চতুর্থ সাতচল্লিশতম অধ্যায় দুই সেনার সম্মুখযুদ্ধ দূতকে হত্যা করা হয় না

যুদ্ধশেষে, অজেয় রাজা তাঁর চারপাশের দর্শকদের নিয়ে নিজের ছোট কাঠের কুটিরের দিকে এগোলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন তাঁর পত্নী তাং জিচেন, শিষ্য তান ওয়েনদং, হো লিংয়ার এবং আরও কয়েকজন, সঙ্গে লিউ ইউনও। অন্য সবাই কুটিরের দিকে গেলেও, একমাত্র লিউ ইউন মৃতদেহগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন। যেন কোনো অজানা মায়াবী কণ্ঠ তাঁকে ডাকছিল। তিনি যখন চারটি মৃতদেহের কাছে পৌঁছোলেন, হঠাৎই অদ্ভুত চারটি আলোকবিন্দু মৃতদেহগুলোর থেকে উঠে তাঁর শরীরে ঢুকে পড়ল। লিউ ইউন ভয় পেয়ে পালাতে চেয়েছিলেন, যদি খারাপ কিছু হয়! কিন্তু শরীরটা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে স্থির হয়ে গিয়েছিল, নড়াচড়া করতে পারলেন না। অসহায়ের মতো দেখতে লাগলেন আলোকবিন্দুগুলো নিজের শরীরে প্রবেশ করছে। এরপর তিনি এক অদ্ভুত, পুরুষ-না-মহিলা কণ্ঠ শুনতে পেলেন...

এদিকে চু হিংকং ও তাঁর সঙ্গীরা আগেভাগেই যুদ্ধে নির্ধারিত প্রান্তরে এসে পৌঁছেছেন। সেখানে তাঁদের ছাড়া আর কেউ নেই। শাও ইউহু চারদিক দেখে এক জায়গা নির্ধারণ করলেন, সবাইকে সেখানে লুকিয়ে থাকতে বললেন, যাতে শত্রুপক্ষকে পরদিন চমকে দেওয়া যায়। এরপর তাঁরা কয়েক কিলোমিটার দূরে এক শিবিরে রাত কাটালেন।

পরদিন ভোর হবার আগেই সবাই উঠে পড়ল। নীল রঙের রঙ দিয়ে মুখে নানা রকমের সাজসজ্জা করল। বিশেষ করে আইরিশ যুবক স্টিফেন, সে এমনভাবে মুখে আঁকল যেন সে কোনো দৈত্য। তাঁর মতে, এটি আইরিশদের উপাস্য দুষ্ট দেবতা, যারা দুষ্টদের শাস্তি দেয়। চু হিংকং নিজে সহজ সাজে, শুধু চোখ এবং মুখের একপাশে নীল রঙ লাগালেন। অন্যদের সাজও ছিল বিচিত্র।

যখন তাঁরা আবার যুদ্ধক্ষেত্রে এলেন, দেখলেন দুই বাহিনী ইতিমধ্যে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে। স্কটিশ বাহিনীর অনেকেই বিদায় নিতে চাইলেন, কারণ ইউরোপীয় যুদ্ধের নিয়মে, চীনের মতো সৈন্যদের হত্যা করার অধিকার অভিজাতদের নেই, যুদ্ধ করা সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায়। হয়ত ইংরেজ বাহিনীর হুমকিতে তাঁরা ভয় পেয়ে গিয়েছেন। তবে বেশিরভাগই থেকে গেলেন।

তবু চু হিংকংয়ের দল একটুও দোদুল্যমান হল না। ওয়ালাস ঘোড়ায় চড়ে সারির সামনে এলেন, সকলেই তাঁদের দেখছিলেন। একজন সৈন্য ওয়ালাসকে দেখিয়ে বলল, “উইলিয়াম ওয়ালাস।” পাশের সৈন্যটি তাঁর মাথায় ঠুকরে বলল, “অসম্ভব, ওর মতো নয়। বরং ওই লোকটা হতে পারে।” তিনি আঙুল দিয়ে হ্যামিসকে দেখালেন। এ সব আলোচনা চু হিংকংয়ের কানে গেল না; তিনি নীরবে ওয়ালাসের পাশে এগিয়ে চললেন।

সামনের সারিতে গিয়ে দেখলেন, অধিকাংশ সৈন্যই ভয় পেয়েছে, দল অশান্ত, যেন কাঁচাবাজারে। কেউ কেউ পালাতে চায়। এমনকি নেতৃস্থানীয় অভিজাতরাও পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যর্থ।

ওয়ালাস দল নিয়ে দুই নেতার সামনে এলেন। তাঁরা ভেবেছিলেন ওয়ালাস কেবল গ্রামের সাধারণ নেতা, তাই গম্ভীরভাবে বললেন, যুদ্ধ করতে হলে তাঁদের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে হবে। ওয়ালাস কর্ণপাত না করে বললেন, “আমি স্কটল্যান্ডের প্রতি অনুগত। যদি এ বাহিনী সত্যিই আপনাদের হয়, তবে কেন সৈন্যরা চলে যাচ্ছে? ওরা কারও অধীন নয়, ওরা স্কটল্যান্ডের সন্তান।” দুই অভিজাত কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সত্যের মুখে চুপ হয়ে গেলেন।

ওয়ালাস বক্তৃতা শুরু করলেন, “স্কটল্যান্ডবাসী, আমি উইলিয়াম ওয়ালাস।” গলা উঁচিয়ে বললেন, যাতে সবাই শুনতে পান।

ঠিক তখন, এক বিরক্তিকর ব্যক্তি বলল, “উইলিয়াম ওয়ালাস? অসম্ভব, সে নাকি সাত ফুট লম্বা।”

ওয়ালাস হাসতে হাসতে বললেন, “ওহ, তাঁর চোখ দিয়ে আগুন ছুটে আসে, পশ্চাৎদেশ দিয়ে বাজ পড়তে পারে, মাঝে মাঝে বিষ গ্যাসও ছাড়ে।”

সারা ময়দান হাসিতে ফেটে পড়ল, ইংরেজ বাহিনীর ভয় ও চাপে জমা হতাশা খানিকটা দূর হয়ে গেল।

ওয়ালাস আবার বললেন, “আমি উইলিয়াম ওয়ালাস। আমি দেখছি অত্যাচারের বিরুদ্ধে এক বিশাল বাহিনী, যারা স্বাধীনতার টানে যুদ্ধ করতে এসেছে। তোমরা স্বাধীন মানুষ, তোমাদের আছে লড়ার বা পালাবার অধিকার।” এরপর তাঁর কণ্ঠ তীব্র হয়ে উঠল, “কিন্তু, স্বাধীনতা হারালে কী করবে? লড়বে?”

সব সৈন্য চেঁচিয়ে উঠল, একজন বলল, “আমরা পালাব, তাহলে বাঁচতে পারব।”

ওয়ালাস বললেন, “ঠিক, যুদ্ধ করলে মরবে, পালালে বাঁচবে। আরও কিছু বছর, মাস, দিন বেঁচে থাকবে। কিন্তু চুরি করা জীবনের বিনিময়ে কি তুমি একবার স্বাধীনতার জন্য যুদ্ধ করতে চাও না? শত্রুকে বোঝাও, ওরা হয়ত আমাদের জীবন নিতে পারে, কিন্তু আমাদের স্বাধীনতা কখনো না।” তাঁর কণ্ঠ আরও জোরালো, দৃপ্ত, অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, “স্বাধীনতা! স্বাধীনতা!” সবাই তাঁর সঙ্গে গলা মেলাল।

এই বক্তৃতা স্কটল্যান্ডের সৈন্যদের মধ্যে নবজাগরণ এনেছিল, যাঁরা এতক্ষণ নত হয়ে ছিলেন, তাঁরা হয়ে উঠলেন শোকাতুর সৈন্য, তাঁদের মনে আবার যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল।

দুই অভিজাত দেখলেন, সৈন্যরা তাঁদের কথা শোনার বদলে ওয়ালাসের কথা শুনছে, চরম ক্ষুব্ধ হলেও পরিস্থিতি বদলানোর আর উপায় নেই। এখন ওয়ালাসের ওপরই নির্ভর করতে হবে, তাই কৃত্রিম হাসি দিয়ে কথাবার্তা চালালেন।

ওপারে ইংরেজ বাহিনীর কাঁটাযুক্ত দাড়িওয়ালা প্রধান দেখলেন, স্কটিশরা এত উজ্জীবিত, ঠাট্টা করে বললেন, “এরা বড্ড আশাবাদী, বোঝে না কী ভয়ঙ্কর বিপদে পড়েছে।”

পাশের এক উচ্চপদস্থ অফিসার বলল, “স্যার, আমাদের তো রাজা মহোদয়ের বার্তা পাঠাতে হবে।”

পূর্বের মোটা লোকটি বলল, “আর কী পাঠাবে, যুদ্ধ ছাড়া আর কিছু হবে না।” তবুও অফিসারটির অনুরোধে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যাও।”

তখন অফিসারটি একদল সহচর নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে গেলেন, স্কটল্যান্ডের অভিজাতদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ওপারের দুই অভিজাত দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেলেন। তাঁদের যাওয়া মাত্র, ওয়ালাস চু হিংকংয়ের কাছে এসে বললেন, “এবার আমাদের নিজ নিজ দায়িত্ব সামলাতে হবে। আমি ডাক দিচ্ছি।” তখনই চু হিংকং ওয়ালাসের হাতে হাত রেখে বললেন, “আমিই যাব।” ওয়ালাসের উত্তর না শুনেই তিনি ঘোড়ায় চেপে দ্রুত মাঠের মাঝখানে ছুটে গেলেন।

চু হিংকং পৌঁছে দেখলেন, ওরা ইতিমধ্যে আলোচনা শুরু করেছে। তিনি ঘোড়ায় চড়ে অফিসারটির চারপাশে দুইবার ঘুরলেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন। অফিসারটি অস্থির হয়ে উঠল। এবার চু হিংকং আর থামলেন না, ঘোড়া ঘুরিয়ে তাঁর পেছনে গিয়ে, সবাই হতবাক হওয়ার আগেই তরবারির এক কোপে তাঁর মুণ্ডু উড়িয়ে দিলেন। তাঁর চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি ভাবতেই পারেননি আলোচনার সময় কেউ তাঁকে হত্যা করবে।

জানা দরকার, প্রাচীন ইউরোপে যদিও আলোচনাকালে দূতকে হত্যা না করার লিখিত নিয়ম ছিল না, তবু অঘোষিত নিয়ম ছিল—যুদ্ধের ময়দানে আলোচনার সময় দূতকে হত্যা মানে গোটা জাতির অপমান, যা সঙ্ঘাতকে চরম শত্রুতায় নিয়ে যায়।

কিন্তু চু হিংকংয়ের এতে কিছু আসে যায় না। তাঁর কাজই ছিল ইংল্যান্ডের রাজাকে হত্যা করা, এতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছনো অবধারিত। এবার সুযোগ পেয়ে গোটা স্কটল্যান্ডকে জড়িয়ে ফেলে নিজের লক্ষ্যে পৌঁছনো আরও সহজ হল। উপরন্তু, শত্রুপক্ষের এক অফিসার নিহত হওয়ায় তাদের নেতৃত্বে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে, যা নিজ পক্ষের পক্ষে সুবিধাজনক।

ইংরেজ সেনাপতির কাঁটাযুক্ত দাড়ি রাগে খাড়া হয়ে গেল, আর নিয়মের তোয়াক্কা না করে সরাসরি ভারী অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে স্কটিশ বাহিনীকে পিষে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

স্কটিশ সেনারাও প্রথমে চু হিংকংয়ের কাজে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, তবে ওয়ালাস বললেন, “ভাইয়েরা, জনি এ কাজটা করেছে আমাদের বিজয়ের শর্ত সহজ করতে, যাতে আমরা বাঁচতে পারি।” এতে তাঁদের ক্ষোভ অনেকটাই প্রশমিত হল, যদিও চু হিংকংয়ের দিকে তাঁরা তাচ্ছিল্য মেশানো চোখে তাকালেন। তবে, ইংরেজ বাহিনী তখন সোনালী বর্ম পরা ভারী অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এগিয়ে এল, আর অভিযোগের সময় রইল না, সবাই প্রস্তুত হল শত্রুর মোকাবিলায়।

চু হিংকং ও দুই অভিজাত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন, কেউই শত শত অশ্বারোহীর পদতলে পিষে যেতে চাইলেন না।

শত্রু বাহিনী যখন পঞ্চাশ মিটারও দূরে নেই, ওয়ালাস চিৎকার করে বললেন, “জাল তুলো, বর্শা ধরো!”

দশ মিটার দূরে শত্রুর ঘোড়ার গতি থামাতে ফাঁদ পাতা ছিল, আর সৈন্যরা হাতে কাঠের লম্বা বর্শা তুলে ধরল। ভারী অশ্বারোহীরা ফাঁদ দেখে থামতে চাইল, কিন্তু গতি এত বেশি যে, কেউ কেউ ঘোড়া লাফিয়ে পার হওয়ার চেষ্টা করল, কেউ ফাঁদে ধাক্কা খেয়ে উপুড় হয়ে পড়ল।

যাঁরা লাফিয়ে গেলেন, তাঁরাও রক্ষা পেলেন না—সামনে কাঠের বর্শা তাক করা, এত জোরে ধেয়ে এলে, ধার না থাকলেও ঘোড়ার গায়ে গেঁথে যায়। উপরন্তু, ঘোড়াগুলোর কোনো বর্ম ছিল না, শেষ পর্যন্ত সবই শোচনীয় পরিণতির শিকার হল।