চুরানব্বইতম অধ্যায়: মৃত্যুর কালো ছায়ায় আচ্ছন্ন আকাশ, যুদ্ধদেবতার ক্রোধ

দেবরাজ জিউস এক বিশাল ঈগলের রূপ ধরে নিচে নেমে এলেন। তাঁর মাথার ওপর বিদ্যুতের ঝলকানি, হাতে এক বিশাল সোনালি ঢাল। তিনি হেডিসের সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "হেডিস, এখনো সময় আছে অনুশোচনা করো। যদি আমার কথা না শোনো, তবে তোমাকে টারটারাসের গভীরে চিরদিনের জন্য বন্দি করে রাখব।"

হেডিস অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, "জিউস, তুমি কি কৌতুক করছ? পাতালপুরী আমার শাসনাধীন, আর টারটারাস তো আমারই এলাকা। তুমি আমার এলাকায় এসে আমাকে পরাজিত করার স্বপ্ন দেখছ? সত্যি হাস্যকর! তুমি কি সেই প্রবাদটি শোনোনি? আমার এলাকায় আমার নিয়মই চলে!"

"আমি কৌতুক করছি কি না, তা এখনই বুঝতে পারবে," জিউস কথাটি শেষ করেই হাতের মুঠোয় বজ্রবিদ্যুৎ দিয়ে একটি দীর্ঘ বর্শা তৈরি করে ফেললেন। হাত চালনা করতেই বর্শাটি হেডিসের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল। বর্শাটি যে পথ দিয়ে গেল, সেখানে আকাশ চিরে এক হালকা কালো দাগ পড়ে গেল। অলিম্পাস পর্বতের দেবরাজ্যের আকাশমণ্ডল পর্যন্ত ফেটে চৌচির হয়ে গেল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় জিউস কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। সাধারণ সময়ে দেবতারা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করলেও দেবরাজ্যের সামান্য ক্ষতিও হতো না, কিন্তু আজ জিউস যেভাবে এই সুদৃঢ় মহাজাগতিক প্রাচীর ভেঙে ফেললেন, তাতে বোঝা গেল তিনি কতটা ক্ষিপ্ত।

হেডিস কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেন। তিনি তাঁর ত্রিশূল দিয়ে বজ্রবর্শাটি আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই প্রচণ্ড আঘাতে তিনি আধ কদম পিছিয়ে গেলেন।

এই একটি আঘাতেই দুজনের শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেল। জিউস কেবল বজ্র দিয়ে তৈরি বর্শা ব্যবহার করেছেন, আর হেডিস তাঁর নিজস্ব মূল神器 বা দিব্যাস্ত্র ব্যবহার করেও পিছিয়ে পড়লেন। আঘাতটি সামলে নিয়ে হেডিস লড়াই না করে উল্টো ঘুরেই মাটির নিচে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি যখন উড়ছিলেন, ঠিক তখনই এক সুঠাম অবয়ব তাঁর পিঠের ওপর হঠাৎ আবির্ভূত হলো। হাতে একটি ইস্পাতের তলোয়ার নিয়ে সেই মূর্তিটি হেডিসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও এই আক্রমণ জিউসের মতো আকাশ চিরে ফেলার মতো শক্তিশালী ছিল না, তবুও ধারালো তলোয়ারটি বজ্রের গতিতে হেডিসের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

"হেরা! তুমি এমন একজন উচ্চপদস্থ দেবতা হয়ে জিউসের সাথে মিলে আমার ওপর চোরাগুপ্তা আক্রমণ করলে? তুমি দেবত্বের মর্যাদা ধুলোয় মিশিয়ে দিলে!" হেডিস গর্জে উঠলেন। তিনি ততক্ষণে মাটিতে পৌঁছে গেছেন। শরীরের ক্ষতটি বেশ গভীর হওয়ায় তিনি আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিলেন না।

তিনি দ্রুত মাটির গভীরে ঢুকে পড়লেন। হেরা ও জিউস বাধা দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও তিনি পাতালপুরীতে অবস্থিত তাঁর নিজস্ব মৃত্যুপুরীতে প্রবেশ করতে সফল হলেন। সেখানে পৌঁছে তিনি আর ভীত ছিলেন না; কারণ সেই রাজ্যে তিনি অমর।

জিউস ও হেরা হেডিসের পিছু পিছু পাতালপুরীতে প্রবেশ করলেন। কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই হেরা এক অতর্কিত আক্রমণের শিকার হলেন। এক বিশাল আলোর স্তম্ভ তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল এবং তাঁকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে ফেলল।

"আহুরা, তুমি কি চোরাগুপ্তা আক্রমণ করলে? তুমি কি তোমার সেই 'পরম কল্যাণকারী দেবতা'র খ্যাতি ভুলে গেলে?" জিউস চিৎকার করে উঠলেন। যে আক্রমণ করেছে, সে পারস্য দেবগোষ্ঠীর সবচেয়ে শক্তিশালী কল্যাণকারী দেবতা আহুরা মাজদা।

আহুরা হাসতে হাসতে বললেন, "জিউস, তুমি কীভাবে এমন কথা বলো? আমি তো দেখলাম তুমি আর হেরা মিলে একা হেডিসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছ। আমি শুধু অন্যায়ের প্রতিবাদে সাহায্যের হাত বাড়িয়েছি। ভালো দেবতাদের মিথ্যা অপবাদ দিও না।"

কথা বলতে বলতেই তিনি হেডিসের সাথে গোপনে দর কষাকষি শুরু করলেন, "তিন ভাগ, কী বলো?" হেডিস যদিও আরও বেশি চাইছিলেন, কিন্তু নিজের আঘাত এবং উপস্থিত সবার শক্তির কথা বিবেচনা করে তিনি বুঝলেন আহুরার সাথে পেরে ওঠা অসম্ভব। অগত্যা দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বার্তা পাঠালেন, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"

জিউস কিছু বলতে যাওয়ার আগেই অনুভব করলেন পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

"হুম, আংরা, তুমিও কি চোরাগুপ্তা আক্রমণের মতো নীচ পথ বেছে নিলে?"

শূন্যে এক গম্ভীর ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এটি ছিল অশুভ দেবতা আংরা মাইনুর কণ্ঠ। সে নিজেকে দৃশ্যমান না করে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং সবাইকে ঘিরে ফেলল। সে জানত এতে জিউসের আক্রমণের মুখে পড়ে সে নিজেও আহত হবে, কিন্তু যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে এটাই ছিল সেরা উপায়।

কুয়াশা ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

তাদের লড়াইয়ের প্রচণ্ডতার কথা না হয় বাদই দিলাম, ঠিক সেই মুহূর্তে এরিস যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হলেন। তিনি স্পার্টান সৈন্যদের প্রাণপণ লড়াই দেখছিলেন। এরা সবাই তাঁর অনুসারী, আর তাদের একেকজন মারা যাওয়া মানে এরিসের শক্তির ক্ষয় হওয়া। তিনি চাইছিলেন সরাসরি আক্রমণ করে শত্রুবাহিনীকে নিমেষে ধ্বংস করে দিতে, কিন্তু তিনি তা পারছিলেন না। তিনি জানতেন, এমনটা করলে চুক্তির লঙ্ঘন হবে। আংরার কাজকে কোনোমতে ফাঁকফোকর দিয়ে ব্যাখ্যা করা গেলেও, তিনি নিজে সরাসরি মানুষ মারলে জিউসও হয়তো তাঁকে রক্ষা করবেন না, বরং আহুরার হাতে মার খাওয়ার জন্য ছেড়ে দেবেন।

তাই তিনি সরাসরি সাহায্য না করে পরোক্ষ পথ বেছে নিলেন।

"হুম, আংরা, তুমি কি ভেবেছ কেবল তুমিই আইন ভাঙতে পারো?"

"আমার ভক্তগণ, তোমরা অসীম শক্তি পাবে। তোমরা কখনো ক্লান্ত হবে না, কখনো বিষাদগ্রস্ত হবে না।" তিনি এক নিমেষে তিনটি আশীর্বাদ করলেন—স্পার্টান যোদ্ধাদের শক্তি, মনোবল ও মানসিক দৃঢ়তা বাড়িয়ে দিলেন। এই আশীর্বাদ করার পর এরিসের নিজের অবস্থাও বেশ দুর্বল হয়ে পড়ল, কারণ ৩০০ জনের ওপর একসাথে একাধিক অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করা সহজ নয়।

"আহ! এরিস প্রভু এসেছেন!"
"এরিস প্রভু আমাদের মাঝে!"
"এরিস প্রভু থাকলে আমাদের জয় নিশ্চিত!" যোদ্ধারা তাদের আরাধ্য দেবতাকে দেখে জয়ধ্বনি দিয়ে উঠল।

"হে আমার ভক্তগণ, ভয় নেই। আমার সামনে তোমাদের সাহসিকতা প্রদর্শন করো। এই হাস্যকর কীটদের কাঁপিয়ে দাও!" এরিসের কণ্ঠস্বর পুরো রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

স্পার্টান যোদ্ধারা এমনিতেই শক্তিশালী ছিল, এখন এরিসের আশীর্বাদে তারা যেন অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। জেরক্সিসের সেনাবাহিনী কাগজের মতো ছিঁড়ে পড়তে লাগল। তারা যেন মাঠের ফসল কাটছে, আর পারস্য যোদ্ধারা তাদের সামনে ঘাস হয়ে ঝরে পড়ছে।

"এ কী করে সম্ভব? আমার বিশাল বাহিনী কেন এভাবে পরাজিত হচ্ছে?" জেরক্সিস চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর চোখে অবিশ্বাস। কিন্তু বাস্তব সত্যকে অস্বীকার করার উপায় নেই।

"মহান অশুভ দেবতা আংরা কোথায়? তিনি নিশ্চয়ই আমাদের রক্ষা করবেন!" জেরক্সিস দিশেহারা হয়ে পুরোহিতের ওপর চিৎকার করতে লাগলেন। কিন্তু আংরা নিজেও তখন বিপদে। সংখ্যায় সামান্য বেশি হলেও জিউসের শক্তি অপরিসীম, বিশেষ করে তাঁর বজ্রপাত আংরার শক্তির বিপরীত। প্রতিটি আঘাত আংরার আত্মার গভীরে কম্পন সৃষ্টি করছিল। হেডিস যদি ধোঁকা না দিতেন, তবে হয়তো তারা জিতে যেত। আহুরাও একা দুই প্রধান দেবতার সাথে পেরে উঠছিলেন না। প্রতিটি লড়াই আংরাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছিল।

"আহুরা, তোমরা নিশ্চিত পরাজিত হবে। পারস্যের এক-তৃতীয়াংশ ভূমি আমার হবেই," জিউস গর্জন করলেন। আগে তাদের মধ্যে বাজি হয়েছিল, যে পক্ষ জিতবে তারা অন্যের ভূখণ্ড ও ভক্তদের শক্তি ছিনিয়ে নেবে।

আহুরা কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ পেলেন না, তিনি কেবল নিজেকে বাঁচিয়ে রাখার লড়াই করছিলেন। হঠাৎ তিনি আলোর মতো দ্রুত পাতালপুরী থেকে পালিয়ে গেলেন, আর সেই কুয়াশাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"ধুর! আবার পালিয়ে গেল!" জিউস রাগে ফেটে পড়লেন।

"আহুরা নাহয় বাদ দিলাম, কিন্তু এই আংরা তার বিশেষ ক্ষমতার সুযোগ নিয়ে বারবার আমাদের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করছে। একে শেষ করতেই হবে," হেরা পাশে থেকে সমর্থন জানালেন।

দুজন ধীরে ধীরে পাতালপুরী থেকে বেরিয়ে এলেন। যাওয়ার সময় জিউস হেডিসের দিকে এক অর্থবহ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

এদিকে, আংরা রণক্ষেত্রে পালিয়ে এল। নিজের এত বড় ক্ষয়ক্ষতির পরও জয়লাভ করতে না পারায় সে প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল।

"এই অপদার্থগুলো! এদের দিয়ে কিছু হবে না।" আংরা হাত নাড়তেই পারস্য সৈন্যদের দেহ থেকে অসংখ্য কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সাথে তাদের আত্মাও। এই ধোঁয়া আকাশে একটি কালো গোলক তৈরি করল। আংরা সেটি স্পার্টান যোদ্ধাদের দিকে ছুড়ে দিল। সেই ধোঁয়া স্পার্টানদের পাশাপাশি সেখানে যুদ্ধরত ‘বস’ দলের সদস্যদের ওপরও পড়ল। সংস্পর্শে আসতেই শিয়ংবা অনুভব করল বিপদ।

"সাবধান! এই কুয়াশা তীব্র ক্ষয়কারী, শরীরে প্রচণ্ড ক্ষতি করবে!" তাঁর সতর্কবাণীর আগেই সবাই তা অনুভব করল। লিউ ইউনের অনুভূতি ছিল সবচেয়ে তীব্র, কারণ দলের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে দুর্বল ছিল। সে মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করছিল।

যোদ্ধারা অসুস্থ বোধ করতে লাগল। এরিস তখন কোনোমতে শক্তি সংগ্রহ করে কালো ধোঁয়া শোষণ করতে লাগলেন, কিন্তু তিনি ‘বস’ সদস্যদের সাহায্য করতে রাজি ছিলেন না, শুধু নিজের ভক্তদের বাঁচাতেই ব্যস্ত ছিলেন।

"এদের মধ্যে আমি বিন্দুমাত্র ভক্তি অনুভব করছি না, এরা আমার ভক্ত নয়। মরলে মরুক, এদের জন্য আমার ২০ শতাংশ শক্তি ব্যয় করা অসম্ভব!"

আসলে আংরা যখন আসছিল, তখন দেখেছিল এই ‘বস’ দলটিই সবচেয়ে বেশি শত্রু মারছে। তাই কালো ধোঁয়া ছোড়ার সময় সে ২০ শতাংশ ধোঁয়া তাদের ওপরই নিক্ষেপ করেছিল। প্রায় ৩০০ জনের জন্য ৮০ শতাংশ, আর এই কয়েকজনের জন্য ২০ শতাংশ—এটা ছিল তাদের মারারই পরিকল্পনা। কুয়াশার মধ্যে সবাই তখন অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

"দেবতা তো বলেছিল পারস্য বাহিনী পরাজিত হবে! এখন তো ওরা সবাই মৃত, তবে কেন মিশন সফল হওয়ার সংকেত আসছে না? সিস্টেম কি নষ্ট হয়ে গেল?" হুয়াং কুয়ান অভিযোগ করলেন। তিনি কোনোমতে টিকে থাকলেও মৃত্যুর প্রহর গুনছিলেন।

লিউ ইউনের অবস্থা ছিল সবচেয়ে করুণ, তাঁর একটি হাত এরই মধ্যে গলে গেছে। বাকিরা কষ্ট করে যেটুকু শক্তি বাঁচিয়েছিল, তা দিয়ে তাঁকে রক্ষার চেষ্টা করছিল। না হলে এতক্ষণে সে অ্যাসিডে পরিণত হতো।

"আমরা এখন কী করব?" সবাই হতাশায় ডুবে ভাবছিল।

একই সময়ে, 'আই অ্যাম লিজেন্ড' ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে, চু সিংখং ইথানকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে ভারমন্ট থেকে মানুষের বসতি ছেড়ে বেরিয়ে গেছে। কিন্তু সে চুক্তিমতো বিষুবরেখার দিকে না গিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে রওনা দিয়েছে। দুই দিন হয়ে গেল তারা ওহাইও পার করেছে, কেউ জানে না তাদের উদ্দেশ্য কী।

লেখাটি খুব একটা ভালো হয়নি, হয়তো সাধারণ মানেরও নয়। পাঠকদের কাছে আমি ক্ষমাপ্রার্থী, তবে আমি এটি উন্নত করার চেষ্টা করব। গল্পের প্লট বা কাঠামো নিয়ে বন্ধু ফং ইং মু তোং কী চাইছেন তা আমি নিশ্চিত নই, তবে আমি রূপরেখা ঠিক করে ফেলেছি, তা পরিবর্তন করব না। লেখনী উন্নত করার জন্য আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব, যাতে অন্তত সাবলীল ও যথাযথ শব্দচয়ন বজায় থাকে।