সাতাত্তরতম অধ্যায় তিনশো নগ্ন পুরুষ রাতের অশুভ সম্মিলন

শাওয়েউয়েত হ্রদ ধীরে ধীরে রক্তের সিরামের প্রধান উপাদান বিশ্লেষণ করছিল, যাতে তা নকল করা যায়। সময় খুব দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে প্রায় একদিন পার হয়ে গেল। এই সময়ের মধ্যে, শাওয়েউয়েত হ্রদ একটি কাজের পোশাক পরে নিলো, সঙ্গে বিশাল সুরক্ষামূলক চশমা, যাতে তার মুখ সম্পূর্ণ ঢেকে যায়। পরে, যাদের সে অজ্ঞান করেছিল তারা জেগে উঠলেও, শাওয়েউয়েত হ্রদ তাদেরকে নানা রকম নেশাদ্রব্য, সম্মোহন, মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত ইত্যাদি দিয়ে আগের ঘটনা ভুলিয়ে দিয়েছিল; তারা এখন শাওয়েউয়েত হ্রদকে নিজেদের সহকর্মী বলে মনে করতে লাগল। আর যার পরিচয় সে নিয়ে নিয়েছিল, সেই দুর্ভাগাকে সে নিজে কাছের একটি সংরক্ষণাগারে রেখে দিল এবং তার উপর প্রচুর হ্যালুসিনোজেনিক ওষুধ প্রয়োগ করলো, যাতে তার স্মৃতি সম্পূর্ণভাবে বিগড়ে যায়। অনুমান করা যায়, সে জেগে উঠলেও শাওয়েউয়েত হ্রদের চেহারা মনে রাখতে পারবে না, আর এই সময়ে শাওয়েউয়েত হ্রদ নিশ্চয়ই নিজের কাজ শেষ করে নিরুদ্দেশ হয়ে যাবে।

এই এক দিনে, শাওয়েউয়েত হ্রদের গবেষণাও অনেকটা এগিয়ে গেল। সে এক সহকর্মীকে জানাল যে, সে দেখতে পেয়েছে解药–এর কিছু বিশেষ উপাদান কিছু নির্দিষ্ট পদার্থের উপস্থিতিতে আরও কার্যকরভাবে কাজ করে, এজন্য তাকে সাহায্য করতে হবে। ফলে, সে বিনামূল্যে এক সহকারী পেয়ে গেল। যদিও ঐ সহকর্মীর অনেক প্রশ্ন ছিল, শাওয়েউয়েত হ্রদ সহজেই সব উত্তর দিয়ে তার সন্দেহ পুরোপুরি দূর করে দিল।

তিন দিন পর রাতে, শাওয়েউয়েত হ্রদ সেই গুহা থেকে বেরিয়ে এল, কাজের পোশাক খুলে ফেলল, এবং একটি অগ্নি-জাদু ছুঁড়ে সেটিকে ছাই করে দিল। সে হালকা মনে তাদের কুটিরে ফিরে এল। ওয়াং মেইমেই ও অন্যরা যখন তাকে জিজ্ঞেস করল, সে জানাল কাজের জন্য বাইরে ছিল। যদিও ওয়াং মেইমেই তার এই সরল এড়িয়ে যাওয়ায় খুশি হয়নি, তবু শাওয়েউয়েত হ্রদকে সহজে বিরক্ত করতে সাহস পেল না।

“好了, রক্তের সিরাম আমি পুরোপুরি নকল করেছি, নাও এটা নাও।” শাওয়েউয়েত হ্রদ চক্রান্তকারীর স্থান থেকে একাধিক সিরামের বান্ডিল বের করে চু শিংকংকে দিল।

“ওহ, এত হলে নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে, আগামীকাল থেকেই পরীক্ষা শুরু করা যাক।” চু শিংকং সিদ্ধান্ত নিল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে। আগামীকাল আমি আর লিউ জুয়োইউ একসঙ্গে বেরোবো, ও আমাকে আড়াল দেবে।” শাওয়েউয়েত হ্রদ সহজভাবে বলল।

পরদিন সকাল হতেই, শাওয়েউয়েত হ্রদ ও লিউ জুয়োইউ আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে ঘুরছিল। লিউ জুয়োইউ অন্যদের সঙ্গে গল্প করছিল, আর শাওয়েউয়েত হ্রদ সতর্কতার সঙ্গে যাদের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, তাদের ইনজেকশন দিচ্ছিল। সারাদিনে, সে বোতলটির এক স্তর কমিয়ে ফেলল।

আরো দু’দিন পর, আশ্রয়কেন্দ্রে হঠাৎ কিছু মানুষের অস্বাভাবিক মৃত্যুর গুজব ছড়িয়ে পড়ল। এক পুরুষ রহস্যজনকভাবে মারা গেল, তার দেহ শুকিয়ে সরু হয়ে গেল, চামড়া ধূসর-সাদা হয়ে গেল, এমনকি শরীরের লোমও অনেকটাই পড়ে গেল, দেখতে অনেকটা ছায়া-অনুসারীদের মতো লাগছিল। সেই ব্যক্তি ছিল তাদের মধ্যে একজন, যাকে শাওয়েউয়েত হ্রদ ওই দিন সিরাম ইনজেকশন দিয়েছিল।

“সম্ভবত সিরাম ও তার দেহের প্রতিরোধী উপাদানের সংমিশ্রণে কোনো রকমের পরিবর্তন ঘটেছিল, যার ফলে মৃত্যু হয়েছে,” শাওয়েউয়েত হ্রদ যোগাযোগ যন্ত্রে শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল। তার মধ্যে একফোঁটাও দুঃখ ছিল না যে একজন নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু হয়েছে তার হাতে। অথচ লিউ জুয়োইউ কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল, শেষ কয়েক দিনে সে অনেকটাই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। ক’দিন আগেই সে ওই ব্যক্তির সঙ্গে খোশগল্প করছিল, আর আজ সে মৃত। যদি সে জানত এটা শাওয়েউয়েত হ্রদ করেছে, সে কি করত বলা মুশকিল।

আর তিন দিন কেটে গেল, আর কোনো মৃত্যু ঘটল না। শাওয়েউয়েত হ্রদ নিজে গিয়ে যাদের সিরাম দিয়েছিল, তাদের খোঁজ নিল— অবশ্য তার অজুহাত ছিল শুধু পুরনো বন্ধুদের দেখতে যাওয়া।

“মৃত্যুর হার আনুমানিক দশ শতাংশ, আশা করি বড় কোনো সমস্যা হবে না, তবে আরও কিছু পরীক্ষা করা ভালো যাতে আরও সম্পূর্ণ তথ্য পাওয়া যায়,” শাওয়েউয়েত হ্রদ চু শিংকংকে বলল।

“তাহলে আরও দু’বার পরীক্ষা করা ভালো, সঠিক ফলাফল পেলেই কেবল পরিকল্পনাটা নির্ভুল হবে, এবং আরও বেশি মানুষের জীবন সুরক্ষিত থাকবে,” চু শিংকং বলল।

তাদের যখন এই কঠিন পরীক্ষা চলছিল, তখন স্পার্টার ভুবনে, মৃতদেহ দিয়ে গড়া এক প্রাচীরের নিচে, এক তরুণী তরবারি হাতে আর এক পেশিবহুল শ্বেতকেশ বৃদ্ধ আলাপ করছিল।

“শক্তিমান পিতা, এ বারের মিশনটা বেশ ঝামেলার,” তরুণী বলল।

“হ্যাঁ, ভাবিনি ক্ষুয়েসিসের অধীনে থাকা জাদুকররা এত শক্তিশালী হবে,” রক্তে ভেজা বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

তাদের কথার ফাঁকে, দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক এলো, সে তিনশো নগ্ন যোদ্ধার নেতা, লিওনিদাস। “শক্তিমান মহাশয়, ওদের জাদুকররা যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের যোদ্ধারাও কিছু কম নয়!” সে গর্জে উঠল, নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল।

শক্তিমান বৃদ্ধ কানে হাত বুলিয়ে বললেন, “বুঝেছি, যোদ্ধারা সত্যিই সাহসী।” তার কণ্ঠে কিছুটা নিরাশা ছিল। লিওনিদাস এমনই— একগুঁয়ে, অদম্য এবং স্পার্টানদের সবচেয়ে বড় দোষ— আত্মগরিমা; আর তার সবচেয়ে বড় বদভ্যাস, সে বারবার বলে, “এটাই স্পার্টা।”

কথার মধ্যে, রাত ঘনিয়ে এলো, ক্ষুয়েসিসের বাহিনীও আপাতত পিছু হটল।

রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সবাই আশ্রয় নিলো উষ্ণ প্রস্রবণের কাছে এক ছোট পাহাড়ে। তারা শত্রু ছোট রাস্তা বেয়ে আসবে না বলেই নিশ্চিন্ত ছিল, কারণ প্রথম দিনেই সেই বিশ্বাসঘাতককে লিউ ইউন খতম করে দিয়েছিল।

পাহাড়ের চূড়ায়, লিউ ইউন মুখের রক্ত মুছে ধীরে ধীরে অস্ত যাওয়া সূর্যের দিকে চেয়ে রইল।

“ওহো, ইউন দিদি, আবার কি তোমার প্রিয় মানুষটির কথা ভাবছো?” ইশিয়ামা হুয়াংছুয়ান হাসতে হাসতে বলল। লিউ ইউন সরে গেল না, লজ্জাও পেল না, বলল, “হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি একদিন তাকে আবার জীবিত করতে পারব। পথ কঠিন, তবে সম্ভব।”

“আসলে, আমরা সবাই এভাবেই তো এসেছি। আমি এসেছি আমার ছোট বোন তু গং শেনলেকে ফিরিয়ে আনতে, আর লু বুউ দাদা তার ভালোবাসার তিয়াও চ্যানকে ফিরিয়ে আনতে, আর শক্তিমান পিতা তার মেয়ে নিয়ান সিকে ফিরিয়ে আনতে। প্রত্যেকেরই লক্ষ্য আছে। শুনেছি, এমনকি প্রথম দলের পাগলগুলোও একই স্বপ্ন নিয়ে এসেছে। চলো, সবাই মিলে পরিশ্রম করি, একদিন স্বপ্ন সত্যি হবেই।” ইশিয়ামা হুয়াংছুয়ান ইউন আর নিজের জন্য সাহস জোগায়।

“হ্যাঁ, আমরা একদিন পারবই। আমাদের সবাইকে একসাথে বাঁচতে হবে।” যদিও একসাথে থাকার সময় খুব বেশি দিন নয়, তবু সবাই লিউ ইউনকে খুব ভালোবাসে। এই ভয়ংকর প্রধান দেবতার জগতে থেকেও সে যেন এক ধরনের পরিবারের উষ্ণতা পেয়েছে— এই সাথীরাই তার পরিবার। এখন সে খুব চায় তাদের সঙ্গে চিরকাল বেঁচে থাকতে।

“ইউন দিদি, চলো নিচে গিয়ে বিশ্রাম নিই। কাল আমাদের আরও কঠোর লড়াই অপেক্ষা করছে।”

এদিকে, যখন তারা এসব করছে, এক রহস্যময় স্থানে, এক মোটা, এক রোগা আর এক ছোট চুলওয়ালা খাটো যুবক একটি ঘরের অন্ধকার মূর্তির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল।

ঠিক তখনই, এক গম্ভীর, কর্কশ, শীতল স্বর শোনা গেল, “নম্বর ১৭০০, ১৭০১, ১৭০২ নম্বর পরীক্ষামূলক বস্তু প্রস্তুত, স্থানান্তর শুরু। গন্তব্য: জুরাসিক পার্ক ভুবন। মিশন…” এক কালো আলো ঝলকে উঠল, তিনজন উধাও হয়ে গেল।

এদিকে চু শিংকং ও তার দল সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা চালাচ্ছিল। অবশেষে তারা সিদ্ধান্তে এল, যাদের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, তাদের সিরাম দিলে মৃত্যুহার আনুমানিক দশ শতাংশ। তাই তারা সিরামটি ব্যাপকভাবে আশ্রয়কেন্দ্রের সকল GV ভাইরাস প্রতিরোধী মানুষের মধ্যে প্রয়োগ করল।

এরপর এক মাসের মধ্যে আশ্রয়কেন্দ্রে অজানা মৃত্যুর ঘটনা একের পর এক ঘটতে লাগল। সবাই ভাবল হয়তো কোনো সংক্রামক রোগ ছড়িয়েছে, যার ফলে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে, সৌভাগ্যবশত, এই সময়ে শাওয়েউয়েত হ্রদ ইতিমধ্যে সব ভ্যাকসিন ইনজেকশন দিয়ে ফেলেছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এ বিষয়ে শুধু সে আর চু শিংকং জানত।

যদিও ওয়াং মেইমেই সন্দেহ করছিল এ বিষয়ে চু শিংকং জড়িত, এমনকি তার নিজের সিরামের সঙ্গেও সম্পর্ক থাকতে পারে। বরং মা শিয়াও নামের সেই মেয়েটি তো প্রায় শাওয়েউয়েত হ্রদের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল! এই কারণে চু শিংকং ও শাওয়েউয়েত হ্রদ দুজনেই তাকে আরও গুরুত্ব দিতে শুরু করল।

“এবার দেখা যাক ফলাফল কেমন হয়। যদি এই বস্তুটি GV ভাইরাস আর T ভাইরাসের সংমিশ্রণে তৈরি GT ভাইরাস প্রতিরোধ করতে পারে, তাহলে আমাদের দ্বিতীয় মিশনও অর্ধেকের বেশি সম্পন্ন হয়েছে,” শাওয়েউয়েত হ্রদ বলল।

“হ্যাঁ, আমরা যা করার ছিল করেছি, বাকিটা সময়ের হাতে ছেড়ে দিতে হবে।”

এ সময়, আশ্রয়কেন্দ্রের শীর্ষ স্তরের নেতারা আবার এক জরুরি সভা ডাকল। কারণ ছিল খুব সাধারণ— সাহসী বাহিনী যাদের তারা পাঠিয়েছিল, তাদের সাথে এক সপ্তাহ ধরে কোনো যোগাযোগ নেই; সম্ভবত কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে। তারা ভাবছিল, এই খবর জনসাধারণকে জানানো উচিত কি না। জানালে ভয় বা বিশৃঙ্খলা ছড়াতে পারে, আবার না জানালে সাময়িক শান্তি থাকবে ঠিকই, কিন্তু হঠাৎ বিপর্যয় এলে প্রতিরোধ গড়ে তোলা অসম্ভব হবে।

শেষ পর্যন্ত, অধিকাংশই গোপন রাখার পক্ষ নিল। ফলে ঘটনাটা চাপা পড়ে গেল। তবে, চু শিংকং ও শাওয়েউয়েত হ্রদকে এই খবর জানানো হয়েছিল, কারণ শাওয়েউয়েত হ্রদ বাইরে ঘুরতে গিয়ে খবরটা জেনে গিয়েছিল।

“দেখছি, ঐ লোকগুলো শিগগিরই এসে পড়বে,” শাওয়েউয়েত হ্রদ শান্ত, শীতল গলায় বলল।

“হ্যাঁ, তাই মনে হচ্ছে। ওয়াং মেইমেইদের সতর্ক করে দেবো?” চু শিংকং বলল।

“না, বরং এভাবেই তাদের গোপন শক্তি বোঝা সহজ হবে।”

এ সময়, তাদের অবস্থানরত পাহাড়ের পাদদেশের ছোট শহরে আমেরিকার নানা প্রান্ত থেকে ছুটে আসা হাজার-হাজার ছায়া-অনুসারী জমায়েত হয়েছিল, সঙ্গে অনেক রাতের রাক্ষসও। এই রাতের রাক্ষসদের একজনের চেহারা ছিল ভিন্ন— সে অন্য ছায়া-অনুসারী বা রাতের রাক্ষসদের মতো সাদা-ধূসর চামড়ার নয়, বরং তার গায়ের রং ছিল কালো। তার গায়ে ছিল সেনাবাহিনীর পোশাক, যা দেখে বোঝা গেল সে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে মাসখানেক আগে পাঠানো সাহসী বাহিনীর সদস্যদের একজন।

তার পায়ে ছিল একটি ক্ষতচিহ্ন; সাধারণত রাতের রাক্ষসদের পুনরুদ্ধার শক্তি অসাধারণ, কিন্তু তার এই ক্ষত সারছিল না। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আরেক অদ্ভুত রাতের রাক্ষস— যার চোখ বড়, মাথা লম্বা। চু শিংকং থাকলে বুঝতে পারত, সে-ই হচ্ছে সেই ছায়া-অনুসারী নেতা, যাকে তারা রবার্টের বাড়িতে দেখেছিল। ভাবা যায়নি, এতদিন পরে সে রাতের রাক্ষস হয়ে উঠেছে।

এই দু’জন অদ্ভুত রাতের রাক্ষস একত্রে ডাক ছাড়তেই, অসংখ্য ছায়া-অনুসারী ও রাতের রাক্ষস ঠান্ডার তোয়াক্কা না করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে উঠলো। বোঝা গেল, এই দু’জনই তাদের নেতা। দু’জন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল— তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল বুদ্ধির ঝলক।