অধ্যায় একশ ছাব্বিশ

সবার সান্ত্বনা পাওয়ার পর মা শিয়াওয়ের মনও অনেকটা ভালো হয়ে গেল। আসলে এবার সে যে পুরস্কার পয়েন্ট পেয়েছে, তা লিউ জুওয়োর চেয়ে মোটেই কম হবে না। শেষ পর্যন্ত শিয়াও ইউয়েহু যে কাজটি তাদের দিয়েছিল, তা তো দুজন মিলে সম্পন্ন করেছিল। সংখ্যার হিসেবে, দুজনের হাতে নিহত নিশাচর দানবের সংখ্যাও প্রায় সমান। আগে সে এমন অসন্তুষ্ট হয়ে উঠেছিল কেবল সুযোগ-সুবিধার পার্থক্যের কারণে। এর আগে তার দেহ মেরামত করতে যে পরিমাণ পুরস্কার পয়েন্ট খরচ হতো, এবার তার তুলনায় অনেক বেশি লেগেছিল। তাই তার মনে ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়েছিল, আর সেই কারণেই কিছুক্ষণ আগে সে এমন অপ্রস্তুত আচরণ করেছিল।

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? নিজেদের পুরস্কার পয়েন্ট জমা দিয়ে দেব?” মা শিয়াও জিজ্ঞেস করল। তার প্রশ্নটাই আসলে লিউ জুওয়োও করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার জেগে ওঠার অপেক্ষায় থাকায় এতক্ষণ দেরি হয়ে গিয়েছিল।

তার কথা শুনে ছু শিংখোং মৃদু হেসে উঠল। তারপর উঠে সেই আগের তুলনায় অনেক বড় হয়ে যাওয়া ঘরটির মাঝখানে গিয়ে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে আমি আর শিয়াও ইউয়েহু—এই দুজনই ছিলাম। তাই আমরা পুরস্কার পয়েন্ট একসঙ্গে ব্যবহার করতাম। কিন্তু এখন যেহেতু নতুন সদস্য এসেছে, এভাবে চলা স্পষ্টতই আর উপযুক্ত নয়। এমন করি, প্রত্যেকে নিজের প্রাপ্তির হিসাব জানাই। তারপর কারও কাছে যদি অতিরিক্ত কিছু থাকে এবং সে বিনিময় করতে চায়, তবে পুরস্কার পয়েন্ট বা কাহিনি-পুরস্কারের বিনিময়ে দলের সঙ্গীদের সঙ্গে লেনদেন করতে পারে। দাম হবে বাইরের নির্ধারিত মূল্যের সত্তর শতাংশ। অবশ্য কেউ যদি ধার দিতে রাজি থাকে, আর তোমারও জরুরি প্রয়োজন হয়, তাহলে কিছু পুরস্কার পয়েন্ট বা কাহিনি-পুরস্কার ধার নিতে পারো। পরের অভিযানের সময় পাওনাদারকে ফিরিয়ে দিলেই হবে।”

ছু শিংখোংয়ের কয়েকটি সহজ কথাতেই দলের ভবিষ্যৎ কাঠামো নির্ধারিত হয়ে গেল। এরপর থেকে পুরো দল তার নির্ধারিত নিয়ম মেনেই দৈনন্দিন কাজকর্ম পরিচালনা করবে।

“তাহলে আমার পুরস্কার পয়েন্টের হিসাব আগে বলি।” ছু শিংখোং ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে বলল, “এই জগতে প্রবেশের আগে আমার সব পুরস্কার পয়েন্ট এবং কাহিনি-পুরস্কার জিনিসপত্র কিনতেই খরচ হয়ে গিয়েছিল। তাই আমি একেবারে খালি হাতে এই জগতে প্রবেশ করেছিলাম। এখানে আমি মোট দুটো নিশাচর দানব-প্রধানকে হত্যা করেছি, যার জন্য পেয়েছি দুটি সি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কার। এরপর আরও কিছু নিশাচর দানব হত্যা করে পেয়েছি তিন হাজারেরও বেশি পুরস্কার পয়েন্ট। সবশেষে, সমস্ত কাজ সম্পূর্ণ করার পুরস্কার হিসেবে প্রধান দেবতা আমাকে দিয়েছে একটি সি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কার, একটি সি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার, একটি ডি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার এবং চার হাজার পুরস্কার পয়েন্ট। সুতরাং আমার মোট পুরস্কার পয়েন্ট সাত হাজার সাতশো ত্রিশ। এর সঙ্গে বি, সি এবং ডি—প্রতিটি শ্রেণির একটি করে পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার আছে।”

এরপর শিয়াও ইউয়েহু নিজের প্রাপ্তির হিসাব জানাল। বলতে গেলে, তার অবস্থা ছু শিংখোংয়ের চেয়েও করুণ। যখন সে শান্তভাবে জানাল যে তার কাছে মাত্র ছয় হাজার একশো চল্লিশ পুরস্কার পয়েন্ট রয়েছে, আর প্রধান দেবতার দেওয়া একটি সি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কার এবং একটি সি ও একটি ডি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার রয়েছে, তখন সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

তাদের ধারণা ছিল, শিয়াও ইউয়েহুর মতো পরিকল্পনায় দক্ষ মানুষ নিশ্চয়ই নিজেকে বঞ্চিত করবে না। কিন্তু কে জানত, তার প্রাপ্তি এত সামান্য! তার শক্তি কি এতটাই কম ছিল যে নিশাচর দানব হত্যা করতে পারেনি? স্পষ্টতই তা নয়। একজন অভিজ্ঞ সদস্য হিসেবে তার পাওয়া কাহিনি-পুরস্কার ও পয়েন্ট লিউ জুওয়ো এবং মা শিয়াও—এই দুই নবাগত সদস্যের এক-তৃতীয়াংশেরও কম হলেও, আগের অভিযানে তার ভূমিকা ছিল অপরিবর্তনীয়। তার পরিকল্পনা না থাকলে ছু শিংখোংরা প্রধান দেবতার দেওয়া দুটি কাজ কোনোভাবেই সম্পূর্ণ করতে পারত না। আর যদি পরমাণু বোমায় নিহত নিশাচর দানবগুলোর হিসাব তাদের কৃতিত্বের মধ্যে ধরা হতো, তাহলে সে এতক্ষণে বিপুল সম্পদের মালিক হয়ে যেত।

এরপর এল মা শিয়াওয়ের পালা। আগের চনমনে স্বভাব ফিরে পাওয়া মেয়েটি মিষ্টি হেসে বলল, “আগের জগতে আমি খুব বেশি কাহিনি-পুরস্কার পাইনি, তবে পুরস্কার পয়েন্ট পেয়েছি প্রচুর—পুরো সাতাশ হাজার তিনশো পঁয়ত্রিশ। আর কাহিনি-পুরস্কারের ক্ষেত্রে শিয়াও ইউয়েহুর মতোই, কেবল শেষে প্রধান দেবতা যে সামান্যটুকু দিয়েছে, সেটুকুই আছে।”

মা শিয়াওয়ের কথা শুনে ছু শিংখোং একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। আগের জগতে মা শিয়াও এবং লিউ জুওয়ো বিপুল লাভ করেছে—এমনকি দুজনের প্রত্যেকের পুরস্কার পয়েন্ট বিশ হাজারের বেশি হতে পারে—এই মানসিক প্রস্তুতি তার আগে থেকেই ছিল। কিন্তু নিজের কানে যখন সে মা শিয়াওয়ের মুখে সংখ্যাটা শুনল, তখনও এত বিপুল পুরস্কার পয়েন্টে তার মন কেঁপে উঠল।

যেন দীর্ঘদিনের অভাবী কোনো মানুষ হঠাৎ কোটি কোটি অর্থের মালিক হয়ে গেছে। সেই মুহূর্তে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া নিশ্চয়ই কীভাবে তা খরচ করবে, তা ভাবা নয়; বরং বিষয়টি সত্যি কি না, সেটাই যাচাই করা। আর তার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিজের গালে এক চিমটি কেটে দেখা।

সৌভাগ্যক্রমে ছু শিংখোংয়ের ইচ্ছাশক্তি প্রবল ছিল। গালে পৌঁছে যাওয়া ডান হাতটি সে জোর করে সরিয়ে নিয়ে আনন্দের সঙ্গে বলল, “এবার তোমার পালা, লিউ জুওয়ো।”

“হ্যাঁ, আমার পুরস্কার পয়েন্ট মা শিয়াওয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি—মোট একত্রিশ হাজার দুইশো বিশ। একটি সি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কার এবং দুটি সি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার। এই পর্যন্তই। আগের অভিযানের জগতে আমি দুটি নিশাচর দানব-প্রধানকে হত্যা করেছিলাম। তাদের প্রত্যেকেই আমাকে একটি ডি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কার এবং একটি ডি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার দিয়েছিল। এর সঙ্গে প্রধান দেবতার দেওয়া ডি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি-পুরস্কার যোগ হয়ে একটি সি-শ্রেণির মূল কাহিনি-পুরস্কারে পরিণত হয়েছে।”

ছু শিংখোং কথাগুলো বলছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও নম্র ভঙ্গিতে। এত বিপুল পুরস্কার পাওয়ার জন্য তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার ছিল না, দলের জন্য কত বড় অবদান রেখেছে—এমন ভাবও তার মনে আসেনি। সে স্পষ্ট জানত, এই সঙ্গীদের সাহায্য না পেলে সে অনেক আগেই প্রাণ হারাত। এরা এমন সঙ্গী, যারা তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নিতে পারে; সত্যিকারের বন্ধু। যে কারণেই হোক, তাদের অনুভূতিতে আঘাত করা কেবল নির্বোধের কাজ।

“এমন করি, আজ আমরা একটু বিশ্রাম নিই। এই চিকিৎসা-কক্ষেই থাকলেই হবে। তোমরা নিজেদের শক্তিবৃদ্ধির দিক নিয়েও ভেবে দেখো। বাকি বিষয়গুলো কাল সিদ্ধান্ত নেব।”

কথা শেষ করে ছু শিংখোং সবার আগে নিজের চিকিৎসা-কক্ষে শুয়ে পড়ল। আগামীকাল কী কী করতে হবে, তা নিয়ে ভাবতে ভাবতে ধীরে ধীরে গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।

তার মতো শক্তিশালী মানুষের পক্ষে দশ দিন বা অর্ধ মাস না ঘুমিয়ে থাকা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না; তাতে শরীরেও কোনো অসুবিধা হতো না। কিন্তু ছু শিংখোং সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত ছিল। একের পর এক মরণপণ যুদ্ধ, হিসাব-নিকাশ আর ষড়যন্ত্র তার প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল। প্রধান দেবতার চিকিৎসা-কক্ষ শরীরের আঘাত সারিয়ে তুলতে পারে, এমনকি ক্ষয় হওয়া মানসিক শক্তিও পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করতে পারে। কিন্তু ছু শিংখোংয়ের মন ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে সে শুধু শুয়ে পড়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল।

দলের অধিনায়ক ছু শিংখোং ঘুমিয়ে পড়ার পর বাকি তিনজনও নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।

শিয়াও ইউয়েহু তার সেই রত্নবিহীন হয়ে যাওয়া জাদুদণ্ডটি বের করল। তারপর যে অংশে আগে রত্ন বসানো ছিল, সেখানে ধীরে ধীরে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। তার মুখের অভিব্যক্তি আর হাতের কোমল স্পর্শ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন প্রিয়তমার ত্বকে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে—এতটাই মৃদু ও যত্নশীল, যেন সামান্যও ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। তার চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল বিচ্ছেদবেদনা ও স্মৃতিমেদুরতা।

স্পষ্টতই সে নিজের সঙ্গে এই জাদুদণ্ডের একসঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে করছিল। ছোটবেলা থেকেই গড়ে ওঠা অভ্যাসের কারণে মানুষের প্রতি তার মনে গভীর সতর্কতা ছিল। বরং দীর্ঘদিন নিজের সঙ্গে থাকা কিছু জিনিসের প্রতি তার বিচ্ছেদের অনুভূতি আরও সহজে জন্ম নিত।

এদিকে তারা যখন সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন প্রধান দেবতার পরিসরে বস দলের জন্য নির্ধারিত স্থানে এক সাদা-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বিরক্ত ও অস্বস্তিভরা মুখে ফাঁকা জায়গায় পায়চারি করছিল। তার মুখে বারবার অস্পষ্ট কিছু কথা উচ্চারিত হচ্ছিল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল তিনজন নারী ও একজন পুরুষ। চারজনের মুখ ছিল গম্ভীর, বোঝাই যাচ্ছিল তাদের মেজাজ অত্যন্ত খারাপ। তাদের মধ্যে একহাতওয়ালা এক নারীকে দেখলেই অকারণ এক ধরনের আপনভাব অনুভূত হতো। দেখতে সে বিশেষ সুন্দরী নয়, বরং সাধারণই বলা চলে। কিন্তু সে সেখানে দাঁড়ালেই মানুষের দৃষ্টি অনিবার্যভাবে তার দিকে আকৃষ্ট হতো। অজান্তেই সবাই তাকে আরও কয়েকবার দেখত।

তার পাশে দাঁড়ালে অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভূত হতো। অন্য চারজনের শরীর থেকে যেখানে হত্যার তীব্র আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল, সেখানে তার উপস্থিতি মানুষকে নিরাপদ ও শান্ত অনুভূতি দিত—যেন কোনো স্নেহময় প্রবীণের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। এমনকি এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতেও সে নিজের মমতাময় স্থিরতা বজায় রেখেছিল।

শেষ পর্যন্ত জাপানি ধাঁচের লম্বা তরবারি হাতে থাকা এক তরুণী আর সহ্য করতে না পেরে বৃদ্ধটির দিকে চিৎকার করে বলল, “বৃদ্ধ বাবা শিয়ংবা, আমাদের এখানে ডেকে এনে আসলে কী হয়েছে বলো তো? এমন কী ঘটেছে যে তুমি এতটা উদ্বিগ্ন?”

এই চারজনই ছিল স্নেহময় বস দলের সদস্য। আর একহাতওয়ালা সেই নারী ছিল লিউ ইউন, যে নিজের সাধনপদ্ধতিতে প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করেছিল। তারা আগের জগৎ থেকে সাধনা শেষ করে ফিরে এসেছে, এবং প্রত্যেকের শক্তিই বিপুলভাবে বেড়েছে। বিশেষ করে লিউ ইউনের পরিবর্তন ছিল একেবারে আমূল।

শুধু তার আভা বিচার করলেই বোঝা যেত, তা আগের তুলনায় অনেক দীর্ঘস্থায়ী ও গভীর হয়েছে। তার মধ্যে আরও ফুটে উঠেছিল এক ধরনের স্বচ্ছন্দ স্থিরতা—যেন তার চোখের সামনে তাই পর্বত ভেঙে পড়লেও সে একবারও চোখের পাতা ফেলবে না।

“তোমরা কয়েকজন প্রধান দেবতার বার্তা পাওনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন নও। কিন্তু আমি বস দলের অধিনায়ক, তাই প্রধান দেবতার কাছ থেকে বার্তা পেয়েছি। জানো কী হয়েছে? আমাদের বস দলের প্রথম শাখা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!”

বৃদ্ধ শিয়ংবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল। সে আশা করছিল, এতে নিজের দলের সদস্যদের মন কিছুটা স্থির থাকবে।

“কী বললে?”

একসঙ্গে চারটি বিস্মিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তাদের কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাসের পূর্ণতা। প্রথম শাখা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে? প্রথম শাখার সেই বিকৃত শক্তিধর মানুষগুলো কতটা ভয়ংকর, তা তারা স্পষ্টভাবে জানত। বৃদ্ধ শিয়ংবার কাছ থেকে তারা শুনেছিল, আগের অভিযানে পারস্যবাসীদের পূজিত আংগ্রা মাইনিউয়ের মতো—যে সত্তার শক্তি এ-শ্রেণির সীমা অতিক্রম করেছিল—এমন দেবতুল্য শক্তিধর মানুষও প্রথম শাখায় কম ছিল না।

কিন্তু তাদের সবাইকে কেউ হত্যা করেছে—লিউ ইউনের চোখে এটি ছিল সম্পূর্ণ অসম্ভব। তবু বৃদ্ধ শিয়ংবা কোনো কারণ ছাড়া তাদের মিথ্যা বলবে না। সে যখন বলেছে, তখন তা অবশ্যই সত্যি।

এমন ভয়াবহ সংবাদ তারা কিছুতেই সহজে মেনে নিতে পারল না। তবে তুলনামূলকভাবে সরলমনা হুয়াংছুয়ানই সবার আগে সামলে নিয়ে শিয়ংবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ বাবা শিয়ংবা, এটা কীভাবে সম্ভব? প্রথম শাখার লোকগুলোর শক্তি এত প্রবল—কে তাদের সবাইকে হত্যা করল?”

বৃদ্ধ শিয়ংবা কিছুক্ষণ শ্বাস সামলে নিয়ে বলল, “প্রধান দেবতার কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, তারা বজ্রধ্বনি পুতুলনাট্যের জগতে প্রবেশ করেছিল। সেখানে প্রধান দেবতার পরিসরের শীর্ষ দশ দলের একটির অন্তর্ভুক্ত আত্মনিস্তব্ধ দলটির সঙ্গে তাদের দলগত যুদ্ধ হয়। শেষ পর্যন্ত সেখানেই তারা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।”

কথা শেষ করে বৃদ্ধ শিয়ংবা আবার সংশয়ভরা স্বরে নিজেকেই বলল, “কিন্তু আত্মনিস্তব্ধ দল হঠাৎ করে কীভাবে প্রথম শাখাকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার মতো শক্তি অর্জন করল?”

প্রচারপর্ব চলাকালীন অতিরিক্ত অধ্যায় দেওয়ার কার্যক্রম আপাতত বাতিল করা হলো। কাগজছেঁড়া এখনও সবার কাছে চারটি অধ্যায় বাকি রেখেছে; যত দ্রুত সম্ভব প্রকাশ করা হবে।