ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় চুক্তি সম্পন্ন সত্য দেবতার দিকে অগ্রযাত্রা

রবার্ট ব্রুসের ছোট্ট কনট কাঁধে হাত রেখে ধীরে ধীরে ওয়ালাসকে দরজার দিকে নিয়ে গেল। সে বলল, “ওয়ালাস, আমি জানি তুমি প্রবল সাহসী। তোমার কীর্তি এমন, যা স্বপ্নেও অন্যরা ভাবতে সাহস পায় না। কিন্তু আমাদের শক্তির তুলনা অসম্ভব, তোমরা যা দেখাচ্ছ সেটি সাহস নয়, বরং ক্রোধ, শীতলতা, আর অযৌক্তিকতা।”

ওয়ালাস দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, “এটা কেবল তাই নয়। ঈশ্বরের নামে বলছি, আমার দিকে দাঁড়াও, নিজের জন্যও লড়ো, এই কাপুরুষদের মত বসে থেকে আত্মসমর্পণ করার অপেক্ষা কোরো না। আমার লোকেরা ইতিমধ্যেই লম্বা পায়ের রাজা’র সাহায্যকারী বাহিনী কোথায় আছে খুঁজে পেয়েছে, এবং আমরা সেদিকে সেনা পাঠিয়েছি তাদের আটকে রাখতে। তাদের বাহিনী খুব বড় নয়। এটাই সুযোগ—আমরা একসঙ্গে হলে নির্ঘাত জয়ী হবো। আর জিতলে, আমরা এক অনন্য কীর্তি গড়ে তুলবো, আমাদের নিজেদের, স্কটিশ জনতার নিজের দেশ প্রতিষ্ঠা করবো।”

ওয়ালাসের দৃঢ় উচ্চারণে ছোট্ট রবার্ট ব্রুসের মনে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল। ওয়ালাস তার কথায় আরও জোর এনে বলল, “তুমি হবে আমাদের স্বাভাবিক রাজা, আমি বুঝতে পারি তোমার সেই ক্ষমতা আছে, আমি তোমার পাশে থাকবো, অনুসরণ করবো তোমাকে।”

এ কথাগুলোর ভেতর থেকে চু সিংকং বুঝে নিল—ওয়ালাস আসলে এই যুদ্ধ নিয়ে অতটা আশাবাদী নয়, নইলে রাজ্যের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ব্রুসদের সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করতো না।

এবার কনটের মনে স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল। সে তার আচ্ছাদিত হাত বের করে দৃঢ়ভাবে ওয়ালাসের হাত চেপে ধরল, বলল, “আমাদের জন্য সাফল্য কামনা করি।”

নিজের যুক্তিতে ছোট কনটকে পুরোপুরি রাজি করাতে পেরে ওয়ালাসও দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে হেসে উঠল।

পেছনের অভিজাতদের দল, যারা একটু আগেও অনিচ্ছুক ছিল, এখন রবার্ট ব্রুস পর্যন্ত ওয়ালাসের পাশে দাঁড়িয়েছে দেখে তাদের মনোভাব একেবারে পালটে গেল। সবাই ওয়ালাসের সঙ্গে জোট বাঁধার জন্য ছুটে এলো। কিছু অভিজাত তো ভিড়ে ঢুকতে না পেরে চু সিংকংয়ের দিকেই ছুটে এল। তাদের মধ্যে এমনও ছিল, যে একটু আগেই চিৎকার করছিল চু সিংকং আর ওয়ালাসকে শত্রুপক্ষের হাতে তুলে দিতে হবে।

চু সিংকংয়ের এসব ব্যাপারে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তার অপরিসীম মার্শাল চেতনা শরীর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে পাশে থাকা অভিজাতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই চেতনা ছিল প্রাচীন সম্রাটের মতো, যার সামনে এসব বিলাসী অভিজাতেরা দাঁড়াতে পারে না। মুহূর্তেই তারা চু সিংকংয়ের জন্য পথ ছেড়ে দিল, আর কেউ বাধা দেয়ার সাহস পেল না। তাদের মনে হলো, যেন তারা কয়েক দশক আগের দিনে ফিরে গেছে, যখন তারা বৃদ্ধ রাজাকে ঘিরে রাজ্য পরিদর্শনে যেত।

এই ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে চু সিংকং দ্রুত বাইরে গেল, ঘোড়ায় চড়ে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ল। এইরকম রাজনীতি, স্বার্থের সংঘাত তার একেবারেই অপছন্দের। সে জানত, এই সময়টা সাধনার জন্য ব্যয় করলে হয়তো একদিন সে শূন্য ভেদ করে দেবতার দর্শন পাবে।

তাই সে ছোট জঙ্গলে একা একা কুস্তি ও মুষ্টিযুদ্ধের কসরত শুরু করল। প্রথমে সে বিশাল ওজন নিয়ে লড়াইয়ের মতো ব্যায়াম করল, যেন শরীরের চারপাশে সীসার ভার ঝুলছে অথবা ঘন কর্দমে চলছে। প্রতিটা ভঙ্গি ছিল ভারী, ধীর, পার্কে বৃদ্ধরা যেমন ধীরে ধীরে তায়চি করে তার থেকেও ধীরে।

তবে প্রতিটি পদক্ষেপ, মাথা, হাত, কোমর, নিতম্ব, আঙুল, গলা, কান—এমনকি কবজি, গোড়ালি, জামার হাতাও—সবকিছু দিয়ে সে বাতাসে একেকটা বৃত্ত আঁকল। নরম, দোলায়মান কচি ডালের মতো হালকা হলেও, এই ক্ষুদ্র গতি দিয়েই চারপাশে প্রচণ্ড ঝড় তুলল, বজ্রের গর্জনের মতো শব্দ তুলল, যেন সে মেঘের বৃত্তে ঘেরা। তার কৌশল এত উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, যে সে মহাকাশে পদচারণা করতে পারে।

এই ব্যায়ামের পরও তার শরীরে বিন্দুমাত্র ঘাম জমল না। এরপর সে তায়চির কসরত করল, বিশেষ করে চাবুকের চালনা ও মুষ্টিযুদ্ধ চর্চা করল। এরপর ক্রমে ক্রমে শিং-ই, বাজি এবং অন্যান্য সব শৈলী চর্চা করল। প্রতিটি শৈলী এমনভাবে আত্মস্থ করেছে যে, সব একত্রে মিলিয়ে পারদর্শিতা লাভ করেছে। এমনকি সে অনুভব করল, দেবতাত্মক স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে এসেছে, কিন্তু সেই সীমানা ভেদ করতে পারল না।

সূর্য ডোবার সময় সে ফিরল সভাকক্ষে। তখনও ওয়ালাস নানা বিষয়ে ব্যস্ত, তবে পাশে কেবল রবার্ট কনট ও আরেকজন ছিল।

যখন সেই ব্যক্তি চলে গেল, রবার্ট বলল, “ওয়ালাস, আমাদের ঐক্য উদযাপনে আমার দুর্গে চলো, একসঙ্গে খাই।” ওয়ালাসও খেতে চেয়েছিল, সারা দিন না খেয়ে ছিল। তাই সে ও চু সিংকং রবার্ট কনটের সঙ্গে দুর্গে গেল।

দুর্গে পৌঁছে তারা খাবার কক্ষে গেল ও তিনজনে সদা হাস্যোজ্জ্বল পরিবেশে আহার সারল। কেউ চিনে ফেলবে কি না, এ নিয়ে চু সিংকংয়ের বিন্দুমাত্র ভাবনা ছিল না। কারণ লোক খুন করতে এসে সে মুখোশ পরে ছিল, হাড় ছোট করার কৌশলে নিজেকে খাটো দেখিয়েছিল, এমনকি মুখের পেশি বদলেছিল। কেউ যদি তবুও চিনে ফেলে, সে দুটো চড় মেরে বলত—অসম্ভব।

খাওয়া শেষে দীর্ঘ রাত পর্যন্ত তারা নানা বিষয়ে গল্প করল, ভীষণ আনন্দে। এরপর চু সিংকং ও ওয়ালাস ছোট কনটের অতিথিকক্ষে রাত্রি কাটাল।

পরদিন ভোরে, চু সিংকং ও ওয়ালাস কনটকে বিদায় দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ইয়র্ক শহরের দিকে রওনা দিল। “ঠিক কোথায় দেখেছিলাম?” চু সিংকং চলে যাওয়ার পর, প্রহরীদের একজন তার পেছনের ছায়া দেখে মনে মনে ভাবল। অনেকক্ষণ ভেবে না পেরে সে ভুলে গেল।

চু সিংকং যদিও অনুভব করল, পেছনের প্রহরী সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তবুও গুরুত্ব দিল না। সে ভাবল, বুঝি কোনো দাসী পছন্দ করে তাকিয়ে ছিল, পুরুষের সন্দেহের কথা কল্পনাই করল না।

অর্ধদিনের পথ পেরিয়ে দুজনে পৌঁছল ইয়র্ক নগরীতে। কাঙ্ক্ষিত সমর্থন পেয়ে ওয়ালাস অনেকটা হালকা হল, মুখভর্তি হাসি। সবাই তার মুখ দেখে বুঝল, কাজ সেরে এসেছে, শহরজুড়ে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। আগে সবার লড়াইয়ের সংকল্প ছিল, কিন্তু বিজয়ের বিশ্বাস ছিল না, এখন তারা সেই বিশ্বাস খুঁজে পেল। পুরো ইয়র্ক শহর সজাগ হয়ে উঠল।

পরের পাঁচ দিন চু সিংকং নিজেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে সাধনায় রত থাকল। সে এক দানা চালও মুখে দেয়নি, কেবল ভাবল, চূড়ান্ত যুদ্ধে নামার আগে দেবতাত্মা স্তরে পৌঁছাতে পারলেই হয়।

পাঁচ দিন পর অবশেষে সে সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এল।

“আহা, শেষ পর্যন্ত আমি দেবত্বে পৌঁছাতে পারলাম না। ভাবিনি, এই স্তরে পৌঁছানো এত কঠিন হবে! আমার মানসিক শক্তি তো চূড়ান্ত পর্যায়ে, রাজা অনির্বাণের মতোই, সে যখন শূন্য ভেদ করে দেবতা হয়েছিল। তবে কেন আমার পক্ষে সম্ভব নয়? আমি যদি দেবত্বে পৌঁছাতে পারতাম, তাহলে সেই স্বর্ণকেশী যুবক আমার কাছে কিছুই নয়।” চু সিংকং আপন মনে বলল।

কিন্তু দেবত্ব চাইলেই আসে না। না পারলেও সে আস্তে আস্তে ওয়ালাসের সাথে দেখা করতে দুর্গের প্রাচীরের দিকে এগোল।

তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সমান দূরত্বে, বিন্দুমাত্র হেরফের নেই। চলতি পথে সে মনে হচ্ছিল যেন বাতাসে ভাসছে। এবার সাধনা ভেঙে না পারলেও, সে ভীষণ উপকার পেয়েছে। এখন তার স্তর অনেকটা সেই সময়ের মতো, যখন পুরনো বাবা কারাগার থেকে ফিরেছিল; সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।

ওয়ালাসও টের পেল, চু সিংকংয়ের মধ্যে পাঁচ দিন আগের তুলনায় পরিবর্তন এসেছে। চু সিংকং এগিয়ে আসতেই সে বলল, “চূড়ান্ত যুদ্ধের পালা এসে গেল। যদি জিতি, তাহলে লম্বা পা-ওয়ালা চিরতরে দমন হবে, সে আর মাথা তুলতে পারবে না।” ওয়ালাসের মুখে আবারও দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“তুমি কী বলতে চাও, সে কি সত্যিই দক্ষিণের সৈন্য নিয়ে আসছে? সে কি পাগল?” চু সিংকং বলল। কারণ সে জানত, দক্ষিণের সৈন্য এনে ফেললে তার শত্রুরা সুযোগ নেবে, এমনকি ওয়ালাসদের ঠেকালেও অন্যরা আঘাত হানবে।

ওয়ালাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, যখন দেখল তার বাহিনী বাধার মুখে পড়েছে, সে একদম সব সৈন্য ডেকে নিয়েছে, আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়। তবে বিস্ময়ের বিষয়, তার প্রতিদ্বন্দ্বীরাও কেউ সাহায্য পাঠাল না, নিশ্চয়ই সে তাদের কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।”

এ নিয়ে তাকে দোষ দেয়া যায় না। লম্বা পায়ের রাজা’র দক্ষিণের বাহিনী উত্তর বাহিনীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সংখ্যায়ও কয়েকগুণ বেশি। শুধু আমাদের দল জিততে পারবে না, এমনকি স্কটল্যান্ডের অধিকাংশ অভিজাত যুক্ত হলেও সম্ভাবনা আধাআধি। এ যেন হাজারো প্রাণ বাজি রেখে খেলা—জিতলে রাজা, হারলে পথঘাটে পড়ে থাকবে শত শত অগোছালো মৃতদেহ।

“চিন্তা কোরো না, আমরা জিতবই,” চু সিংকং বলল। তার শরীর থেকে নিঃসৃত হল সেই অসীম আত্মবিশ্বাস, যা শীর্ষ যোদ্ধার বিশেষত্ব। আগে সে আত্মসংযমে ছিল বলে নিজের কৌশল ঝুঁকিতে ফেলত, মানসিক দ্বন্দ্বে ভুগত, মনে হতো সে আবার ছাত্রজীবনে ফিরে গেছে, যোদ্ধার অহংকার ভুলে গিয়েছিল। কিন্তু কয়েক দিন আগে মানসিক সিদ্ধি ছুঁয়ে সে সেই বাধা কাটিয়ে উঠেছে, ফিরে পেয়েছে যোদ্ধার সেই বেপরোয়া মনোভাব, তার শক্তি আরও বেড়েছে; না হলে সেই স্বর্ণকেশী যুবককে প্রথমেই কাবু করা সম্ভব হতো না।

চু সিংকংয়ের আত্মবিশ্বাসে ওয়ালাসও কিছুটা উজ্জীবিত হল। সে চু সিংকংয়ের হাত চেপে ধরে বলল, “ভাই, আমরা নিশ্চয়ই জিতব।” যদিও তার স্বরে দ্বিধা ছিল, নিজের মনকে সান্ত্বনা দিতেই বলল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। ওয়ালাস ভাবল, এই যুদ্ধের পরে হয়তো চু সিংকংকে আর কখনও দেখবে না, চু সিংকং সত্যিই খুশি যে ওয়ালাস তার মনের জড়তা কাটিয়ে উঠেছে।

তারা ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধে যাবার জন্য ফকল্যান্ডের দিকে রওনা দিল। তারা শেষ প্রস্তুতি নিতে হবে, কারণ গুপ্তচর জানিয়েছে, ইংরেজ বাহিনী আর একদিনের মধ্যে আসবে, সেই সময়টা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে।

দুঃখিত, এই স্বয়ংক্রিয় প্রকাশনার ব্যাপারটা বুঝতে পারলাম না, আমি তো প্রকাশে ক্লিক করেছিলাম, তবু দেখায়নি। একটু আগে চোখে পড়ল, তাই দেরি হলো, সত্যিই দুঃখিত।