পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় ভবিষ্যতের পরিকল্পনা, পুনরায় যুদ্ধের সূচনা

চু শিংকোং সমস্ত আত্মার তরল সফলভাবে আত্মসাৎ করার পর, দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ফোঁটা সাদা নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সারা শরীরে টনটন শব্দ হতে লাগল, যেন হাড়গুলো কড়কড় করছে। বসে থাকার সময় এতটাই দীর্ঘ হয়েছিল যে, শরীরের সমস্ত হাড় যেন জমে গিয়েছিল। উঠে দাঁড়িয়ে, সে অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলল, মুখ দিয়ে "আহ" শব্দ বেরোল, যেন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে।

উঠে জানালার বাইরে তাকিয়ে চু শিংকোং দেখল, ইতিমধ্যে গভীর রাত, আকাশে চাঁদ মধ্যগগনে উঠেছে। অথচ ওয়ালাস কোথাও নেই। ঘরের বাইরে আবার ঠকঠক শব্দ ভেসে আসছে, এতে চু শিংকোং খানিকটা অবাক হলো: “এত রাতে কে আবার কী করছে?” আসলে, চু শিংকোং修炼 করার সময় একান্তই ধ্যানস্থ ছিল, ইন্দ্রিয়ের সমস্ত দ্বার রুদ্ধ, তাই এই সব শব্দ সে আগেই শুনতে পেত না।

দরজা ঠেলে বাইরে এসে সে দেখতে পেল, গ্রামের প্রায় সব পুরুষ বাইরে, লোহার দোকানের সামনে ভিড় করে আছে। কাছে গিয়ে দেখল, তারা অস্ত্র ও বর্ম ভাগাভাগি করছে। দোকানের ভেতরে অনেক অস্ত্র স্তূপ করে রাখা, কিন্তু বেশিরভাগই ভাঙা-চোরা বা ছেঁড়া। চার-পাঁচজন লৌহকার তখন সেই বর্ম মেরামতে ব্যস্ত।

কয়েকবার তাকিয়ে চু শিংকোং চলে গেল, কারণ সে সেখানে ওয়ালাস বা অন্য কাউকে দেখল না। ওদের সাথে পরবর্তী কাজ নিয়ে কথা বলার ছিল, দুই দিন ধরে সে ঘর ছাড়েনি, গ্রামের কর্তৃপক্ষ কী নিয়ম করেছে কিছুই জানে না, আর এখানকার সাধারণ লোকেরাও হয়ত তেমনই অন্ধকারে। উচ্চপর্যায়ের সিদ্ধান্ত সাধারণত তখনই জানানো হয় যখন তা কার্যকর হওয়ার সময় আসে।

সে প্রথমে গেল বুড়ো প্রধানের বাসায়, কিন্তু সেখানে কেউ নেই। এরপর গেল হানমিস ও তার বাবার ঘরে, তবুও কেউ নেই। হানমিসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চু শিংকোং ভাবল, “এরা সবাই কোথায় গেল, একজনও নেই কেন? থাক, গোপন বৈঠকখানায় যাই।” বলেই সে রওনা দিল গোপন কক্ষে, কিন্তু সেখানেও কাউকে পেল না।

“এ কী, সবাই গেল কোথায়? সভা হলেও তো এখানেই হওয়ার কথা।” সে নিজেই নিজের কথা শুনে মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, “হুম, এবার ইংরেজ সেনা চলে গেছে, তাই আর গোপন বৈঠক দরকার নেই। কিন্তু তাহলে এরা গেল কোথায়?”

চু শিংকোং প্রায় গোটা গ্রাম চষে ফেলেও কাউকে না পেয়ে বিরক্ত হয়ে ভাবল, “ভাগ্যি, সবাই কোথায় গেল?” এতদিন ধরে নিজেকে সংযত রাখলেও এবার সে মুখ ফসকে গালাগালি দিল।

কাউকে না পেয়ে সে ঠিক করল, ঘুমাতে যাবে। যেহেতু ওয়ালাস নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরবে, কাল সকালে জিজ্ঞেস করলেই হবে। ফেরার পথে সে যখন শাও ইউয়েহু’র ঘরের সামনে গেল, দেখল ছোট্ট ঘরটিতে অনেক লোক গাদাগাদি, তার খোঁজা ওয়ালাস ও প্রধানও ওখানে।

অপেক্ষায় অধীর চু শিংকোং হঠাৎ তাদের দেখে উত্তেজিত হয়ে দ্রুত এগোল। কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ সে বিপদের গন্ধ পেল, যোদ্ধার প্রবৃত্তি থেকে থেমে গেল। মুহূর্তেই একটি কাঠের ছোট বর্শা তার সামনে মাটিতে বিঁধে গেল। আর এক কদম এগোলে বর্শাটি তার দিকে আসত। অবশ্য, এই পর্যায়ে এসে এমন সহজ ফাঁদে ধরা দিলে তার এত বছরের修炼 বৃথা—তবে, সে জানত এটি তার জন্য হুমকি নয়।

এতে ঘরের ভেতরে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন শাও ইউয়েহু, যিনি দরজার পাশে বসা একজনকে পাঠালেন চু শিংকোংকে ভেতরে আনতে। মাত্র দশ গজ পথ যেতে গিয়ে তারা এদিক-ওদিক ঘুরে চলল, যেন কাঁচের দেয়াল দিয়ে তৈরি গোলকধাঁধায় হাঁটছে—গন্তব্য সামনে হলেও ঘুরপথে যেতে হলো। অবশেষে কয়েকশ’ গজ পথ ঘুরে ঘরে ঢুকল তারা, একবার তো ঘরও ঘুরে এল।

চু শিংকোং ঘরে ঢোকার পর, শাও ইউয়েহু মাথা নেড়ে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে আবার বক্তৃতা শুরু করলেন। চু শিংকোংও কিছু মনে না করে এক কোণায় বসে তার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“ভাইরা, আমরা এত কিছু করেছি যে নিশ্চিত ইংল্যান্ড সরকার ক্ষিপ্ত হয়েছে। তারা হয়ত শিগগির আমাদের দমন করতে সেনাবাহিনী পাঠাবে, আর তাদের মধ্যে থাকতে পারে সেই বিখ্যাত সোনার বর্মের অশ্বারোহী বাহিনী, যারা ভূপাতিত করে শত্রুদের। যদিও উত্তরাঞ্চলের হাইল্যান্ডাররা আমাদের সাহায্য করবে, তবুও আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে। আমার মতে, সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকতে হবে ভারী অশ্বারোহীদের ব্যাপারে। এরা ভয়ংকর বিধ্বংসী, এবং প্রায় অপ্রতিরোধ্য। এখন তাদের মোকাবিলার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হচ্ছে আঘাত করা, পালানো, এবং লুকিয়ে থাকা। কিন্তু এতে সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে লাভ নেই, আর হাইল্যান্ডারদের নেতারাও রাজি হবে না।”

চু শিংকোং সবসময় ভেবেছিল শাও ইউয়েহু নির্লিপ্ত, কিন্তু আজ তার ধারণা বদলে গেল। বক্তৃতার সঙ্গে সঙ্গে তার কণ্ঠ উচ্চস্বরে আক্রোশে ফেটে পড়ল, আবেগে সবার মন আন্দোলিত হল, যেন সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেছে। এমনকি চু শিংকোং নিজেও সেই অনুভূতি পেল।

অনেকক্ষণ কথা বলার পর শাও ইউয়েহু জল খেয়ে আবার বললেন, “ভারী অশ্বারোহী বাহিনী প্রতিরোধে কারও কোনো মতামত আছে?”

মুহূর্তের নীরবতার পর হানমিসের বাবা বললেন, “আমাদের পক্ষে ইংরেজদের ভারী অশ্বারোহী ঠেকানো সম্ভব নয়। একমাত্র আশা, আমাদের পক্ষে যথেষ্ট অশ্বারোহী পাঠান হাইল্যান্ডার নেতারা।”

এরপর আবার কিছুক্ষণ চুপচাপ। একসময় ওয়ালাস বলল, “আমাদের যথেষ্ট লম্বা বর্শা তৈরি করা উচিত—যা মানুষের দ্বিগুণ লম্বা।” তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।

লম্বা বর্শা? সবাই মনে মনে ভাবল। চু শিংকোং ও শাও ইউয়েহু ছাড়া সবাই ওয়ালাসের এই মতামত আগেই জানত। পরে হানমিসের বাবা যেন কিছু বুঝে গিয়ে বললেন, “আমি বাইরে গিয়ে সবাইকে লম্বা বর্শা তৈরির নির্দেশ দিই।” বলেই তিনি খুশি মনে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, যেন বিজয়ের আভাস পেয়েছেন।

বাকি সময়ে সবাই কৌশল, যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।

আরও এক দিন পেরিয়ে গেল। সভা শেষের মুখে শাও ইউয়েহু বলল, “সবাই দ্রুত প্রস্তুতি নাও। পুরো খবর আটকে রাখলেও, আর একদিনের বেশি সময় নেই, লম্বা পা-ও জানতে পারবে। আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।” সবাই সায় দিয়ে চলে গেল, একমাত্র চু শিংকোং রইল।

এবার শাও ইউয়েহু আগের মতো নির্লিপ্ত হয়ে বললেন, “তুমি এই দুই দিনে আবার অনেক উন্নতি করেছ। নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ অভিজ্ঞতা হয়েছে।”

চু শিংকোং এ বিষয়ে এড়িয়ে গেল, তারপর বলল, “তুমি ঘরের চারপাশে এত ফাঁদ পেতেছ কেন? আর, সবাই তোমাকে এত সম্মান আর বিশ্বাস করে, এর কারণ কী? আমি তো দেখছি, ওয়ালাস না থাকলে তুমি হয়ত নেতা হয়ে যেতে।”

“এ, তোমার প্রথম প্রশ্নের জবাব দিই—এই চারপাশে ফাঁদ পেতেছি কারণ একজন পুনর্জন্মকারী আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। আর ঘটনাচক্রে ওয়ালাস সেটা দেখেছিল। আমরা দু'জনে মিলে ওখানে তাকে হত্যা করি।” শাও ইউয়েহু এবারও নির্লিপ্ত, কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই, যেন হত্যার চেষ্টা তার ওপর হয়নি।

“কি বলছ! তুমি ধরা পড়ে গেলে? আগে যে যুদ্ধবন্দিদের ছেড়ে দেওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছিল, সেটা থেকেই বুঝে ফেলল?” চু শিংকোংয়ের প্রশ্নটা সহজ মনে হলেও, তার কাছে এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল। তার চোখে শাও ইউয়েহু ছিল অসাধারণ বুদ্ধিমান, তার পরিচয় অন্য কোনো পুনর্জন্মকারী বুঝতে পারবে—এটা ভাবাই যায় না।

“হয়ত। আর দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তরটা খুবই সোজা। আমি সবার চেয়ে অনেক আগেই এখানে এসেছি, বন্ধুত্ব গড়া কঠিন ছিল না। আর নেতৃত্বের প্রশ্নে, যদি তুমি বারবার ঠিক বিশ্লেষণ দিলে, সবাই তোমাকে বিশ্বাস করবেই।” শাও ইউয়েহু বলল।

“আচ্ছা, তাই নাকি?” কেন জানি চু শিংকোং মনে মনে ভাবল, শাও ইউয়েহু হয়ত কিছু গোপন করছে বা সত্য লুকাচ্ছে। কিন্তু সে আর ঘাঁটাতে চাইল না, বলল, “আমি চললাম, তুমিও বিশ্রাম নাও।” বলেই সে আর কিছু শোনে না, দৌড়ে বেরিয়ে গেল। এবার সে প্রস্তুত ছিল, তাই পথের ফাঁদ তাকে আটকাতে পারল না। গতবার হঠাৎ পড়ে গিয়েছিল, এবার দুই-তিনটে লাফে দশ গজ পেরিয়ে গেল, পিছনে পড়ে রইল ছড়ানো ছিটানো অস্ত্রশস্ত্র, কিন্তু একটিও তার গায়ে লাগল না।

ঘরে ফেরার পথে চু শিংকোং ভাবল, “শাও ইউয়েহু’র মতো বুদ্ধিমানও যদি ধরা পড়ে, তাহলে সেই লোকটা কতটা ভয়ানক! না, তার মতো সতর্ক ব্যক্তি কখনোই নিজের পরিচয় ফাঁস করবে না; নিশ্চিতভাবে সে আহত সৈনিকদের মুখ দিয়ে বার্তা পাঠিয়েছে, তারপর তাদের মেরে ফেলেছে—তাহলে ধরা পড়ল কীভাবে?” যত ভাবল, তত অস্বস্তি বাড়ল, শেষে তার নিজেরই দাঁত-কপাটি লেগে গেল।

“সে কি ইচ্ছা করেই নিজের পরিচয় ফাঁস করেছে, যাতে দু’একজনকে নিশ্চিহ্ন করে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে পারে, আর কিছু পুরস্কারও পায়?” আগেও চু শিংকোং কয়েকজন পুনর্জন্মকারীকে হত্যা করে পুরস্কার পেয়েছিল, তবে শক্তি বেশি হওয়ায় আর একই শিবিরে থাকায়, পুরস্কার অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল, তাহলে কয়েকজন মিলে মাত্র দুইশো পয়েন্টের মতোই পেয়েছিল।

এ পর্যন্ত ভাবতেই চু শিংকোংয়ের পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল। শাও ইউয়েহু’র ষড়যন্ত্র আর বুদ্ধি ভয়ানকই বটে।