জমে। তবে চু শিংকং এসব গোপন চোট নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়, কারণ মূল মহাশূন্যে ফিরে গেলে চিকিৎসা কক্ষে হাত-পা হারানোও সারানো যায়, এই সামান্য চোট তো কিছুই না।

আসল উদ্বেগ তার ছিল যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে; উদাহরণস্বরূপ, কনুইয়ে চোট জমলে হাত ঠিকমতো চলবে না, যুদ্ধপ্রতিভায় ঘাটতি পড়বে। চূড়ান্ত যুদ্ধ শিগগিরই শুরু হবে—যদি তখন যুদ্ধক্ষমতায় ব্যাঘাত ঘটে, তবে হয়ত সেই লোকটির হাতে প্রাণটাই দিতে হবে। তাই সে তাওবাদী ধ্যানচর্চার মাধ্যমে দেহ-মন সঞ্চালন করত, এই কৌশল স্বাস্থ্য রক্ষায় অনন্য। বহু অনুশীলনের পর সে এখন গর্ভশ্বাসের স্তরে পৌঁছেছে—মনের সঙ্গে শ্বাসের ঐক্য, চেতনার স্তব্ধতা ও অবিচলতা। দেহ-মন যেন জীবন-মৃত্যুর সংযোগস্থলে, তবে এতে দেহের কল্যাণই হয়। এই কৌশল গর্ভস্থ শিশুর অবস্থা অনুকরণ করে—শিশুটি মা থেকে পুষ্টি নেয়, আর এই কৌশলে সাধক প্রকৃতি থেকে শক্তি আহরণ করে নিজেকে সুস্থ রাখে।

পরদিন ভোরে চু শিংকং ও হুয়ালাইসি ঘোড়ায় চড়ে এডিনবার্গের অভিজাত মহল্লার সভা কক্ষে পৌঁছল। সেখানে ইতিমধ্যে বহু অভিজাত উপস্থিত ছিল, উত্তপ্ত আলোচনা চলছিল। দিনকয়েক আগেই হুয়ালাইসি সৈন্য পাঠিয়ে অভিজাতদের খবর দিয়েছিলেন—দীর্ঘ-পায়ের ষড়যন্ত্র সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন।

একজন আত্মসমর্পণপন্থী অভিজাত চু শিংকং ও হুয়ালাইসিকে দেখে জোরে বলল, “দীর্ঘ-পা এদের দুজনকেই চায়, ওদের তুলে দিলেই আমরা শান্তি পাবো।” বলে সে প্রহরী ডাকতে চাইছিল। কিন্তু চোখের পলকে চু শিংকং তার সামনে উপস্থিত হয়ে এমন ভয় ধরাল যে, লোকটি কাঁপতে কাঁপতে চেয়ারে বসে পড়ল। জড়ানো কণ্ঠে বলল, “তুমি কী করবে?” সে জানে, এই লোকটি এক যুদ্ধেই শতাধিক সৈন্য খুন করেছে, তার পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব। এখন সামনে এসে দাঁড়ানো দেখে ভাবল, বোধহয় এখানেই তাকে খুন করবে।

“আমি এখানে কিছুই করব না।” চু শিংকং হেসে বলল। সেই হাসিই যথেষ্ট ছিল, মোনা ও লক্লান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; তখনও চু শিংকং এমন হাসি দিয়ে ভয় দেখাতো, তাদের কাছে ওটা ছিল শয়তানের হাসি।

“ঠিকই তো, এত লোকের মাঝে সে আমাকে মারবে কীভাবে?” অভিজাতটি মনে মনে সাহস পেল, উঠে চু শিংকংকে ধমকাতে যাচ্ছিল। কিন্তু চু শিংকংয়ের শরীর থেকে বের হওয়া অসাধারণ সাম্রাজ্যিক বলয় অনুভব করে, যেন আবার পুরনো রাজাকে দেখতে পাচ্ছে—এক মুহূর্তে তার সাহস ফুরিয়ে গেল। হুয়ালাইসি তখন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কেবল নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে দেখছিলেন।

চু শিংকং বুঝল, সে সামান্যই তার যুদ্ধের বলয় প্রকাশ করেছে, তাতেই লোকটি এত ভয় পেয়েছে। সে হাসল, লোকটির প্রতি আর আগ্রহ রইল না।

এমন দৃশ্য দেখে ছোট রবার্ট ব্রুস কাউন্ট দ্রুত বলল, “শোনো, হুয়ালাইসি, এখানে এসো।” হুয়ালাইসি না নড়ায় সে আরও বলল, “তোমার কাছে অনুরোধ করছি।”

তবেই হুয়ালাইসি তার দিকে এগিয়ে গেল।