একশো ঊনবিংশ অধ্যায়

চুকংখং সামনের দিকে ধেয়ে আসার সাথে সাথে ওয়াং মেইমেই অবলীলায় তার মাথায় এক আঘাত হানল। যদিও সে চুকংখংকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছিল, কিন্তু তাকে নিজের সমকক্ষ হিসেবে গণ্য করেনি। তার ধারণা ছিল, চুকংখংয়ের শক্তি তার চেয়ে যোজন যোজন দূরে, এমনকি অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেই সে তাকে পরাস্ত করতে পারবে। অন্যদিকে, চুকংখং মৃত্যুর পণ করে লড়াইয়ে নেমেছে, তার লক্ষ্য ছিল সর্বস্ব দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করা। দুজনের মানসিকতার এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে, ওয়াং মেইমেইয়ের শক্তি চুকংখংয়ের চেয়ে অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও, সে তার শক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ মানসিক প্রস্তুতি রাখতে ব্যর্থ হয়েছিল।

ঠিক এই কারণেই লড়াইয়ের শুরুতেই ওয়াং মেইমেই বড় এক ধাক্কা খেল। ওয়াং মেইমেই যে লড়াইয়ের আমেজে নেই, তা বুঝতে পেরে চুকংখং বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। সে শরীর বাঁকিয়ে ওয়াং মেইমেইয়ের হাতটিকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল, তারপর বাম পা ভাঁজ করে পেছন থেকে উপরে তুলে পায়ের আঙুলের ডগা দিয়ে সরাসরি ওয়াং মেইমেইয়ের কপালে আঘাত হানল। তার এই আক্রমণটি ছিল বিষাক্ত কাঁটাওয়ালা এক বিচ্ছুর মতো। সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার গতিকে কাজে লাগিয়ে সে এই আঘাতের তীব্রতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল, যা লড়াইয়ের সাধারণ কৌশল থেকে এক বিধ্বংসী প্রাণঘাতী অস্ত্রে পরিণত হলো। মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক বিশাল কুঠার দিয়ে সে ওয়াং মেইমেইকে দুই খণ্ড করে ফেলবে। ওয়াং উদি যদি আজ এখানে থাকতেন, তবে চুকংখংয়ের এই আক্রমণের সৃজনশীলতা দেখে নিশ্চিতভাবে মুগ্ধ হতেন। এতসব যুদ্ধ এবং প্রধান দেবতার জগতের লড়াই দেখার পর, যুদ্ধকৌশলে চুকংখং এখন আর চেন আইয়াংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। চেন আইয়াংয়ের অভিজ্ঞতা চুকংখংয়ের তুলনায় নগণ্য; তিনি কখনো প্রধান দেবতার জগৎ দেখেননি, এত বিচিত্র সব ভুবনে ঘুরে বেড়াননি এবং এমন সব অদ্ভুত লড়াইয়ের কৌশল দেখার সুযোগ পাননি।

চুকংখংয়ের এই কৌশলটি অত্যন্ত ধূর্ত ছিল। সে জানত ওয়াং মেইমেই তাকে অবজ্ঞা করছে এবং এমন আক্রমণের কথা সে কল্পনাও করতে পারবে না। তাই শুরুতেই ওয়াং মেইমেই চরম বিপদে পড়ল। যদি কোনো সাধারণ মানুষ এই আঘাত পেত, তবে সে 화劲 (হুয়াজিন) মাস্টার হলেও তার খুলি ফেটে মগজ বেরিয়ে যেত। কিন্তু ওয়াং মেইমেই সাধারণ মানুষ নয়, এমনকি কোনো হুয়াজিন মাস্টারের শরীরের শক্তির চেয়েও তার শক্তি কয়েক গুণ বেশি। তাই চুকংখংয়ের এই প্রচণ্ড আঘাত ওয়াং মেইমেইয়ের মাথায় মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ঝিমুনি ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না, তার মাথায় একটি ফোলাও দেখা গেল না। উল্টো চুকংখংয়ের নিজের পা প্রচণ্ড ব্যথায় কাতর হয়ে উঠল, যেন সে কোনো লোহার পাতের ওপর লাথি মেরেছে। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল তার পায়ের অন্তত তিনটি হাড় ভেঙে গেছে এবং গোড়ালির হাড়ও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। কিন্তু তবুও চুকংখং পিছু হটেনি। সে তার আহত পাটিকে বজ্র-শক্তির 真气 (জেনচি) দিয়ে ঢেকে নিল এবং আরও দ্রুত ও আরও শক্তিশালী আঘাতে ওয়াং মেইমেইয়ের মুখে আঘাত করল। তার পায়ের সাথে বাতাসের ঘর্ষণে কামানের গোলার মতো শব্দ তৈরি হলো—সে শব্দের গতিকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

যদি চুকংখং নিজের এই আহত পাটির চিকিৎসা করত, তবে এক ঘণ্টার মধ্যেই তা সেরে যেত। যদিও বজ্র-শক্তি নিরাময়ের জন্য উপযুক্ত নয়, কিন্তু এটুকু করা তার জন্য কঠিন ছিল না। কিন্তু চুকংখং এই আক্রমণের মাধ্যমে নিজের পাটিকে বিসর্জন দেওয়ার প্রস্তুতিই নিয়েছিল; সে সীমিত সম্পদ দিয়ে সর্বোচ্চ ফলাফল পেতে চেয়েছিল।

এক প্রচণ্ড শব্দে চুকংখংয়ের সেই আহত পা ওয়াং মেইমেইয়ের চোয়ালে আঘাত করল। হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দে ওয়াং মেইমেই পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার চোয়ালটি রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো এবং মাটিতে দু-একটি সাদা দাঁত পড়ে রইল। ওদিকে চুকংখংয়ের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়; তার পাটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে গিয়েছিল, মাংস ফুঁড়ে সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছিল।

কিন্তু চুকংখংয়ের এসবের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে মাটি থেকে উঠে আসা ওয়াং মেইমেইকে দেখে অট্টহাসি হেসে উঠল। সে যে এই সুযোগে তাকে আক্রমণ করেনি তা নয়, বরং সে সময় ওয়াং মেইমেইও তাকে ছাড়েনি। যদিও ওয়াং মেইমেইয়ের মাথা চুকংখংয়ের লাথিতে ঝিম মেরে গিয়েছিল, কিন্তু জীবের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে তার কাছাকাছি আসা যেকোনো কিছুকে ধ্বংস করতে বাধ্য করেছিল। চুকংখং দুর্ভাগ্যবশত সেই উন্মত্ত আক্রমণের শিকার হয়েছিল, সাথে ধ্বংস হয়েছিল আশপাশের পাথর আর মাটির পাত্রগুলো।

চুকংখংয়ের কাছে এই মূল্য দেওয়া সার্থক ছিল। একটি পা হারানোর বিনিময়ে সে বি-গ্রেড শক্তিধর এই শত্রুকে আঘাত করতে পেরেছে। অন্য কোনো সি-গ্রেড轮回者 (পুনর্জন্মকারী) জানলে অবাক হয়ে চোখ কপালে তুলত, কারণ বি-গ্রেড এবং সি-গ্রেডের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যদি ওয়াং মেইমেই বি-গ্রেডে নতুন না হতো এবং তার মানসিক নিয়ন্ত্রণ এত দুর্বল না হতো, তবে সে তার শক্তির মাত্র দশ শতাংশ দিয়েই চুকংখংয়ের পুরো দলকে হারিয়ে দিতে পারত।

ওয়াং মেইমেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার শূন্য চোখের কোটর দিয়ে সে চুকংখংয়ের দিকে তাকাল। যদিও সেখানে কিছুই ছিল না, কিন্তু চুকংখং স্পষ্ট অনুভব করল এক হিংস্র চাহনি, যেন কোনো সিংহ তাকে দেখছে। ওয়াং মেইমেই এক দলা থুতু ফেলল, যার সাথে তার অর্ধেক জিহ্বাও বেরিয়ে এল। অদ্ভুতভাবে সেই জিহ্বার অংশটি তখনও স্পন্দিত হচ্ছিল, যেন কোনো নাচতে থাকা বিষধর সাপ।

“তুমি... সত্যিই শক্তিশালী। আমি স্বীকার করছি, তোমাকে ছোট করে দেখা আমার ভুল ছিল। কিন্তু এরপর আর আমি একই ভুল করব না।” অর্ধেক জিহ্বা না থাকা সত্ত্বেও তার কথা বলতে কোনো অসুবিধা হলো না। তার পর্যায়ের শক্তির অধিকারীরা শক্তি দিয়ে কণ্ঠনালী নিয়ন্ত্রণ করে কথা বলায় অভ্যস্ত। তার মতো বি-গ্রেডের শক্তিধরদের জন্য এটি পানাহারের মতোই সহজ।

একবার শিক্ষা পাওয়ার পর ওয়াং মেইমেই যথেষ্ট সচেতন হলো এবং চুকংখংকে তার সমকক্ষ প্রতিপক্ষ হিসেবে গ্রহণ করল। সে বুঝতে পারল, এই মানুষটির সাথে লড়াই করার মতো শক্তি আছে। যদি সে আগের মতো উদাসীন থাকে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। এটি শুনতে হাস্যকর মনে হলেও—একজন বি-গ্রেড শক্তিধর একজন সি-গ্রেড轮回者-এর হাতে মারা যাবে—তবুও ওয়াং মেইমেই মনে মনে ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো সত্যিই এই মানুষটির হাতেই মারা যাবে।

মানসিক এই দুর্বলতার সুযোগে তার অজেয় আভা ফিকে হয়ে এল। এই সুযোগে চুকংখং আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল। আক্রমণের সময় সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে শাও ইয়ু হু-এর দিকে তাকাল। আসলে শাও ইয়ু হু আড়াল থেকে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ওয়াং মেইমেইয়ের মনে এই ধারণা ঢুকিয়ে দিয়েছিল যে সে মারা যাবে, যা ওয়াং মেইমেইয়ের নিখুঁত মানসিকতায় ফাটল ধরিয়েছিল।

তবে ওয়াং মেইমেই বি-গ্রেড শক্তিধর হিসেবে দ্রুতই সেই আচ্ছন্ন ভাব কাটিয়ে উঠল। সে শাও ইয়ু হু-এর দিকে একবার হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল এসবের পেছনে তারই কারসাজি। ওয়াং মেইমেইয়ের আভা নিভে যাওয়ায় চুকংখংয়ের সুবিধা হলো এবং সে তাকে কোণঠাসা করে ফেলল।

তাদের লড়াইটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কোনো বাহুল্য ছাড়াই। দুজনেই তাদের শক্তির আস্তরণ দিয়ে একে অপরের ওপর আঘাত হানছিল। মাংসপেশির সংঘর্ষে বাতাসে বজ্রপাতের মতো শব্দ তৈরি হচ্ছিল এবং তাদের চারপাশে ছোটখাটো ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি হয়েছিল। যদিও শুরুতে চুকংখং কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার সেই সুবিধা কমে আসছিল। ওয়াং মেইমেইয়ের চোখ না থাকা সত্ত্বেও তার ত্বক চোখের চেয়েও বেশি সংবেদনশীল ছিল, যা লড়াইয়ের সময় তাকে দারুণ সুবিধা দিচ্ছিল।

অবশেষে চুকংখংয়ের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল এবং সে ওয়াং মেইমেইয়ের চাপের মুখে পড়ে গেল। লড়াইয়ের সাথে সাথে চুকংখং অবাক হচ্ছিল ওয়াং মেইমেইয়ের শেখার গতি দেখে। সে খুব দ্রুত চুকংখংয়ের কৌশলগুলো নকল করে পাল্টা আক্রমণ করছিল। যদিও সে চুকংখংয়ের মতো নিখুঁতভাবে তা করতে পারছিল না, তবুও একজন মানুষের পক্ষে এত দ্রুত যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করা ছিল অবিশ্বাস্য। আর চুকংখং খুশি ছিল এই ভেবে যে, অবশেষে সে এমন এক প্রতিপক্ষ পেয়েছে যার সাথে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে পারবে।