ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: অগ্নিসংযোগে পর্বত দহন দ্বিতীয় দল

ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: অগ্নিসংযোগে পর্বত দগ্ধ, বজ্রবিদ্যায় অসংখ্য

চু শিংকং এবং হুয়ালেস দু’জনে সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, ফোরকক-এর বিস্তৃত প্রান্তরে একের পর এক তেলের ড্রাম ঢেলে দিচ্ছিলেন। তাঁরা দীর্ঘপা-কে এমন একটা স্মরণীয় শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, যা সে জীবনেও ভুলবে না। দীর্ঘদিনের পরিশ্রমের পর, বেশিরভাগ এলাকায় তেল ঢালা শেষ হয়েছিল। বাকি জায়গায় তেল দিতে না পারার কারণ ছিল—তেল শেষ হয়ে গিয়েছিল। অনেকে এমনকি নিজেদের বাড়ির রান্নার তেলও নিয়ে এসেছিলেন।

“আহ, আর বাকি জায়গায় কিছুই করা যাবে না,” হুয়ালেস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“তাহলে চেষ্টা করো, যেন ওদের সবাই এই এলাকায় নিয়ে আসা যায়,” চু শিংকং দৃঢ়ভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, হ্যামিল্টন, তুমি যে কৌশল বলেছ, সেটা সত্যিই কাজে দেবে তো? এত তেল নষ্ট হয়ে গেল! যদি তা না-হতো, তবে পুরো এলাকায় তেল ঢালা কোনো সমস্যা ছিল না।” হুয়ালেস উদ্বিগ্ন মুখে জানতে চাইলেন।

“চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা হবে না। আমি নিশ্চিত, দীর্ঘপা কাঁদতে বাধ্য হবে,” চু শিংকং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“ঠিক আছে, সবই তোমার ওপর নির্ভর করছে,” হুয়ালেস বললেন। তাঁর মুখে হঠাৎ এক ধরনের আনন্দমিশ্রিত বিদ্রুপের হাসি দেখা গেল।

কথা শেষ করে, দু’জনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সমস্ত কিছু যেন নীরব ভাষায় প্রকাশিত হলো।

রাত হলে, চু শিংকং তাঁবুতে ফিরে এসে যোগাযোগ যন্ত্রে শাও ইউয়েত হু-র সঙ্গে কথা বললেন।

“তুমি কাল খুব সাবধান থাকবে। শত্রু পক্ষের পুনর্জন্ম যোদ্ধারা জেনে গেছে তুমি তাদের একজন। তোমাকে হত্যা করার জন্য তারা নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবে। কাজ শেষ হলে কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ো। আমি চাই না আমার প্রথম সঙ্গী এখানেই প্রাণ হারাক,” চু শিংকং সতর্ক করলেন।

“ভয় নেই, আমার কিছু হবে না। আগামীকাল পরিবেশ আমার পক্ষে। যারা আমাকে অবহেলা করবে, তারা চমকে যাবে,” শাও ইউয়েত হু শান্তভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো,” চু শিংকং এ কথা বলে যোগাযোগ বন্ধ করলেন, চোখ বুজে চুপচাপ শুয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরেই, হুয়ালেস সমবেত ঘণ্টা বাজালেন।

সব সৈন্য সমবেত হলে, হুয়ালেস বাহিনী নিয়ে ফোরকক-এ উপস্থিত হলেন। দীর্ঘপাও নিজের বাহিনী নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন।

দেখা গেল, দীর্ঘপা-র বাহিনী সুসংগঠিত, অগণন সৈন্যে ভরপুর, যেন আকাশ-জমি একাকার। আর হুয়ালেসের বাহিনী তুলনায় অনেক কম; তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, নিরস্ত্র তরুণী এক দৈত্যাকার পুরুষের সামনে দাঁড়িয়েছে, যেন কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই।

দুই বাহিনী মুখোমুখি। বয়স্ক পিতা দেখলেন, রবার্ট কাউন্ট আসেননি। উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “রবার্ট সেই মুখজোড়া কি পালিয়ে গেল?”

হুয়ালেস চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “না, মোনা আর লক্লান এসেছে, সে-ও আসবেই।” তিনি রবার্টের ওপর ভরসা করতেন।

এবার দীর্ঘপা আর কোনো মধ্যস্থতাকারী পাঠালেন না। দ্বন্দ্বের কারণ তো ছিলই, তবে আরও বেশি ছিল—চু শিংকং-এর হঠাৎ হত্যা করার ভয়।

চু শিংকং দেখলেন, প্রতিপক্ষের বাহিনীতে একটিও ভারী অশ্বারোহী নেই। নিশ্চিত, তারা হুয়ালেসের দীর্ঘবর্শার ফাঁদ থেকে ভয় পেয়েছে। এমনকি সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহীও নিয়ে আসেনি।

দীর্ঘপা ভাবলেন, “ওদের বাহিনীর শৃঙ্খলা এত খারাপ, আমার উত্তর বাহিনীকে হারাতে পারবে না। আগের দুইজন নিতান্তই বাজে কমান্ডার ছিল।”

এরপর তিনি পাশের বার্তাবাহককে বললেন, “বার্তা পাঠাও, সহায়ক বাহিনীকে এগিয়ে আসতে বলো।” মনে মনে ভাবলেন, “যেহেতু বাহিনী ধার করা, মরলে কোনো ক্ষতি নেই।”

এই বৃদ্ধ এতটাই চতুর, তিনি মূল কাহিনির বাহিনীকে সামনে পাঠিয়ে হুয়ালেসদের মনোবল চূর্ণ করতে চেয়েছিলেন। এখানেই বোঝা যায়, তাঁর হৃদয় কতটা কঠিন।

এদিকে হুয়ালেস দেখলেন, প্রতিপক্ষের বড় বাহিনী এগিয়ে আসছে। তিনি শাও ইউয়েত হু-কে বললেন, “উইলসন, এবার তোমার পালা।”

তিনি বলার সঙ্গে সঙ্গে, একের পর এক বিশাল আগ্নিযুগল শাও ইউয়েত হু-র আঙুল থেকে বিক্রমে ছুটে গেল, দূরের তৃণভূমিতে আঘাত করল।

হঠাৎ, আগুনের বিশাল ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। আগুনে শত্রু বাহিনী ঢেকে গেল। অসংখ্য মানুষ আগুনে পুড়ে মারা গেল, আরও অনেকে যুদ্ধ-ক্ষমতা হারাল।

“আহ, ব্যথা!”—এমন চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

“আক্রমণ!”—হুয়ালেস যুদ্ধকুঠার তুলে চিৎকার করলেন। অসংখ্য যোদ্ধা তাঁর পেছনে সাহসিকতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দীর্ঘপা অবাক হয়ে দেখলেন, শাও ইউয়েত হু আঙুল থেকে আগুনের গোলা ছুড়ে দিচ্ছে। তিনি পাশের সুবর্ণকেশী যুবককে বললেন, “রোমিও, এটাই তো সেই যাদুকর?”

“হ্যাঁ, প্রিয় মহারাজ। এই ব্যক্তি, নির্বোধ যাদুকর। আমাকে যেতে দাও, তাকে হত্যা করবো।” রোমিও নামের যুবক বললেন।

“না, একটু অপেক্ষা করো, আরও খেলি,” দীর্ঘপা বললেন। যুবকটি তাঁর মনমতো, তাঁর অকর্মণ্য পুত্রের চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। যদি রক্তের সম্পর্ক না থাকত, তিনি রাজ্যও তাকে দিতেন, নিজের পুত্র উইলসকে নয়।

“আহ, দুর্ভাগ্য!” দীর্ঘপা মনে মনে আফসোস করলেন।

তিনি দেখলেন, হুয়ালেস বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসছেন। আবার বার্তাবাহককে বললেন, “রিজার্ভ বাহিনী এগিয়ে আসুক, তাদের আটকাক, পরে তীরন্দাজ বাহিনীকে তীর ছুড়তে দাও।”

“তীর তো আমাদের লোকদেরও লাগবে!” বার্তাবাহক ভয়ে বলল।

“কিন্তু শত্রুকেও লাগবে,” দীর্ঘপা নির্দয়ভাবে বললেন। বার্তাবাহকের হৃদয় বরফ হয়ে গেল; তিনি জানতেন রাজা নির্দয়, কিন্তু এতটা নির্মম, তা ভাবেননি। তবু দ্রুত বার্তা নিয়ে গেলেন; সামান্য বিলম্বে তাঁর মাথা ঝুঁকির মুখে পড়ত।

দীর্ঘপা-র রিজার্ভ বাহিনী আক্রমণ করল, হুয়ালেসদের ধাক্কা দিতে চাইল। অথচ, সুদীর্ঘকাল সাহসী স্কটিশরা হঠাৎ পিছিয়ে গেল। “পিছিয়ে যাও, পিছিয়ে যাও!”—হুয়ালেস দু’হাত তুলে নির্দেশ দিলেন। স্কটিশ বাহিনী ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। কেউ হয়তো ভিন্নমত পোষণ করেছিল, তবে হুয়ালেসের ওপর আস্থা রেখেই তারা পিছিয়ে গেল।

রিজার্ভ বাহিনীর নেতা ভাবলেন, হুয়ালেস ওরা তাঁর শক্তিকে ভয় পেয়েছে। তিনি গর্বে চিৎকার করলেন, “হা হা, ওরা ভয়ে পালাচ্ছে। এগিয়ে যাও, মারো!” কিন্তু তারা দেখলেন না, হুয়ালেসদের সামনে দূরে দৌড়াচ্ছে সারি সারি আগুনে পুড়ে যাওয়া গরু।

দীর্ঘপা আর রোমিও দূর থেকে বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।

“ওহ, এরা সব অকর্মণ্য! কেন আমার বাহিনী এমন?” দীর্ঘপা রাগে চিৎকার করলেন। স্পষ্টতই এটা ষড়যন্ত্র; হুয়ালেস নেতৃত্বে স্কটিশরা কখনো পালায় না। নেতা বুঝতে পারেননি, তিনি অযথা অগ্রসর হয়েছেন। রোমিও তাঁকে শান্ত করলেন, তিনি কিছুটা শান্ত হলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে হুয়ালেসের বাহিনীকে ধাওয়া করা রিজার্ভ বাহিনী দেখল, হঠাৎ শত্রু ছড়িয়ে পড়ল। সামনে থেকে আসছে আগুনে পুড়ে যাওয়া গরুর দল—যা ইউরোপে কেউ দেখেনি। এ ছিল চু শিংকং-এর কৌশল, হুয়ালেসদের ঘাসে তেল ঢালতে দেখে তাঁর মাথায় এসেছিল, দীর্ঘপা-কে মোকাবিলা করার জন্য।

“আহ, পালাও!”

“তাড়াতাড়ি পালাও, ওরা আমাদের পদদলিত করবে!”

“ঈশ্বর, এ কী?”

অসংখ্য সৈন্য আতঙ্কে দৌড়াতে লাগল, যেন আরও দুটি পা পেলে ভালো হতো। কেউ কাউকে ছাড়িয়ে পালাতে চাইল। কিন্তু গরুর ভয়ানক গতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; বেশিরভাগই পদদলিত হয়ে মারা গেল। এক-দুজন ভাগ্যবান গরুর পিঠে উঠে বাঁচল, বাকিরা গরুর পায়ের নিচে চূর্ণ হলো। আগুনের গরুর দল দীর্ঘপা-র রিজার্ভ বাহিনীকে মুহূর্তে ধ্বংস করল, তাঁর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো।

নিজের রিজার্ভ বাহিনী এভাবে শেষ হয়ে গেল দেখে, নির্মম দীর্ঘপা-ও রক্তবমি করলেন।

“ওরা, তারা, আমাকে ক্ষুব্ধ করে তুলেছে,” তিনি অসহায়ে বললেন।

“মহারাজ, আমি তাদের মোকাবিলা করতে যাচ্ছি,” রোমিও বলেই, বাকি পদাতিকদের নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে হুয়ালেস বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেলেন।

পুনর্জন্ম যোদ্ধা আসতে দেখে চু শিংকং-ও পিছিয়ে পড়লেন না; তিনি বাহিনীর সামনে ছুটে গেলেন। তিনি দেখলেন, প্রতিপক্ষের বাহিনীর মধ্যে কয়েকজন ছায়াময়, সন্দেহজনকভাবে লুকিয়ে আছে। তিনি শাও ইউয়েত হু-কে সতর্ক করলেন, বুঝতে পারলেন, তারা পুনর্জন্ম যোদ্ধা, কারণ সাধারণ সৈন্য এমনভাবে লুকায় না।

এ সময় চু শিংকং-হুয়ালেস নেতৃত্বে স্কটিশ বাহিনী আর রোমিও নেতৃত্বে ইংরেজ বাহিনী মুখোমুখি হতে চলেছে, রক্তাক্ত সংঘর্ষ শুরু হবে।

প্রসঙ্গান্তরে, ড্রাগন-স্নেক কাহিনির জগৎ।

একটি সুন্দর নারী ছায়া আধো-নত হয়ে মরুভূমির এক গোপন কক্ষে। তাঁর পায়ের নিচে পড়ে আছে একজন কর্নেলের মৃতদেহ—মৃতদেহে ছুরি বিদ্ধ, ছুরির হাতল তাঁর হাতে। তাঁর শরীরেও গুলির চিহ্ন। সামনে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য সশস্ত্র সৈন্য।

এ সময় সৈন্যদের মধ্যে থেকে এক মধ্যবয়স্ক কর্নেল বেরিয়ে এসে কঠিন কণ্ঠে বললেন, “তুমি ঘেরাও হয়ে গেছো। বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?” তাঁর কণ্ঠে ছিল তীব্র কঠোরতা।

“আমি বলছি, গুলি কোরো না,” নারীটি সময় নষ্ট করতে করতে মনে মনে চিৎকার করলেন, “প্রধান ঈশ্বর, আমাকে দ্রুত ঈশ্বরের জগতে পাঠাও।”

“অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, স্থানান্তর প্রক্রিয়া চলছে, দশ মিনিট লাগবে।”—এক অদ্ভুত কণ্ঠ তাঁর মনে বাজল।

“ওহ গড!”—তিনি মনে মনে বললেন। এখন শুধু সময় নষ্ট করার চেষ্টা।

“আমি সিআইএ’র গোপন এজেন্ট,” তিনি মিথ্যা বললেন। কর্নেল বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বললেন, “সিআইএ’র লোকেরা কি এত সহজে পরিচয় ফাঁস করে? স্পষ্টতই তুমি মিথ্যে বলছ। নিয়ে যাও, জিজ্ঞাসাবাদ করো।” সঙ্গে সঙ্গে দু’জন সৈন্য তাঁকে ধরে নিয়ে গেল।

দশ মিনিট পরে, সৈন্যদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, তিনি ঈশ্বরের জগতে ফিরে এলেন। চোখ খুলবার আগেই, তাঁর কানে গর্জনময় কণ্ঠ বাজল, “ভালোবাসার মহান বস দলের দ্বিতীয় শাখায় তোমাকে স্বাগতম।”

মহান বস দলের ভালোবাসা!