অষ্টানব্বই অধ্যায়: বেদনার স্মৃতি, বিশ্বজুড়ে ঝড়
লিউ জুয়ু এবং মা শিয়াও赤道 (নিরক্ষরেখা) বরাবর ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, একটি নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে। কিন্তু নিরন্তর চেষ্টা সত্ত্বেও তারা সফল হচ্ছিলেন না। এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত রুক্ষ, এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তারা রাতের দানবদের হাত থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারেন। তবে তারা প্রচুর অস্ত্র সংগ্রহ করতে পেরেছেন—কিছু অস্ত্রের দোকান থেকে, আর কিছু মৃতদেহগুলোর কাছ থেকে।
"আচ্ছা মা শিয়াও, তুমি টি-ভাইরাস থেকে কীভাবে মুক্ত? আমি তো তোমাকে কোনো অ্যান্টি-ভাইরাস সিরাম নিতে দেখিনি।"
মা শিয়াও মৃদু হেসে বলল, "এটা গোপন, আর গোপন বিষয় গোপন থাকাই তো ভালো, তাই না?" কিন্তু তার দৃষ্টি ঝাপসা ও বেদনার্ত হয়ে উঠল। সে যেন তার অতীতের সেই অসহ্য যন্ত্রণার দিনগুলো দেখতে পাচ্ছিল, যখন তাকে লোহার খাঁচায় বন্দি করে জম্বিদের সাথে লড়াই করতে বাধ্য করা হতো, আর বাইরের সেই জানোয়ারগুলো উল্লাস করত। সে যেন রোমান গ্ল্যাডিয়েটরদের মতো এক লড়াইয়ের ময়দানে আটকা পড়েছিল।
তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠল; সে যেন সেই অভিশপ্ত ডাক্তারকে দেখতে পাচ্ছিল যে তার ওপর সেই অমানবিক পরীক্ষাগুলো চালিয়েছিল।
"কী হলো তোমার?" লিউ জুয়ু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। মা শিয়াওয়ের এই রূপটা খুবই অদ্ভুত, তার চিরচেনা হাসিখুশি স্বভাবের সাথে এর কোনো মিল নেই।
"না, কিছু না। দীর্ঘ পথ চলায় একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছি," মা শিয়াও স্বাভাবিক গলায় বলল। তার এই শান্ত ভাবটা অনেকটা শিয়াও ইউয়েহুর মতো।
লিউ জুয়ু মনে মনে ভাবলেন, "ওর আসলে কী হয়েছে? টি-ভাইরাসের কথা বললেই ও এমন কেন হয়ে যায়? ওর সেই প্রাণবন্ত স্বভাব কোথায় গেল?" শিয়াও ইউয়েহু যদি এখানে থাকতেন, তবে হয়তো হেসে উঠতেন। কারণ মা শিয়াও আদতে প্রাণবন্ত নন, বরং সে এক 'হৃদয়হীন' মানুষ। কথা বলার সময় ছাড়া তার মনের ভেতরটা একদম শূন্য থাকে। শিয়াও ইউয়েহু যদি কোনো নতুন সদস্যকে ভয় পেতেন, তবে তিনি মা শিয়াও। কারণ যা অজানা, তা-ই সবচেয়ে ভয়ের। ভাগ্য ভালো যে মা শিয়াও তার প্রতি যথেষ্ট সদয়। তা না হলে তিনি তাকে বাঁচানোর বদলে অনেক আগেই সরিয়ে দেওয়ার পথ খুঁজতেন।
লিউ জুয়ু খোঁড়াতে খোঁড়াতে মা শিয়াওয়ের পেছনে হাঁটছিলেন। কয়েক দিন আগেই তার কাটা পা-টি খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল। সেটি জোড়া লাগানোর পর ভ্যাম্পায়ারের উচ্চ পুনর্জন্ম ক্ষমতার কল্যাণে তার স্নায়ু ও পেশিগুলো পুরোপুরি সেরে উঠেছে। তবে হাড়ের সমস্যার কারণে এখন তাকে লাঠির ওপর ভর দিয়ে চলতে হচ্ছে। আশা করা যায়, শীঘ্রই তিনি লাঠি ছাড়াই হাঁটতে পারবেন।
তারা যখন আশ্রয়ের খোঁজে ব্যস্ত, তখন রাতের দানবদের রানী ওয়াং মেইমেইও বসে নেই। গত যুদ্ধে লিউ জুয়ু ও অন্যদের আঘাতে সে গুরুতর জখম হয়েছিল, তাই এখন সে বিশ্রাম নিচ্ছে। তার ডান পাশে দুটি দানব নতজানু হয়ে বসে আছে। রানীর আচরণে সাধারণ দানবরাও ভয়ে কাঁপছে। একজন তো ভয়ে চিৎকারই করে উঠল।
"বিরক্ত করো না!" ওয়াং মেইমেই গর্জে উঠে সেই দানবটিকে ধরে তার ঘাড়ে কামড় বসাল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি শুকিয়ে গেল, দুই মিটারের দানবটির আকার এক মিটারের নিচে নেমে এল। রক্ত পান করে তৃপ্ত রানী তার সিংহাসনে এলিয়ে পড়ল। বাকি দানবটি ভয়ে মূর্ছা গেল, কারণ নিজ প্রজাতির ওপর এমন নিষ্ঠুরতা দানবদের মধ্যেও বিরল।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরী দানবটি ভাবছিল, রানী তো জানে খাবারের সন্ধান, তবুও কেন তাদের ধরছে না? উল্টো নিজের প্রজাতিকেই ধ্বংস করছে। কিন্তু ভয়ে সে মুখ খোলার সাহস পেল না।
হঠাৎ, অর্ধনিমীলিত চোখের রানী চোখ মেলে খাড়া হয়ে দাঁড়াল।
"আমার অধীনে থাকা সব দানবকে ডেকে আনো," সে বাইরের প্রহরীকে নির্দেশ দিল। তারপর আবার সিংহাসনে বসে বাকি দানবটির রক্ত পান করতে শুরু করল।
বাইরের প্রহরীরা ভাবল, সে হয়তো আবারও খাবার বাছাই করছে। এমন নির্দেশের অর্থই হলো অন্তত কয়েক ডজন দানবের মৃত্যু। প্রহরীটি উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ আর্তনাদ করল। অজস্র দানব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জমা হলো। রানীর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার সাহস তাদের নেই, কিন্তু নিজেরাও খাবারের তালিকায় পড়তে চায় না।
সবাই জড়ো হলে ওয়াং মেইমেই মঞ্চে এল। দানবগুলো ভয়ে কুঁকড়ে গেল। কিন্তু তাদের আশঙ্কা ভুল প্রমাণ করে রানী শান্ত স্বরে বলল, "আমি একটি সেনাবাহিনী গঠন করছি। তোমরা অস্ত্র জোগাড় করো।" এই কথায় দানবগুলো যেন নতুন জীবন ফিরে পেল। তারা দ্রুত অস্ত্র খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
ততক্ষণে দানবদের বুদ্ধিমত্তা চৌদ্দ বছরের কিশোরের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
"হুম, পরের বার যখন দেখা হবে, তখন তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত," ওয়াং মেইমেই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। আগের পরাজয়ের গ্লানি তাকে প্রতিশোধপরায়ণ করে তুলেছে। সে দানবদের শারীরিক শক্তি আর অস্ত্রের সমন্বয়ে এমন এক বাহিনী গড়তে চায়, যা একশ মানুষের পক্ষে ঠেকানো অসম্ভব।
লিউ জুয়ু ও তার সঙ্গীরা জানে না যে কী বিশাল বিপদ তাদের গ্রাস করতে আসছে। তাদের বেঁচে থাকা এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল। যদি তারা রানীর আক্রমণের আগেই আশ্রয় খুঁজে পায়, তবেই রক্ষা পাবে।
তবে শিকারি যখন শিকারের পেছনে ছোটে, তখন অন্য কেউ হয়তো তাকেও শিকার করার অপেক্ষায় থাকে। ওয়াং মেইমেই জানে না যে সে নিজেও চু সিংকোং-এর বিশাল ছকের একটি ক্ষুদ্র ঘুঁটি মাত্র।
একই সময়ে, চু সিংকোং ছোট ইথানকে নিয়ে আমেরিকার অধিকাংশ এলাকা ঘুরে ফেলেছে। সে এখন শিয়াও ইউয়েহুর সংকেতের অপেক্ষায় আছে। একবার সংকেত পেলেই চূড়ান্ত খেলা শুরু হবে, যেখানে দানবদের অস্তিত্ব মুছে ফেলা হবে।
অন্যদিকে, 'বস' টিমের সদস্যরা 'ফেং ইউন' (উইন্ড অ্যান্ড ক্লাউড) জগতের পুরনো মিশন লোকেশনে বিশেষ প্রশিক্ষণের জন্য ফিরেছে। যদিও এই জায়গাটি বিপজ্জনক, তবুও তাদের অভিজ্ঞ জগতের তুলনায় এটি বেশ সহজ। তারা স্পার্টা জগতেও যেতে পারত, কিন্তু সেখানে অশুভ শক্তির ভয়ে তারা ঝুঁকি নিতে চায়নি। লিউ ইউন সেখানে একটি ছোট বই নিয়ে সবার মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল।
"লিউ ইউন দিদি, তুমি সফল হলে আমাদের জন্য অনেক বড় শক্তি হবে," ইসায়ামা ইয়োমি বলল। লিউ ইউন তার হারানো হাতের কারণে মার্শাল আর্ট ছেড়ে নতুন কোনো গোপন কৌশল রপ্ত করার চেষ্টা করছে। তাদের হাতে এখন প্রচুর সময় আছে।
'বস' টিম তাদের পুরস্কার পয়েন্টগুলো প্রতিটি মিশনের আগেই খরচ করে ফেলে যাতে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারে, কারণ তাদের প্রতিটি মিশনই অত্যন্ত প্রাণঘাতী। তারা তলোয়ারের ওপর দিয়ে হাঁটছে, একটু অসাবধান হলেই মৃত্যু।
"চলো, অনুশীলনের জন্য একটা জায়গা খুঁজি," সম্রাট জিয়ংবা বললেন।
তারা সবাই 'তিয়েনসিয়া হুই'-এর ধ্বংসাবশেষের দিকে রওনা হলো। পথে সবাই গল্প করলেও আর্থার পেনড্রাগন আলতোরিয়া চুপচাপ সবার পেছনে হাঁটছিলেন।
এদিকে, 'দাতারং শুয়াংলং ঝুয়ান' (দ্য লিজেন্ড অফ ডাবল ড্রাগনস) জগতে, দুজন তরুণ এক মোটা লোককে টেনে নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে। পেছনে একজন শক্তিশালী নারী তাদের ধাওয়া করছে। পরিস্থিতি ক্রমশই হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। মোটা লোকটি হাপিয়ে উঠে বলল, "আমি আর পারছি না, তোমরা পালাও!"
"না, আমরা একসাথে এসেছি, একসাথে ফিরব," এক তরুণ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
পেছন থেকে সেই নারী গর্জে উঠল, "তিন বিশ্বাসঘাতক, কোথায় পালাবি!"