তিপ্পান্নতম অধ্যায় যুদ্ধের করাতের হত্যাযজ্ঞ দুর্গ দখলের যুদ্ধ
দুর্ভাগা সেই আততায়ী যখন কেবল বাহুবলের জোরে তার আক্রমণ ঠেকাতে চাইল, তখন চু শিংকং অবজ্ঞাভরে হাসল। তার হাতে স্বতন্ত্র কোনো কৌশলের সঞ্চয় নেই, ছিল না রাজা অপরাজেয়র মতো ভাগ্য বা প্রতিভা, নিজস্ব চাল তৈরি করার সামর্থ্যও নেই, তবু তারও অহংকার ও বিশ্বাস আছে। একজন দক্ষ মার্শাল আর্টকারীর হামলা তো আর সহজে ঠেকানো যায় না।
তার এই ঘুঁষি-প্রহার, তাজিৎ চুয়ানের মৃদুতা আর শিং ই চুয়ানের মত্ত শক্তি একত্রিত হয়ে মারাত্মক হয়ে উঠল। যদি কোনো আততায়ী সহজেই এই আঘাত সামলে নিত, তবে তার আর কিসের মর্যাদা! কেবল এক ঘুঁষিতেই আততায়ী এক হাঁটু মাটিতে নেমে এলো, এক পা গভীরভাবে মাটিতে গেঁথে গেল। এরপর চু শিংকং আরও তিনটি প্রচণ্ড ঘুঁষি মারল, প্রতিটি যেন আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ড। প্রতিটি ঘুঁষি আততায়ীর বাহুতে পড়ল।
একটা বিকট শব্দে আততায়ীর বাহু ঝুলে পড়ল— চু শিংকংয়ের চার ঘুঁষিতে সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। তবু লোকটা সাহসী, সাধারণ হলে এতক্ষণে চিৎকারে অজ্ঞান হয়ে যেত, অথচ সে শুধু একবার কঁকিয়ে উঠল। এমনকি পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করল— অক্ষত হাতে কৌশলে আরও একটি উজ্জ্বল ছুরি বের করল।
ছুরিটি সে ঘুরিয়ে ধরে চু শিংকংয়ের গলাগাঁটে ছোঁড়ার চেষ্টা করল, যেন এক ঝটকায় গলা কেটে ফেলার পরিকল্পনা। ছুরিটা কাছে আসতেই সে যেন চু শিংকংয়ের গলা ফেটে রক্ত ছিটানোর দৃশ্য দেখতে পেল। কিন্তু সবই তার কল্পনা মাত্র। ছুরি চু শিংকংয়ের গলা থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে, তখনই এক বিশাল হাত তার কব্জি চেপে ধরল।
চু শিংকং আততায়ীর আতঙ্কিত মুখে বিরল এক তাচ্ছিল্যর হাসি ফুটিয়ে তুলল। সামান্য জোরে আঙুল চেপে ধরে, কব্জি মুচড়িয়ে দিল, আততায়ী ছুরি ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চু শিংকংয়ের অন্য হাতটা হাতুড়ির মতো আঘাত করল তার অপর বাহুতে— এবার সেই হাতটাও ভেঙে গেল।
চু শিংকং আততায়ীর দুই কাঁধ ধরে, এক টানে মাটির ভিতর থেকে তুলে নিল, যেন মুলা টেনে তোলে। আততায়ী হাওয়ায় ঝুলে দুলতে লাগল, পা দুটো ছটফট করতে লাগল, যেন গলা চেপে ধরা হাঁস। চু শিংকং এসবের তোয়াক্কা না করে, ডান পা দুবার ঘুরিয়ে তার পায়ে সজোরে আঘাত করল— দুটো পা-ই ভেঙে গেল।
আগে শাও ইয়ুয়েহু জানিয়ে দিয়েছিল, একজনকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে, কিন্তু এমন বিপজ্জনক লোকের বেলায় চু শিংকং সতর্কতা অবলম্বন করল। অবশ্য নিজের ওপর হামলার প্রতিশোধেরও একটা উদ্দেশ্য ছিল। শাও ইয়ুয়েহু তাকে বাধাও দিল না।
চার হাত-পা ভেঙে দিয়ে, কাঁধে夹ে ধরে চু শিংকং শাও ইয়ুয়েহুর কাছে গেল। বলল, “তাকে রেখে কী হবে? জানা কথা, জিজ্ঞাসাবাদের জন্যই রাখতে চাও, কিন্তু এরকম লোক তো দেখলেই বোঝা যায়, মুখ খুলবে না, তার কাছ থেকে তথ্য বের করা আকাশকুসুম কল্পনা।” চু শিংকং বলল।
“চিন্তা করোনা, আমি পারব,” শাও ইয়ুয়েহু নাক ছুঁয়ে শান্ত স্বরে বলল।
হঠাৎ চু শিংকং কিছু বুঝে হাসল, “তাহলে তুমি জিজ্ঞাসাবাদ করো, আমি অন্য সম্ভাব্য জায়গা খুঁজে দেখি। কোনো হদিস পেলে যোগাযোগে জানিও।” বলেই সে অন্যদিকে চলে গেল।
পথে যেতে যেতে চু শিংকং নানান অদ্ভুত দানবের মুখোমুখি হলো, যদিও সব সামলাতে পারল, তবু বেশ কষ্টই হলো। সাধারণ কেউ হলে তো এখানে এসেই মরত, তাই কেউ এখানে আসার খবর বাইরের জগতে ছড়ায়নি। অনেক সময় খরচ করে, শাও ইয়ুয়েহুর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী সেই ড্রাগন-আগুন-পাথর খুঁজে ফিরল চু শিংকং, দুষ্প্রাপ্য অনেক কিছু পেলেও এই তুলনায় সাধারণ পাথরটিই খুঁজে পেল না— যা তাকে বেশ বিরক্ত করল।
আকাশ কালো হয়ে এলো, চু শিংকং প্রায়ই ঠিক করল, এবার চলে যাবে। তবে শেষ জায়গায় পৌঁছে নিজেকে বলল, “এটা শেষ, তারপরই যাওয়া।”
সে হাতে থাকা তলোয়ারটা কোদালের মতো ব্যবহার করে মাটি খুঁড়তে লাগল। এবারও কিছুই পেল না— “আচ্ছা, ব্যাপারটা কী?” চু শিংকং অবাক, শাও ইয়ুয়েহু তো বলেছিল, এখানে আগুন-উপাদান অনেক, কিছু একটা পাওয়া উচিত ছিল, তা হলে খালি কেন?
“হয়তো আমি খেয়াল না করে আগেই পাথরটা তুলে ফেলেছি?” ভাবতে ভাবতে পাশের মাটির ঢিবি উল্টে দেখল, সত্যিই সেখানে একটা আগুনরঙা পাথর, যদিও আকৃতিতে বেমানান, কিন্তু চু শিংকংয়ের চোখে হীরের চেয়েও সুন্দর। বহু কষ্টের পর কাঙ্ক্ষিত ড্রাগন-আগুন-পাথর পেয়ে সে সরাসরি শাও ইয়ুয়েহুর কাছে গেল, তাকে নিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু গিয়ে দেখে শাও ইয়ুয়েহু ছাড়া আর কেউ নেই, ছিন্নবিচ্ছিন্ন আততায়ীটি কোথায় যেন উধাও।
“আততায়ীটি কোথায়?” চু শিংকং জানতে চাইল, অবাক হয়ে, কারণ সাধারণ কেউ হলে চার হাত-পা ভাঙা একজনকে সামলানো কঠিন নয়, শাও ইয়ুয়েহুর কথাই বা আলাদা।
“ওহ, আমি মেরে ফেলেছি, তবে লোকটার কৌশল বেশ মজার ছিল, শুধু পরিস্থিতি বুঝতে পারত না,” শাও ইয়ুয়েহু বলল। এরপর সে চু শিংকংকে সব জানাল।
আসলে, জিজ্ঞাসাবাদের সময় সত্যিই আততায়ীটি একটাও কথা বলেনি, যেমনটা চু শিংকং ভেবেছিল। তবে শাও ইয়ুয়েহুর কিছু যায়-আসে না, সে তো লোকটার মনের কথা শুনতে পারে। প্রশ্ন করেই সে মনোভাব পড়ে নিয়ে সহজেই দরকারি তথ্য পেয়ে যায়।
সব তথ্য পেয়ে, শাও ইয়ুয়েহু যখন তাকে মারতে গেল, তখন আততায়ী মুখে ঝলমলে গুঁড়ো ছিটিয়ে দিয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। সে জানতই না, শাও ইয়ুয়েহুর কাছে অদৃশ্য হওয়া কোনো ব্যাপার নয়— সে ভেবেছিল, চু শিংকং কেবল শক্তির জোরে তার অদৃশ্যতা ধরে ফেলেছে, আসল কারণ যে শাও ইয়ুয়েহু, তা ভাবতেই পারেনি।
শেষে, শাও ইয়ুয়েহুর একটিমাত্র অগ্নিগোলকে আততায়ী মুহূর্তেই পুড়ে ছাই হয়ে যায়, তার দুর্ভাগ্য, তার যন্ত্রণার পথ এখানেই শেষ— সে ফিরে যায় পৃথিবী-মাতার কোলে।
সব শুনে চু শিংকংও আততায়ীর দুর্ভাগ্যের কথা না বলে পারল না। কত বাজে ভাগ্য! প্রথমে চু শিংকংকে বাছল, মার খেল; পরে অপেক্ষাকৃত দুর্বল শাও ইয়ুয়েহুকে বাছল, সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল। এমন ভুল আর কী হতে পারে! যদি প্রথমেই চু শিংকংকে এড়িয়ে যেত, হয়তো পালাতে পারত, অথচ বেছে নিল শাও ইয়ুয়েহু, যে নিজেই এক জীবন্ত রাডার— দুর্ভাগ্যই বটে।
তবে চু শিংকংয়ের হাতে সময় নেই ভাবার, সে পিঠে শাও ইয়ুয়েহুকে তুলে মাত্র আধা দিনের মধ্যেই পৌঁছে গেল অরফোর্ডে— তার গতি ছিল ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত, না হলে সে ঘোড়া চড়তই না।
অরফোর্ডে এসে তারা আবার সেই ব্যবসায়ীর কাছ থেকে একটি ঘোড়া কিনে পথে নামল।
দুজনেই দিন-রাত কঠোর পরিশ্রমে, নক্ষত্র-চাঁদের আলোয় পথ চলল, অবশেষে যুদ্ধে যাওয়ার আগের দিন ক্যাম্পে ফিরে এল। ফিরে সঙ্গেসঙ্গেই চু শিংকং গেল বৃদ্ধ লৌহকারের কাছে, আর শাও ইয়ুয়েহু বলল, সে নতুন শেখা অগ্নিগোলক জাদু পরীক্ষা করবে, নিজের তাঁবুতে চলে গেল।
বৃদ্ধ লৌহকার চু শিংকংকে দেখে অবাক হল না; তার মতে, ড্রাগন-আগুন-পাথর সব দুষ্প্রাপ্য খনিজের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ, তাছাড়া সে তো চু শিংকংকে প্রায় জায়গাটা দেখিয়ে দিয়েছিল— না পেলে বরং অবাক হতো।
ড্রাগন-আগুন-পাথর পেয়ে সব সহজ হয়ে গেল, কোনো বাধা ছাড়াই অল্প সময়েই তলোয়ারটি রূপান্তরিত হল।
বৃদ্ধ লৌহকার নতুন বদলানো তলোয়ার তুলতে তুলতে এমনভাবে হাত বুলাল, যেন প্রেয়সীর শরীরে হাত রাখছে— দেখে চু শিংকংয়ের গা ছমছম করে উঠল। তিনি অস্ত্রকে ভালোবাসেন, তা চু শিংকং বোঝে, কিন্তু এই আচরণ তার সহ্য হল না।
তাই সে তলোয়ারটা নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত কেটে পড়ল। নিজের তাঁবুতে ফিরে চু শিংকং তলোয়ারের দাঁতগুলো ছুঁয়ে দেখল— কত ধারালো! সামান্য চাপেই আঙুল ফেটে যেতে পারে, অথচ তার শরীর তো অনেক শক্ত।
এই মুহূর্তে চু শিংকংয়ের দৃষ্টিতে সে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, মনে হচ্ছিল, হাতে এই অস্ত্র থাকলে গোটা পৃথিবী তার। যদিও জানে, এ কেবল বিভ্রম, তবু সে মৃদু হাসল। অস্ত্রটি সংরক্ষণ করে, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, বেরোবার প্রস্তুতি নিল। ওয়ালেসকে নিজে জানাতে হবে না— সৈন্যরাই তার ফিরে আসার খবর পৌঁছে দেবে।
পরদিন সকালে, ওয়ালেস সমাবেশের ঘণ্টা বাজালেন। চু শিংকং ও শাও ইয়ুয়েহু সৈন্যদের সঙ্গে চত্বরে হাজির হল। এরপর ওয়ালেস তার উদ্দীপনামূলক ভাষণ দিলেন—
“ভাইয়েরা, এসো, ইংল্যান্ডের দাসত্বের শৃঙ্খল ছিঁড়ে আমরা স্কটল্যান্ডের মুক্তভূমি রক্ষা করি! ওরা যেন জানে, স্কটল্যান্ডের মানুষ কারও দাস নয়, আমাদের হৃদয় স্বাধীনতার জন্যই বাঁচে! ভাইয়েরা, স্বাধীনতার জন্য যুদ্ধ করো!” তার কণ্ঠ ছিল দ্রোহের উত্তাপে দীপ্ত, যা সকল সৈন্যকেই উদ্বুদ্ধ করল। সেনারা অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করল, “স্বাধীনতা! স্বাধীনতা!”
ভাষণের সাফল্যে ওয়ালেস সৈন্যদের নিয়ে লড়াইয়ের লক্ষ্যে এগোলেন— ইংল্যান্ডের নির্মিত স্কটল্যান্ডের এক গুরুত্বপূর্ণ দুর্গের দিকে।
ইংল্যান্ডের বাহিরে থাকা সেনা ও সাধারণরা ওয়ালেসকে আসতে দেখে হুমড়ি খেয়ে দুর্গে পালাতে লাগল, চিৎকার করল, “দৌড়াও, স্কটল্যান্ডের দানব এসেছে!” তবে দুর্গরক্ষী অধিনায়ক সাহস হারাল না— সৈন্যদের বলল, “কেন পালাবে? আমাদের কাছে দুর্গের সুবিধা আছে, ভয় কিসের! প্রস্তুত হও!”
অধিনায়কের কথা শুনে ছত্রভঙ্গ সৈন্যেরা যেন নতুন করে শক্তি পেল, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।