পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ধ্বংসের সূচনা, বৈশ্বিক সংকট
চু সিংকং এবং তার সঙ্গীরা সেই কমলা রঙের প্রতিরক্ষামূলক আবরণের মধ্যে অবস্থান করছিল, তিনি বারবার নতুনদের নানা প্রশ্ন করছিলেন। এতে তিনি জানতে পারেন, ফেং শান নামের সেই পুনর্জাগরণকারী ছাড়া বাকি সবাই এই সিনেমাটি দেখেছে। এরপর তিনি শাও ইউয়েত হু-কে গল্পের সারাংশ বর্ণনা করতে বলেন, এবং গোপনে তাকে নির্দেশ দেন যেন সে তার গল্প বিশ্লেষণের দক্ষতা কিছুটা প্রকাশ করে। সত্যিই, কয়েকজন নতুনের চোখে শাও ইউয়েত হু-র প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যায়; বিশ্লেষণে পারদর্শী পুনর্জাগরণকারী মূল্যবান সম্পদ।
তথ্য পরিষ্কার হলে চু সিংকং বলেন, “তোমরা নিশ্চয়ই জানো, আমাদের এইবারের মিশন হলো ভগ্ন পৃথিবী। ফলে আমাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা আর নেই, তাই সবাইকে সাবধান থাকতে হবে। কোনো বিপদ হলে আমি উদ্ধার করতে আসব না।” বাকিরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। এরপর চু সিংকং পুনর্জাগরণকারীর জগত থেকে কয়েকটি পাতলা ফিল্ম বের করেন, প্রত্যেককে একটি করে দেন এবং বলেন, “এইটা নাকে লাগাও, এতে কোনো বায়ুবাহিত ভাইরাস তোমাদের সংক্রমিত করতে পারবে না।” সবাই তা অনুসরণ করে। যারা গল্প জানে, তারা কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে চু সিংকং-এর দিকে তাকায়।
এই পৃথিবীর ভাইরাসের নাম GV ভাইরাস, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। সাধারণ মানুষ ভাইরাসযুক্ত বাতাস শ্বাস নিলে সংক্রমিত হয়। নতুনরা শ্বাসনালী ফিল্টার কিনেছিল, কিন্তু তা সবসময় কার্যকর নয়। কারণ চু সিংকং-এর দেওয়া এই ফিল্ম নতুনদের কেনার মতো নয়; এটি কেবল প্রধান ঈশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া যায়, দশটি একসাথে এক প্যাকেট, দরকার এক হাজার পুরস্কার পয়েন্ট এবং একটি ডি-শ্রেণির প্রধান গল্প। সাধারণ নতুনরা একটা মিশন শেষে যদি কোনো বিশেষ কাজ না করে, তাদের সর্বাধিক পয়েন্ট হয় এক হাজার, তার মধ্যে শক্তি বৃদ্ধি করতে খরচ হয়ে যায়, বাকি থাকে না বললেই চলে।
এখন চু সিংকং তাদের জন্য এসব কিনে দিয়েছেন, অনেক নতুনই মনে করে, তিনি মুখে কঠোর কিন্তু অন্তরে সহানুভূতিশীল। তারপর তিনি পুনর্জাগরণকারীর জগত থেকে একে একে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল বের করেন, কাঁধে ঝুলিয়ে নেন, যেন তিনি প্রযুক্তির দিক থেকে উন্নত পুনর্জাগরণকারী।
কিছুক্ষণ পরে, সিনেমার রক্তাক্ত নায়ক রবার্ট নেভিল, আন্না নামের এক নারী ও শিশুকে নিয়ে ঘরে ঢোকে, দ্রুত পরীক্ষাগার ঘরের কাঁচের দরজা বন্ধ করে। এখানে শাও ইউয়েত হু বুঝতে পারে, সে চু সিংকং-কে যোগাযোগ যন্ত্রে বলে, “এখানে একটু পরে বড় বিস্ফোরণ হবে, নায়ক মারা যাবে।” শুধু মনে মনে ভাবলেই, দলের সবাই তা শুনতে পারে।
পরবর্তীতে, একদল অন্ধকারের অনুসারী ঘরে ঢোকে, নায়কের পেছনে ছুটে আসে। নায়ক দরজা বন্ধ করলে, সেই দলের নেতা ক্রমাগত দরজায় আঘাত করছিল, মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে নায়ককে বিদ্রুপ করছিল। কেউ চু সিংকংদের দেখতে পায়নি, যেন তারা অদৃশ্য।
কিছুক্ষণে, শক্ত কাঁচের দরজায় বড় ফাটল হয়, গল্পের মতোই। নায়ক মায়ের ও মেয়েকে শক্ত ঘরে লুকিয়ে দেয়, নারীর হাতে রক্তের সিরাম দেয়, বলে এটা প্রতিষেধক। পরে নারী নায়ককে ঘরে আসতে অনুরোধ করে, নায়ক পুরুষোচিত ভঙ্গিতে বলে, “আমি নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি।”
তিনি ঘরের দরজা বন্ধ করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে গ্রেনেড তুলে নেন, অন্ধকারের অনুসারীদের সঙ্গে আত্মাহুতি করতে প্রস্তুত। কিন্তু চু সিংকং দেখে, নায়কের চোখ অস্বাভাবিক, কিছুটা অস্পষ্ট।
নায়ক গ্রেনেড নিয়ে আত্মাহুতি করেন না; বরং ছোট ফাঁক দিয়ে গ্রেনেড ছুড়ে দেন, অনুপ্রবেশকারী দলের নেতার মাথায় লাগে।
বিস্ফোরণে, অগ্নি পরীক্ষাগারের বড় অংশে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু চু সিংকংদের কিছু হয় না; তাদের আবরণ অটুট থাকে।
আগুন নিভে গেলে, চু সিংকংরা দেখে, অসংখ্য অন্ধকারের অনুসারী বের হয়ে যায়, দলনেতা তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তার পিঠে কিছু বহন করছে।
ভোর পর্যন্ত, আবরণ অটুট থাকে, চু সিংকংরা বের হতে পারে না।
আরও কিছুক্ষণ পরে, মা ও মেয়ে ঘর থেকে বের হয়, আন্না চারদিকে তাকায়, চোখে জল আসে, কিন্তু তা পড়ে না। হাতে সিরাম আঁকড়ে ধরে, ছেলেকে নিয়ে দ্রুত গাড়িতে উঠে।
তারা চলে যাওয়ার পরে আবরণ মিলিয়ে যায়, চু সিংকংদের মনে প্রধান ঈশ্বরের কণ্ঠ শোনা যায়, “ভগ্ন পৃথিবী, আমি কিংবদন্তি।” এরপর সে বলল, “তিন বছর আগে, ড. অ্যারিস ক্রিবেন সফলভাবে হাম ভাইরাসকে ক্যান্সার চিকিৎসায় রূপান্তর করেন, কিন্তু পরে ভাইরাস রূপান্তরিত হয়ে যায়, বিশ্বে নব্বই শতাংশ মানুষ মারা যায়, এক শতাংশ মানুষ প্রতিরোধ গড়ে তোলে, বাকিরা অন্ধকারের অনুসারী হয়ে যায়।” এখানেই ঈশ্বরের কণ্ঠ থেমে যায়।
এরপর সে আবার বলে, “এই সময়ে, পূর্ব দিকে এক দ্বীপ দেশে এক রহস্যজনক ব্যক্তি আসে, সে আরও ভয়ংকর টি ভাইরাস নিয়ে আসে। পুনরাবৃত্ত সংক্রমণে, টি ভাইরাস ও GV ভাইরাস একে অপরকে গ্রাস করে, কিছু অনুসারী ব্যাপকভাবে বিবর্তিত হয়ে ‘রাতের দানব’ হয়ে ওঠে।”
ঈশ্বর গল্পের মতো সব বলল, কিন্তু চু সিংকংরা শুনে শিউরে ওঠে। প্রোটেকশন কোম্পানির টি ভাইরাস ও GV ভাইরাস একত্র হলে কী ভয়ংকর দানব জন্ম নিতে পারে কেউ জানে না। আসলে এই পৃথিবীতে কিছু পশুও ছিল, কিন্তু টি ভাইরাসের আগমনে তারাও বিবর্তিত হবে; তখন মানুষ কীভাবে বাঁচবে?
“এরপর, অন্য একদল রহস্যজনক ব্যক্তি চলে আসে,” ঈশ্বর বলে।
“প্রথম কাজ: বাতাসে অবশিষ্ট ভাইরাস দূর করা অথবা আশি শতাংশের বেশি রাতের দানব ধ্বংস করা।
দ্বিতীয় কাজ: ছয় মাসে অন্তত একশো মানুষের জীবন রক্ষা করা।
এই জগতে একটি কাজ সম্পন্ন করলেই ঈশ্বরের জগতে ফিরে যেতে পারবে।”
“ছদ্মবেশ নেবে কি? নিম্নস্তরের ছদ্মবেশে একশো পুরস্কার পয়েন্ট লাগবে।” ঈশ্বর আবার জিজ্ঞেস করল।
চু সিংকং দ্বিধাহীনভাবে না বলে দিলেন। এই জগতে ছদ্মবেশ দরকার কিনা ভাবার আগে, তার শক্তিশালী ও আধিপত্যবাদী যোদ্ধার মনোভাব তাকে কখনও এমন লুকিয়ে থাকার কাজে অনুমতি দেয় না।
“আচ্ছা, চল, দ্রুত এগো। আমাদের ওই মা-ছেলের পিছু নিতে হবে, তবেই মানুষের আশ্রয়স্থল খুঁজে পাবো এবং কাজ সম্পন্ন করতে পারবো।” চু সিংকং বললেন, সবাই তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
ভাগ্যক্রমে তখন দিন, অন্ধকারের অনুসারীরা বের হতে সাহস পায় না। চু সিংকংরা রাস্তার পাশে একটি ভালো গাড়ি খুঁজে নেয়, রবার্টের বাড়ি থেকে একটু তেল এনে গাড়িতে দেয়, তারপর গাড়ি চালিয়ে ভরমন্ট রাজ্যের দিকে এগিয়ে যায়।
“সিনেমার সূত্রানুযায়ী, ভরমন্টে একটি মানব আশ্রয়স্থল আছে, মা-ছেলেও সেখানে যাচ্ছে। তাই তাদের অনুসরণ করলে আমরা ঠিকানা পাবো।” লিউ জুয়ো ইউ নামের যুবক বলল, তার স্মৃতিশক্তি ভালো, সিনেমার নির্দিষ্ট স্থানও মনে রেখেছে।
“তাহলে দ্রুত চলি,” চু সিংকং বললেন। তিনি নিজেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন, এই ড্রাইভিং লাইসেন্সটি তিনি উচ্চ মাধ্যমিকের পর পেয়েছিলেন, এতদিনে গাড়ি তেমন চালাননি।
তবে সাহস কম নয়, সরাসরি গ্যাস প্যাডেলে চাপ দেন, গাড়ির গতি সর্বোচ্চে পৌঁছে যায়, যেন বাতাসে উড়ে যায়। অল্প কিছুক্ষণ পরে আন্না ও ইথান-এর গাড়িকে ধরে ফেলেন। সামনে চলা আন্না তাদের দেখে গাড়ি থামান, চু সিংকংও গাড়ি তার গাড়ির পেছনে দাঁড় করান।
গাড়ি থামিয়ে আন্না চু সিংকংদের কাছে আসেন, তাঁর আনন্দ স্পষ্ট, এমন পৃথিবীতে একজন জীবিত মানুষ পাওয়াই বিরল; সিনেমার নায়কও কতদিন একা কাটিয়ে অবশেষে মানুষের দেখা পেয়েছিলেন।
“তোমরা কোথা থেকে আসছ?” তিনি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন; তিনি অনেক জায়গা ঘুরেছেন, এদের আগে দেখেননি।
“আমরা স্ক্র্যানটন থেকে এসেছি, পথে বিংহ্যামটন হয়ে অ্যালবানি থেকে এসেছি।” লিউ জুয়ো ইউ নিখুঁতভাবে উত্তর দেন; এত দ্রুত পথ খুঁজে পেলেন কীভাবে, তা অজানা, আবার আন্নার পথের সঙ্গে দ্বন্দ্বও তৈরি হয়নি।
এরপর, আন্না আরও অনেক কিছু জানতে চান, লিউ জুয়ো ইউ নিখুঁতভাবে উত্তর দেন, এমনকি আন্নার সঙ্গে প্রাণবন্ত কথোপকথন হয়; মাঝে মাঝে স্ক্র্যানটনের রীতিনীতি ও ভৌগোলিক তথ্য বলেন, ত্রুটি নেই, চু সিংকংও অবাক, তিনি কি ঈশ্বরের কাছে আমেরিকার ভূগোল শেখেননি?
আলোচনার শেষে, আন্না আনন্দের সঙ্গে রাজি হন তাদের ভরমন্টের মানব আশ্রয়স্থলে নিয়ে যেতে, এবং উচ্ছ্বসিতভাবে গাড়ি চালান।
চু সিংকংরা ধীরে ধীরে তার পিছু নেয়, প্রায় একদিন পরে তারা পাহাড়ের ওপর একটি পৃথক আশ্রয়স্থল দেখতে পায়, সেটাই মানব আশ্রয়স্থল হবে বলে মনে হয়।
পাহাড় দেখলেও, চু সিংকংরা আরও এক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে আশ্রয়স্থলের দরজায় আসে। গাড়ি থেকে নামেন, আন্না পাশে ঘন্টার মতো যন্ত্রে চাপ দেন, তারপর চুপচাপ অপেক্ষা করেন।
কিছুক্ষণ পরে, দরজা খুলে যায়, কয়েকজন সৈনিক হাতে স্ক্যানার নিয়ে আসে, আন্না, ইথান এবং চু সিংকংদের স্ক্যান করে, কারও সংক্রমণ নেই দেখে ভেতরে ঢুকতে দেন। তখন, এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে আসেন, শরীরে সৈনিকের দৃঢ়তা।
তিনি এই নয়জনকে দেখে আন্তরিকভাবে বলেন, “স্বাগতম, ফিরে এসেছ।” চু সিংকং বুঝতে পারেন, কথাগুলো হৃদয় থেকে আসে, কোনো ভান নেই; এমন ভিন্ন জগতের পৃথিবীতে প্রতিটি মানুষ অমূল্য সম্পদ, তার ওপর সবাই শক্তিশালী, একটু প্রশিক্ষণে প্রতিরক্ষা বাহিনী হয়ে উঠতে পারে।
কথা শেষ হলে, আন্না হাতে থাকা সিরাম ওই পুরুষকে দেন, তিনি শুনে এটি প্রতিষেধক, এত উত্তেজিত হন যে ধন্যবাদ না দিয়ে দ্রুত ঘরে চলে যান, আগের ভদ্রতা আর নেই।
এত আনন্দ দেখে চু সিংকং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তিনি জানেন, শীঘ্রই এই প্রতিষেধক মূল্যহীন হয়ে পড়বে; টি ভাইরাস এসেছে, এই প্রতিষেধক কেবল GV ভাইরাস ধ্বংস করতে পারে। কিন্তু তিনি এটা বলতে পারেন না; কীভাবে বলবেন? কি তিনি সরাসরি বলবেন, “আমি পুনর্জাগরণকারী, বলছি এটার আর কাজ নেই, মানবজাতি শেষ”?
এটা বললে তাকে পরীক্ষাগারে নিয়ে গিয়ে মস্তিষ্ক কাটবে, দেখে তিনি পাগল কিনা।
মূল গল্পে, ‘রাতের দানব’ ও ‘অন্ধকারের অনুসারী’ একই জীব; এখানে আমি ‘রাতের দানব’ নামটি দ্বিতীয় পর্যায়ের সংক্রমিত বিবর্তিত জীবের জন্য ব্যবহার করেছি।