একশো তিন অধ্যায়: প্রাণঘাতী সংকট, রহস্যময় ফাঁদ

লিয়ু ইউনের চারপাশ ঘিরে ছিল ঘন কুয়াশা, আর পায়ের নিচে ছিল সবুজ ঘাসের গালিচা। মাথার ওপর আকাশ ছিল স্বচ্ছ ও নীল, এক অপূর্ব দৃশ্য। কিন্তু লিয়ু ইউন ছিল চরম উৎকণ্ঠায়। কারণ সে জানত, সে এখন এক মায়াজালের ভেতরে আটকা পড়েছে। গোপন শাস্ত্র অনুযায়ী, প্রথম স্তরের সাধনা অতিক্রম করার সময় সাধককে এ ধরনের বিভ্রান্তিকর মায়াজালের মুখোমুখি হতে হয়। এই সময়ে মনকে অবিচল রেখে, অসীম ধৈর্য ও প্রজ্ঞার মাধ্যমে মায়াজাল ছিন্ন করতে পারলে তবেই মনের প্রকৃত স্বরূপ উপলব্ধি করা সম্ভব এবং প্রথম স্তর জয় করা যায়।

বলা হয়, এই প্রথম স্তরটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। দশজনের মধ্যে আটজনই এতে প্রাণ হারায়। আর একজন মায়াজাল জেনেও তাতে ডুবে থাকতে পছন্দ করে, বেরিয়ে আসার সাহস পায় না। কেবল একজনই প্রজ্ঞার তরবারি দিয়ে সেই মায়াজাল ছিন্ন করতে পারে এবং অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে জাদুবিদ্যার প্রথম স্তরে উত্তীর্ণ হয়। এরপর সে অপরাজেয় হয়ে ওঠে, যার সামনে দাঁড়ানোর সাহস কারো নেই। যদিও এই বর্ণনা কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে হতে পারে, তবে এর থেকে বোঝা যায় এই বিদ্যা কতটা শক্তিশালী। শাস্ত্রটিতে মায়াজালের কথা উল্লেখ থাকলেও তা থেকে মুক্তির উপায় বলা ছিল না, তাই এখন সবটাই লিয়ু ইউনের নিজের ওপর নির্ভর করছে।

লিয়ু ইউনের বর্তমান অবস্থা অনেকটা সেইসব মার্শাল আর্টিস্টদের মতো যারা রহস্যময় বিদ্যা চর্চা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকে। সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের ক্ষেত্রে এই অবস্থা শরীরের মারাত্মক ক্ষতি বা শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে যাওয়ার কারণ হতে পারে। লিয়ু ইউনের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ; সে যদি এই বাধা অতিক্রম করতে না পারে, তবে তার মস্তিষ্ক বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু নিশ্চিত। এটি সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের বিপদের চেয়ে হাজার গুণ বেশি ভয়াবহ।

লিয়ু ইউন ঘাসের ওপর দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল। বাইরে থেকে তাকে শান্ত মনে হলেও, তার মন ছিল ধনুকের ছিলায় টানটান করা তীরের মতো। সামান্যতম নড়াচড়া দেখলেই সে প্রাণঘাতী আঘাত করতে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ হাঁটার পরও সে কিছুই দেখল না—না কোনো শত্রু, না কোনো কীটপতঙ্গ। তবে সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে মৃদু শ্বাসের শব্দ শুনতে পেল। তার দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে নিশ্চিত ছিল, এটি কোনো মানুষের শ্বাসপ্রশ্বাস। কিন্তু এই মায়াজালের মাঝে কে থাকতে পারে?

ধীরে ধীরে সে এগিয়ে গিয়ে অস্পষ্ট একটি অবয়ব দেখতে পেল। সেটি ছিল একজন বৃদ্ধের পিঠ। তার শরীর কুঁজো, হাড় জিরজিরে। সে সামনে একটি ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কারো অপেক্ষায় আছে।

লিয়ু ইউন মনে মনে ভাবল, “এই বৃদ্ধ কে? আমার মায়াজালের ভেতরেই বা কেন? এর সাথে কি আমার কোনো সম্পর্ক আছে? এখন যখন জানি না কীভাবে এখান থেকে বের হতে হয়, তখন বরং দেখি এই বৃদ্ধ কী করতে চায়।” এই ভেবে সে বৃদ্ধের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“আহ, বাবা!” লিয়ু ইউন চিৎকার করে উঠল। এই বৃদ্ধ অন্য কেউ নয়, তার বাবা—সেই সরাইখানার মালিক, যে একসময় চু শিংকোংকে সাহায্য করেছিলেন। পরিচিত এই মুখ দেখে লিয়ু ইউন নিজেকে সামলাতে পারল না। যদিও সে জানত এটি কেবলই মায়াজাল, তবুও চোখের জল বাঁধ মানল না। চু শিংকোংয়ের মৃত্যুর পর লিয়ু ইউন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। সে তখন বুঝতে পেরেছিল চু শিংকোং তার জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। তার বাবা আমেরিকা থেকে ছুটে এসেছিলেন মেয়েকে দেখতে, কিন্তু লিয়ু ইউন তখন ছিল অনুভূতিহীন এক রোবটের মতো। ছয় মাস ধরে বাবা তাকে সেবাযত্ন করেছেন, যার ফলে বৃদ্ধের মাথায় অকাল বার্ধক্যের ছাপ পড়েছিল।

লিয়ু ইউন সব দেখছিল, কিন্তু তার করার কিছু ছিল না। শেষে তার বাবার অনুরোধে ওয়াং উদি তাকে সাহায্য করেন। কঠোর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে লিয়ু ইউন আবার ঘুরে দাঁড়ায়, কিন্তু তার চোখের সেই চঞ্চলতা হারিয়ে যায়, সেখানে জায়গা করে নেয় গভীর বিষণ্ণতা।

লিয়ু ইউন যখন সুস্থ হয়ে ওঠে, তখন তার বাবা আমেরিকায় ফিরে যান। কিন্তু কিছুদিন পরই সে খবর পায়, তার বাবা বাড়িতেই মারা গেছেন। শান্তভাবে শুয়ে থাকা সেই বাবার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, মুখে ছিল তৃপ্তির হাসি। লিয়ু ইউন নিজেকেই দায়ী করত, কারণ সে মনে করত বাবার অকাল মৃত্যুর কারণ তার অসুস্থতা ও দুশ্চিন্তা।

সেই মৃত পিতাকে আবার সামনে দেখে সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। তার মনে হলো, মায়াজাল হোক বা বাস্তব, বাবার কোলে মাথা রাখতে পারলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তার মতো একজন দক্ষ যোদ্ধার মনে এমন দুর্বলতা আসা অদ্ভুত ছিল।

বৃদ্ধের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক তীব্র দৃষ্টি খেলে গেল, পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। বৃদ্ধ পরম মমতায় লিয়ু ইউনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। “ছোট ইউন, তুমি ফিরে এসেছ? বাবার কাছে এসো।” বৃদ্ধ দুহাত বাড়িয়ে দিলেন আলিঙ্গনের জন্য।

“এই কণ্ঠস্বর, এখনো একই রয়ে গেছে।” লিয়ু ইউন শৈশবের কথা মনে করে কাঁদতে কাঁদতে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে অনুভব করল অসীম উষ্ণতা। মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গেল এটি মায়াজাল কি না। বৃদ্ধ পরম মমতায় তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন, ঠিক যেমন ছোটবেলায় করতেন।

বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বললেন, “এতদিন কোথায় ছিলে? নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে। আমি তোমার পছন্দের খাবার রেঁধে রেখেছি, গরম গরম খেয়ে নাও।” মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল, সেটি লিয়ু ইউনের বাবার সরাইখানা হয়ে উঠল। টেবিলে সাজানো ছিল লাল ব্রেইজড মাছ, ডংপো শুয়োরের মাংস, ম্যাপো তোফু—সবই তার প্রিয় খাবার।

বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “খাও, তোমার পছন্দের সব রান্না করেছি।” কিন্তু লিয়ু ইউনের আনন্দ ম্লান হয়ে এল। সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার বাবা নও! তুমি কে? আসল রূপ ধরো! আমার বাবার পবিত্রতা নষ্ট করো না।”

“তুমি এসব কী বলছ, ইউন? আমি তোমার বাবা!” বৃদ্ধ অবাক হওয়ার ভান করলেন।

“না, তুমি মিথ্যা বলছ! আমার বাবা জানতেন না যে আমি ডংপো শুয়োরের মাংস ভালোবাসি, এটা শুধু আমরা দুজনেই জানতাম। তুমি আমার বাবা নও!” লিয়ু ইউন এখন পুরোপুরি শান্ত। সে বুঝতে পারল, সে মায়াজালে আটকা পড়ে গিয়েছিল। বৃদ্ধের ভুল পদক্ষেপ না থাকলে সে হয়তো এখানেই প্রাণ হারাত।

মায়াবী বৃদ্ধ এখনো তাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিয়ু ইউনের কাছে তা ছিল ঘৃণ্য। সে বৃদ্ধকে হত্যা করতে চাইল না, কারণ বাবার মুখাবয়বধারী কাউকে হত্যা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আর বেরিয়ে আসার সাথে সাথে পুরো ঘরটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লিয়ু ইউন অবাক হয়ে দেখল, সামনে কোনো বৃদ্ধ নেই; সে এখনো সেই ঘাসের মাঠেই দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনে পড়ে আছে একটি মুখহীন পাথরের মূর্তি, যার ওপর বসে আছে একটি জীর্ণ কালো বিড়াল।

সত্যিটা সামনে আসার পর আর দ্বিধা করার কিছু ছিল না। সে বিড়ালটির ঘাড় চেপে ধরল এবং এক মোচড়েই তার মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটে গেল।