অধ্যায় একশত চল্লিশ: রহস্যময় প্রতিদ্বন্দ্বী

“আমি আপনার ভাবনা বুঝতে পারছি, আপনার কি মনে হয় না যে মূল দেবতা এমন ভুল করবেন না?” সেই চশমা পরা শিশুসুলভ যুবকটি অত্যন্ত উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর বাকি দুজন তাদের দিকে কোনো কথা না বলে তাকিয়ে রইল। তারা সবাই পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে, যদিও এই দলটি গণতান্ত্রিক পদ্ধতিতে পরিচালিত হয়, তবে ওই দুজনে দলের সবচেয়ে পুরনো এবং অভিজ্ঞ সদস্য হওয়ায় তাদের সুবিধা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। তাদের অভিজ্ঞতার কথা তাদের নিজের অভিজ্ঞতার চেয়ে অনেক উঁচুতে ছিল, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওই দুজনের শক্তিও তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। তাদের নিজেদের ওই দুজনের সমকক্ষ হিসেবে দাঁড়ানোর কোনো যোগ্যতাই ছিল না। যদিও ছু সিং খং তাদের বলেছিল যেন তারা নিজেদের বাইরের কেউ বলে মনে না করে, তবুও শক্তির ব্যবধান সেখানে স্পষ্ট ছিল। ছু সিং খংয়ের কথা তারা কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। তাছাড়া, যখন অন্য পক্ষের অভিজ্ঞতা তাদের দুজনের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ, তখন তাদের ওপরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ছেড়ে দেওয়া এবং নিজের শুধু তা বাস্তবায়ন করাই তো বুদ্ধিমানের কাজ, কেন বিনা কারণে মাথা ঘামাতে হবে?

“ঠিক বলেছেন, মূল দেবতার বুদ্ধিমত্তার সামনে প্রতি সেকেন্ডে ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন গণনা করাও হয়তো কোনো ব্যাপারই নয়, তাহলে তিনি কীভাবে এত বড় ভুল করতে পারেন? আবার তা পূরণ করার জন্য এত নিকৃষ্ট পদ্ধতিই বা কেন ব্যবহার করবেন? আপনার কি মনে হয় মূল দেবতার কোনো বাগ বা ত্রুটি থাকতে পারে?” ছু সিং খং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বলে উঠলেন এবং শিয়াও ইউয়ে খুবর অনুমানকে সমর্থন জানালেন।

“অবশ্যই, মূল দেবতার পক্ষে ভুল করা সম্পূর্ণ অসম্ভব। তিনি যখন এমন ব্যবস্থা করেছেন, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে। আপনারা একটু ভেবে দেখুন, কেন মূল দেবতা আমাদের বন্দোবস্তের ক্ষেত্রে এত বড় ত্রুটি ঘটালেন? মূল দেবতার বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী তিনি কখনোই স্বেচ্ছায় এমন ভুল করতে পারেন না। এর একমাত্র সম্ভাবনা হলো তিনি পরোক্ষভাবে বাধ্য হয়েছিলেন, অর্থাৎ কেউ তাকে জোর করেছিল।” শিয়াও ইউয়ে খুব তার সেই শান্ত, প্রায় ভয়ের উদ্রেককারী কণ্ঠে এমন এক惊কারী সিদ্ধান্ত শোনালেন, যা সবার মনে কম্পন তুলে দিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” এই কথা শুনে বাকি তিনজন একসঙ্গে চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল। তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারত না যে কেউ মূল দেবতাকে কোনো কিছু করতে বাধ্য করতে পারে।

“কীভাবে সম্ভব নয়?” শিয়াও ইউয়ে খুবের মুখভঙ্গি আগের মতোই শান্ত রইল, কেবল তার চোখের গভীরে গভীর উদ্বেগের ছায়া দেখতে পাওয়া গেল। অবশেষে সে তার সুর পাল্টে এমন এক ভঙ্গিতে কথা বলল যেন তাদের ওপর তার রাগ ও অভিমান হয়েছে: “আমাদের প্রতিটি মিশন শেষ হওয়ার পর আমরা কিছু পুরস্কার পেয়ে থাকি, আর এই পুরস্কারগুলোর মধ্যে সবসময়ই কিছু বিশেষ জিনিস থাকে। উদাহরণস্বরূপ, আমি কিছু বিশেষ পদ্ধতির মাধ্যমে পবিত্র পেয়ালার কাছে প্রার্থনা করে একটি দল গঠনের চুক্তি পেয়েছিলাম। নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যে আমার মতোই ভাগ্যবান এবং সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে এমন কিছু জিনিস অর্জন করতে পেরেছে। এই জিনিসগুলো ব্যবহারের পর স্থান বা জগতের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাই স্থানটি এসব জিনিস ব্যবহারের শর্তগুলোর ওপর অত্যন্ত কঠোর নিয়ম আরোপ করে থাকে। আর ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য মূল দেবতা সম্ভবত কিছু পরিবর্তনমূলক ব্যবস্থাও গ্রহণ করে থাকে। ঠিক আমাদের মতো, ধরুন কেউ এমন একটি প্রপ বা道具 ব্যবহার করেছে যার কারণে এবারের মিশনে আমাদের বেশ কয়েকজন নবাগতকে সঙ্গে রাখতেই হবে, আর এটি করায় স্বাভাবিকভাবেই আমাদের অনেক ঋণাত্মক পয়েন্ট বা মাইনাস পয়েন্ট জুটবে, অন্যদিকে তার প্রতিপক্ষ হিসেবে সে প্রচুর পজিটিভ পয়েন্ট অর্জন করতে পারবে। আর মূল দেবতা ভারসাম্যের খাতিরে আমাদের দিয়ে জোর করে পয়েন্ট অর্জন করাল যাতে এবারের ঋণাত্মক পয়েন্টগুলো পুষিয়ে নেওয়া যায়।”

“ওহ? তাহলে আপনার কথা অনুযায়ী আমাদের এভাবে ফাঁদে ফেলল কে? ওই যে যাকে ডার্ক ঘোস্ট বা অন্ধকার ভূত বলা হয়, সে নাকি?” লিউ জুও ইউ ফ্যাকাশে মুখে বললেন। তিনি অত্যন্ত ভীত হয়ে পড়েছিলেন, কারণ মূল দেবতা তাদের সংকট উত্তরণের জন্য যে পয়েন্টগুলো দিয়েছিলেন সেগুলো তারা আগেই খরচ করে ফেলেছিলেন। এর মানে হলো তাদের পক্ষে ঋণাত্মক পয়েন্টগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল। তাই তারা কেবল একটি কাজই করতে পারত, আর তা হলো নিজেদের দলের নতুন সদস্যদের যথাসম্ভব নিরাপদ রাখা এবং অন্য দলের সদস্যদের হত্যা করার চেষ্টা করা।

“না, সে কখনোই হতে পারে না। ঘটনার ক্রম বা ধারা অনুযায়ী সে কোনোভাবেই হতে পারে না, আর এটি শুধু আমাদের দলের ওপরই প্রযুক্ত হয়নি; সম্ভবত সেই দল ছাড়া এবারের দলীয় পদোন্নতি যুদ্ধে অংশ নেওয়া বাকি সব দলই এই অভিশাপের শিকার হয়েছে। আমাদের দল গঠিত হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি, এত বড় শত্রু আমাদের থাকার কথাই নয়। সে এই কাজ করেছে কেবল পয়েন্ট অর্জনের জন্য, অন্যদের ক্ষতি করে নিজের লাভ করতে চাইছে। লোকটা সত্যিই ভীষণ নির্মম!” শিয়াও ইউয়ে খুব কিছু প্রশংসার সুরে বলল।

আসলে স্বাভাবিক সময়ে হলে লিউ জুও ইউ হয়তো নিজের অনুমানের মধ্যে থাকা ত্রুটিগুলো ধরে ফেলতে পারতেন, কিন্তু এবার মূল দেবতা যা করেছেন তা সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত ছিল। তিনি এতটাই আতঙ্কিত ও ভীত ছিলেন যে নিজের প্রখর বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করতেই ভুলে গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি এখনো অনেক ‘কিশোর’সুলভ ছিলেন, বিভিন্ন অপ্রত্যাশিত ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার মতো পর্যাপ্ত মানসিক প্রস্তুতি তার ছিল না। অপ্রত্যাশিত কোনো কিছু ঘটলেই তিনি ঘাবড়ে যেতেন।

“তবে সে এই কাজ করে আমাদের একটি সুযোগও করে দিয়েছে—তাকে একেবারে ধ্বংস করে দেওয়ার সুযোগ। সে যেভাবে কাজ করেছে তাতে সে সবাইকে নিজের শত্রু বানিয়ে ফেলেছে। আমাদের সবাইকে একত্রিত করারও প্রয়োজন নেই, কেবল সামান্য কিছু দ্বন্দ্ব তৈরি করতে হবে, এমনকি দ্বন্দ্বের মাত্রা একটু বাড়িয়ে দিলেই তা জনরোষ তৈরি করবে, আর তখন সে কীভাবে মারা যাবে সেটাই সে বুঝতে পারবে না।” শিয়াও ইউয়ে খুব মৃদু হেসে বলল।

ছু সিং খং অজান্তেই শিউরে উঠলেন। ভাগ্য ভালো যে শিয়াও ইউয়ে খুব তার দলের সদস্য, নতুবা দেবতুল্য বুদ্ধিমান অথচ স্পষ্টতই মানসিক সমস্যাযুক্ত এমন একজনের সঙ্গে শত্রুতা করা কোনোভাবেই সুখকর কিছু হতো না।

তারা যখন এই বিষয়ে কথা বলছিল, ঠিক সেই সময়ই সেই অজ্ঞান হওয়া নবাগতরাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেতে শুরু করল। মাত্র দুজনকে বাদ দিয়ে বাকি সবাই চিৎকার করে ছু সিং খংদের তাদের ছেড়ে দেওয়ার দাবি জানাতে লাগল।

“তোমরা কী করতে চাও? আমি এক্স ডিপার্টমেন্টের মন্ত্রী, তোমরা আমাকে অপহরণ করে এক বিরাট অপরাধ করেছ। এখনই আমাদের ছেড়ে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, আমি উদার হয়ে তোমাদের ক্ষমা করে দেব, নতুবা তোমরা খুব শোচনীয়ভাবে মারা যাবে!” ভুঁড়িওয়ালা এবং সামনের অংশে চুলহীন এক ‘কেন্দ্রীয় মন্ত্রী’ ছু সিং খংয়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।

“হাহাহা, হুমকি! এই জীবনে আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি এমন দুটো কাজ—এক হলো কেউ আমাকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করা এবং দুই হলো হুমকি দেওয়া। আর আপনি দুটোই করে ফেলেছেন, বেশ ভালো কথা।” তরবারির এক ঝলকানিতে রক্তমাখা দুটি আঙুল মাটিতে পড়ে গেল। সেই ভুঁড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত চেপে ধরে মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং ব্যথায় চিৎকার করতে থাকল।

লোকটির এই নির্মম রূপ দেখে বাকি নবাগতরা অবিলম্বে মুখ বন্ধ করে ফেলল। কেবল দুজনের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে একবার জ্বলে উঠল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা পরিস্থিতি কিছুটা বুঝে ফেলেছে।

“বেশ, হে নবাগত দল, তোমাদের সঙ্গে কোনো ঠাট্টা-তামাশা করার মুড আমার নেই। আমি তোমাদের পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, তোমরা এখন অপহৃত হয়েছ। আমাদের নেতার নাম হলো মূল দেবতা। তোমাদের যদি ক্ষমতা থাকে তবে নিজে গিয়ে বিচারকের কাছে তার নামে অভিযোগ করো। আমি পুরোপুরি তোমাদের সমর্থন করব। তবে তার আগে তোমাদের একটি মজার খেলায় অংশ নিতে হবে। যদি তোমরা জিততে পারো তবে তোমাদের সম্পদ দিয়ে পুরো দেশ কিনে নেওয়ার মতো ধনী হতে পারবে, আর যদি হেরে যাও তবে নিজেদের জীবনটা আমাদের সঁপে দিতে হবে।” ছু সিং খং উঁচু গলায় চিৎকার করে এক অদ্ভুত উপায়ে মূল দেবতা জগতের নিয়মকানুন তাদের বুঝিয়ে দিলেন। আর তারা কী ভাবল সেটা ছু সিং খংয়ের বিবেচনার মধ্যে ছিল না।

তাঁর এই কথা শুনে ভিড়ের মধ্য থেকে ওই দুজনের চোখের কোণে স্পষ্ট এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“তোমরা দুজন, আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকার ভান করতে চাও? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!” ছু সিং খং আবারও চিৎকার করে সেই নির্দিষ্ট শক্তিসম্পন্ন দুজনকে ডেকে পাঠালেন।

“বলো, তোমাদের নাম আর ক্ষমতা কী?”

এই কথা শোনার পর দুজনেই প্রথমে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর ক্ষোভ ও লজ্জায় ছু সিং খংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। স্পষ্টতই ছু সিং খংয়ের এমন আচরণে তারা অত্যন্ত বিরক্ত হয়েছিল। তবে তারা দুজনেই বেশ চতুর প্রকৃতির ছিল, তাই কেবল এক পলক তাকিয়েই তারা নিজেদের পরিচয় ও নাম প্রকাশ করল।

“শাও রুও রান, কোনো বিশেষ হত্যার ক্ষমতা নেই, কেবল পবিত্র আলো নামক একটি নিরাময় মন্ত্র জানি আর সামান্য কিছু তলোয়ার চালনা পারি!” গম্ভীর চেহারার এক পুরুষ নিচু গলায় বলল। তার এই কথায় মা সিয়াওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ একটু আগে তার অনুসন্ধান অনুযায়ী এই দলের মধ্যে কেবল এই শাও রুও রান নামক ব্যক্তিরই ডি গ্রেডের শীর্ষ স্তরের শক্তি ছিল। তার চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে তাকে একজন ঘাতক বলে মনে হওয়াই স্বাভাবিক ছিল, অথচ কে জানত সে মূলত নিরাময়কারী বা হিলার! সে কীভাবে এতদিন বেঁচে আছে সেটাই রহস্য।

“আমার কথা বলছেন তো? আমার নাম ফান ইউ, ওর মতোই বলতে পারেন, আমিও সামান্য কিছু নিরাময় মন্ত্র জানি, আর তার সঙ্গে মানসিক ও এনার্জি গঠনের কিছু জাদুমন্ত্র জানি।” ফান ইউ নামের ভাবলেশহীন মুখের লোকটি বলল।

“হুম, আমাদের দলে দেখছি বেশ কয়েকজন নিরাময়কারী বা হিলার চলে এসেছে! তাহলে তো আমার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা আরও সহজ হবে, নিশ্চিতভাবেই এর বিরাট ফল পাওয়া যাবে!” শিয়াও ইউয়ে খুব আনন্দের সঙ্গে বলল।

“আগেই পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, আমার নিরাময় ক্ষমতার কাজ হলো কেবল উপসর্গ দূর করা, মূল রোগ দূর করা নয়। এটি মানুষের অভ্যন্তরীণ জখম সারাতে পারে না, কেবল কাটা-ছেঁড়ার মতো বাহ্যিক ক্ষত নিরাময় করতে পারে।” ফান ইউ নামের ভাবলেশহীন লোকটি বলল।

“আমার অবস্থাও প্রায় একই!” শাও রুও রান বলল। দেখে মনে হলো সে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করছে না। বরং সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ছু সিং খংদের নিজের ঘাটতিগুলোর কথা জানিয়ে দিল, যেন ছু সিং খং তাকে ত্যাগ করবে—এমন কোনো ভয়ই তার নেই।