অধ্যায় একশো বাইশ: রহস্যময় প্রস্থান এল নিনো

সব.
প্রথমে আসা যাক ওয়ং মেইমেই-এর কথায়। আত্মবিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ঘাতক অস্ত্রের ধ্বংসাবशेषের মুখোমুখি তাকেই সবার আগে হতে হয়েছিল। তাই যখন ঘাতক অস্ত্রের টুকরোগুলো বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তখন সে-ই সবচেয়ে বেশি গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত হয়। তার শরীরের মধ্য দিয়ে অসংখ্য টুকরো ভেদ করে চলে যায়, যা তার শরীরে মারাত্মক জখমের সৃষ্টি করে। এছাড়া, ওই অস্ত্রের ভেতরে থাকা ধ্বংসাত্মক শক্তি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কোষগুলোকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে, যার ফলে তার পুনরুত্থানের ক্ষমতাও চিরতরে হারিয়ে যায়। বিশেষ করে দুটি টুকরো তার সবচেয়ে বড় ক্ষতি সাধন করেছিল। একটি টুকরো তার মাথার পেছনের অংশ দিয়ে ঢুকে সরাসরি মস্তিষ্কে আঘাত করে। এখানে আবারও বলতেই হয় যে মাথার খুলি যেকোনো জীবের শরীরের অন্যতম শক্ত একটি হাড়। ঘাতক অস্ত্রের বিস্ফোরণের শক্তি ওয়ং মেইমেই-এর মাথায় আঘাত হানলেও, তা কেবল মাথার পেছনের অংশে একটি বড় গর্ত তৈরি করতে পেরেছিল, টুকরোটি কপাল ভেদ করে বের হতে পারেনি। সৌভাগ্যবশত তার মস্তিষ্ক একদম মণ্ড হয়ে যায়নি, কেবল মাঝখানটায় একটি গর্ত তৈরি হয়েছিল। ফলে সাময়িকভাবে তার বড় কোনো বিপদ হয়নি।

অন্যদিকে, আরেকটি টুকরো আরও বিপজ্জনকভাবে তার তলপেট ও পিঠের নিচের অংশ দিয়ে ঢুকে নিচ থেকে ওপরে তার হৃৎপিণ্ডকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেয়। সামান্য সবুজ রঙের সেই হৃৎপিণ্ডটি টুকরো ঢোকার মুহূর্তেই ছোট ছোট টুকরো মাংসে পরিণত হয়ে চারপাশের দেয়াল ও মাটিতে ছিটকে পড়ে। সেগুলো মাটিতে এক থেকে দুই গজ গভীর ছোট ছোট গর্তের সৃষ্টি করে এবং গর্তগুলো থেকে তীব্র এক দুর্গন্ধ বের হতে থাকে। ওয়ং মেইমেই-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তের আঁশটে গন্ধের সাথে সেই দুর্গন্ধ মিশে গিয়ে অনেক দূরে থাকা সিয়াও ইউয়েহু এবং অন্যদের প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম করে তোলে।

ওয়ং মেইমেই-এর এই করুণ অবস্থার কথা বাদ দিলেও, তার সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ছু সিংশিং-এর শরীরও ছিল অসংখ্য ক্ষতে ভরা। তার সারা শরীর ঘাতক অস্ত্রের টুকরোগুলো ভেদ করে যাওয়ার কারণে অনেক ছিদ্রে পরিণত হয়েছিল। সবচেয়ে মর্মান্তিক ব্যাপার হলো, তার কাঁধ থেকে একটি হাত সরাসরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। ক্ষতস্থানটি এতটাই মসৃণ ও সমান ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ফ্লোরের টাইলস কেটে ফেলা হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল এটি ঘাতক অস্ত্রের ধারালো প্রান্তেরেশি কেটে গেছে, নতুবা ছু সিংশিং-এর শারীরিক শক্তির যা জোর, তাতে ঘাতক অস্ত্রের টুকরো হয়তো তার শরীর ভেদ করতে পারত, কিন্তু তার পুরো হাত কেটে আলাদা করা প্রায় অসম্ভব ছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তার শরীরের মূল মর্মস্থলগুলো সুরক্ষিত থাকায় তার কোনো প্রাণঘাতী আঘাত হয়নি।

বিস্ফোরণ শেষ হওয়ার ঠিক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, যখন যুদ্ধের ধোঁয়া পুরোপুরি কাটেনি, তখনই সিয়াও ইউয়েহু, মা সিয়াও এবং লিউ জুয়াওউ দ্রুত ছুটে আসেন। তিনজনের মুখেই ছিল উদ্বেগের ছাপ এবং চরম উৎকণ্ঠার আবহ। কারণ সিয়াও ইউয়েহু-র হিসাব অনুযায়ী, ঠিক আগের মুহূর্তের আক্রমণটির শক্তি বি-শ্রেণীর প্রাথমিক স্তরের চূড়ায় থাকা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। ওয়ং মেইমেই-এর সেই নামেমাত্র বি-শ্রেণীর শক্তি এবং ছু সিংশিং-এর পক্ষে কীভাবে তা প্রতিহত করা সম্ভব? তবে তারা যখন ‘প্রধান দেবতা’-র পক্ষ থেকে ছু সিংশিং-এর মৃত্যুর কোনো ঘোষণা শুনতে পাননি, তার মানে সে এখনো বেঁচে আছে। যদিও তারা জানতেন না সে কীভাবে এই যাত্রায় বেঁচে গেল, তবুও এটুকু নিশ্চিত যে এই ধরনের আক্রমণে বেঁচে থাকার পরও তার অবস্থা গুরুতর হওয়ার কথা। সে হয়তো মারা যায়নি, কিন্তু মরোমরো অবস্থায় রয়েছে। তাই তারা দ্রুত ছুটে এসে ছু সিংশিং-এর প্রাথমিক চিকিৎসা করতে চাইলেন, যাতে যেকোনো মূল্যে তার প্রাণবায়ুটা টিকিয়ে রাখা যায়।

কিন্তু তারা যখন ছু সিংশিং-এর কাছে পৌঁছলেন, তখন সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা কল্পনা করেছিলেন যে ছু সিংশিং হয়তো কোনো করুণ অবস্থায় তাদের সামনে উপস্থিত হবে, কিন্তু তারা কখনোই ভাবেননি তার অবস্থা এতটা মর্মান্তিক হতে পারে। তার হাত-পা তো বিচ্ছিন্ন হয়েই গেছে, তাছাড়া তার শরীরের মাংস যেভাবে দেবে গেছে এবং তার গভীরতা দেখে মনে হচ্ছিল তার শরীরের অন্তত শ খানেক হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। তার বুক ও পেটে একাধিক ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, একটি হাত সম্পূর্ণ উধাও, একটি পায়ের হাঁটুর নিচের অংশ পুরովেই নেই। তার মুখমণ্ডলও পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে। প্রথম দেখায় তাকে একটি দানবের মতো মনে হচ্ছিল। মাংসগুলো এদিক-সেদিক পিণ্ড পাকিয়ে দেবে রয়েছে, কোথাও চামড়ার অন্তত তিনটি স্তর দেখা যাচ্ছে, আবার কোথাও হাড়ের সাদা অংশ বেরিয়ে আছে।

অথচ এই অবস্থাতেও ছু সিংশিংয়ের নিঃশ্বাস চলছিল, যা দেখে সিয়াও ইউয়েহু ভীষণ আনন্দিত হলেন। তিনি দ্রুত নিজের轮回কারী স্থান থেকে প্রধান দেবতার কাছ থেকে বিনিময়ে পাওয়া জরুরি চিকিৎসার ওষুধ বের করে নিলেন। যদিও এই ওষুধ তাৎক্ষণিকভাবে তার কাটা হাত-পা ফিরিয়ে দিতে বা হাড় ও মাংসে নতুন জীবন এনে পুরোপুরি সুস্থ করে তুলতে পারত না, তবুও তা এক সুতোয় ঝুলে থাকা তার ছোট্ট প্রাণটাকে ঠিকমতো ধরে রাখতে পেরেছিল, যার ফলে সাময়িকভাবে তার জীবন নিয়ে আর কোনো শঙ্কা রইল না।

ছু সিংশিং-এর জরুরি চিকিৎসা শেষ করার পর, সিয়াও ইউয়েহু তাকে নিজেরা যে ছোট দলটিতে ছিল, তাদের সেই বৃত্তের মধ্যে নিয়ে এসে বসালেন, যাতে ওয়ং মেইমেই আকস্মিক কোনো আক্রমণ করতে না পারে। কারণ তাদের কেউই ওয়ং মেইমেই-এর মৃত্যুর বিষয়ে প্রধান দেবতার কোনো বার্তা শুনতে পাননি, পুরস্কার পাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না। তাই এটা নিশ্চিত যে ওয়ং মেইমেই এখনো বেঁচে আছে, কেবল তারা জানে না সে কোথায় লুকিয়ে আছে। যদি সে হঠাৎ লাফিয়ে এসে ছু সিংশিংকে হত্যা করে বসে, তবে কী হবে? তাছাড়া, ওয়ং মেইমেই-এর সামনে আসার পর সিয়াও ইউয়েহুর ‘মন শোনার দিব্যশক্তি’ আবারও অচল হয়ে পড়েছিল। সে তার বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে ওয়ং মেইমেই-এর মনের কোনো তরঙ্গ অনুভব করতে পারছিল না, আর তাই সে বুঝতেই পারছিল না ওয়ং মেইমেই কোথায় আছে বা কী ভাবছে। সে এর আগে ওয়ং মেইমেইকে যেভাবে নিজের হাতের মুঠোয় বন্দি করে রেখেছিল, তার কারণ সে মানুষের মনস্তত্ত্ব বুঝতে ভীষণ পটু ছিল।

নিজের মন শোনার ক্ষমতা এভাবে বারবার অচল হয়ে যাওয়ার পর, সিয়াও ইউয়েহু ধীরে ধীরে এই ক্ষমতার কিছু নিয়ম খুঁজে পেয়েছিলেন। নিজের চেয়ে দুর্বল শক্তির কোনো প্রতিপক্ষের সামনে পড়লে এই ক্ষমতা শতভাগ কাজ করে এবং প্রতিপক্ষের সমস্ত মানসিক কার্যকলাপ স্পষ্টভাবে অনুভূত হয়। কিন্তু যখন তার সমকক্ষ শক্তির কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তখন পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। প্রতিপক্ষ যদি শক্তিভিত্তিক রূপান্তরের অধিকারী হয়, তবে সাধারণত তার মনের কথা শোনা যায় না; আর যদি সে অতীতের ছু সিংশিং-এর মতো বিশুদ্ধ শারীরিক শক্তির রূপান্তরকারী হয়, তবে তার আবেগগুলো অস্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়। কিন্তু নিজের চেয়ে শক্তিশালী কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে তাদের চিন্তাভাবনা একেবারেই অনুধাবন করা যায় না। সে একসময় তার এই ধারণার কথা ছু সিংশিংকে বলেছিল, তখন ছু সিংশিং ঠাট্টা করে বলেছিল যে তার এই ক্ষমতাটি কেবল দুর্বলদের ওপর ছড়ি ঘোরানোর জন্যই তৈরি।

তবে তারা বেশ কয়েক দশক ধরে অপেক্ষা করার পরও ওয়ং মেইমেই আর ফিরে এল না। পরিস্থিতির চাপে পড়ে তারা ছু সিংশিংকে তুলে নিয়ে সেই ঘাঁটির ভেতরে ফিরে গেল এবং কন্ট্রোল রুমে তাকে শুইয়ে রাখল। কেবল যন্ত্রমানব সাদৃশ্য মা সিয়াওকে ছু সিংশিং-এর দেখভাল করার জন্য রেখে সিয়াও ইউয়েহু ও লিউ জুয়াওউ বাইরে গিয়ে সাধারণ মানুষের আতঙ্ক দূর করতে লাগলেন।

সাধারণ মানুষের কথা বলতে গেলে সেই মৃত লোকটির কথা বলতেই হয়। প্রায় দুইশ জন সাধারণ মানুষের মধ্যে থেকে কয়েকজন উশৃঙ্খল ব্যক্তির মধ্য থেকেই তাকে এলোমেলোভাবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। যাতে সে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করে না দেয়, সেজন্য সিয়াও ইউয়েহু বিশেষ জাদুবিদ্যার মাধ্যমে তার মানসিক অবস্থাকে এলোমেলো করে দিয়েছিলেন এবং তার জীবনের একটি অংশ শুষে নিয়েছিলেন, যার ফলে সে প্রায় ধবধবে সাদা চুলের এক বৃদ্ধে পরিণত হয়েছিল। একই সাথে সিয়াও ইউয়েহু ওই ব্যক্তির শরীরে ও ভেতরে সামান্য পরিমাণে হ্যালুসিনোজেনিক বা বিভ্রান্তিকর ওষুধ প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন। এর উদ্দেশ্য ছিল ওয়ং মেইমেইকে বিভ্রান্ত করা এবং তার সংবেদনশীলতাকে একেবারে তলানিতে নামিয়ে আনা। ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, ওয়ং মেইমেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লোকটিকে ধরে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। বিভ্রান্তিকর ওষুধের সুবাস রক্তের আঁশটে গন্ধে ঢাকা ছিল, আর ওয়ং মেইমেই বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে তা গভীরভাবে কয়েকবার টেনে নিল। এর ফলে তার শরীরের বাইরের অংশে লেগে থাকা সমস্ত বিভ্রান্তিকর ওষুধ তার শরীরে প্রবেশ করে গেল। তবে তার শরীরের ভেতরের ওষুধটির ক্ষেত্রে সিয়াও ইউয়েহুর হিসেবে একটু ভুল হয়েছিল। তিনি মূলত ওয়ং মেইমেইকে ওই লোকটির সমস্ত রক্ত চুষে নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্যই শরীরে ওষুধ প্রবেশ করিয়েছিলেন, কে জানত ওয়ং মেইমেই লোকটিকে কেবল মারাই ফেলল, কিন্তু তার রক্ত খেল না। এই কারণেই ওয়ং মেইমেইয়ের শরীরে প্রবেশ করা ওষুধের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, আর সেই কারণেই সে শেষ মুহূর্তে এসে নিজের হুঁশ ফিরে পেতে পেরেছিল।

এই সমস্ত কথা আপাতত বাদ দেওয়া যাক। কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর, যখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল, তখন অচৈতন্য ছু সিংশিং প্রথমবারের মতো জ্ঞান ফিরে পেল। তবে সে কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য চোখ মেলেছিল এবং আবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, কোনো কাজের তথ্য সে দিতে পারেনি। সৌভাগ্যবশত, দ্বিতীয়বার তার জ্ঞান ফিরতে খুব বেশি সময় লাগেনি। মাত্র দশ-বারো ঘণ্টা পরই সে আবার চোখ মেলে তাকাল। চোখ খোলার সাথেই সে খাবার চেয়ে চিৎকার শুরু করে দিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল বেশ চটপটে, যা সিয়াও ইউয়েহু এবং অন্যদের চরম উৎকণ্ঠিত রূপের সাথে একদম বিপরীত এক দৃশ্য তৈরি করেছিল।

কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ করার পর সিয়াও ইউয়েহু এবং অন্যরা বুঝতে পারলেন কেন ছু সিংশিং এতটা নির্ভার রয়েছে—কারণ ওয়ং মেইমেই বহু আগেই সেখান থেকে চলে গেছে। ঘটনার দিনটিতে ফিরে যাওয়া যাক, যখন ঘাতক অস্ত্রের টুকরোগুলো ওয়ং মেইমেই-এর মাথা ও হৃৎপিণ্ড ভেদ করে যাওয়ার ঠিক দুই সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীরটি শূন্যতায় মিলিয়ে যেতে শুরু করে এবং অবশেষে মহাশূন্যে অদৃশ্য হয়ে যায়। এই খবরটি জানার পর এবং লিউ জুয়াওউয়ের কাছ থেকে ওয়ং মেইমেই সম্পর্কে আরও কিছু তথ্য শোনার পর সিয়াও ইউয়েহু এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে ওয়ং মেইমেই নিশ্চিতভাবেই প্রধান দেবতার মহাকাশ রাজ্যে ফিরে গেছে।

যদিও তারা জানতেন না যে প্রধান দেবতার রাজ্যে ফিরে যাওয়ার জন্য যে অবধারিত শর্তগুলো থাকে—যেমন অ-যুদ্ধাবস্থায় থাকা এবং দশ মিনিট অপেক্ষা করা—সে কীভাবে সেই নিয়মগুলো উপেক্ষা করল, তবুও এটুকু নিশ্চিত যে সে ফিরে গেছে, এতে কোনো ভুল নেই।

যেহেতু ওয়ং মেইমেই চলে গেছে, তাই তাদের দলটিও এখন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারে। ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে গেছে, এখন কেবল বাকি রয়েছে মেরামতের কাজটুকু।

দিন এভাবেই কাটতে লাগল, দেখতে দেখতে এক মাস কেটে গেল। মাঝে মাঝে দু-একজন নাইটমেয়ার বা রাতের আতঙ্ক এসে ঝামেলা করে যেত, তবে লিউ জুয়াওউ দ্রুত তাদের মাথা ভেদ করে তাদের খতম করে দিত। এতে বেশি রক্তপাত হতো না, ফলে অন্য কোনো নাইটমেয়ারের মনোযোগ আকর্ষণের মাধ্যমে অপ্রয়োজনীয় বিপদের ঝুঁকিও এড়ানো যেত। অন্যদিকে ছু সিংশিং-এরও চমৎকার চিকিৎসা হয়েছিল, এখন সে মোটামুটি নিজের পায়ে হেঁটে বেড়াতে পারছে। আর南極ে ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণের যে লক্ষ্য তারা নিয়েছিল, তা অবশেষে বাস্তবায়িত হতে শুরু করেছে।

প্রথমত, বাতাসের আর্দ্রতা। পুরো এক মাস ধরে এমন একটা দিনও যায়নি যেদিন সূর্যের মুখ দেখা গেছে। প্রতিদিন আকাশ মেঘাচ্ছন্ন থাকত আর বৃষ্টি পড়ত, আর বাতাসের তাপমাত্রাও নেমে গিয়েছিল অবিশ্বাস্যভাবে নিচে। এমনকি বিষুবরেখার কাছাকাছি এলাকায় থেকেও তারা স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে। ঘাঁটির ভেতরের তাপমাত্রাও দশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি ছিল না। বোঝাই যাচ্ছিল নাতিশীতোষ্ণ ও শীতপ্রধান অঞ্চলের তাপমাত্রা কতটা কমে গেছে। হয়তো দিনের বেলাতেই বরফ জমে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল, কিংবা মুখের থুথুও বাতাসে বরফের টুকরো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

দ্বিতীয়ত, বিশাল সব সুনামি ও ভূমিকম্প। সিয়াও ইউয়েহুর হিসাব অনুযায়ী, এই এক মাসের মধ্যে অন্তত ডজনখানেক সুনামি আঘাত হেনেছে, প্রতি দুদিনে অন্তত একবার করে সুনামি হয়েছে। যদি তাদের ঘাঁটিটি মাটির নিচে না থাকত, তবে এতক্ষণে তারা সমুদ্রের তলদেশে চিরতরে হারিয়ে যেত। এর পরপরই শুরু হয় ভূমিকম্প। অনেক শহরই ভূমিকম্পের আঘাতে পুরোপুরি মাটির সাথে মিশে গেছে।

এছাড়া সময়ের সাথে সাথে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ও ভূমিকম্পের হার আরও বাড়তে থাকে। শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি এমন দাঁড়ায় যে প্রতিদিন প্রায় একবার করে বড় ধরনের আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ও ভূমিকম্প হতে থাকে। এই মানবসৃষ্ট মহাপ্রলয়ের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল যে দ্বিতীয় মাস শুরু হওয়ার সাথে সাথেই তাদের মস্তিষ্কে এক সেট সংখ্যা ভেসে উঠল: ১০০%। সবাই জানত এটি হলো মোট সংখ্যার তুলনায় মৃত নাইটমেয়ারের অনুপাতের হার। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে যখন এই হার ৮০%-এ পৌঁছবে, তখনই তাদের প্রথম মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হবে।

তাছাড়া সুনামির কারণে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ও ভূমিকম্প এত ঘন ঘন হচ্ছিল যে মহাদেশীয় প্লেটগুলোও অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল। এমনকি তারা যে ঘাঁটিতে অবস্থান করছিল, সেখানেও প্রায়ই তীব্র কম্পন অনুভূত হতে লাগল।