একশো সাত অধ্যায়: যান্ত্রিক শরীর, সিংহাসনচ্যুত সম্রাট

চু শিংখং একই সময়ে দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে সেই রূপালি ধাতব দণ্ডটি শক্ত করে ধরল। এক প্রবল টানে সে মাটির নিচ থেকে একটি বিশাল মানবাকৃতির ছায়াকে টেনে বের করে আনল। একই সঙ্গে আঙুলের এক ঝটকায় ধাতব দণ্ডটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল, আর সেই কম্পন পুরো ছায়াটির শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ছায়াটি মাটিতে আছড়ে পড়ার পরও থরথর করে কাঁপছিল; চু শিংখং তাকে শক্ত করে ধরে না রাখলে ঝোড়ো হাওয়া তাকে উড়িয়ে নিয়ে যেত। শুরু থেকেই চু শিংখং বুঝতে পেরেছিল কোথাও গড়বড় আছে। ট্র্যাকারটি এত হালকা হওয়ার পরও প্রবল বাতাসে কেন উড়ে যাচ্ছে না? এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে, জিনিসটি মাটিতে আটকানো ছিল, অথচ এর ওপর কোনো কিছুর ভার বা মাটির গভীরতা ছিল না। তাই সে ধরে নিয়েছিল, এখানে কোনো ফাঁদ পাতা আছে।

ফাঁদের কথা বুঝতে পেরে চু শিংখং কি আর তাতে পা দেয়? তাকে যা অবাক করেছিল তা হলো, ট্র্যাকারটি তোলার সময় যখন তার সতর্কতা কিছুটা কমে এসেছিল, তখন আক্রমণ না করে বরং সে যখনই কাছে এসে ঝুঁকেছিল, তখনই আক্রমণটি করা হয়েছিল। এছাড়া আর কোনো কিছুই তার ধারণার বাইরে ছিল না। ছায়াটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলে চু শিংখং নিচু হয়ে সেই অদ্ভুত অবয়বটির দিকে তাকাল, যার চেহারা এখন আর মানুষের মতো নেই।

"মা শিয়াও?" চু শিংখংয়ের কণ্ঠে অনিশ্চয়তা। মাটিতে পড়ে থাকা এই মানবাকৃতির জীবটির মুখে চামড়ার অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে, শরীরটি মারাত্মকভাবে ক্ষতবিক্ষত। কেবল একটি হাত ও একটি পা অবশিষ্ট আছে, আর চু শিংখংয়ের হাতে যে অংশটি ছিল, তা ছিল তার কাটা হাত। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার ক্ষত থেকে লাল রক্ত নয়, বরং পারদের মতো রূপালি তরল ধাতু বেরিয়ে আসছিল। তার চামড়া ছিঁড়ে বেরিয়ে আসা অংশটি মানুষের হাড় নয়, বরং কুচকুচে কালো ধাতু। সে যেন নিজের হাড়ের বদলে ধাতু ব্যবহার করেছে। যদিও轮回কারী স্পেসে নানা ধরনের অদ্ভুত পরিবর্তনের সুযোগ আছে, কিন্তু নিজের শরীরকে আধা-যান্ত্রিক জীবে রূপান্তর করার মতো কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া মানুষের সংখ্যা খুবই কম। কল্পনা করা কঠিন যে, এত নাজুক এক মেয়ে কীভাবে এই পথে পা বাড়ানোর সাহস করল।

"হ্যাঁ, আমিই," মা শিয়াওয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। যান্ত্রিকভাবে তৈরি শব্দের মতো তার কণ্ঠস্বরটি ছিল কর্কশ, যেন ধাতুর ওপর ধারালো কিছু ঘষার শব্দ। এটি অত্যন্ত ভুতুড়ে একটি দৃশ্য। কিছুদিন আগেও যে সুন্দরী মেয়েটি তার সাথে ছিল, সে হঠাৎ রোবটে পরিণত হয়েছে, তাও আবার এমন নগ্ন অবস্থায় যে তার শরীরের ভেতরের যন্ত্রাংশও দেখা যাচ্ছে। তাছাড়া তার এই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর গা শিউরে ওঠার মতো।

"আমার শরীরের ৭০ শতাংশ অকেজো হয়ে গেছে, এগিয়ে যাওয়ার শক্তি আর নেই। তোমার সাহায্য প্রয়োজন," মা শিয়াও একইভাবে তার দাবি জানাল।

চু শিংখং কোনো দ্বিধা না করে তার কাঁধে মা শিয়াওয়ের হাতটি তুলে নিল। এরপর বাতাসের বিপরীতে সে যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই ফিরতে শুরু করল।

"সত্যিই তো পুরো শরীর ধাতুর তৈরি!" চু শিংখং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মা শিয়াওয়ের শরীরের ভার সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব হতো, কিন্তু চু শিংখংয়ের কাছে এটি তেমন কিছু নয়। তার শক্তি দশজন সাধারণ মানুষের সমান, তাই এই বাড়তি ওজন তার কাছে সামান্যই মনে হলো। ফেরার পথে সে ভাবছিল, কী এমন ঘটেছিল যে একটি দুর্বল মেয়েকে রোবট হওয়ার মতো চরম পথ বেছে নিতে হলো। এই চিন্তায় তার হাঁটার গতি কিছুটা কমে এল।

"তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ আমি কেন এমন হলাম?" মা শিয়াও হঠাৎ প্রশ্ন করল।

"তুমি কীভাবে জানলে? তোমার কি মানুষের মনের কথা পড়ার শক্তি আছে?" চু শিংখং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবল, ভাগ্য এতটাও খারাপ হতে পারে না যে পরপর দুজন সহযোদ্ধার এমন অদ্ভুত শক্তি থাকবে। যদিও এতে দলের শক্তি বাড়বে, কিন্তু ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বলে তো আর কিছু থাকবে না!

"না, ওটা অতিপ্রাকৃত শক্তি নয়," মা শিয়াওয়ের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "তুমি যখন প্রথম আমাকে দেখলে, তোমার চোখের দৃষ্টি দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছিল। যদিও তুমি তা নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছিলে, কিন্তু আমি তা লক্ষ্য করেছি। তাছাড়া তুমি বারবার আমার ক্ষতের দিকে তাকাচ্ছিলে, আর তোমার ত্বকের ঘ্রাণ ও শারীরিক প্রতিক্রিয়া বিশ্লেষণ করে আমি নিশ্চিত যে তুমি আমার বিষয়টি নিয়েই ভাবছ।" সে যেন কোনো রিপোর্ট পেশ করছে, অথচ চু শিংখংয়ের মনের গোপন সূক্ষ্ম গতিবিধিও সে ধরে ফেলেছে।

"তুমি যেহেতু জানতে চেয়েছ, বলছি। আমি বায়োহ্যাজার্ডের পৃথিবীতে প্রবেশের পর এলিসের দলের সাথে যোগ দিই। পথিমধ্যে ভাইরাসের সংক্রমণে আমি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ি। আমরা আমব্রেলা কর্পোরেশনের একটি শাখা আক্রমণ করি এবং কিছু অ্যান্টি-ভাইরাস পাই। কিন্তু ইনজেকশন নেওয়ার পর আমি জ্ঞান হারাই। আমব্রেলা কর্মীরা আমাকে ধরে নিয়ে যায়। এলিস আমাকে বাঁচাতে গিয়েও ব্যর্থ হয়। তারা আমাকে তাদের মতো করে যান্ত্রিক রূপ দেয়, আমার মস্তিষ্কের এক-তৃতীয়াংশ চিপ দিয়ে প্রতিস্থাপন করা হয়। ভাগ্যক্রমে আমি轮回কারী স্পেসে ফিরে আসার সুযোগ পাই এবং মূল ঈশ্বরের কাছে অনুরোধ করে আমব্রেলা কর্পোরেশনের সেই নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম মুছে ফেলি।"

মা শিয়াও একটু থেমে আবার বলল, "কিছুদিন আগে ফেং শানের সাথে লড়াইয়ে সে আমার হাত ভেঙে দেয় এবং মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত করে। আমি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিলাম, তাই আমার এই কৃত্রিম সত্তাটি জেগে ওঠে। আমি ভেবেছিলাম ট্র্যাকারটি ফেং শানের, সে হয়তো আমাকে মৃত ভেবে ফিরবে। তাই ফাঁদ পেতেছিলাম। ভেবেছিলাম সে ট্র্যাকারটি নিতে এলে তাকে হত্যা করব। ভাবিনি তুমি আসবে।" সে তার কণ্ঠে আবেগ আনার চেষ্টা করে একটু হাসল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। চু শিংখংয়ের কাছে তার এই রূপটি আগের মতোই ভুতুড়ে ঠেকছিল।

ঝড়বৃষ্টি কিছুটা কমে এসেছে। কয়েক ঘণ্টা পর তারা আশ্রয়স্থলে ফিরল। লিউ চুয়োইউ মা শিয়াওয়ের এই অবস্থা দেখে হতবাক হয়ে গেল এবং তার জীবনের মর্মান্তিক ঘটনার কথা শুনে গভীর দুঃখ প্রকাশ করল।

মা শিয়াও অবশ্য এতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তার বর্তমান সত্তাটি একটি ভার্চুয়াল ব্যক্তিত্ব, যাতে কোনো আবেগ নেই। আমব্রেলা কর্পোরেশন যুদ্ধের যন্ত্র হিসেবে তাকে তৈরি করেছিল, তাই আবেগ বা উচ্চতর বুদ্ধিমত্তা তার সাথে যুক্ত করা হয়নি।

অন্যদিকে, চু শিংখংয়ের আঘাতে মগজ চূর্ণ হয়ে যাওয়া ওয়াং মেইমেই তার আস্তানায় ফিরে এল। সেখানে থাকা নিশাচার দানবরা তার অবস্থা দেখে বুঝতে পারল, সে আবার তার গোত্রের লোকদের রক্ত খেয়ে নিজেকে সারিয়ে তোলার চেষ্টা করবে।

"তাকে আর চলতে দেওয়া যায় না। আমাদের পবিত্র রক্ত এভাবে অপবিত্র হতে পারে না। চলো, আমরা সবাই মিলে তাকে মেরে ফেলি," একজন বয়োজ্যেষ্ঠ নিশাচার প্রস্তাব দিল। ওয়াং মেইমেইয়ের নিষ্ঠুরতায় সবাই অতিষ্ঠ ছিল। শেষ পর্যন্ত চারজন বয়োজ্যেষ্ঠ মিলে তার কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

"তোমরা চারজন এখানে কী করছ? এখনই বেরিয়ে যাও!" ওয়াং মেইমেই সিংহাসনে বসে গর্জন করে উঠল, যেন সে এক অপরাজেয় সম্রাজ্ঞী। তার গর্জনে একজন দুর্বলমনা বয়োজ্যেষ্ঠ ভয় পেলেও বাকিরা তাকে ধরে রাখল। "হে সম্রাজ্ঞী, আমরা চাই আপনি সিংহাসন ত্যাগ করুন!" একজন শান্ত স্বরে বলল, "তা না হলে আমাদের কঠোর হতে হবে।"

"তোমরা কজন মিলে আমাকে চ্যালেঞ্জ করছ? মনে হয় তোমাদের বাঁচার কোনো ইচ্ছা নেই!" ওয়াং মেইমেই আহত হওয়া সত্ত্বেও তার অহংকার বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং সে তাদের উপহাস করতে লাগল।