চতুর্দশ অধ্যায় এখনো রয়েছে গোপন কৌশল সামান্য বিশ্রাম

চু শিংকং এবং হুয়ালাইসি দুজনেই প্রাণপণে চেষ্টা করে অবশেষে লোকজনের ভিড় থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এসে হুয়ালাইসির ছোট কুটিরে ফিরে এল। কুটিরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই চু শিংকং ভেঙে যাওয়া ড্রাগনের ডিমটি বের করল, হুয়ালাইসির জন্য এক চামচ তুলে দিল, নিজেও জোরে একটা চুমুক দিল, তারপরই ধ্যানমগ্ন হয়ে নির্ভরযোগ্য ভঙ্গিতে বসে আস্তে আস্তে নিজের রক্তপ্রবাহ ও ড্রাগনের ডিমের তরল একত্রিত করে তার সর্বোচ্চ কার্যকারিতা বের করার চেষ্টা করল।

মাত্র বিশ মিনিটের মধ্যেই চু শিংকংয়ের সব ক্ষত ঠিক হয়ে গেল, বরং তার শক্তি আরও বেড়ে উঠল। পাশের হুয়ালাইসির আঘাত এতটা গুরুতর ছিল না বলে সে আরও দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।

"অসাধারণ বস্তু, তবে দুঃখজনকভাবে খুবই অল্প," চু শিংকং আফসোস করল। কিন্তু সে নিজের মনোযোগ অন্যত্র দিল এবং হুয়ালাইসিকে বলল, "ওয়িলিয়াম, আমার মনে হয় তোমার উচিত সমস্ত ইংরেজ সেনাদের বন্দি করা, তারপর তাদের ধীরে ধীরে আমাদের মতো করে তোলা, কিংবা অপরাধে অভিযুক্ত করে হত্যা করা উচিত, ছেড়ে দেওয়ার বদলে। কারণ তারা ভবিষ্যতের যুদ্ধে আবার আমাদের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, এমনকি ইংল্যান্ড আক্রমণের অগ্রভাগও হতে পারে।"

হুয়ালাইসি উত্তর দিল, "তখন আমাদের হাতে তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখার মতো যথেষ্ট শক্তি ছিল না। যদি তারা অনুপযুক্ত আচরণ করত তাহলে আরও বিপদ হতো। উপরন্তু, আমি চেয়েছিলাম তারা বার্তা নিয়ে ফিরে যাক—ইংল্যান্ডের ওই নরকের সন্তানদের জানিয়ে দিক যে স্কটল্যান্ড এখন মুক্ত, আর তাদের শাসন সহ্য করবে না। এতে আমাদের শক্তির প্রদর্শন হবে!"

চু শিংকং চুপ করে গেল, কিন্তু বলল, "তবে মনে রেখো, প্রতিটি ছেড়ে দেওয়া ইংরেজ সেনা ভবিষ্যতে হয়তো একজন স্কটিশ সৈন্যের মৃত্যু ডেকে আনবে, এমনকি সাধারণ মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। যাই হোক, এবার থাক, আমি এখন যাচ্ছি। কিন্তু একজন বন্ধু এবং স্কটিশ হিসেবে বলছি, ভেবে দেখো তোমার সিদ্ধান্তে আমাদের দেশের জন্য কী ফল আসতে পারে।"

চু শিংকং কৌশলে জাতীয় স্বার্থের কথা তুলে ধরল, সরাসরি আদেশমূলক ভাষা ব্যবহার না করে। এসব সাহসী নেতারা সাধারণত অহংকারী, কারও আদেশ মেনে নেওয়া সহজ নয়, তাই সে এমনভাবে বুঝিয়ে দিল।

এ কথা বলে চু শিংকং ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সে এবার চাইলো শাওয়ুয়েহু’র মতামত জানতে, তাই সোজা তার ঘরের দিকে রওনা দিল। পথে দেখল, শহর ও আশেপাশের গ্রামের লোকেরা আনন্দে উল্লাস করছে, কারণ তারা একটি শহর ও কয়েকটি গ্রাম দখল করতে পেরেছে। তবে কেউ কেউ কাঁদছে—এটাই স্বাভাবিক, যুদ্ধ মানেই প্রাণহানি। সম্ভবত তাদের কেউ মারা গেছে। গ্রামের সাধারণ মানুষের আনন্দের তুলনায়, ম্যাকগ্রেগর পরিবারের লোকজন অনেকটা নীরব। ব্যান্টুক মারা গেছে—চু শিংকং ও অন্যরা পৌঁছানোর আগেই সে যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিল। পরিবারের প্রধান নিহত হলে, যত বড় সাফল্যই হোক, আনন্দ পাওয়া কঠিন। এসব নিয়ে চু শিংকং মাথা ঘামাল না, দরকারও মনে করল না।

সে হাঁটতে হাঁটতে শাওয়ুয়েহুর ঘরে পৌঁছল, অবাক হয়ে দেখল পুরোনো গ্রাম প্রধান সেখানে উপস্থিত। তার ধারণা ছিল শাওয়ুয়েহু ঘর থেকে বেরোয় না, পুরোনো দিনের কুমারীর মতো নিজেকে আড়ালে রাখে। কিন্তু আজ সে এখানে, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু ঘটছে।

তৎক্ষণাত চু শিংকং বুঝতে পারল, যার শক্তি নেই সে-ই আগে এগিয়ে আসে। শাওয়ুয়েহুর বুদ্ধি দিয়ে সে নিশ্চয়ই সুযোগ কাজে লাগাচ্ছে। সে তো কৌশলে সিদ্ধহস্ত!

চু শিংকংকে দেখে গ্রাম প্রধান হাসিমুখে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

গ্রাম প্রধান চলে যাওয়ার পর চু শিংকং বলল, "কি ব্যাপার, তোমরা এত গোপনে কী আলোচনা করছো?"

শাওয়ুয়েহু নাক চুলকে বলল, "কিছু না, কেবল আগামী দিনের পরিকল্পনা নিয়ে কথা হচ্ছিল।"

চু শিংকং বুঝতে পারল সে বলতে চায় না, জোর করল না। শেষ পর্যন্ত মাত্র কিছুদিন আগেই একসঙ্গে হয়েছে, সম্পর্কের গভীরতা নেই—সব খুলে না বলাটাই স্বাভাবিক। তাই সে সরাসরি নিজের উদ্বেগ জানাল, "হুয়ালাইসি অনেক ইংরেজ সৈন্য ছেড়ে দিয়েছে, তারা সংবাদ নিয়ে ফিরে গেলে ইংরেজরা আশেপাশের গ্রাম আক্রমণ করতে পারে, এতে আমাদের লোকবল কমে যাবে।"

শাওয়ুয়েহু শান্তভাবে বলল, "ওদের নিয়ে চিন্তা করো না, তারা সবাই মারা গেছে।"

চু শিংকং অবাক, "কীভাবে? মূল কাহিনিতে তো তারা ফিরে গিয়ে ইংরেজ ঘাঁটিতে পৌঁছয়। তুমি কি তাদের মেরে ফেলেছো?" কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ধারণা বাতিল করল, "না, তোমার তেমন শক্তি নেই, শতাধিক সৈন্য একা মেরে ফেলা সম্ভব নয়।"

শাওয়ুয়েহু হেসে বলল, "ঠিকই ধরেছো, আমি পারি না। কিন্তু অন্য চক্রযাত্রীদের কথা ভেবেছো?" তার মুখের বরফ গলল সামান্য, হালকা হাসল। এতজন মৃত্যুর জন্য তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই। চু শিংকং ভাবল, এর ভেতর নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু আছে, এমন ঠান্ডা মনে এতজনের মৃত্যু মেনে নেওয়া সহজ নয়। চু শিংকং নিজেও শতজনকে হত্যা করতে পারে, তবুও মনে খানিকটা অপরাধবোধ জাগে। কিন্তু এই ব্যক্তি কোনো অনুভূতিহীন দানব।

চু শিংকং হঠাৎ বুঝতে পারল, শাওয়ুয়েহু সিনেমার কাহিনি ভালো জানে, সে জানত অনেক সৈন্য ছাড়া হবে, যা বিশৃঙ্খলা ডেকে আনবে—এই সুযোগে সে নিশ্চয়ই কোনো অজানা উপায়ে খবর অন্য চক্রযাত্রীদের কাছে পৌঁছে দিয়েছে।

চু শিংকং মুগ্ধ হয়ে বলল, "বাহ, চমৎকার কৌশল!" এইভাবে হুয়ালাইসি চক্রযাত্রীদের হাত দিয়ে ইংরেজ সৈন্যদের নির্মূল করল, চু শিংকংয়ের আশঙ্কা দূর হল এবং গোপন চক্রযাত্রীদের খুঁজে বের করল, সাধারণ মানুষের মধ্যে লুকিয়ে থাকলেও তারা আর সংখ্যায় বেশি নয়।

"এবার আমাদের কী করা উচিত?" চু শিংকং জানতে চাইল, যদিও তার নিজেরও অনেক পরিকল্পনা ছিল, তবু সে শাওয়ুয়েহুর মতামত চাইল।

শাওয়ুয়েহু বলল, "আগে আমাদের কিছু অস্ত্র ও বর্ম বানাতে হবে। দেখো না, আমাদের যোদ্ধারা অধিকাংশই শুধু স্কটিশ স্কার্ট পরে যুদ্ধ করছে, কেউ ভালো হলে একখানা জামা পরে। আরও বড় কথা, আমাদের হুয়ালাইসির জন্য প্রকৃত শাসন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে। মাত্রই গ্রাম প্রধান রাজি হয়েছে শাসন ছাড়তে—হুয়ালাইসি রাজি হলেই নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠা পাবে।"

"ভালো, আরও কিছু?" শাওয়ুয়েহুর কথা চু শিংকং আগেই ভাবছিল, সে আরও মতামত চাইল।

শাওয়ুয়েহু এক চুমুক জল খেয়ে আবার ধীরগতিতে কথা বলতে শুরু করল।

এদিকে চু শিংকং ও শাওয়ুয়েহুর আলোচনার বাইরে, স্কটল্যান্ডে ইংরেজ ঘাঁটিতে দেখা যাক।

দীর্ঘপদ রাজার পুত্রকে বকছে, কারণ সে শুধু ঘোড়ায় চড়া আর তীর-ধনুক ছাড়া কিছুই জানে না। সামরিক সভায় যাওয়ার বদলে নিজের স্ত্রীকে পাঠিয়েছে—এতে রাজা লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল।

তার একমাত্র পুত্র, উত্তরাধিকারী, এমন হলে কিভাবে দেশ ছেড়ে যাবে? সে রেগে এক থাপ্পড় মারল, কলারের ধরে তুলে বলল, "বোকা ছেলে, একদিন আমি চলে যাবো, তুমি রাজা হবে, এমন হলে কি চলে? অভিনয় করলেও ঠিকমতো করো!" বলেই রাজা গম্ভীরভাবে চলে গেল। পুত্রের স্ত্রী এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিতে চাইলে সে তিরস্কার করে রাগে বেরিয়ে গেল, কেবল রাজকুমারী একা চুপচাপ কাঁদতে লাগল।

এদিকে চু শিংকংও শাওয়ুয়েহুর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলো। শাওয়ুয়েহুর বিশ্লেষণে সে অনেক কিছু শিখল। শাওয়ুয়েহুর মতামত ও নিজের চিন্তা মিলে গেল, উপরি পাওনা হিসেবে আরও কিছু মূল্যবান পরামর্শ পেল। তবে তার মনে হলো, শাওয়ুয়েহু কিছু লুকাচ্ছে, কিন্তু সে আর উৎসাহী নয়। এখন তার আসল কাজ হুয়ালাইসির কাছে মতামতগুলো জানানো, এবং সবচেয়ে বড় উপলব্ধি—এই যুদ্ধ তাকে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝিয়ে দিল।

তার তরবারি দুর্দান্ত তীক্ষ্ণ হলেও সে উপলব্ধি করল, তার শক্তি যথেষ্ট নয়। সে ডানজিন পর্যায়ের যোদ্ধা হলেও সবচেয়ে নিচু স্তরের, উচ্চ স্তরের ডানজিন যোদ্ধার তুলনায় তার শক্তি কম। কারণ, তার প্রাণশক্তি কম, ডানজিনে উত্তীর্ণ হতে গেলে প্রভূত শক্তি দরকার—তার অভিজ্ঞতা কম নয়, তবে খুব বেশি সমৃদ্ধিও নেই।

তাই মতামত দেওয়ার পর, চু শিংকং সিদ্ধান্ত নিল ড্রাগনের ডিমের তরল সম্পূর্ণ পান করবে, শক্তি বাড়ানোর জন্য। যদিও এ ওষুধ ক্ষত সারাতে অনবদ্য, কিন্তু নিজের শক্তি বাড়লে আঘাত কম লাগবে, ওষুধের দরকারই পড়বে না। তা ছাড়া, এখন একটি ক্ষুদ্র লর্ডের আশেপাশে এত ভয়ঙ্কর যোদ্ধা থাকলে, দীর্ঘপদের পাশে কতটা ভয়ঙ্কর শক্তি থাকবে! হয়তো তখন আঘাত সারানোর আগেই প্রাণ যাবে।

চু শিংকং ঘরে বসে একটু একটু করে সে তরল পান করতে লাগল, একসঙ্গে বেশি পান করল না, কারণ এতে প্রবল সৌরশক্তি রয়েছে, বেশি খেলে শরীরে অতিরিক্ত উষ্ণতা সৃষ্টি হতে পারে।

পুরো দুই দিন ধরে চু শিংকং ধাপে ধাপে সমস্ত তরল রসাত্মকভাবে গ্রহণ করল, তার শারীরিক শক্তি ও বিস্ফোরক শক্তি বাড়ানোর জন্য।