নববই অধ্যায়: জীবন-মরণের সংকট, অস্তিত্বের শেষ মুহূর্ত

মহিলাটি হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে তিনজনের পেছনে চলছিল, হঠাৎ একটি জোরালো চিৎকার করল, “চোর, কোথায় পালাও!” বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে সে চেয়েছিল এক তলোয়ারের আঘাতে তিনজনের মাথা ছিন্নভিন্ন করে দিতে। সৌভাগ্যক্রমে তারা সবাই চতুর, একজন অলস গাধার মতো গড়িয়ে পড়ে সেই তলোয়ার থেকে রক্ষা পেল, এরপর তিনজন আলাদা হয়ে বারবার গড়াগড়ি খেতে লাগল, সেই মহিলার আক্রমণ এড়াতে।

“আহ!” জানা গেল মোটা প্রধানকে ওই মহিলা এক তলোয়ারের আঘাতে বুকে আঘাত করল, আঘাতটি যথেষ্ট গুরুতর, সময়মতো চিকিৎসা না পেলে বাঁচার সম্ভাবনা কম।

“প্রধান!”

“প্রধান, তুমি কেমন আছ?” বাকি দুইজন উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু তারা কিছুই করতে পারছিল না, চোখের সামনে দেখছিল যে মহিলার তলোয়ার প্রধানের গলার রক্তপাতের পথে। ঠিক তখনই, একটি সূক্ষ্ম গুপ্তাস্ত্র সরাসরি মহিলার মাথায় আঘাত করল, সে বাধ্য হয়ে প্রধানের পিঠে একটি লাথি মারল, তারপর লাথির বল ফিরে এসে ওই গুপ্তাস্ত্র থেকে বাঁচল। তবে তার সেই লাথি মোটা প্রধানকে বেশ আঘাত করেছিল। তিনি মাটিতে শুয়ে কষ্টে কাঁদছিলেন, শ্বাস নিচ্ছেন কিন্তু একটিও নড়াচড়া করছিলেন না, মনে হচ্ছিল তার মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে।

দুইজন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একটি হলুদ তরল বোতল বের করে মোটা প্রধানের মুখে ঢেলে দিতে লাগল, তরল মুখের কোণ দিয়ে পড়ছিল, তারা অস্থির হয়ে তা মুছে দিচ্ছিল, কিন্তু আধা বোতল খাওয়ার পরও প্রধান কোন সাড়া দিচ্ছিল না এবং তার শরীরের ক্ষত এখনও লেগে ছিল, বাকি দুইজন এতটাই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল যে চোখে অশ্রু জমে উঠল।

“ফু জুনঝুয়ো, দীর্ঘজীবন শাস্ত্র আমাকে দাও, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব, এই দুই শিশুও বাঁচবে।” এক জন বড় লোক হাতে ছুরি নিয়ে এগিয়ে এসে মহিলার সামনে বলল, সঙ্গে হাত নাড়তেই জঙ্গলের ভেতর থেকে দুইজন দুর্বল মধ্যবয়সী লোক বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে এক করে এক কিশোরকে ধরে নিয়ে এসেছিল। দুই কিশোর মাথা নিচু করে অচেতন ছিল।

“আহ, শাও ঝং, শাও লিং।” ওই মহিলা দুই কিশোরকে দেখে খুব আবেগপ্রবণ হল, যখন দেখল তারা অচেতন, তখন সে নিরাশ হয়ে ঐ ব্যক্তির সামনে বলল, “কালো ছুরি ভূত, আমি কতবার বলব, আমার কাছে দীর্ঘজীবন শাস্ত্র নেই, এসব দুষ্ট লোকেরা মিথ্যে বলেছে।”

“হুম, তুমি আর অজুহাত দিও না, যদি সত্যি না থাকে, তাহলে কেন তিন কিশোরকে হাজার মাইল দূর থেকে শিকার করছ?” বড় লোক সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, এবং হুঁশিয়ারি দিল যদি দীর্ঘজীবন শাস্ত্র না দিলে, সে শাও ঝং ও শাও লিংকে হত্যা করবে।

মূলত, সেই দিন তিনজন একটি প্রায় নির্জন পানশালায় মদ খাওয়ার ভান করে “অজ্ঞাতসারে” দীর্ঘজীবন শাস্ত্র সম্পর্কিত তথ্য ফাঁস করেছিল, যা স্বাভাবিকভাবেই কিছু কপট লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। বেশ কিছু লোক তাদের কাছে আসছিল বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে। প্রথমে তারা অস্বীকার করেছিল, কিন্তু কয়েক গ্লাস মদ খাওয়ার পরে মদ্যপ হয়ে তারা বলেছিল দীর্ঘজীবন শাস্ত্র শাও ঝং ও শাও লিংয়ের দেহে রয়েছে।

আসলে এটা ছিল তাদের কৌশল, যদিও বেশি জটিল ছিল না, তবু কার্যকর ছিল। কিছু লোক মিথ্যা জানলেও চেষ্টা করে যেত, কারণ দীর্ঘজীবন শাস্ত্রের লোভ অতিপ্রাকৃত ছিল,武林ের তৃতীয় ধাপের কিছু যোগ্যতাহীন ব্যক্তি এর জন্য ভাইকে হত্যা করতেও প্রস্তুত ছিল। দীর্ঘজীবন শাস্ত্র পেলে তারা উচ্চ পদে পৌঁছাতে পারত। হয়তো তারা জানত নিজেরা সক্ষম নয়, কিন্তু তারা তা রেখে যেতে পারত তাদের সন্তান বা নাতির জন্য, একদিন তারা পরিবারকে গর্বিত করবে, তখন তারা পরিবারের বড়功臣 হবে।

সেই দিন, মোটা প্রধান ও তার সঙ্গীরা ফু জুনঝুয়ো ও শাও ঝংদের বাড়ির কাছাকাছি ওত পেতে ছিল, হঠাৎ কয়েকজন দুষ্ট লোক এসে ফু জুনঝুয়োকে বিভ্রান্ত করল। মূলত তারা ফু জুনঝুয়োকে সরিয়ে রাখার পরিকল্পনা করেছিল, যাতে তারা শাও ঝং ও শাও লিংকে হত্যা করতে পারে। যদিও আগে তারা তাদের পছন্দ করত, তবে এখন যখন নিজের সম্মান ঝুঁকির মুখে, তারা কাজ করতে বাধ্য হল।

কিন্তু ঠিক তখনই কালো ছুরি ভূত ও তার দল এসে বাড়ির মধ্যে ঢুকে শাও ঝং ও শাও লিংকে ধরে নিয়ে গেল এবং ফু জুনঝুয়োকে হুমকি দিতে শুরু করল।

এরপর ফু জুনঝুয়ো কোথা থেকে শুনেছিল, তিনজন মিথ্যা তথ্য ছড়িয়েছে, তাই সে হাজার মাইল দূর থেকে শিকার শুরু করল। তারা ফু জুনঝুয়োর পদচিহ্ন অনুসরণ করছিল, যদিও জানত তারা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তবু সন্দেহ করত ফু জুনঝুয়ো দীর্ঘজীবন শাস্ত্রের জন্য তাদের ফেলে দিতে পারে।

এই মুহূর্তে সবাই একে অপরকে চাল কাটছিল, পেছনে অসংখ্য কালো হাত লুকিয়ে ছিল। বড় বড় লোকেরা সরাসরি হাত দিতে চায় না, কারণ ব্যর্থ হলে হাসির খোরাক হবে। বরং ছোট ছোট খেলার পুতুলদের লড়াই করতে দেয়া হয়, সত্যি থাকলে বড় লোকেরা নিজেই আসবে, যারা এখন আছে তারা শুধু পুতুল।

অবশেষে, ফু জুনঝুয়ো হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি দীর্ঘজীবন শাস্ত্র তোমাদের দেব, কিন্তু তোমরা অবশ্যই শাও ঝং ও শাও লিংকে ছেড়ে দিতে হবে।” বলেই সে বুকে থেকে এক ভাঁজ করা সাদা কাপড় বের করল, যার উপর ঘন ঘন অক্ষর লেখা ছিল, ধীরে ধীরে কালো ছুরি ভূতের দিকে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে কাপড়টি দিতে চাইল।

ঠিক তখনই কালো ছুরি ভূত কাপড় নিতে গিয়েই হঠাৎ একটা অস্বাভাবিক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“অপেক্ষা করো, তুমি কিভাবে জানো ওর হাতে আসল দীর্ঘজীবন শাস্ত্র আছে? হয়তো সে এই সুযোগে তোমাদের ধরে রাখা বন্দিদের উদ্ধার করে দেবে, তখন তোমাদের আর সুযোগ থাকবে না। হয়তো সে তোমাদের তিনজনকেই মেরে ফেলবে।” আসলেই এটা ছিল চতুর ব্যক্তি, সে পাশে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল।

“এমন করি, আমি তোমাদের সাহায্য করি এই জিনিসটা নিতে।”

“হুম, আমি তোমার বিশ্বাস করব কেমন করে? যদি তুমি শাস্ত্র নিয়ে পালাও তবে?” কালো ছুরি ভূত স্পষ্টতই চতুর ব্যক্তির ওপর ভরসা করছিল না, কিন্তু ভয় পাচ্ছিল সত্যিই কিছুর ঘটে গেলে। তার ক্ষমতা ফু জুনঝুয়োর তুলনায় কম, তার ভাইদের একসাথে না হলে সাফল্য কঠিন। ফু জুনঝুয়ো হঠাৎ আক্রমণ করলে সে একলা বন্দিদের রক্ষা করতে পারবে না।

“তাহলে এমন করি, তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, আমার দুই ভাইকে বন্দি রাখো।” বলেই সে তার হাতে দেখাল তৃতীয় ও প্রধানকে।

যদিও কালো ছুরি ভূত কিছুটা সন্দেহ করছিল, এক সময়ের জন্য সে আর ভাবতে পারল না।

“ঠিক আছে, ওই মোটা লোকটাকে নিয়ে আসো।” সে তৃতীয় ব্যক্তিকে নির্দেশ দিল, সাথে চতুর ব্যক্তিকে বলল, “তুমি জিনিসটা নিয়ে আসো, সত্যি হলে আমি তোমাকে বিশাল পুরস্কার দিব, অবিশ্বাস্য সম্পদ।” যদিও সে এ কথা বলল, তবে তার মনে পরিকল্পনা করছিল, পরে তিনজনকে মেরে ফেলবে কারণ তারা দীর্ঘজীবন শাস্ত্রের খবর ফাঁস করেছে। মনে রাখবে, ফু জুনঝুয়োকে শিকার করার লোক শুধু সে নয়, তবে সে প্রথমে ফু জুনঝুয়োর সন্ধান পেয়েছিল।

চতুর ব্যক্তি তৃতীয় ব্যক্তিকে এক নজর দেখিয়ে ধীরে ধীরে ফু জুনঝুয়োর কাছে গিয়ে সেই সাদা কাপড় নিতে গেল।

“হুম!” ফু জুনঝুয়ো এক ঠাণ্ডা নিশ্বাস ফেলে, একটি তালু দিয়ে চতুর ব্যক্তির বুক ধাক্কা দিল, বেশ শক্তি লাগেনি, শুধু তাকে রক্তপাত করিয়ে দিল। তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই পরিকল্পনা ধ্বংস হওয়ার রাগে। সে চতুর ব্যক্তিকে মারার চেষ্টা করেনি, শুধুমাত্র রাগ মেটানোর জন্য এটি করেছিল।

“দাও আমাকে, দ্রুত দাও!” চতুর ব্যক্তি কাপড়টি পেয়ে কালো ছুরি ভূত উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, তার হাতে থাকা লোহার ছুরি তৃতীয় ও প্রধানকে লক্ষ্য করছিল, যেন বলছিল যদি চতুর ব্যক্তি তার কথা না শুনে, তাহলে তারা দুজনকে মারবে।

“অতিক্ষিপ্র হওয়ো না, আমি এখনই সত্যতা যাচাই করিনি!” চতুর ব্যক্তি ধীরে ধীরে বলল। কাপড়টি খুলতে শুরু করল, সবাই তার দিকে তাকাল, শুধু ফু জুনঝুয়ো নয়, কারণ সেটা তার তৈরি করা নকল, কেউ যদি ওই কাপড় অনুসারে অনুশীলন করে তাহলে পাগল হয়ে যাবে।

সে একমাত্র অচেতন শাও ঝং ও শাও লিংয়ের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, হঠাৎ করে সে তাদের রক্ষা করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার এই কাজ কালো ছুরি ভূত ও তার ভাইদের জাগিয়ে দিল। কালো ছুরি ভূত চেষ্টা করল ফু জুনঝুয়োর আক্রমণ ঠেকাতে, মনে মনে ভাবছিল, “এই তরুণরা ঠিক বলেছিল, এই মহিলা সত্যিই মন্দ উদ্দেশ্যসম্পন্ন।” তবে তাদের লড়াই চলাকালীন ফু জুনঝুয়ো হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে এক তালু দিয়ে তাঁরা সরে গেল, তার দুই ভাই দ্রুত এসে বাধা দিতে চেষ্টা করল।

ঠিক তখনই শাও ঝং ও শাও লিং একসাথে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।

আসলে, যখন চতুর ব্যক্তি ফু জুনঝুয়োর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন তৃতীয় ব্যক্তির আঘাত অনেকটাই সেরে গিয়েছিল। সবাই মনোযোগ চতুর ব্যক্তির দিকে থাকাকালীন সে ও তৃতীয় ব্যক্তি চুপিচুপি শাও ঝং ও শাও লিংয়ের পেছনে গিয়ে তাদের গলা মোচড় দিয়ে মেরে ফেলল। ফু জুনঝুয়ো এই দৃশ্য দেখে পাগলের মতো এগিয়ে গেল, কিন্তু কালো ছুরি ভূত ও তার ভাইরা তাকে বাধা দিল।

এই মুহূর্তে শাও ঝং ও শাও লিংয়ের মৃত্যু তাকে সম্পূর্ণ পাগল করে তুলল, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে কালো ছুরি ভূত ও তার ভাইদের হত্যা করতে চাইল। তখন তার মন থেকে সব যুক্তি হারিয়ে গিয়েছিল, শুধু সামনে থাকা সকল প্রাণীকে মেরে ফেলার ইচ্ছা ছিল। সৌভাগ্যক্রমে সে পাগল হয়েছিল, তাই মোটা ও তার সঙ্গীরা পালাতে পেরেছিল। তারা গোপন হয়ে প্রধান দেবতাকে ডেকে সাহায্য চাইছিল, স্থানান্তরের অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু সময়ের অর্ধেক পেরোনোর আগেই ফু জুনঝুয়ো হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে কালো ছুরি ভূত ও তার দুই ভাইকে এক মুহূর্তে ধ্বংস করে দিল। এক ঝলকে তিনজনকে খণ্ড খণ্ড করে দিল।

“তোমাদের তিনজনের মাথা আমি শাও ঝং ও শাও লিংকে উৎসর্গ করব।” বলেই সে তিনজনকে টেনে শাও ঝং ও শাও লিংয়ের মরদেহের কাছে নিয়ে গেল, দুই শিশুর মরদেহ দেখে তার চোখ অশ্রুতে ভরে গেল। এই দুই শিশু তার কাছে নিজের সন্তান মতো ছিল, এখন এই তিন দুষ্ট লোক তাদের মেরে ফেলেছে, সে অবশ্যই তাদের খুন করবে।

“তোমরা তিনজন সবাই মরে যাও, আমি তোমাদের হত্যা করব।” সে রাগে কথাগুলো বলছিল, পাগলের মতো।

বলেই সে হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার তুলে প্রধানকে এক তলোয়ারের আঘাত দিতে চাইল, চার হাত পা অচল প্রধান বাধা দিতে পারল না, শুধু একটু শরীর বাঁকিয়ে তলোয়ার তার কাঁধের হাড়ে প্রবেশ করল। এই দৃশ্য যেন মহিলাটিকে আরও উত্তেজিত করল।

“তোমাকে হাজারো টুকরো করে কাটব!” বলেই সে তলোয়ার দিয়ে প্রধানের মোটা দেহে বারবার আঘাত করতে লাগল, তাকে ছোট ছোট গর্তে পরিণত করল। আগে থেকেই আহত প্রধান এত আঘাত পেয়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, মৃত্যুর মুখে। চতুর ও তৃতীয় ব্যক্তি দ্রুত তার উপর পড়ে পড়ল, আশা করছিল তারা তার জন্য তলোয়ার থামাতে পারবে।

সৌভাগ্যক্রমে তখন অনেকদিন ধরে ডাকা স্থানান্তর এসে পৌঁছল, তিনজন ফু জুনঝুয়োর ঘৃণার চোখে একে একে ছোটো কালো বিন্দু হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“কেন, স্বর্গ এত অন্যায়!” ফু জুনঝুয়ো রাগে চিৎকার করল। সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে একটি খসখসে কণ্ঠস্বর響 উঠল।

একই সময়, প্রায় দ্বিপ্রান্তীয় অঞ্চলের কাছে চু শিংকং অনেক রাতের অন্ধকারের আত্মাদের আক্রমণের মুখোমুখি হচ্ছিল, কেউ কেউ বন্দুকও হাতে ছিল, যা তাকে বিপদের সংকেত দিল। সে ভয় পায়নি, কিন্তু তার দল তা সহ্য করতে পারছিল না।