পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় স্বাধীনতার স্বপ্ন খুনের একই শিবির

পরদিন সূর্য উঠতেই, চু শিংকং ও ওয়ালেস জেগে উঠল। গত রাতে তারা দু’জন মিলে আলোচনা করেছিল, কীভাবে এই সংকটের মুখে পড়লে তা মোকাবিলা করবে। সত্যি বলতে, যদি বাইরে ওত পেতে থাকা অসংখ্য সৈন্যের মুখোমুখি একা তাকে হতে হতো, চু শিংকং নিশ্চিত ছিল না, সে কি সবাইকে হত্যা করতে পারবে। অবশ্য পালিয়ে বাঁচার বিষয়ে তার মনে কোনো সন্দেহ ছিল না।

তবে এবার সে একা নয়, তার পাশে রয়েছে ওয়ালেস। এই ভাগ্যবান যুবক, যদিও এই জগতের ভাগ্য-চেতনা খুব প্রবল নয়, যার ফলে শেষপর্যন্ত ভাগ্যপুত্রও নিহত হয়েছিল, তবুও ওয়ালেস বেঁচে থাকতে তার ভাগ্য বরাবরই অদ্ভুতভাবে সহায়ক। সে যা-ই করুক, সবকিছুই তার অনুকূলে ঘটে; এমনকি পথে বেরিয়ে অর্থ কুড়িয়ে পাওয়াও তার জন্য সাধারণ ঘটনা। যদি সে রাজা হতে চায়, তবে প্রথম ও দ্বিতীয় মিশন সম্পন্ন করা বহু গুণ সহজ হয়ে যাবে।

চু শিংকং এই ভাবনা ওয়ালেসকে জানাল এবং জানতে চাইল সে কি ব্রিটিশ শাসন উল্টে দেবে বলে নেতৃত্ব নিতে আগ্রহী। দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে ওয়ালেস একজন সাধারণ কৃষক মনোভাবের মানুষ ছাড়া আর কিছু নয়। মেরিলিন মারা না যাওয়ায়, সে ইংরেজ সৈন্যদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে মনস্থির করতে পারছে না।

চু শিংকং অনুভব করল, ওয়ালেসকে না উস্কালে এই মিশন সফল করা অত্যন্ত কঠিন হবে। একা সে দীর্ঘপা'র সঙ্গে সাক্ষাৎ করার পথ খুঁজে পাবে না। অর্থাৎ, দুটি মিশনের মধ্যে সবচেয়ে সহজটিও তার একার পক্ষে অসম্ভব। অতএব, স্কটল্যান্ডের বিদ্রোহ অবশ্যম্ভাবী। কেবল এভাবেই সে মিশন ব্যর্থ হলে নিশ্চিহ্ন হওয়ার পরিণতি এড়াতে পারবে।

কিন্তু কিভাবে এগোবে? কিভাবে ওয়ালেসকে দৃঢ় সিদ্ধান্তে পৌঁছাবে? চু শিংকং কখনোই চায়নি মেরিলিন, যাকে সে রক্ষা করেছে, তাকে কষ্ট দিতে। যদিও খুব অল্প সময়ের পরিচয়, তবুও সে বুঝেছিল মেরিলিন অত্যন্ত স্নেহময়ী নারী। নিজের স্বার্থে একজন নিরপরাধ ও মধুর মেয়েকে আঘাত করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। আসলে চু শিংকংয়ের ভেতরে সেই নির্মমতা নেই, যা একজন আবর্তযাত্রীর থাকা উচিত, সে নিজেও তা জানে, তবুও সে পরিবর্তিত হতে চায় না, নিজের মানবিকতা বিসর্জন দিতে চায় না। তার মতে, মানুষ মাত্রেই আবেগ, ভালো-মন্দ, পছন্দ-অপছন্দ থাকে। যদি কেউ কেবল নিজের স্বার্থে অন্যের জীবনকে তুচ্ছ করে, তবে সে পশু ও মানুষের মধ্যে আর কী পার্থক্য রইল?

কিন্তু ওয়ালেসের কাছে এখন সবচেয়ে মূল্যবান হলো মেরিলিনের প্রতি আবেগ। এটাই তার বিদ্রোহের একমাত্র বন্ধন। তাকে বিদ্রোহে নেতৃত্ব দিতে চাইলে মেরিলিনকে আঘাত করাই সহজতম ও কার্যকর উপায়, যদিও একমাত্র উপায় নয়।

‘থাক, আর ভাবব না,’ চু শিংকং নিজেই কুটিল ষড়যন্ত্রে পারদর্শী নয়, এসব ভেবে মাথা ঘামানোর চেয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়া তার কাছে সহজ। ওয়ালেসকে রাজি করাতে না পেরে, আবার মেরিলিনকে কষ্ট দিতেও অপারগ, চু শিংকং আপাতত কোনো উপায় খুঁজে পেল না। তাই সে বাইরে ঘুরতে বেরোল, ভাগ্য যাচাই করতে, যদি হঠাৎ কোনো বুদ্ধি এসে যায়।

নিজের আবেগকে অনুসরণ করে সে গেল এই জীর্ণ ছোট্ট গ্রামের সবচেয়ে জমজমাট জায়গায়, যদিও এখানে আসা তার জন্য বিপজ্জনক। গ্রামের হাটবাজার, যদিও ব্যবসায়ী কম, মাঝে মাঝে মজার বা দরকারি কিছু পাওয়া যায়। তবে এখানেই ব্রিটিশ সৈন্যরা ঘাঁটি গেড়ে আছে।

কিছুক্ষণ বাজারে ঘোরার পর, চু শিংকং আবারও কয়েকজনকে দেখল, যারা সম্ভবত আবর্তযাত্রী। তাদের কয়েকজন ছোট দল গঠন করেছে, কিন্তু চু শিংকং এসব বিশ্বাস করে না। কারণ, নিয়ম অনুযায়ী কেবল সফলদেরই বাঁচার সুযোগ আছে, ফলে টিকে থাকার জন্য এদের মধ্যে অবশ্যই দন্ধ বাধবে।

সবচেয়ে বেশি কৌতূহল উদ্দীপক সেই ব্যক্তি, যিনি গ্রামের প্রধানের কানে কানে কিছু বলছিলেন। চু শিংকংয়ের শ্রবণশক্তি সত্ত্বেও কিছু শুনতে পেল না, বুঝতে পারল, ওই ব্যক্তি প্রধানকে বিদ্রোহের জন্য প্ররোচিত করছেন, এবং প্রধানও কিছুটা আগ্রহ দেখাচ্ছেন। তার আশেপাশের কয়েকজন প্রবীণ, যারা আগে ওয়ালেসের সঙ্গে ইংরেজ সৈন্যদের মোকাবিলা করেছিল, তারা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল।

‘হা হা, দেখছি আমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, কেউ আমার হয়ে কাজটা এগিয়ে দিচ্ছে।’ চু শিংকং আনন্দে ভাবল। যেহেতু গ্রামে বেশিরভাগ লোক বিদ্রোহে যোগ দিলে, ওয়ালেস চাইলেও আর লুকাতে পারবে না। তখন তার ভাগ্যের জোরে সে কিছু না করেও ছোট দলের নেতা হয়ে যাবে, আর তার শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি, একজন ক্ষুদ্র নেতার চেয়েও অনেক বড় কিছু হবে।

খুশি মনে চু শিংকং ওয়ালেসের বাড়ির দিকে রওনা দিল। পথে সে দেখল, ইংরেজ সৈন্যরা বাড়ি বাড়ি তল্লাশি শুরু করেছে, অনুমান করল, খুব শীঘ্রই ওয়ালেসের ঘরেও পৌঁছে যাবে। সে যখন বাড়ি পৌঁছল, দেখল ওয়ালেস দরজা থেকে এক রোগা পুরুষকে বিদায় জানাচ্ছে। চু শিংকং তার কথা মনে করতে পারল না, সম্ভবত কখনো দেখেনি। তবে ধারণা করল, সে-ও আবর্তযাত্রী হতে পারে; কারণ মূল কাহিনীতে ওয়ালেসের একমাত্র বন্ধু হ্যামিশ ছাড়া আর কোনো উল্লেখযোগ্য বন্ধু ছিল না, বিশেষত এমন রোগা গড়নের।

চু শিংকং সেই লোক চলে যাওয়ার পর ওয়ালেসের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি কি তোমার বন্ধু?’

ওয়ালেস হেসে বলল, ‘হ্যাঁ, ওর নাম উইলসন, খুব ভালো মানুষ। এই সময়টাতে অনেকেই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসে, নানা রকম কথা বলে, কিন্তু উইলসন আলাদা। আমরা প্রায় এক মাস ধরে চিনি, ও খুব বেশি কথা বলে না, তবে দারুণ শ্রোতা। আমার কথা মন দিয়ে শোনে, দুর্লভ বন্ধু।’

এই কথা শুনে চু শিংকং-এর কৌতূহল আরও বাড়ল। ওয়ালেসের সঙ্গে তার মাত্র দুই দিনের পরিচয়, তবুও কখনো কাউকে এত প্রশংসা করতে শোনেনি। এমনকি তার সঙ্গেও নয়; বরং বারবার অভিযোগ করেছে চু শিংকং বেপরোয়া, ভেবেচিন্তে কাজ করে না; যদি চু শিংকং সৈন্যদের হত্যা না করত, এতটা বিপদে পড়ত না।

ওয়ালেস চু শিংকং কী ভাবল, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বলল, ‘ওরা এবার বাড়ি বাড়ি খুঁজছে, এই ক’দিন খুব সাবধানে থেকো।’ ওয়ালেসের কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল, যেন চু শিংকং সামান্য ভুল করলেই সব শেষ হয়ে যাবে।

চু শিংকং জানত ওয়ালেস কেবল তার জন্য নয়, নিজের নিরাপত্তার জন্যও এ কথা বলছে। সে ধরা পড়লে ওয়ালেস ও মেরিলিনও বিপদে পড়বে। তবু, এমন বিপজ্জনক জগতে কেউ তার প্রতি আন্তরিক, এতে সে কিছুটা আপ্লুত হলো। যদিও মুগ্ধ হয়েছিল, তবুও দুইজনের কথোপকথন তাকে মনে করাল, যেন তারা চুয়াল্লিশের আগের চীনে, শত্রু শিবিরে গোপন কমরেড।

তাছাড়া চু শিংকং খুব একটা চিন্তিত ছিল না ধরা পড়া নিয়ে। দিনের বেলায় যা শুনেছে, তাতে অনুমান করল, বিদ্রোহ সর্বোচ্চ আগামীকাল রাতের মধ্যেই শুরু হবে। তখন সে এখানকার প্রধানকে হত্যা করে, তার মাথা দিয়ে ফুটবল খেলবে, তখন আর ভয় কিসের!

ওয়ালেস চু শিংকংয়ের নির্ভার ভাব দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে চু শিংকং ও হ্যামিশ আলাদা কিছু নয়—শুধু এরা আরও শক্তিশালী, কিন্তু মাথা কম কাজ করে। প্রচলিত ভাষায়, শক্তিতে বলিয়ান, মস্তিষ্কে দুর্বল। অথচ চু শিংকং নিজেকে ‘মূর্খের ছদ্মবেশী জ্ঞানী’ মনে করে।

এসব কথা না ভেবে, চু শিংকং ওয়ালেসের সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করল, প্রসঙ্গক্রমে জানতে পারল, ওয়ালেস ইউরোপের বেশিরভাগ দেশে গিয়েছে। এতে চু শিংকং বিস্মিত হল। সে এত দেশ ঘুরেছে, তাহলে দেশের সার্বভৌমত্বের গুরুত্ব বোঝার কথা, তবুও সে চুপচাপ সাধারণ মানুষ হয়ে থাকতে চায়, সারাজীবন প্রজা থেকে যাবে? দেশকে ব্রিটিশদের হাতে ছেড়ে দেবে?

চু শিংকং তার এই সংশয় ওয়ালেসকে জানাল। শুনে ওয়ালেস যা বলল, তা সে কল্পনাও করেনি—তার প্রয়াত পিতা মৃত্যুশয্যায় বলেছিলেন, ‘তোমার হৃদয় স্বাধীন, স্বাধীনতার জন্য সাহস থাকতে হবে।’ ওয়ালেস মনে করে, এটাই স্বাধীনতা। তাই সে সর্বস্ব দিয়ে নিজস্ব স্বাধীনতার পেছনে ছুটছে।

ওয়ালেসের কথা শুনে চু শিংকং নীরব হয়ে গেল। মনে মনে তার কাছে ক্ষমা চাইল, কারণ তার স্বাধীনতার স্বপ্ন সে নিজেই ভেঙে দেবে।

দু’জন একসঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলল। পরে ওয়ালেস হাই তুলল, চু শিংকং দেখল সে ক্লান্ত, তাই তাকে শুতে বলল। কিন্তু চু শিংকং নিজে ঘুমাল না। বিকেলে দেখা সেই ব্যক্তির কথা মনে পড়ল, মনে হল সে সম্ভবত আবর্তযাত্রী। সে সিদ্ধান্ত নিল, গভীর রাতের সামরিক কারফিউ উপেক্ষা করে, ওয়ালেসের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়বে এবং সেই উইলসনের বাড়িতে যাবে।

অবাক করার মতো ব্যাপার, উইলসন তখনও জেগে, দরজার সামনে মুখোমুখি চেয়ারে বসে আছে। চু শিংকংকে দেখে সে একটুও বিস্মিত হলো না, বরং ভেতরে ডেকে নিল।

চু শিংকং বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে সরাসরি ঘরে ঢুকে বলল, ‘তুমি কি আবর্তযাত্রী?’ বলে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

উইলসন মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে কল্পনাও করেনি, এই আবর্তযাত্রী এমন সরাসরি প্রশ্ন করবে, এতটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।

তার মুখ দেখে, চু শিংকং আবার বলল, ‘কীভাবে উত্তর দেবে, সেটি ভাবতে হবে না। অস্বীকার করারও দরকার নেই। মহাশক্তিময় ঈশ্বর যে আমার মুখে আবর্তজগতের কথা ফাঁস করার জন্য আমাকে শাস্তি দেয়নি, বা আমার পয়েন্ট কাটেনি, এ থেকেই স্পষ্ট, তুমি আবর্তযাত্রী।’

চু শিংকংয়ের কথা শুনে, পুরুষটি আর গোপন করল না। সে বলল, ‘ঠিক, আমি ২০,০০০ নম্বর আবর্তযাত্রী, শাও ইউয়েহু। তবে এই জগতে আমার নাম উইলসন। তুমি আমায় ইউয়েহু বলেই ডাকতে পারো।’ চু শিংকংয়ের পন্থা অনাড়ম্বর হলেও কার্যকর, শাও ইউয়েহু কিছুতেই অস্বীকার করতে পারল না।

সে স্বীকার করতেই, চু শিংকংয়ের চোখে এক ঝলক নির্মমতা খেলে গেল।