একশো পঞ্চম অধ্যায়: নিষ্ঠুর ও নির্মম, ক্ষমতার মোহে আচ্ছন্ন

শাও ইউয়ে হু সেই নারী পাইলটকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারলেও, তার নিজের আঘাতগুলো মোটেও হালকা ছিল না। আর সেই নারী পাইলটের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়; তার তলপেটে বাটির তলার সমান একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছিল, যা দিয়ে তার পেছনের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। দুর্ভাগ্যই বলতে হবে, এই ক্ষত তাকে তাৎক্ষণিক মৃত্যু দেয়নি। সে রক্তস্রোতের মাঝে ছটফট করছিল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে ক্রমাগত রক্তের বুদবুদ বেরিয়ে আসছিল, আর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তার আয়ু শেষ পর্যায়ে। অতিরিক্ত ছটফটানি কেবল তার যন্ত্রণাই বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

"খক খক, তোমার কি আর কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?" শাও ইউয়ে হু কষ্ট করে তার পাশে গিয়ে বসল। এক মুখ রক্ত কাশি দিয়ে বেরিয়ে এল তার। শোকাতুর কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল। এই অসহায় নারীকে সাহায্য করার মতো কোনো উপায় তার ছিল না। সে একজন জাদুকর হলেও জীবন বা আলোকবিদ্যার জাদুতে দক্ষ ছিল না; বরং ধ্বংসাত্মক জাদুই ছিল তার শক্তির উৎস। কাউকে হত্যা করা তার জন্য সহজ হলেও জীবন বাঁচানো ছিল অত্যন্ত কঠিন। যদিও সে প্রাথমিক চিকিৎসা জানত, কিন্তু ওই নারীর ক্ষত এতটাই গুরুতর ছিল যে বেঁচে থাকার জন্য তাৎক্ষণিক অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন ছিল, যা এই মুহূর্তে অসম্ভব। তাই, শাও ইউয়ে হু নিরুপায় হয়ে দেখছিল কীভাবে মৃত্যু ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করে নিচ্ছে।

"খক খক, উউউউ।" নারীটি উঠে বসার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। সে কেবল মুখ হাঁ করে যন্ত্রণাকাতর শব্দ করতে পারল, কোনো কথা বলতে পারল না। কিন্তু শাও ইউয়ে হু তার মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল।

"ঠিক আছে, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। তুমি শান্তিতে ঘুমাও।" এই বলে সে নিজের হাতের তালুতে কমলা রঙের অগ্নিশিখা তৈরি করল। সেই আগুন ধীরে ধীরে নারীটির দেহকে গ্রাস করে ভস্মীভূত করে ফেলল। ছাইগুলো বাতাসের সাথে মিশে গেল। যেন চেরি ফুল ঝরছে, কিংবা ভাসমান শ্যাওলা জলে মিলিয়ে যাচ্ছে—দৃশ্যটি সুন্দর হলেও তাতে ছিল এক গভীর বিষাদ এবং জীবনের বিলুপ্তির যন্ত্রণা। জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে এটিই ছিল সবচেয়ে করুণ অথচ নিখুঁত এক চিত্র।

নারীটির কাজ শেষ করে শাও ইউয়ে হু বিধ্বস্ত বিমান থেকে বেরিয়ে এল। বৃষ্টির মধ্যে সে সমুদ্রের দিকে হাঁটতে শুরু করল। অদ্ভুত বিষয় হলো, সে যেখান দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার ঝড়-বৃষ্টি যেন থমকে যাচ্ছিল। বৃষ্টির ফোঁটা তার পোশাকে লাগত না, ঝোড়ো হাওয়া তার চুলে দোলা দিতে পারত না। মনে হচ্ছিল সে অন্য কোনো সমান্তরাল জগতে হাঁটছে, চারপাশের কিছুর সাথেই তার কোনো সম্পর্ক নেই। তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত এবং উদাসীন, যেন ওই নারীর মৃত্যু তার হৃদয়ে কোনো আলোড়নই সৃষ্টি করেনি। তার অবয়ব ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত প্রবল ঝড়-বৃষ্টির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একই সময়ে, চু শিং কুং তার দলবল নিয়ে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে কঠিন পথ অতিক্রম করছিল। তার কোমরে চারটি পাটের দড়ি দিয়ে তৈরি একটি মোটা দড়ি বাঁধা ছিল, যার পেছনে লম্বা লাইনে ছিল শত শত মানুষ। বৃষ্টির মধ্যে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক ড্রাগন, তবে এই ড্রাগনটি এখন বেশ শোচনীয় অবস্থায় ছিল। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে কোমরের দড়ি ধরে কোনোমতে এগিয়ে চলছিল।

"সবাই শোনো, আর কিছুক্ষণ কষ্ট করলেই আমরা নিরাপদ ঘাঁটিতে পৌঁছে যাব। তখন আমরা বিশ্রাম নিতে পারব, সবাই আরেকটু জোর লাগাও!" চু শিং কুং চিৎকার করে বলল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক তীব্র আর্তনাদ শোনা গেল দলের একেবারে শেষ প্রান্ত থেকে। সেই চিৎকারের সাথে শোনা গেল এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর: "শক্ত করে ধরো! কোনোভাবেই হাত ছাড়বে না, আমি তোমাকে কিছুতেই ছেড়ে যাব না।" লোকটির গলায় এক অটল সংকল্প ফুটে উঠছিল।

"না! অভিশপ্ত নাইটমার!" কয়েক সেকেন্ড পরেই লোকটির শোকাতুর চিৎকার আবার শোনা গেল।

এই মুহূর্তে চু শিং কুং-এর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল। সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে ছিল গভীর আফসোস, তীব্র ঘৃণা এবং নিজের ভুল সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনা। কিন্তু পেছনে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং তাদের জীবনের কথা ভেবে, সে দাঁতে দাঁত চেপে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, সাময়িকভাবে পেছনের ঘটনাকে উপেক্ষা করে।

এক ঘণ্টা পর, চু শিং কুং সবার আগে ধাতব নির্মিত একটি ভূগর্ভস্থ গবেষণা কেন্দ্রে প্রবেশ করল। তার পেছনে থাকা মানুষগুলোও একে একে ভেতরে ঢুকল, সবার শরীরই তখন জলে সিক্ত।

"হাঁফ, অবশেষে নিরাপদ," লিউ জুও ইউ তার ভেজা কালো চুলগুলো ডলে জল ঝরিয়ে বলল। তার চোখেমুখে ছিল ক্লান্তির ছাপ, প্রবল ঝড়-বৃষ্টি যে তাকে বেশ কাবু করেছে, তা স্পষ্ট।

"একশ উনপঞ্চাশ, একশ পঞ্চাশ, একশ একান্ন।" চু শিং কুং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মানুষ গুনছিল। ফং শানের আগের ব্যক্তি পর্যন্ত গুনে সে দেখল মোট একশ একান্ন জন হয়েছে। এই সংখ্যা শুনে লিউ জুও ইউ-এর মন খারাপ হয়ে গেল। ফং শানের দলের সাথে যখন তারা প্রথম মিলিত হয়েছিল, তখন প্রায় দুশ জন ছিল। কিন্তু এখন মাত্র একশ পঞ্চাশের কিছু বেশি লোক বেঁচে আছে। লড়াই এবং ঝড়ের মধ্যে তারা যে কত মানুষ হারিয়েছে, তা সহজেই অনুমেয়।

যখন সে দেখল ফং শান একা কাঁদতে কাঁদতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সে তার দিকে ছুটে গিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "মা শিয়াও কোথায়? সে তো তোমার সাথেই ছিল, তুমি একা কেন ফিরে এলে? সে কোথায়?"

"ঠিক, এই তো একটু আগে, আমরা যখন শেষের দিকে ছিলাম, তখন নাইটমাররা আক্রমণ করল। মা শিয়াও সবাইকে বাঁচাতে গিয়ে ঝড়ের তোড়ে হারিয়ে গেছে। এখন তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। উউউ," ফং শান এমনভাবে শোক প্রকাশ করল যেন তার কোনো আপনজন মারা গেছে, এমনকি সে জোর করে দু-এক ফোঁটা চোখের জলও ফেলল। লিউ জুও ইউ এই কথা শুনে নিজের ক্লান্তি এবং বাইরের বিপদের কথা ভুলে মা শিয়াওকে খুঁজতে বেরিয়ে যেতে চাইল। মা শিয়াওয়ের সাথে তার বন্ধুত্ব ছিল দারুণ। কিছুক্ষণ আগে সে তাকে সাহায্য করতে পারেনি কারণ সে সাহায্যের ডাক শুনতে পায়নি, কিন্তু এখন বন্ধুর বিপদের কথা জেনে সে আর স্থির থাকতে পারল না।

কিন্তু সে নড়াচড়া করার আগেই চু শিং কুং তাকে বাধা দিল।

"যাওয়ার দরকার নেই, মা শিয়াও অনেক দূরে হারিয়ে গেছে, তুমি তাকে আর খুঁজে পাবে না," চু শিং কুং শান্ত কণ্ঠে বলল। কিন্তু সেই শান্তির আড়ালে ছিল তীব্র ক্রোধ, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের আগের নীরবতা। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফং শানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি মিথ্যাটা খুব সুন্দর করে সাজিয়েছ, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে তুমি মিথ্যা বলার জন্য ভুল ব্যক্তিকে বেছে নিয়েছ।" এই বলে সে ফং শানকে কলার ধরে টেনে বাইরে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে নিয়ে গেল।

"দাঁড়ান ক্যাপ্টেন, আমি এই লোকটিকে পছন্দ না করলেও, এখনকার মতো সংকটের সময়ে নিজের দলের সদস্যকে হত্যা করা ঠিক হবে না। তাছাড়া সে কী এমন অপরাধ করেছে যে তাকে মারতে হবে?" লিউ জুও ইউ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। নাইটমারদের শক্তি এখন অনেক বেশি, তারা তিনজন মিলে এই একশ জনকে রক্ষা করতে পারবে কি না সন্দেহ, সেখানে একজন যোদ্ধা কমে গেলে আশাও ক্ষীণ হয়ে যাবে।

কিন্তু চু শিং কুং-এর একটি কথায় সে স্তব্ধ হয়ে গেল: "এই লোকটা মা শিয়াওকে বিপদে ফেলে নাইটমারদের ওপর দোষ চাপাচ্ছে। দলের মধ্যে এমন বিশ্বাসঘাতককে রেখে কী লাভ? তাকে বাঁচিয়ে রেখে অন্যদের কেন আতঙ্কে রাখব?" চু শিং কুং-এর গলায় চাপা রাগ ছিল। কথা শেষ করেই সে বাইরে চলে গেল, লিউ জুও ইউ-এর দিকে আর ফিরেও তাকাল না। লিউ জুও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে জানত, শক্তিশালী এই ক্যাপ্টেনকে আটকানোর ক্ষমতা তার নেই, তবে সে অবাক হচ্ছিল যে ক্যাপ্টেন কীভাবে নিশ্চিত হলো যে ফং শানই মা শিয়াওয়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী।

আধ ঘণ্টা পর চু শিং কুং একা ফিরে এল, তার হাতে রক্তের দাগ। ফং শানের কোনো চিহ্নই আর ছিল না। সে গোপন কক্ষে ঢুকে তোয়ালে দিয়ে হাত পরিষ্কার করে লিউ জুও ইউ-কে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই আমার একগুঁয়েমি এবং একনায়কতন্ত্রের ওপর খুব বিরক্ত। এসো, তোমাকে একটা জিনিস দেখাই।" এই বলে সে একটি অদ্ভুত ছোট যন্ত্র বের করল, যা দেখতে অনেকটা কলমের মতো। সে সেটির ওপর টিপ দিতেই শব্দ শোনা গেল—এটি একটি ছোট রেকর্ডার ছিল।

"হেহে, কে তোকে আমার সাথে শত্রুতা করতে বলেছিল? তাহলে আর আমার নিষ্ঠুরতাকে দোষ দিস না।" রেকর্ডার থেকে ফং শানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"তোমার এই পরিকল্পনা কখনোই সফল হবে না। তোমার শক্তি দিয়ে তুমি কোনোভাবেই ক্যাপ্টেনের সাথে পারবে না। তাছাড়া এখন নিউ ঝু নিরুদ্দেশ, ওয়াং মেই মেই নাইটমারে পরিণত হয়েছে, তোমার দলের শক্তি অনেক কমে গেছে। কেন তুমি ক্যাপ্টেনের জায়গা নেওয়ার মতো আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখছ?" মা শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, যেন সে আগে থেকেই ফং শানের অভিসন্ধি বুঝতে পেরেছিল।

এরপর রেকর্ডারে ফং শানের ক্রুদ্ধ চিৎকার শোনা গেল, সাথে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ। সে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে বিদায়। তুমি দলের হিরো হিসেবেই মারা যাবে, সবাই তোমাকে মনে রাখবে।" এরপর ছুরি দিয়ে মাংস কাটার মতো একটা শব্দ হলো, তারপর ফং শানের সেই হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল: "শক্ত করে ধরো! কোনোভাবেই হাত ছাড়বে না, আমি তোমাকে কিছুতেই ছেড়ে যাব না।" এরপরই শোনা গেল তার কুটিল অট্টহাসি।

রেকর্ডিং শোনার পর লিউ জুও ইউ-এর মুখাবয়ব বদলে গেল। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। কিন্তু তার দুই হাত এত জোরে মুঠো করা ছিল যে হাড়ের ঘর্ষণে খটখট শব্দ হচ্ছিল। সেই শব্দ ক্রমশ বাড়তে বাড়তে বজ্রপাতের মতো শোনাল। তার ভেতরের তীব্র ক্রোধ যেন তার বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করতে চাইছিল।

"নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ আনো!" চু শিং কুং তার কানে গর্জন করে উঠল, যেন কোনো প্রাচীন ডাইনোসরের হুঙ্কার। সেই চিৎকারে চারপাশের বাতাস যেন কেঁপে উঠল, যা লিউ জুও ইউ-এর মানসিক দেয়াল ভেঙে তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।

জ্ঞান ফেরার পর ঘর্মাক্ত লিউ জুও ইউ বলল, "কেন? আমরা সবাই একই দলের সদস্য, কেন সে সামান্য ক্ষমতার জন্য নিজের সহযোদ্ধাকে হত্যা করবে? আমরা কতদিন ধরে একসাথে আছি, সম্পর্কের চেয়ে কি ক্ষমতা বড়?" সে একের পর এক ক্ষোভ ঝাড়তে লাগল। ফং শানের এই আচরণ তার নিজের মনের কোনো অপ্রীতিকর স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলেছিল, যা তাকে এমন অস্থির করে তুলেছিল।