একশো চব্বিশতম অধ্যায়

যেহেতু নিজে যেতে পারছে না, তাই লিউ জুয়াওকে যাওয়াই ভালো, সময় এতই সংকীর্ণ যে, দ্বিতীয় মিশন সম্ভবত সম্পন্ন করা যাবে না। আর যদি দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পিত প্রথম মিশনটিও সফল না হয়, তবে সত্যিই বড় ক্ষতি হবে। তাছাড়া সে বিশ্বাস করত লিউ জুয়াওর দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তায় সে সহজেই মারা যাবে না, তাই সে লিউ জুয়াওকে রাতের দানব শিকার করতে যেতে অনুমতি দিলো। আর তারা নিজেদের বেসে থেকে সাধারণ মানুষের পর্যবেক্ষণ ও যত্ন নিয়েই থাকলো, যাতে তারা যখন পরিবর্তিত হতে শুরু করবে তখন সময়মতো সাহায্য পৌঁছে দিতে পারে। প্রথমেই চেষ্টা হলো তাদের প্রাণরক্ষা করা, অন্তত তাদের টিমের মিশন শেষ হওয়া পর্যন্ত তাদের টিকে থাকা নিশ্চিত করতে হবে। মাত্র কয়েকদিনেই তারা কয়েকজনের প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছে, যদিও মৃত্যুর সংখ্যা বিপুল, তবু এটুকু আশা দিয়েছে—দ্বিতীয় মিশন সফল হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। আশার আলো সবসময় ভালো, মানুষ তখনই অসীম শক্তি পায় যখন তার কাছে আশা থাকে।

লিউ জুয়াও ছাড়াও, মা শিয়াওকেও শিয়াওয়েই হু পাঠিয়েছিল লিউ জুয়াওর সঙ্গে মিশন সম্পাদনের জন্য। কারণ এই মিশন জীবন-মরণের ব্যাপার, একমাত্র লিউ জুয়াও হয়তো রাতের দানবদের অবস্থান সঠিকভাবে খুঁজে পাবে না, মা শিয়াওর বিশ্লেষণ দরকার ছিল সঠিক অবস্থান নির্ণয়ের জন্য। সঙ্গে হাতে থাকা মাত্র দুইটি ছোট ক্ষমতার নিউক্লিয়ার বোমাও তাদের দিয়েছিল, যাতে বড় আকারের রাতের দানবের ঘাঁটি পাওয়া গেলে সেগুলো ধ্বংস করে ফেলা যায়। কারণ মানবশক্তি দিয়ে এই দানবদের শেষ করা সম্ভব নয়! রাতের দানবের সংখ্যা প্রায় এক কোটি, যার আশি শতাংশ কয়েক কোটি, যদিও এল নিনো প্রভাব অনেক দানবকে মেরে ফেলেছে, বাকি কিছু শতাংশও হাজারের কাছাকাছি। সংখ্যাটা যতই কম হোক, হাজারের উপরে দানব মানে অসাধারণ বিপদ। হাজার দানবকে গুলি করে ধ্বংস করলেও হাত ক্লান্ত হয়ে যাবে, তাদের দুইজনের পক্ষে তো কথাই নেই। পূর্বের যুদ্ধে তারা এত দানবকে পরাজিত করতে পেরেছিল কারণ দানবরা ভয় পেয়েছিল, তাছাড়া অনেক সশস্ত্র সৈনিক সাহায্য করেছিল। যদি শুধু তারা দুজন থাকতো, তবে দানবদের দাঁত-মাড়ির সামনে এমনিতেই হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলা হত।

অন্যান্যদের তুলনায়, চু শিংকং একটু বেশি শান্ত ছিল। একজন প্রতিবন্ধী হিসাবে সে বেসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তবে এ অবস্থায় সে খুশি ছিল না। আসলে সে ভালোবাসত না যে তার জীবন নিয়ন্ত্রণ তার নিজের হাতে নেই। যদিও প্রধান দেবতার স্থানকালে তার জীবন একদম প্রধান দেবতার হাতে ছিল, তবু সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল তার জীবন নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার। আজ শিয়াওয়েই হু তাকে ঘরে বসে ফলাফল অপেক্ষা করতে বলেছিল, যা সে সহ্য করতে পারছিল না। এই অনুভূতি ছিল যেন তার মাথার ওপর একটি সূক্ষ্ম দড়ি দিয়ে ঝুলানো ধারালো তলোয়ার, যা যে কোনো সময় ছিঁড়ে পড়ে তার মাথা আলাদা করে ফেলতে পারে। এই অনুভূতি ছিল ভীষণ দুঃখজনক, যেন সে নিজে তার মৃত্যুর সময় গননা করছে। সে শিয়াওয়েই হুর কাছে অভিযোগ করেছিল যে সে লিউ জুয়াওদের মতো রাতের দানব শিকার করতে যেতে চায়, কিন্তু শিয়াওয়েই হু হালকা স্বরে বলেছিল, “প্রতিবন্ধী হিসেবে তোমার জন্য এটা খুবই বিপজ্জনক।”

আসলে সে নিজেও জানত যে তার বর্তমান অবস্থা যুদ্ধে যাওয়ার উপযোগী নয়। সে এক হাত ও এক পা হারিয়েছে, শরীরে অধিকাংশ নাড়ি ভেঙে গেছে, তার যুদ্ধ দক্ষতা প্রায় শূন্যের কোঠায়। তার সামর্থ্য মূলত হাত-পা ও অন্তর্দেশীয় শক্তির ওপর নির্ভর করত—একজন সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি শক্তিশালী নয়। আপনি বলুন, একজন সাধারণ মানুষ একা রাতের দানবের মুখোমুখি হলে কী হবে? সে নিজে যুদ্ধে যাওয়া বিপজ্জনক, কিন্তু অপেক্ষা করাও তার স্বভাবের অনুরুপ নয়। তাই সে সবকিছু করে সাধারণ মানুষদের যত্ন নিত, যতটা সম্ভব মৃত্যুর সংখ্যা কমাতে চেষ্টা করত। বলতেই হবে, হয়তো তার যত্নের ফলেই সাধারণ মানুষের পরিবর্তনের গতি অনেক ধীর হয়ে গেছে। পরিবর্তিতদের মৃত্যুর হারও নব্বই শতাংশ থেকে কমে পঞ্চাশ শতাংশে নামিয়ে এসেছে।

তবুও প্রতিদিন একজন থেকে দুজন মারা যাচ্ছিল। তাদের সংখ্যা শুরুতে একশর একটু বেশি ছিল, দুই দিন পর কমে গেলো একশ একে। সৌভাগ্যক্রমে তাদের মস্তিষ্কের মধ্যে থাকা গাণিতিক দক্ষতাও বাড়ছে, এখন তারা প্রায় শতকরা শতাংশে পৌঁছেছে। কয়েক হাজার রাতের দানব হত্যা করলেই তারা সহজেই প্রধান দেবতার স্থানকালে ফিরে যেতে পারবে। লিউ জুয়াওদের গতি খুবই দ্রুত ছিল, গড়ে প্রতিদিন প্রায় দশ হাজার দানব হত্যা করছিলেন, যদিও এর বেশিরভাগই ওই দুইটি ছোট ক্ষমতার নিউক্লিয়ার বোমার কারণেই সম্ভব হয়েছে। কারণ মানবশক্তি দিয়ে এত রাতের দানব হত্যা করা সম্ভব নয়।

একই সময়ে, একটি উষ্ণমণ্ডলীয় সীমান্তের ছোট পাহাড়ি উপত্যকায়, একজন ছন্দোময় ছায়া শানিত তলোয়ার হাতে শান্তিপূর্ণ ও মার্জিতভাবে রাতের দানবদের চারপাশে নাচছিলো। প্রতিটি আঘাতে একটি করে দানবের মাথা কাঁধ থেকে ছিটকে পড়ত, লাল রক্ত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু তার শরীরে রক্তের একটি বিন্দুও স্পর্শ করত না। সে রক্তের বিন্দুগুলো মার্জিতভাবে এড়িয়ে চলত। মাথায় ঘামের কণা ঝরলেও তার চলাফেরা ছিল মার্জিত ও সহজসরল, ক্লান্তির ছায়াও নেই।

প্রতিটি মাথা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে একটি যান্ত্রিক নারীর কণ্ঠস্বর শোনা যেত—“এক হাজার নয়শো সাতানব্বই, এক হাজার নয়শো আটানব্বই, এক হাজার নয়শো নয়ানব্বই।” মাঝে মাঝে সেই নারী উৎসাহব্যঞ্জক বাক্যও বলত, যেমন “চেষ্টা চালাও, মাত্র ছয় হাজার বাকি আছে।” তখন সেই পুরুষটি দ্রুত উত্তর দিত, “আমি ঠিক আছি, আমাদের গতি বাড়াতে হবে, মাত্র এক দিন বাকি, অবশ্যই মিশন সম্পূর্ণ করতে হবে, দলের বিশ্বাস রক্ষা করতে হবে।”

এই দুইজন ছিলেন লিউ জুয়াও ও মা শিয়াও, যারা রাতের দানব শিকার করার আদেশ পেয়েছিল। তারা অনেক দূর এগিয়েছিল, যেখানে শীতলমণ্ডলীয় ও উপ-উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলের সীমানায় একটি খুবই নিভৃত ও পৃথক গ্রাম ছিল। গ্রামের সব মানুষ ইতিমধ্যে রাতের দানব হয়ে গিয়েছিল, সংখ্যা কয়েকশই ছিল, যা দুইজনের পক্ষে সামলানো সম্ভব। গত কয়েক দিনে তারা দুটি বড় রাতের দানব ঘাঁটি আবিষ্কার করেছিল এবং শিয়াওয়েই হু থেকে দেওয়া দুইটি ছোট ক্ষমতার নিউক্লিয়ার বোমা ব্যবহার করে সেগুলো ধ্বংস করেছিল এবং অনেক রাতের দানব হত্যা করেছিল। যদিও নিউক্লিয়ার বিকিরণ তাদের কিছুটা আঘাত করেছিল, তবুও তা তাদের থামাতে পারেনি।

যান্ত্রিক মা শিয়াওর হিসেব মতো, যদি তারা সাধারণ মানুষ হত, তবে এখন তারা মৃত হয়ে যেত। তবে সৌভাগ্যক্রমে একজন ছিল বিশেষ পরিবেশে যুদ্ধে সক্ষম যান্ত্রিক মানুষ, আর অন্যজন সুপার রিকভারি ক্ষমতার ভ্যাম্পায়ার। তাই নিউক্লিয়ার বিকিরণ শক্তিশালী হলেও তারা প্রতিবার বিস্ফোরণের সময় কমপক্ষে একশো কিলোমিটার দূরে সরে যেত, সরাসরি বিকিরণের মধ্যে পড়ত না। তাই তারা এখনও বিকিরণে মারা যায়নি। তবে যদি শিয়াওয়েই হু নিজে আসতো, যার শরীর কফিনের ঢাকনার মতো পাতলা, তবে লিউ জুয়াওদের সঙ্গে বের হলে হয়তো সে মরেই যেত।

সময় এক মুহূর্তে এক মুহূর্তে এগিয়ে যাচ্ছিল, লিউ জুয়াওরা রাতের দানব হত্যা করে সংখ্যাও বাড়াচ্ছিল এবং পয়েন্টও বাড়ছিল। যদিও প্রতিটি দানবের পয়েন্ট খুব কম, কিন্তু এত দানব হত্যা করার ফলে মোট পয়েন্ট দুই হাজার পেরিয়ে গিয়েছিল। হিসাব করলে পুরস্কার পয়েন্ট আনুমানিক দুই হাজারের বেশি, পূর্বের যুদ্ধের পুরস্কার পয়েন্ট যোগ করলে মোট তিন হাজারেরও বেশি। যদিও মিশনের গল্প সংখ্যা কম ছিল, মাত্র দুটি ডি-গ্রেড সাবপ্লট এবং একটি সি-গ্রেড সাবপ্লট, তবুও এটি তাদের বড় অর্জন।

অপরদিকে চু শিংকং অভাবের তাড়নায় ধুঁকছিল, সে খাবার কিনতেও অক্ষম হয়ে পড়েছিল। তার পুরস্কার পয়েন্ট মাত্র তিন হাজারের একটু বেশি, এবং গল্প ছিল মাত্র দুইটি সি-গ্রেড প্রধান প্লট, যেখানে দুই রাতের দানব বসকে পরাজিত করতে হয়েছিল। এটি তার জীবনের সবচেয়ে দারিদ্র্যপূর্ণ সময় ছিল।

অবশেষে, লিউ জুয়াও যখন দুই হাজার সাতশো সত্তর রাতের দানব হত্যা করল, তখন সেটি শতকরা ৮০% এ পৌঁছালো। তাদের প্রধান দেবতা থেকে একটি সংকেত এল: “প্রধান মিশনের দুটি মিশনের মধ্যে যেকোনো একটি সম্পূর্ণ করো। মিশন সম্পাদনার হার ৬০%, মিশনের পুরস্কার এই বিশ্বের বাইরে যাওয়ার সময় হিসাব হবে।”

প্রধান দেবতার এই বার্তা শুনে চু শিংকং অবশেষে স্বস্তি পেলো, মাথার ওপর ঝুলানো ধারালো তলোয়ারটি পুরোপুরি হারিয়ে গেলো, তার জীবন নিরাপদ হলো। তবে প্রধান দেবতার ৬০% সম্পাদনার হার শুনে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। যেহেতু সে ইতিমধ্যে মিশনের জন্য প্রয়োজনীয় ৮০% দানব হত্যা করেছে, তাহলে কেন মাত্র ৬০% সম্পন্ন হয়েছে, শতকরা ১০০% নয়? সে তার সন্দেহ শিয়াওয়েই হুকে জানালো।

শিয়াওয়েই হু শান্তভাবে হون্টা চেপে হাসলো, “এটা খুবই সহজ, আমরা মিশন সম্পাদন করতে অনেক সময় নিয়েছি এবং গল্পের অস্ত্রের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করেছি, তাই প্রধান দেবতা আমাদের শাস্তি দিয়েছে, মিশনের সম্পাদনার হার কমিয়েছে। পুরস্কার তখনই হিসাব হবে যখন আমরা এই মিশন বিশ্ব থেকে বের হব। সম্ভবত প্রধান দেবতা আমাদের দ্বিতীয় মিশনটির অপেক্ষায় আছেন। যদি দ্বিতীয় মিশন সফল হয়, তাহলে প্রধান দেবতার সামগ্রিক মূল্যায়ন অনেক বেড়ে যাবে এবং আমরা আরও বেশি পুরস্কার পাব। এতটুকুও বুঝতে পারছ না? তোমার মাথায় গাধার লাথি লেগেছে নাকি?” শেষ কথা বলে শিয়াওয়েই হু চু শিংকংকে ঠাট্টা করল, যাকে সে বুদ্ধির প্রতিযোগিতায় চ্যালেঞ্জ করত, এবার সে হারল বলে খুব খুশি হলো।

তবে চু শিংকং তার কথা শুনে খুশি হতে পারল না। প্রধান দেবতা কী ধরনের অস্তিত্ব? প্রধান দেবতার স্থানকাল কেন আছে? কীভাবে তারা পয়েন্ট বাড়ানোর সুযোগ পাবে? এই অবস্থা আসলে তিনটি সম্ভাবনার দিক নির্দেশ করে: প্রথমত, চু শিংকংদের এই জগতে বড় ধরনের বিপদ আসবে; দ্বিতীয়ত, তারা কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এই জগৎ ছেড়ে যাবে; তৃতীয়ত, এই পৃথিবীর মূল ভাবধারা ব্যক্তিগত নায়কতন্ত্র নয়, তাই অপরাজেয় দানবের সম্ভাবনা খুবই কম। এই কারণে প্রথমটি প্রায় বাতিলযোগ্য।

এবার এক অধ্যায় শেষ হলো।