ষোড়শ অধ্যায় অরণ্যবাসীর কিংবদন্তি শক্তির প্রতিযোগিতা

楚 সিংকো একদিকে ক্ষত সারাচ্ছিলেন, অন্যদিকে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ভাগ্যিস, যোদ্ধার দেহ বলে ক্ষতিটা এত দ্রুত সেরে উঠল, কয়েক দিনের মধ্যেই ক্ষত শুকিয়ে গেল। এদিকে ভালুকের মাংসও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। বাকি থাকা ভালুকের চামড়াটা রোদে শুকিয়ে সবচেয়ে পরিষ্কার একখানা নিজের গায়ে জড়ালেন। এরপরের ক’দিন তিনি আর洞ে ঢোকার সাহস করলেন না, ভয় ছিল আবার কোনো ভালুকের গুহায় পড়বেন না তো! আগেরবারের মত ভাগ্যক্রমে তিনি ভালুক মেরে মাংস খেতে পেরেছিলেন, নিজের পরিকল্পনাটাও কাজে লেগেছিল, যদিও এমন ভাগ্য চিরকাল থাকেনা। তাই পরবর্তী ক’দিন তিনি প্রতি রাতে গাছের ডালে ঘুমাতে লাগলেন।

কিন্তু কে জানতো, কেবল ভালুকের চামড়া গায়ে জড়ানোই তার জন্য এতবড় বিপদ ডেকে আনবে! তিনি সামনে এগোতেই বারবার ভালুকের মুখোমুখি হচ্ছিলেন। এক-দুবার হলে দুর্ঘটনা বলা যেত, কিন্তু বারবার এমন হলে তো সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক। বুঝলেন, এই চামড়াটার জন্যই হয়তো এমন হচ্ছে। অগত্যা চামড়াটা ফেলে দিয়ে কাছের নদীর কাছে গেলেন। যদিও তখন নদী বরফে ঢাকা, তার শক্তিতে বরফ ভাঙা কোনো ব্যাপার ছিল না। সাধারণ মানুষের কাছে চার-পাঁচ ডিগ্রি ঠান্ডা পানি হাড় কাঁপিয়ে দেয়, কিন্ত তার কাছে ওটা কেবল একটু ঠান্ডা মাত্র।

তবু শরীর ধুয়ে ফেললেও ভালুকেরা তাকে খুঁজে বের করতই। শীতঘুমের মৌসুমে এত ভালুক সচল থাকার কথা নয়। সম্ভবত তার শরীরে আগের শিকার হওয়া ভালুকের গন্ধ লেগে ছিল কিংবা তারা শিকারির গন্ধ পেয়ে ছুটে আসছিল। ফলে প্রতি দিনই তাকে বিভিন্ন জন্তুর সঙ্গে লড়তে হতো, এক-দুদিন পরপরই একটা ভালুকের সঙ্গে লড়াই। কে জানে, এই জগতের ভালুক এত বেশি কেন! ক’দিনেই ছয়-সাতটা ভালুক তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে। প্রথমদিকে কিছুটা আঘাত পেতেন, পরে সম্পূর্ণ জয়লাভ করতে লাগলেন। যত লড়াই বাড়তে থাকল, তার শরীরে রক্তের গন্ধ আরও গাঢ় হতে লাগল, শেষপর্যন্ত বাঘ-সিংহও আক্রমণ করতে শুরু করল।

লড়াই, লড়াই—শেষ মাসটা楚 সিংকো উত্তরের দিকে এগোতে এগোতে লড়তে লাগলেন, পেছনে রেখে গেলেন অসংখ্য পশুর মৃতদেহ। একসময়楚 সিংকো নিজেকে প্রকৃতি-প্রেমিক, পশু-রক্ষক ভাবতেন। কিন্তু আজ বুঝলেন, যখন প্রাণ বাঁচানোর প্রশ্ন আসে, তখন তিনি প্রাণভরে পশু হত্যা করেন, একটুও দয়া দেখান না।

প্রধান ঈশ্বরের জগতে প্রবেশের আগে কল্পনা করেছিলেন, ক্ষমতা পেলে তিনি পশুর মুখোমুখি হলে আঘাত করবেন না, শুধু সরে যাবেন। কিন্তু এখন বুঝেছেন, বাস্তবে ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়। সরে গেলে শিকারি পশুগুলো পেছন পেছন এসে খাবার-ঘুমের শান্তি নষ্ট করবে, চিরকাল বিপদের ভেতর রাখবে।

“যেহেতু তোমরা আমাকে মারতে এসেছ, তবে আমারও দয়া দেখানোর দরকার নেই।” এটাই楚 সিংকোর মনস্থির করে দেওয়া রক্তাক্ত অঙ্গীকার।

জঙ্গলের নিয়ম—এখানে চলছে খাঁটি জঙ্গলের আইন।楚 সিংকোও যেন এই জঙ্গলেরই অঙ্গ হয়ে উঠেছেন। আর তার মধ্যে আগেকার সেই ভদ্রতার লেশমাত্র নেই, এখন তিনি যেন এক বুনো জন্তু। যখনই কোনো পশুর মুখোমুখি হন, তৎক্ষণাৎ লড়াই শুরু হয়, আর প্রতিবারই বিজয়ের পর প্রকৃতির প্রতি তার উপলব্ধি আরও গভীর হয়।

এটা তা