একশো আঠারোতম অধ্যায়: প্রখর অগ্নি ও শীতল বরফ, অশুভ প্রেত ও যক্ষ।

শাও ইউয়ে হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু সত্তর শতাংশ? অনুমানের চেয়েও পরিস্থিতি অনেক বেশি গুরুতর।” পরিকল্পনা করার সময় সে ভেবেছিল, চুই সিং কং আহত হওয়ার পরও অন্তত আশি শতাংশ শক্তি বজায় রাখতে পারবে। কিন্তু ওয়াং মেই মেই তাকে যে পরিমাণ আঘাত করেছে, তাতে তার শক্তি সত্তর শতাংশে নেমে এসেছে। এই দশ শতাংশের পার্থক্য সাধারণ মনে হলেও, একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার ক্ষেত্রে এটি একটি বিশাল ব্যবধান—যেন এক অলঙ্ঘনীয় গিরিখাত। আশি শতাংশ শক্তির চুই সিং কং অনায়াসেই সত্তর শতাংশ শক্তির তিনজনকে মোকাবিলা করতে পারে।

শাও ইউয়ে হু, লিউ জুও ইউ এবং মা শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “যেহেতু চুই সিং কংয়ের আঘাত প্রত্যাশার চেয়েও বেশি, তাই তোমাদের দুজনকেই তার দায়িত্বের কিছুটা ভাগ নিতে হবে।” এটি ছিল তার শেষ অবলম্বন। নিজের বুদ্ধির ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল, কিন্তু চুই সিং কংয়ের গুরুতর আহত হওয়ার বিষয়টি সে হিসেবে আনেনি। এটি তার চিন্তার এক অন্ধ গলি ছিল। ভাগ্য ভালো যে মা শিয়াওয়ের মতো সঙ্গীরা পাশে ছিল, নয়তো পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতে পারত।

এদিকে ওয়াং মেই মেই আগুনের সামনে এসে অনুভব করল, সেই তীব্র দহন মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেছে। যদি বাতাসের উষ্ণতা আর তার নিজের শরীরের পোড়া দাগগুলো না থাকত, তবে সে এটাকে স্বপ্ন বলে ভুল করত। সে বুঝতে পারছিল না শাও ইউয়ে হুর জাদুকরী শক্তি অসম্পূর্ণ ছিল কি না। হায়, তার চোখ যদি ভালো থাকত, তবে সে দেখতে পেত ওপর থেকে একটি ক্ষুদ্র অগ্নিগোলক ঠিক তার পেছনেই এসে পড়ছে।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ওয়াং মেই মেই দ্রুত চুই সিং কংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। চুই সিং কং যখন তার গোড়ালি চেপে ধরেছিল, তখনই সে তার রক্তের পরিচিত গন্ধে বুঝে গিয়েছিল কে তাকে আক্রমণ করেছে। এই রক্ত তার কাছে যেন প্রিয় পানীয়র মতো। সে বুঝতে পারল, তাকে এই উপত্যকায় আটকে মেরে ফেলার জন্য একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ পাতা হয়েছে। তবে সে মরেনি। সব সত্য জানার পর ওয়াং মেই মেইর মধ্যে কোনো রাগ বা অস্থিরতা দেখা গেল না, বরং সে অদ্ভুত এক শান্ত হয়ে উঠল। যেন সে কোনো উচ্চতর সত্যে উপনীত হয়েছে। কিন্তু যেহেতু সে বেঁচে আছে, তাই এখন পালা চুই সিং কং ও তার সঙ্গীদের মরার।

যদিও এখনই তার পাল্টা আক্রমণের সময় আসেনি। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছন থেকে এক হাড়কাঁপানো হিমশীতল বাতাস ধেয়ে এল। চুই সিং কংরা তা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। এটি ছিল শাও ইউয়ে হুর আগে থেকেই রাখা পরিকল্পনা। আগে সে এই কৌশল ব্যবহার করেনি কারণ তখন ওয়াং মেই মেইর আগুনের শ্বাস প্রবল ছিল। এখন আগুনের শক্তি কমে আসায় এই আক্রমণ ছিল একদম নিখুঁত।

প্রত্যাশিতভাবেই, ওয়াং মেই মেই পেছন থেকে আসা এই আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে পুরু তুষারের আস্তরণ জমে গেল। এমনকি দশ মিটার দূরে থাকা লিউ জুও ইউও এক তীব্র হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করল, যা যেন মানুষের আত্মাকে জমিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। লিউ জুও ইউর মনে হল সে যেন এক অনন্ত অন্ধকার শূন্যতায় বন্দি হয়ে আছে, যেখানে বের হওয়ার কোনো পথ নেই। সে হ্যালুসিনেশনে ভুগতে শুরু করল।

আসলে, আগে থেকেই তারা মাটির নিচে প্রচুর ড্রাই আইস ফায়ার এক্সটিংগুইশার পুঁতে রেখেছিল। ড্রাই আইস বা কঠিন কার্বন ডাই অক্সাইড মাইনাস পঞ্চাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে তাপমাত্রা তৈরি করতে সক্ষম। শাও ইউয়ে হু আসলেই একজন প্রতিভাবান, যে কি না এমন সাধারণ সরঞ্জাম দিয়ে বি-গ্রেডের একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করেছে।

কিন্তু চুই সিং কংয়ের মনে একটা খটকা লাগল। সবকিছু কি বড্ড বেশি সহজ হয়ে যাচ্ছে না? ওয়াং মেই মেইর মতো একজন বি-গ্রেডের যোদ্ধা এত সহজে কাবু হওয়ার কথা নয়। চুই সিং কং চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! ওর কাছে যেও না!”

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ওয়াং মেই মেইর গতি ছিল শব্দের চেয়েও দ্রুত। সে তার ধারালো নখ দিয়ে লিউ জুও ইউর পেটে বিশাল এক গর্ত করে দিল। তার চেহারায় এখন আর সেই সুন্দরী কিশোরীর কোনো চিহ্ন নেই; বরং সে এক বীভৎস দানবে পরিণত হয়েছে। তার শরীর থেকে কালো-লাল শক্তি নির্গত হচ্ছে। সে লিউ জুও ইউকে শূন্যে তুলে ধরে তার রক্ত পান করতে শুরু করল।

চুই সিং কং জানত, এই মুহূর্তে ভয়ের কোনো স্থান নেই। লড়াই করা ছাড়া বাঁচার আর কোনো উপায় নেই। সে শাও ইউয়ে হুর কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল এবং সরাসরি ওয়াং মেই মেইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে নিজের জখমের কথা একদম ভুলে গিয়ে মরণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ল। ওয়াং মেই মেইর চোখ অন্ধ হলেও তার শ্রবণশক্তি ছিল প্রখর। সে বুঝতে পারছিল, চুই সিং কংয়ের সংকল্প বাতাসকে উত্তপ্ত করে তুলেছে। সে শাও ইউয়ে হুর জাদুকরী আক্রমণের দিকেও নজর রাখছিল, কারণ সে জানত, চুই সিং কংয়ের পাশাপাশি এই জাদুকরই তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।

এখন তাদের সামনে একটাই লক্ষ্য—জয় অথবা মৃত্যু।