চতুর্দশ অধ্যায় অন্ধকার ও নিষ্ঠুরতা গরু-ইঁদুরের এক ঘর

এদিকে চু হিংকং যখন শাও ইউত হ্রদের বাসস্থানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তার যোগাযোগ যন্ত্রে শাও ইউত হ্রদের কণ্ঠ ভেসে এল—“তুমি একবার আমার কাছে এসো, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।”

চু হিংকং শাও ইউত হ্রদের ঘরের বাইরে এসে দেখল দরজাটা আধা খোলা, ভিতরের দৃশ্যটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে; শাও ইউত হ্রদ মেঝেতে কিছু লিখছে, মাঝে মাঝে সে নিজের আঙুল কামড়ায়, মনে হচ্ছে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

চু হিংকং দরজা ঠেলে ঢুকতেই সে মাথা তুলে ডাকল, “তুমি এসে একবার দেখো।”

চু হিংকং কৌতূহলী হয়ে বসে পড়ে দেখল, শাও ইউত হ্রদ এই কয়েকদিনের ঘটনার বিস্তারিত লিখছে, লেখা এসে আজকের আকস্মিক অভিযানের অংশে পৌঁছেছে।

চু হিংকং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যখন লিখছ, মাটিতে কেন লিখছ? চামড়ার ওপর লিখলে তো আরও ভালো হত।”

শাও ইউত হ্রদ নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “চামড়ার ওপর লিখলে মুছে ফেলা যায়? এত চামড়া কোথায় পাবে?” তার এই দুই প্রশ্নে চু হিংকং কিছুটা বিহ্বল হয়ে পড়ল। তারপর শাও ইউত হ্রদ আবার বলল, “তুমি কি মনে করো আজকের আকস্মিক অভিযান কেমন যাবে?” তার কণ্ঠে মৃদু ব্যঙ্গের ছোঁয়া।

“আকস্মিক অভিযান? মনে হয় তেমন সমস্যা হবে না। শুধু যদি ভেতরে ঢোকা যায়, সে এলাকার অভিজাতদের দেখা যায়, তাহলে বান টুকের শক্তি যথেষ্ট। তবে কেন জানি আমার বুকের গভীরে অশুভ কিছু অনুভব করি, তাই আমি যাইনি।” চু হিংকং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ভাবে বলল।

“হুম, অতিমাত্রায় আন্তরিক হলে ভবিষ্যৎ জানা যায়, তাই তো?” শাও ইউত হ্রদ নিচু গলায় বলল।

চু হিংকং তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে শুনে বলল, “ভবিষ্যৎ জানা যায়? আমি তো এখনো সে স্তরের কাছাকাছি পৌঁছাইনি। এটা কেবল একজন যোদ্ধার আত্মরক্ষার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।” সে হাসল, যেন শাও ইউত হ্রদের প্রতি বিদ্রূপ করছে। তার এ হাসি আসলে প্রতিশোধের সামান্য সুযোগ—শাও ইউত হ্রদের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে কখনোই সে সুবিধা পায়নি, বরং প্রতিবারই পিছিয়ে পড়েছে। তবে তার অসীম শক্তি থাকায় সে শাও ইউত হ্রদকে দমন করতে পারে; নাহলে সে সত্যিই ভয় পেত, যদিও তারা সহযোদ্ধা। এবার শাও ইউত হ্রদের ভুলের সুযোগ পেয়ে সে নির্দয়ভাবে প্রতিশোধ নিল।

শাও ইউত হ্রদ তার বিদ্রূপে নির্লিপ্ত, শান্তভাবে বলল, “তোমার অনুভূতি ঠিক, আজকের ঘটনাটা সত্যিই খুব বিপজ্জনক। ভাবো তো, যদি তুমি ওই অভিজাত প্রভু হও—তোমার এলাকা থেকে প্রহরী দখল হয়েছে, অথচ তুমি এত সময় ধরে কোনো সৈন্য পাঠাওনি, তাহলে তুমি কী করছ?” শাও ইউত হ্রদ ঠান্ডা হাসল।

“তুমি বলতে চাও, সে আমাদের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা করছে?” চু হিংকং চিন্তা করে কেঁপে উঠল; যদিও তার শরীর থেকে ঘাম ঝরার কথা নয়—সে এখন ড্রাগন-স্নেক স্তরের ‘বোধিসত্ত্ব’ অবস্থায় পৌঁছেছে, তার দেহের সমস্ত রন্ধ্র শক্তিশালী, ইচ্ছামাত্র রন্ধ্র বন্ধ হয়ে যায়, এক ফোঁটা ঘামও বের হয় না। তবুও সে ভয় পেয়ে গেল।

“তুমি যখন আগেই সন্দেহ করছিলে, কেন আগে বলোনি? এতে করে ওই বিশজনের নিরাপত্তা কোথায়? যদি সবাই মারা যায়, আমাদের শক্তি অনেক কমে যাবে।” চু হিংকং কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল।

“তাই তো, এজন্যই তোমাকে ডেকেছি। তুমি এখন এসব কথা বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান আর ওয়ালেসকে জানাও, তারা নিশ্চয়ই সৈন্য পাঠাবে। তখন তুমি সৈন্য নিয়ে ওদের উদ্ধার করো।” শাও ইউত হ্রদ শান্তভাবে বলল।

“এটা ঠিক, জানি না তোমার মাথায় কী চলছে।” চু হিংকং অসহায়ভাবে বলল।

তাই সে ফিরে গেল সরাইখানার বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কাছে, ঘটনা বলতেই সব ঠিক শাও ইউত হ্রদের পূর্বাভাস মতোই হলো—দু’জনই আতঙ্কিত, সমস্ত গ্রামবাসীদের তড়িঘড়ি একত্র করল, তারপর পঞ্চাশজন বাছাই করে চু হিংকং ও ওয়ালেসের সঙ্গে অভিজাতের সদর দপ্তরে রওনা দিল।

এখনো পথ বেশিদূর যায়নি, তারা দেখল শহরের প্রাচীরের ওপর অসংখ্য সৈন্য, সবাই তীর ছুঁড়ছে নিচের দিকে; চু হিংকং বুঝল বান টুক ওরা নিশ্চয়ই ভেতরে ঢুকে গেছে, এবং এখন ব্রিটিশ সৈন্যদের আক্রমণের মুখে পড়েছে। তাই চু হিংকং ও ওয়ালেস পরামর্শ করে নেতৃত্বের দায়িত্ব দিল এক তরুণকে, তারপর দু’জনে দৌড়ে পৌঁছাল ছোট কাঠের দুর্গের দরজায়; পাহারাদারদের অবাক করার জন্য দু’জনে একযোগে দরজায় প্রচণ্ড আঘাত করল, যেন পুরো দুর্গ কেঁপে উঠল।

দেখল এক আঘাতে দরজা খুলল না, চু হিংকং মুহূর্তেই তার রক্ত ও শক্তি সঞ্চিত করল শরীরের বিশেষ বিন্দুতে, যে বিন্দুটি ‘মহাশৈলশিখর’ নামে পরিচিত; সঠিকভাবে শক্তি সঞ্চালনে, তার বিস্ফোরণী শক্তি অসীম, মুষ্টির জোর যেন মহাশৈল চাপিয়ে দেয়। তার শরীরের সমস্ত রন্ধ্র এক মুহূর্তে ফেটে উঠল, দেহ থেকে গরম সাদা বাষ্প উঠতে লাগল, কাঁধে রক্তিম আভা, যেন সিঁদুর মাখা; এমনকি কাঁধে রক্তের বিন্দু গড়িয়ে পড়ল—শক্তি নিঃশেষের চিহ্ন, চু হিংকং এ আঘাতে সর্বশক্তি নিঃশেষ করল।

সে ঘোড়ার মতো পা মেলে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী ‘আট ধাপে লৌহ শৈল’ কৌশলে কাঠের দরজা আঘাত করল।

বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে গেল। ধুলো সরে গেলে দেখা গেল বিশাল কাঠের দরজা প্রচণ্ড কষ্টে খুলে গেছে। ভিতরে বন্দী স্কটিশ বাসিন্দা ও মিত্ররা দরজা খুলে যেতে মুহূর্তেই উৎসাহিত হল, এমনকি কয়েকজন মারাত্মক আহতও উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধে যোগ দিল; চু হিংকং বুঝল, তারা জীবনশক্তির শেষ ঝলক দেখাচ্ছে—আগে যদি বিশ্রাম পেত, হয়তো বাঁচত, কিন্তু এখন সব শেষ।

মৃত্যুর মুখে থাকা এদের মধ্যে আশা ফিরে আসায় যে শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তা দেখে চু হিংকং অভিভূত। ব্রিটিশ সৈন্যরা দ্রুত আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে তাদের চু হিংকং ও ওয়ালেসের কাছে পরাজয় অনিবার্য; চু হিংকং যেন জনতার মধ্যে হাঁটছে, তার পথে পড়া সব আহত, মৃত; যেন লি বাঈয়ের কবিতার ‘দশ পদে এক হত্যা’, তবে ব্রিটিশদের সংখ্যা এত বেশি যে সে এক পদে কয়েকজনকে হত্যা করছে।

ওয়ালেসের তুলনায় চু হিংকং এর চলন আরও নিপুণ—ওয়ালেসের শক্তি ও সহনশীলতা থাকলেও, তার কৌশল তেমন দক্ষ নয়, কিন্তু তাতে গতি কমেনি; কিছুক্ষণে তারা বন্দীদের সঙ্গে একত্রিত হলো।

ঠিক তখনই চু হিংকং ও ওয়ালেসের নেতৃত্বে পঞ্চাশ জনের দল এসে পড়ল; ভিতর-বাইরের ঐক্যবদ্ধ হামলায় তারা একেবারে ঝড়ের মতো সৈন্যশিবিরে প্রবেশ করল। তাদের উদ্দেশ্য শুধু উদ্ধার নয়, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর নেতাকে হত্যা!

তারা দশজনকে আহতদের বের করে দিতে বলল, তারপর চল্লিশজনের দল নিয়ে সেনাশিবিরে ঢুকে পড়ল। ভিতরে অসংখ্য ব্রিটিশ সৈন্যের মুখোমুখি হলো, তাদের শক্তিও বাড়ছিল, শেষের দল সবাই ভারী বর্ম পরা; চু হিংকং চুরি করা অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করেও কেবল হালকা আঁচড় তৈরি করতে পারল, কারও ক্ষতি হল না।

তাই চু হিংকং বড় হাতুড়ি তুলে নিল, এবং তাৎক্ষণিকভাবে তায়জির হাতুড়ির কৌশলে চালাতে লাগল—যার সামনে কেউ দাঁড়ালেই খুন, দেবতাও প্রতিহত হলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তার সামনে কেউই দাঁড়াতে পারল না।

তবুও চু হিংকং ও ওয়ালেস দু’জনের ত্রিশূলের মতো আক্রমণ হলেও, তাদের দল ক্রমশ কমে যাচ্ছিল, আহতের সংখ্যা বাড়ছিল; কারণ, যতোই শক্তিশালী হোক, একা শত শত শত্রুকে পরাজিত করা অসম্ভব, বিশেষত সাধারণ সৈন্যদের জন্য।

চু হিংকং বড় হাতুড়ি নিয়ে যখন ঘূর্ণিঝড়ের মতো আক্রমণ করছিল, হঠাৎ তার হাতুড়ি কেউ ধরে ফেলল—এতে সে চমকে উঠল। একজন যোদ্ধার প্রবল শক্তিতে ছোড়া এত ভারী হাতুড়ি, তা কেউ ধরে ফেলবে—অবিশ্বাস্য।

তবুও সে দেখল, ওই ব্যক্তি বিশাল টাওয়ার-ঢাল দিয়ে হাতুড়ি আটকেছে; এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল—যদি কেউ খালি হাতে আটকাত, সে নিশ্চয়ই ‘অপরাজিত রাজা’দের মতো শক্তিশালী, তখন সে পালিয়ে যেত, দলের কথা ভাবত না; কাজের সুযোগে শত্রু নেতাকে গোপনে হত্যা করত, যত কঠিনই হোক, জীবন থাকলে আশা আছে।

এখন এই ব্যক্তি বর্মের ওপর নির্ভর করে হাতুড়ি আটকেছে, তার মানে শক্তি চু হিংকংয়ের সমান, অতিরিক্ত নয়; চু হিংকং বুঝল তার সামনে লড়াই করার সুযোগ আছে, আত্মসমর্পণ নয়। সে মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিল।

চু হিংকং মনোযোগ দিয়ে দেখল, ব্যক্তি শরীরে পেশি গুটি গুটি, বিশেষ করে দুই বাহু এতই মোটা, যেন চু হিংকংয়ের উরু; তুলনায় তার উরু সরু, মনে হল গতি তার প্রধান শক্তি নয়।

তার পা দুর্বল দেখে চু হিংকং ঠিক করল গতি-নির্ভর লড়াই করবে, ধীরে ধীরে ক্লান্ত করবে; সে তার চেয়ে দ্রুত, এই ব্যক্তি কেবল জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুর মতো।

কিন্তু একটু ভালো করে দেখতেই সে সিদ্ধান্ত বদলে নিল; ওই বিশাল ব্যক্তির পিঠে একটা ছোট খাটো মানুষ চেপে বসে আছে—তার উচ্চতা এত কম যে চু হিংকং প্রথমে তার অস্তিত্বই খেয়াল করেনি। কিন্তু সে পিঠে বসে থাকতে পারলে নিশ্চয়ই দুর্দান্ত শক্তিশালী; চু হিংকংয়ের মনে পড়ল ‘মুষ্টিযোদ্ধা’র সেই ছোট্ট, চঞ্চল চরিত্র—বেজরতি বানর। তার গতিও প্রবল, চু হিংকং ভাবল, যদি সে সত্যিই এমন হয়, তাহলেই বিপদ।

এদিকে ওয়ালেস তখনও ব্যস্ত, তাকে সৈন্যদের রক্ষা করতে হচ্ছে; অর্থাৎ চু হিংকংকে একা ওই দু’জনের মুখোমুখি হতে হবে...