পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দরজা ভেঙে প্রবেশ, ঘেরাও করে মৃত্যু পর্যন্ত

প্রথমে শহরের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত সৈন্যদের কথা না বলেও চলবে, বরং দেখা যাক ওয়ালেস ও তাঁর সঙ্গীদের কী অবস্থা। এ সময় তাঁরা শহরের নিচে পৌঁছে গেছেন। কোন আহ্বান, কোন আলোচনা ছিল না; স্কটিশ সৈন্যদের কাছে ইংরেজদের অপমানের জবাব একটাই—যুদ্ধ। জয়ী বাঁচবে, পরাজিত মরবে।

সংঘর্ষের আগে ওয়ালেস আরও একবার বক্তৃতা দিলেন, সকলকে উজ্জীবিত করলেন। চু শিংকং তাঁর পেছনে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল। ওয়ালেসের বক্তৃতা শেষ হলে, জনতার ভিড় ধীরে ধীরে সরে গিয়ে একটি পথ খুলে দেয়। কয়েকজন সৈন্য প্রবল কষ্টে একটি বৃহৎ দুর্গভেদী রথ টেনে নিয়ে আসে। একে দুর্গভেদী রথ বলা হলেও, মূলত একটি মোটা পুরোনো গাছের ডাল কেটে তার একপাশ চেঁছে, রথের সঙ্গে বেঁধে তৈরি করা হয়েছে এই সাদামাটা যন্ত্র। শোনা যায়, হ্যামিস ও তাঁর সঙ্গীরা রাতভর খেটে একে প্রস্তুত করেছিলেন; নইলে এ যুদ্ধে একখানা দুর্গভেদী রথও থাকতো না, দুর্গ ভাঙা আরও দুরূহ হতো।

সৈন্যরা যখন এই যন্ত্র ঠেলে নিয়ে আসছিল, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শহর আক্রমণে যাচ্ছিল, তখন ওয়ালেস পর্যন্ত তাঁদের জন্য পথ ছেড়ে দিলেন। সামনের সারিতে ছিলেন হ্যামিস। তিনি রথের পেছনে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে ঠেলে এগোচ্ছিলেন। রথটি ওয়ালেস ও চু শিংকং-এর পাশে এলে, তাঁরা একসঙ্গে বললেন, “তোমাদের জন্য শুভকামনা।”

“ঠিক আছে!” অধিনায়কের উৎসাহে সৈন্যরা যেন নবজীবন পেল, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, মৃত্যুর আশংকায় যে বিষণ্ণতা ছিল, তা উবে গেল।

সৈন্যরা তখন প্রবল উদ্দীপনায় এগোতে শুরু করল। হ্যামিস উচ্চকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “এক, দুই, তিন! ভাইয়েরা, এই ভাঙাচোরা দরজাটা গুঁড়িয়ে দাও!” বলেই তিনি শক্তি প্রয়োগ করলেন; তাঁর বাহু ও উরুতে পেশি ফুলে উঠল, যেন তিনি আরও বড় হয়ে গেলেন, একেবারে কুস্তিগীরদের মতো দৃপ্ত।

সবাই একযোগে চিৎকার করে রথ ঠেলে দরজার দিকে ধাক্কা দিল। মুহূর্তেই রথের মাথা শহরের দরজায় আঘাত হানল।

গর্জনের মতো শব্দ—ভূমি কেঁপে ধুলো উড়িয়ে দিল। ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল চারদিক। ধুলো মেঘ কাটলে দেখা গেল, এত জোরে আঘাত করেও দরজা একটুও ভাঙেনি। সৈন্যরা রথ পিছিয়ে নিয়ে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। কিন্তু শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা ইংরেজ সৈন্যরা কি আর চুপ থাকবেন? প্রথম আঘাতে তারা চমকে গিয়েছিল, তাই গড়িমসি করেছিল; এবার যখন হুঁশ ফিরল, স্কটদের রেয়াত করল না। বিশাল পাথর, আগুনের তেল, কাঠের গুঁড়ি—যা পাড়ে তাই ছুঁড়ে ফেলতে লাগল নিচে। কেউ কেউ তো দুই হাতে জিনিসপত্র ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যেন সবকিছু একবারেই শেষ করে ফেলতে চায়।

“আহ, আমার মুখ! আমার চোখ!”

“আহ, আমার পা! ওফ, পা!”

নিরন্তর সৈন্য আঘাতপ্রাপ্ত হচ্ছিল; যারা পাথর বা কাঠের গুঁড়িতে আহত হচ্ছিল, তারা তো এক চোটেই শেষ; কিন্তু ভয়াবহ যন্ত্রণায় পড়ত যারা মুখে আগুনের তেল পড়ায়, তারা বারবার মুখ ঘষতে ঘষতে পুড়ে যাওয়া চামড়া ছিঁড়ে ফেলত, রক্তমাখা পেশি বের হয়ে আসত।

তবুও অধিকাংশ সৈন্য তাঁদের কর্তব্যে অবিচল থেকে রথ ঠেলে দরজায় আঘাত হানতে লাগল।

আরও তিনবার আঘাত হানার পর দরজায় ছোট্ট একটি ফাটল দেখা গেল, কিন্তু রথ ঠেলার সৈন্যদের অনেকেই প্রাণ হারালেন বা আহত হলেন। অবশিষ্ট কয়েকজন তখন আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল; চার-পাঁচজন মাত্র ছিল, কিন্তু তাদের আঘাতের তীব্রতা প্রথমবারের চেয়ে কম ছিল না।

তবে এবার ভাগ্য ওয়ালেসদের দিকে ছিল না; দরজায় বড় ফাঁক হলেও রথটি দরজায় আটকে গেল। অবশিষ্ট সৈন্যরা রথ টেনে বের করতে চাইল, কিন্তু ইংরেজদের আক্রমণ ফের নেমে এল।

টুপটাপ করে আরও তিনজন সৈন্য পড়ে গেল, রথের দলে রইল মাত্র দুজন, তার মধ্যে হ্যামিসের পা একখানা বিশাল পাথরে চূর্ণ হলো।

রথ দরজায় আটকে থাকতে দেখে, নিজের সেরা বন্ধু হ্যামিস আহত হতে দেখে, ওয়ালেস আর চুপ থাকতে পারল না; স্টিফেন, চু শিংকং-দের সঙ্গে নিয়ে ছুটে এল।

তাঁরা সবাই রথের পেছনে দাঁড়িয়ে, এক হাতে ঢাল তুলল, অন্য হাতে রথ ধরল।

সবাই প্রস্তুত দেখে ওয়ালেস বলল, “এক, দুই, তিন—টানো!” সবাই মিলে প্রচণ্ড জোরে রথ টেনে বের করে আনল। মাথার ওপর পাথর, কাঠের গুঁড়ি উপেক্ষা করল; তারা অনেক পিছনে ছিল, খুব কমই মাথায় পড়ত। আর যদি পড়তও, তাদের শক্তিতে কিছু যেত আসত না, যতক্ষণ না সরাসরি শরীরে আঘাত লাগত।

দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ইংরেজ সৈন্যরা দেখল, ওয়ালেসরা এত বড় পাথরে আঘাত পেয়েও থামল না, তখন বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “এরা দানব, এরা ভয়ংকর!” এমন দৃশ্য দেখে অনেকে হাতের জিনিস ফেলে দিল। এমন শক্তিতে এত বড় রথ ঠেলা হলে দরজা অক্ষত থাকলেও ভেঙে যেত। তবু সেই অফিসারটি নিচের সৈন্যদের দরজা ধরে রাখতে বলল, কারণ এটা তার প্রাণের প্রশ্ন; শত্রুরা ঢুকে পড়লে, অন্যদের কথা যাক, সে তো বাঁচবেই না।

চু শিংকংসহ সবাই রথ ঠেলে দ্রুত এগোতে লাগল; এবার সে সত্যিই নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। তার শরীর থেকে ধোঁয়ার মতো সাদা কুয়াশা বেরোতে লাগল, চামড়া রক্তবর্ণ, দেহ লম্বা হলো—সে যেন নিজের শক্তি চরমে নিয়ে গেছে। এবার ইংরেজদের সব আশা শেষ।

তখনই এক ঝলক তীক্ষ্ণ তরবারির আলো মাটির নিচ থেকে উঠে এসে সোজা ওয়ালেসের হৃদয় লক্ষ্য করে ছুটে আসে। পরিস্থিতি এত হঠাৎ যে, কেউই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না; চু শিংকং চাইলেও সময় ছিল না, ওয়ালেস তো আরও কিছু করতে পারল না। সে এত দ্রুত ছুটেছিল যে, সামনে যা ঘটছে তা থামানোর উপায় ছিল না; সে শুধু দেহ সামান্য সরিয়ে তরবারির আঘাত এড়াতে চাইল।

ঠিক তরবারি ওয়ালেসের শরীরে পৌঁছাতে চলেছে, এমন সময় হঠাৎ এক তরমুজের আকারের আগুনের গোলা এসে তরবারিতে আঘাত করে, তরবারির পথ ঘুরিয়ে দেয়। এই ফাঁকে ওয়ালেস গড়াগড়ি দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যায়।

মৃত্যু থেকে বাঁচা ওয়ালেস পিঠের পেছন থেকে বড় তরবারি বের করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

এবার ওয়ালেস স্পষ্ট বুঝল, ওটা এক অদ্ভুত ইংরেজ। সাধারণ সৈনিকের পোশাক পরলেও, তার মধ্যে ছিল এক রহস্যময় আবহ; হাতে একখানা জং ধরা লম্বা তরবারি, অথচ এই তরবারি দিয়েই সে একটু আগে ওয়ালেসের প্রাণ নিতে বসেছিল। তাই ওয়ালেস একটুও তাকে হালকা ভাবে নিল না।

সেই তরবারিধারীও খুব সতর্ক ছিল; আগুনের গোলা তার দেহে না লাগলেও তার শক্তি সে টের পেয়েছে। একে একে লড়াই হলে সে ভয় পেত না, তবে আগুন ছোড়া লোকটি যদি ওয়ালেসের সঙ্গে লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করে, তবে ঝামেলা হবেই।

ওয়ালেস ও রহস্যময় লোকের লড়াইয়ের কথা আপাতত থাক। চু শিংকং-রা রথ ঠেলে ইয়র্ক শহরের দরজায় এমন আঘাত করল যে, দরজা ভেঙে খানখান, প্রাচীরে দাঁড়িয়ে সৈন্যরা কেউ পড়ে গেল, কেউ গড়াগড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ল, সৈন্যদের শৃঙ্খলা উধাও—এ যেন একদল ভেঙে পড়া পুতুল।

চু শিংকং ও তার সঙ্গীরা এক আঘাতেই ইয়র্ক শহরের দরজা ভেঙে দিল, প্রহরী ইংরেজ সৈন্যদের মনোবল চুরমার করে দিল, তাদের মনে স্কটদের সঙ্গে টক্কর দেবার সাহস আর অবশিষ্ট রইল না—তারা শুধুই প্রাণ বাঁচানোর জন্য প্রাণপণে ছুটতে লাগল।

দরজা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে স্টিফেন উল্লসিত হয়ে চিৎকার করল, “চলো!” বলে সবার আগে শহরে ঢুকল। অসংখ্য সৈন্য তার পেছনে ইয়র্ক শহরে ঢুকে পড়ল।

চু শিংকং অবশ্য এ পাগলাটে সঙ্গীর সঙ্গে শহরে ঢোকেনি; সে ফিরে তাকাল যুদ্ধে লিপ্ত ওয়ালেসের দিকে। এ সময় ওয়ালেস ও শাও ইউয়েহু দুজনেই সেই তরবারিধারীর সঙ্গে লড়ছিল; দুজনে মিলে এক জনের সঙ্গে লড়লেও, কোনও সুবিধা করতে পারছিল না, কেবল সমানে সমানে চলছিল। তবে চু শিংকং ফিরে এলে, হয়তো তাকে হারানো সহজ হবে।

কিন্তু সেই তরবারিধারীও চতুর; চু শিংকং ঘুরে তাকাতেই সে পালাতে উদ্যত হয়, বিশেষ বাহাদুরির ধার ধারল না। দুর্ভাগ্য, সে ভুল দিক বেছে নেয়; অল্পতেই "বাবা" ছুটে তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ে, হাতে থাকা লোহার গুঁড়ি ঘুরিয়ে তার মাথার দিকে ছুঁড়ে মারে। কিন্তু শক্তির তারতম্য এত বেশি যে, তরবারিধারী এক ঝটকায় বাবার কবজি নিস্ক্রিয় করে দেয়।

তবুও এই কয়েকটি মুহূর্ত তার পলায়নে বাধা দেয়; চু শিংকং-রা তাড়া দিয়ে তাকে ঘিরে ফেলে। বুঝতে পারে, আর পালানোর উপায় নেই, তখন সে মরিয়া হয়ে প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়; অন্তত চু শিংকং-দের বড় ক্ষতি করতে চায়।

দুঃখজনক, কেবল সংকল্পে শক্তির ফারাক মিটে যায় না; সে তো নায়ক নয়, যে একবার মনস্থ করলেই অসীম শক্তি নিয়ে মহাজাগতিক বিস্ফোরণ ঘটাবে। শেষ পর্যন্ত, সে দুঃখে, পরাজয়ে ওয়ালেসের তরবারির নিচে প্রাণ দেয়।

শহরে ঢুকে পড়া স্কটিশ সৈন্যরা ছিল ক্ষুধার্ত বাঘের মতো; ভয়ানক গতিতে, কিছুক্ষণের মধ্যেই শহর দখল করে নেয়। শহরের ইংরেজ সৈন্যরা কেউ নিহত, কেউ বন্দি।

ইয়র্ক শহর, এই গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি দখল করার পর, ওয়ালেস খুশিতে হাসতে লাগল। এ বিজয় মানে স্কটল্যান্ডের দরজা ইংরেজদের জন্য চিরতরে বন্ধ; তারা আর সহজে আগ্রাসন করতে পারবে না। শহরের গেটের ওপর দাঁড়িয়ে ওয়ালেস উচ্চকণ্ঠে বলল, “আমার ভাইয়েরা, আজ তোমরা এক অমর কীর্তি সম্পন্ন করেছ। তোমরাই স্কটল্যান্ডের নায়ক; তোমাদের জন্য স্কটিশ জনগণ পেল মুক্তি, তোমাদের জন্য অপবিত্র ইংরেজরা বিতাড়িত হলো আমাদের ভূমি থেকে; তোমাদের জন্য স্বাধীনতার সূর্য উঠল স্কটল্যান্ডে। ভাইয়েরা, তোমরাই সত্যিকারের নায়ক।”

নিম্নে, গেটের সামনে, সমস্ত সৈন্য আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল; আহতরাও অনুভব করল, তাদের আত্মবলিদান সার্থক।