সপ্তনব্বই অধ্যায়: এক গুলিতে রক্তস্রোত, ক্ষতবিক্ষত দেহে বেঁচে থাকার লড়াই

লিউ জুয়ো তার একমাত্র অবশিষ্ট পা দিয়ে পাগলের মতো লাথি মারছিল এবং হাতের লম্বা তলোয়ারটি দিয়ে বারবার আঘাত করার চেষ্টা করছিল, যদি কোনোভাবে নাইট মনস্টার কিং ওয়াং মেইমেইকে আহত করা যায়। কিন্তু শক্তিশালী ওয়াং মেইমেই সাবধান হয়ে যাওয়ায় লিউ জুয়ো আর কোনো সুবিধা করতে পারল না। তার সমস্ত আক্রমণ ওয়াং মেইমেই পুরোপুরি প্রতিহত করে দিল। তবে এই সুযোগে সে নদীর তীরে উঠে এল এবং দূর থেকেই দেখতে পেল, বন্দুকধারী এক তরুণী একদল মানুষকে নেতৃত্ব দিয়ে নাইট মনস্টারদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে। শতাধিক মানুষের এই যুদ্ধব্যূহ নাইট মনস্টারদের পিছু হটতে বাধ্য করছে এবং ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতিও করছে।

তরুণীটি আরও ভয়ঙ্কর। তার হাতের জোড়া বন্দুক থেকে প্রতিটি গুলি একটি করে নাইট মনস্টারকে প্রাণঘাতী আঘাত করছে, এমনকি এক গুলিতে দুটি নাইট মনস্টার মরার ঘটনাও ঘটছে। হাজার হাজার নাইট মনস্টার তার নেতৃত্বে সাধারণ মানুষের হাতে পিছু হটছে। যদিও মাঝেমধ্যে হতাহতের ঘটনা ঘটছে, তবুও অসংখ্য নাইট মনস্টারের প্রাণ দেওয়ার পরেই তা সম্ভব হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে, একজন মানুষ মরার আগে অন্তত একটি নাইট মনস্টারকে মেরে ফেলছে, কারণ তাদের রক্তে অ্যান্টিবডি রয়েছে।

সেদিকের পরিস্থিতি অনুকূল হলেও লিউ জুয়োর নিজের অবস্থা ছিল শোচনীয়, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু তাকে গ্রাস করতে পারে। নাইট মনস্টার কিং ওয়াং মেইমেই তাকে তাড়া করে ফিরছিল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তাকে ধরে ফেলল। ততক্ষণে লিউ জুয়ো মারাত্মকভাবে আহত এবং পাল্টা লড়াই করার শক্তি তার নেই; মৃত্যু থেকে সে মাত্র এক কদম দূরে।

ঠং! একটি গুলি ওয়াং মেইমেইর কপালে আঘাত করল, কিন্তু সামান্য স্ফুলিঙ্গ ছাড়া কোনো কার্যকর ফল পেল না। একমাত্র প্রভাব ছিল ওয়াং মেইমেই একটু ঝিমিয়ে পড়ল, যা লিউ জুয়োকে আরও কিছুটা দূরত্ব এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিল। শেষ পর্যন্ত, চরম কষ্ট আর মৃত্যুঝুঁকি পেরিয়ে লিউ জুয়ো তীরে পৌঁছাল, কিন্তু তার আর কোনো সুযোগ ছিল না। ওয়াং মেইমেই তার পেছনে এসে পৌঁছেছে এবং তার তীক্ষ্ণ নখ বেরিয়ে এসেছে।

আবারও মা শাওয়ের গুলি ওয়াং মেইমেইকে আঘাত করল, কিন্তু তা বৃথা গেল। ওয়াং মেইমেইর তীক্ষ্ণ নখ লিউ জুয়োর ডান বুক চিরে ফেলল, দেখে মনে হলো তার ফুসফুস পুরোপুরি এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেছে। তার মুখ দিয়ে অঝোরে রক্ত ঝরছে। কিন্তু লিউ জুয়ো এক গর্বিত হাসি হাসল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং মেইমেইর নখটি দুই হাত দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এক মুহূর্তের জন্য তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে সে এমনভাবে চেপে ধরল যে ওয়াং মেইমেই কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না।

"দ্রুত, ওর বুকে গুলি করো!" সে মা শাওয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল। তার একমাত্র পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিয়ে এক ব্যাক-ফ্লিপের মাধ্যমে সে ওয়াং মেইমেইর পেছনে চলে গেল, কিন্তু এর মূল্য হিসেবে তার বুকের ক্ষত আরও বড় হয়ে গেল এবং তা ছিঁড়ে গেল।

এই সুযোগে মা শাও ভিড়ের মধ্যে সরে গিয়ে轮回কারী স্পেস থেকে একটি দীর্ঘ স্নাইপার রাইফেল বের করল। লক্ষ্যভেদ না করেই এক গুলিতে ওয়াং মেইমেইর বাম বুক দিয়ে রক্ত বের করে দিল। তবে সেই রক্ত মানুষের মতো লাল নয়, বরং অদ্ভুত নীল-কালো রঙের।

আহত নাইট মনস্টার কিং ওয়াং মেইমেই ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। এই গুলি তার হৃদয়ে আঘাত করেছে। এখন তার নিজের ক্ষত সারাতে প্রচুর রক্তশক্তির প্রয়োজন। জীবিত মানুষদের মেরে রক্ত চোষার চেয়ে নাইট মনস্টারদের রক্ত চোষা অনেক সহজ, কারণ সেই নাইট মনস্টাররা তার বন্ধু বা অনুসারী তো দূরের কথা, দাসও নয়। তাদের মেরে ফেলতে তার কোনো অনুশোচনা নেই।

ওয়াং মেইমেইকে পালিয়ে যেতে দেখে লিউ জুয়ো দ্রুত তার হাত ছেড়ে দিল। ওই নারী পাগল হয়ে গেলে তাকে আটকে রাখা অসম্ভব, বরং সে নিজেই মারা যেতে পারে। তাই ছেড়ে দেওয়াই ভালো, কারণ তাদের হাতে তাকে আটকে রাখার ক্ষমতা নেই, যদিও সে মারাত্মক আহত।

সাধারণ নাইট মনস্টারদের ক্ষেত্রে হৃদপিণ্ড বা মাথা ধ্বংস করলেই তাদের মারা সম্ভব, কিন্তু নাইট মনস্টার কিং পর্যায়ের ক্ষেত্রে শুধু হৃদপিণ্ড বা মস্তিষ্ক ধ্বংস করা যথেষ্ট নয়। মস্তিষ্ক এবং হৃদপিণ্ড দুটোই ধ্বংস না করলে তাকে পুরোপুরি শেষ করা যায় না। শুধু একটি ধ্বংস করলে তার শক্তি মারাত্মকভাবে কমে যায়, কিন্তু তা প্রাণঘাতী হয় না।

ওয়াং মেইমেইর পালিয়ে যাওয়ার পেছনে অলসতা যেমন কারণ, তেমনি অনিশ্চয়তার ভয়ও বড় কারণ। পূর্ণ শক্তিতে না থাকায় সে নিশ্চিত জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল না। তাই ক্ষত নিয়ে লড়াই করার চেয়ে সুস্থ হয়ে ফিরে এসে প্রতিশোধ নেওয়াটাই সে শ্রেয় মনে করল।

ওয়াং মেইমেইকে পালাতে দেখে মা শাওয়ের আর কিছু করার ছিল না। সে শুধু তার দূরগামী পিঠের দিকে গুলি ছুড়ল, যা ওয়াং মেইমেইর জন্য সামান্য অস্বস্তির কারণ হলো মাত্র।

"উফ, থাক। বৃথা চেষ্টা কোরো না, আমরা তাকে হারাতে পারব না। এখন সেরা উপায় হলো দ্রুত অন্যদের খুঁজে বের করা, তবেই আমাদের জীবন নিরাপদ হবে," চু শিংকং নিজের ঠোঁটের রক্ত মুছতে মুছতে বলল।

"হুম, ঠিক বলেছ। শুরুতে তো এই এলাকাতেই দেখা করার কথা ছিল, এখন পর্যন্ত শুধু তোমাকে দেখলাম, আমি তো অনেক দেরি করে ফেলেছি," মা শাও তার বড় বড় চোখ মেলে লিউ জুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল।

"কে জানে! ক্যাপ্টেন সব সময় নিজের ইচ্ছামতো চলে, সে আসবে কি না তার ঠিক নেই। আর ওই শিয়াও ইউয়ে হু তো রহস্যময়, সে কোথায় যাবে কেউ জানে না। বাকি দুজনের একজন কামুক, অন্যজন উচ্চাভিলাষী, তারা ঠিক সময়ে আসবে—এমন আশা করাটাই বোকামি।"

মা শাও মাথা কাত করে একবার লিউ জুয়োর দিকে তাকাল এবং আহত লিউ জুয়োর কোনো তোয়াক্কা না করেই হেঁটে চলে গেল।

"আরে, তুমি চলে যেয়ো না! দেখছ না আমার একটা পা নেই? সাহায্য করো," লিউ জুয়ো হাত বাড়িয়ে মা শাওকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মা শাও তার দিকে ফিরেও তাকাল না। বরং সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে কয়েকজন এগিয়ে এসে লিউ জুয়োকে ধরে ধীরে ধীরে মূল দলের দিকে নিয়ে গেল।

একই সময়ে, সুদূর প্রাচ্যে শিয়াও ইউয়ে হু তার যাত্রা শুরু করল। তার গন্তব্য ছিল জনশূন্য মরুভূমি অঞ্চল, যেখানে নাইট মনস্টারও খুব কম। এখন শিয়াও ইউয়ে হুর পেছনে একটি সোনালী চুল ও নীল চোখের বিদেশি তরুণী হাঁটছিল। সে সেই নারী পাইলট, যে তাকে প্রাচ্যে নিয়ে এসেছিল। নাইট মনস্টারদের দাপটে একা বেঁচে থাকা অসম্ভব হওয়ায় জীবন বাঁচাতে সে শিয়াও ইউয়ে হুর সাথে থাকতে বাধ্য হয়েছে। শিয়াও ইউয়ে হু তাকে সাহায্য করার প্রতিদান হিসেবে সাথে রেখেছে, যদিও আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে দিয়ে বিমান চালানো।

দুজনের বাস্তব যাত্রা শুরু হলো তিয়ানশানের পাদদেশের এক বিশাল মরুভূমিতে। শক্তিশালী মানসিক শক্তি আর জ্যোতির্বিজ্ঞানের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে তারা বিশাল মরুভূমিতে পথ হারায়নি। এরপর তারা পশ্চিমের লানঝৌসহ অন্যান্য এলাকায় গেল। প্রথম মাস শিয়াও ইউয়ে হু চীনের পশ্চিম অঞ্চলেই ঘুরে বেলাল। দ্বিতীয় মাসে সে সেই সুন্দর নারী পাইলটকে নিয়ে সরাসরি রাশিয়ায় চলে গেল। তাদের পদচিহ্ন পুরো রাশিয়া জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—কখনো কনকনে ঠান্ডার পূর্ব সাইবেরিয়ান সমভূমি, কখনো বিশাল পশ্চিম সাইবেরিয়ান সমভূমি, আবার কখনো সুন্দর মস্কো।

"ঠিক আছে, এবার আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও," এক দিন দিনের বেলা শিয়াও ইউয়ে হু সেই নারীকে তার সিদ্ধান্তের কথা জানাল।

"তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ? এত সব জিনিস সংগ্রহ করছ, তুমি মানবজাতিকে ধ্বংস করে ফেলবে। উত্তর দাও, নয়তো আমি তোমাকে আমেরিকায় নিয়ে যাব না," তরুণীটি সরাসরি উত্তর না দিয়ে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।

"চিন্তা কোরো না, আমরা শুধু একটা বড় খেলা খেলতে যাচ্ছি, কোনো গুরুতর পরিণতি হবে না," শিয়াও ইউয়ে হু শান্ত ও স্থির দৃষ্টিতে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে বলল, যেন কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছে। কথা বলার মাঝেই সে গোপনে হ্যালুসিনোজেনিক ড্রাগের বোতলটি খুলে দিল।

উচ্চ মানসিক চাপের মধ্যে থাকা এবং ড্রাগের প্রভাবে থাকা সেই স্বর্ণকেশী তরুণী শিয়াও ইউয়ে হুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল না। কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে সে শিয়াও ইউয়ে হুর সাথে একটি সামরিক বিমানবন্দরে গেল। বহু চেষ্টার পর তারা একটি উড়তে সক্ষম বিমান খুঁজে পেল। সেই পুরনো সামরিক বিমানটি নিয়ে তারা নিকটস্থ জ্বালানি কেন্দ্রের দিকে উড়াল দিল।

একই সময়ে,轮回 স্পেসে, বস স্কোয়াডের নিজস্ব এলাকায় একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এক তরুণীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

"মন খারাপ কোরো না, শিয়াও ইউয়ুন। এবার জীবন নিয়ে ফিরতে পেরেছ এটাই বড় ভাগ্য, একটা হাত চলে যাওয়া এমন বড় কিছু নয়।"

"কিন্তু আমি মার্শাল আর্ট শিখি। একটা হাত না থাকলে আমার অধিকাংশ শক্তি চলে যাবে। আমি সবার বোঝা হয়ে থাকব, কীভাবে বাঁচব?" তরুণীটি কাঁদতে কাঁদতে বলল। সে মৃত্যুকে ভয় পায় না,轮回কারী হওয়ার সময় সে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। কিন্তু তার অনেক স্বপ্ন অপূর্ণ, সে এভাবে বৃথা মরতে চায় না।

তখন তলোয়ার হাতে এক তরুণী এগিয়ে এল।

"লিউ ইউয়ুন দিদি, ভয় পাবেন না। এবার আমরা অনেক সম্পদ পেয়েছি, মেইন গড-এর কাছ থেকে দুটি শক্তিশালী গোপন দক্ষতা বিনিময় করে নেব। সাত-আট বছর অনুশীলন করলে অবশ্যই সাফল্য আসবে।"

লিউ ইউয়ুন মাথা নাড়ালেও তার চোখে তখনো বিষণ্ণতা।

ঘটনাটি ছিল এমন—যখন চরম অশুভ দেবতা অ্যাংরা তার শক্তি দিয়ে সবাইকে ঘিরে ফেলেছিল, সবাই তখন নিজেদের শক্তির জোরে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল। কিন্তু দেবতার শক্তি বলে কথা, এমনকি চরম অশুভ দেবতার সাধারণ আঘাতও তাদের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না। অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে তাদের শক্তির মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং তাদের শক্তিকে কলুষিত করতে লাগল।

তাদের মধ্যে লিউ ইউয়ুনের শক্তি ছিল সবচেয়ে কম, তাই তার শরীরই প্রথম আক্রান্ত হলো। এক মিনিটের মধ্যেই তার একটি হাত অদৃশ্য হয়ে গেল এবং ক্ষত বাড়তে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল আর আধা ঘণ্টার মধ্যে সে ছাই হয়ে যাবে। সেই মুহূর্তে বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়ে বৃদ্ধ সিয়ং বা নিজের দুই হাত বিচ্ছিন্ন করে 'ফেং ইয়ুন মো কে' বিদ্যা ব্যবহার করল। আকাশচুম্বী বাতাসের স্তম্ভ অশুভ শক্তিকে দূরে সরিয়ে দিল। এই সুযোগে হুয়াং কুয়ান 'লুয়ান হং লিয়ান' ডেকে গর্জন তরঙ্গ তৈরি করে জেরক্সিসের জাহাজ ডুবিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত কয়েকজন পারস্যবাসী মারা গেল এবং তারা মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করল।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়। বৃদ্ধ সিয়ং বা-এর বিদ্যার জোরে শেষ কয়েক মিনিট টিকে থাকার পর তারা মেইন গড স্পেসে ফিরে এল। তখন তারা জানতে পারল, দেবতার হস্তক্ষেপের কারণে এই জগতের কঠিনতা এ প্লাস গ্রেডে উন্নীত হয়েছে। অবশ্য এর সুফলও বিশাল—তারা দুটি এ গ্রেড সাইড মিশন এবং দুটি বি গ্রেড মেইন মিশন সম্পন্ন করেছে। বাকি পুরস্কার পয়েন্টের কোনো হিসাব নেই।

তবে ভাগ্যদেবী কিছুক্ষণ আগে তাদের ওপর সদয় হলেও মুহূর্তের মধ্যেই দুর্ভাগ্য তাদের গ্রাস করল। লিউ ইউয়ুনের ক্ষত কোনোভাবেই সুস্থ করার চিকিৎসা কক্ষে সারানো সম্ভব হচ্ছিল না।