অধ্যায় নব্বই: সতর্কবার্তা ও মাওশান-এর মৃতদেহ প্রক্রিয়াকরণ
পরের দিন সকালে, সূর্য উঠতেই, চু শিংকং হঠাৎ চোখ মেলে। তার চোখে একটি ঝলকানি বুদ্ধি ফুটে উঠল, সে হালকা লাফ দিয়ে মাটিতে নামল। পুরো শরীর প্রসারিত করে এক দীর্ঘ অলস সাঁকো দিল।
তারপর ধীরে ধীরে এক সেট তাইজি চর্চা করল, যদিও এটি তাইজি কুয়ান বলা হয়, কিন্তু তার গতি ছিল এত ধীর যে মনে হচ্ছিল যেন পার্কের বয়স্ক দম্পতিরা নাচের অনুশীলন করছে। বাহ্যিকভাবে শক্তি দেখায় না, কিন্তু যদি কেউ গভীরভাবে লক্ষ্য করে, তার আঙুলের মাঝে সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ চমক উঠছে এবং পটপট শব্দ করছে।
এক সেট তাইজি কুয়ান শেষ করে চু শিংকং সতেজ এবং প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তার পুরো শরীরে শক্তি প্রবাহিত হল, মনোবল চুড়ান্ত। স্পষ্টতই, পুরো রাতের মনোসংযোগ এবং ধ্যান তাকে ভালোভাবে পুনরুজ্জীবিত করেছে।
"এবার সেই লোকটিকে একটু শেখানো দরকার, সারাদিন বিশ্রাম নেয় না," চু শিংকং বলল। ঐ লোকের কথা বলতে গিয়ে সে ফং শানকে নির্দেশ করছিল, যিনি গত রাতে আবার মার শিয়াওর মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। সে ভেবেছিল চু শিংকং এর নজর এড়াতে পেরেছে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে শিয়াওয়েই হু আবার তার ষড়যন্ত্র আগে থেকেই বুঝে গিয়েছিল এবং দক্ষতার সঙ্গে তা ভেঙে দিয়েছিল।
চু শিংকং মূল দেবতার এই বিশ্বে গোপন ব্যবস্থা আবিষ্কার করার পর থেকে ফং শানের সাথে এমন নিম্নমানের খেলা চালানোর মুড ছিল না। যদি না প্রধান দেবতা নতুন সদস্য হত্যায় কঠোর শাস্তি দিত, তবে চু শিংকং অনেক আগেই তাকে মেরে ফেলত, তাতে এত জটিলতা হতো না।
প্রথমে চু শিংকং ফং শানের বাড়িতে গেল, কিন্তু সে বাড়িতে ছিল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে চু শিংকং বুঝতে পারল সে কোথায় যেতে পারে। এক মিনিটের মধ্যেই সে জুড়ি জায়গার সভাকক্ষে গিয়ে পৌঁছাল, সত্যিই ফং শান সেখানে বাজে কথা বলছিল। সে অযৌক্তিক কথা বলছিল এবং সদস্যদের ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে চু শিংকং বিপজ্জনক, মানসিক সমস্যা আছে ইত্যাদি।
চু শিংকং কিছু বলল না, শুধু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল। ফং শান তার উপস্থিতি বুঝতেই পারেনি, সে অবিরত কথা বলছিল। মজার ব্যাপার হলো, কিছু সদস্য তার কথায় বিশ্বাস করছিল।
ফং শান হঠাৎ দেখে চু শিংকং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, তার নিজের কথার সঙ্গে মিল রেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার কথা বলা হঠাৎ থেমে গেল, জিভে জড়াজড়ি শুরু করল। যারা জানত চু শিংকং সেখানে আছে তারা হেসে উঠল, যারা জানত না তারা ভাবল, "তুমি তো আগে ভালোই কথা বলছিলে, এখন কেন গলগল করছ?"
ফং শান আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, "সে কীভাবে জানল আমি এখানে আছি? আমি কী করব? সে নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে, নাকি আমাকে ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করতে হবে?" তিনি দ্বিধান্বিত হলেন। তারপর নিজেকে সমর্থন দিলেন, "না, বু ঝুরের সাহায্য ছাড়া আমি তাকে হারাতে পারব না, হঠাৎ আক্রমণ করলে মরে যাব, তাহলে কী করব?"
অপ্রত্যাশিতভাবে চু শিংকং রাগে তাকে মেরে ফেলার বদলে, সে তার বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর তাকে ডেকে আনল।
"তুমি সম্প্রতি কিছু মজার কাজ করছো," চু শিংকং জোর দিয়ে বলল, যা লক্ষ্যবস্তুর মানসিক চাপ বাড়ানোর জন্য।
"না না, আমি শুধু জুড়ি জায়গার উচ্চপদস্থদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করছি, যাতে ভবিষ্যতে কিছু ঘটলে তারা আমাকে সাহায্য করতে পারে। তাছাড়া আমাদের জীবনযাত্রাও একটু উন্নত হয়," ফং শান জবাব দিল।
"আচ্ছা, তাহলে তুমি সবার জন্য ভালো করছো, তাই তো?" চু শিংকং তার কণ্ঠস্বর আরও গম্ভীর করে বলল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ," ফং শান উত্তেজিত হয়ে জিভ আটকে গেল, স্পষ্টতই চু শিংকং এর চাপ বেশ ভারী।
"যদি তাই হয়, তাহলে এটা ভালো কথা, তবে আমি যেন জানতে না পারি তুমি কোনো কুকর্ম করছো। সম্প্রতি আমি কিছু গুজব শুনেছি, তোমার কাজ ঠিক নয়," চু শিংকং প্রথমে একটু হাস্যকর হলেও পরে কঠোর এবং গম্ভীর হয়ে উঠল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তো কোনো কুকর্ম করব না, টিম লিডার, তুমি গুজবের কথা বিশ্বাস করো না, আমি দলকে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করি," ফং শান ভয়ে ভয়ে বলল, যেন বলতে যেতে থাকে যে সে স্রোতের মত সত্য কথা বলছে।
চু শিংকং চুপচাপ তার চোখে চোখ রেখে তাকে বিব্রত করল।
"শেষ কথা, অন্যদের বোকা ভাবো না," বলেই সে ফিরে গেল, তাকে কোনও সুযোগ না দিয়ে।
"সে কী বলতে চায়? অন্যদের বোকা ভাবো না? হয়তো সে আমার কাজ জানে? না, তা হলে তো আমাকে আগেই মেরে ফেলত," ফং শান ভাবল।
"ভবিষ্যতে সতর্ক হও, যদি না হয়..." সে নিজের মনে ভাবল, আর তাই মার শিয়াওকে মারার পরিকল্পনা স্থগিত বা বাতিল করল, যেন পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল থাকে।
ফং শানের কাছ থেকে বেরিয়ে চু শিংকং ধীরে ধীরে রাস্তায় হাঁটছিল। রাস্তার উপরে মানুষের ভিড়, হাসিখুশি জুটি, খেলা করা শিশুদের দেখে সে স্মৃতিতে ডুবে গেল। তখন সে আর লিউ ইউনের সঙ্গে এমন রাস্তায় হাঁটত, লিউ ইউন মাঝে মাঝে তাকে খুশি করতে ছোট ছোট জিনিস নিয়ে আসত। তারা একসময় খুব আনন্দ করত, কিন্তু এখন সবই দূরত্বের মধ্যে হারিয়ে গেছে। সে অনেক আগে ড্রাগন স্নেক বিশ্ব থেকে চলে গেছে, কখন ফিরে আসবে জানে না। আর লিউ ইউন নিশ্চয়ই অন্য কারো স্ত্রী হয়ে গেছে।
"আহা, এতদিন কেটে গেছে, লিউ ইউন আর বোন ও বড় ভাই কেমন আছে জানি না, তাদের খুব মিস করি," চু শিংকং বিরলভাবে স্মৃতিচারণায় ডুবে গেল। সে সবসময় নিজের সবকিছু মনের মধ্যে লুকিয়ে একা সহ্য করে। আজকের এই মনোভাব তার চোখে দেখা দৃশ্যের কারণে জেগে উঠল। প্রায় ছয়-সাত বছর হয়ে গেছে বোন ও বড় ভাইদের দেখা না হয়, আর লিউ ইউনের সঙ্গে তিন-চার বছর। কিন্তু এই আকুলতা সময়ের সঙ্গে কমেনি, বরং গভীরতর ও তীব্র হয়েছে। একাকীত্ব তাকে একাকী করে না, কারণ তার পাশে রয়েছে দলের সদস্য ও মার্শাল আর্ট।
সারা সময় এই প্রবল অনুভূতি সে মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছে। এই পৃথিবী যেখানে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়, বেঁচে থাকা তার প্রধান লক্ষ্য। তাই সে পিতৃদত্ত ভালোবাসা, দম্পতির প্রেমের দৃশ্য এড়িয়ে বন্যায় ঘুরে বেড়ায়, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে। কিন্তু এই মুহূর্তে, এই গভীর মনের আকুলতা সামনে থাকা মানুষের দ্বারা জাগ্রত হল।
বিনা উদ্দেশ্যে হাঁটছিল চু শিংকং থেমে গেল। ধীরে ধীরে সে নিচু হয়ে এক হালকা হলুদ রাবারের বল ধরল, সামনে দূরে এক ছোট শিশুকে দেখল।
"মা, বল," ছোট শিশুটি তরুণ এক মহিলার পোশাক টানল, তার সাদা ছোট হাত চু শিংকং এর হাতে থাকা বলের দিকে ইঙ্গিত করল।
"আসো, তোমাকে দিচ্ছি," চু শিংকং তখন একজন প্রতিবেশীর বড় ভাইয়ের মতো কোমল হয়ে শিশুটির সঙ্গে খেলতে লাগল। সেই নারী প্রথমে শিশুটিকে এই অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন অচেনা মানুষের দিকে ইঙ্গিত করতে দেখে চিন্তিত হলেন যে সে শিশুটিকে আঘাত করবে। কিন্তু পরে দেখে চু শিংকং তার হাতে থাকা বল দিয়ে শিশুটিকে আকৃষ্ট করছে, তখন তার সন্দেহ হল যে তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে এবং দ্রুত শিশুটিকে কোলে নিয়ে পালিয়ে গেল, দূর থেকেই চু শিংকং কে দেখছিল।
চু শিংকং অসহায় হয়ে হাসল, অচেনায় অচেনা মানুষদের চোখে সে এখন এক অদ্ভুত সৃষ্টি হয়ে উঠেছে। সে নিরাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং নীরবে দূরের দিকে চলতে শুরু করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, কিছুক্ষণ পরেই সেই শিশুটি আবার তার কাছে ফিরে এল, একটুও ভয় পায়নি, "দাদা, আমরা একসঙ্গে খেলব," শিশুটির মিষ্টি কণ্ঠে চু শিংকং এর হৃদয় গরম হয়ে উঠল।
"ঠিক আছে, আসো খেলি," চু শিংকং বলল এবং নিচু হয়ে শিশুটির সঙ্গে বল খেলতে লাগল। সুন্দর মুহূর্ত দ্রুত কেটে গেল, সন্ধ্যা নেমে এল। শিশুটি বিদায় জানিয়ে বল নিয়ে চলে গেল। চু শিংকং একা দাঁড়িয়ে শিশুটিকে ধীরে ধীরে দূরে যেতে দেখল।
চু শিংকং একা তার বাসায় ফিরে এল। সে আজ বিকেলটা অপচয় হয়নি ভাবল, যদিও বাস্তবে সে আজ বিকেলে কোনো কাজ করেনি যা মিশন সম্পন্নে সাহায্য করবে। কিন্তু তার জন্য আজ বিকেল একটি শিশুর সঙ্গে সময় কাটানো অনেক বেশি অর্থবহ ছিল তার সাধারণ ব্যস্ততার চেয়ে।
রাতে, চু শিংকং বিছানায় বসে তাওবাদী স্বাস্থ্য ধ্যান প্রয়োগ করছিল, মনের গভীরে প্রবেশ করছিল। কিছুক্ষণ পর, সেই রহস্যময় কালো ছায়া আবার তার দরজার কাছে উপস্থিত হল, যেখানে রাতের দৈত্য রাজকুমারী মেইমেইকে বন্দী রাখা হয়েছিল। এইবার সে আরও নিষ্ঠুর হল, নিজের হাতের তালু কেটে রক্ত ধীরে ধীরে রাতের দৈত্য মেইমেই এর মুখে ঢুকিয়ে দিল। আধা ঘণ্টা ধরে তার বাহু ফ্যাকাশে ও দুর্বল হয়ে গেল, কিন্তু মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ।
সে অন্য হাতে হাতের রক্ত তুলে লাফিয়ে একটি তাবিজ আঁকল, যা সঙ্গে সঙ্গেই মেইমেইর শরীরে প্রবেশ করল। বাঁধা মেইমেই যন্ত্রণায় তছনছ হল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।
এই কাজ শেষ করে, রহস্যময় ছায়াটি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু বাতাসে তার কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল, "আর পাঁচ দিন..."
ধীরে ধীরে যন্ত্রণায় কাতর মেইমেই যেন আর ব্যথা অনুভব করছিল না, সে হতভম্ব এক তরুণীর মতো লোহা খাঁচার পাশে ভর দিয়ে ছিল, তার চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গিয়েছিল।
ছায়াটি চলে যাওয়ার পর চু শিংকং চোখ খুলল, "সে, সে কী করতে চাইছে?" সে ঘুম থেকে উঠে রাতের দৈত্য মেইমেইর খাঁচার কাছে গিয়ে তাকাল।
"আর পাঁচ দিন, সে কী করতে চাইছে? সরাসরি রাতের দৈত্যকে মেরে ফেলা যায় না, এটা সত্যিই ঝামেলার," চু শিংকং ভাবল। পরিকল্পনা ধ্বংস করার সেরা উপায় ছিল রাতের দৈত্য রাজকুমারী মেইমেইকে মেরে ফেলা, কিন্তু এতে রাতের দৈত্য নেভিলের বিবর্তন ঘটতে পারে, যা বিপদের কারণ হবে।
অবশেষে, চু শিংকং সিদ্ধান্ত নিল কয়েকদিন অপেক্ষা করবে, দেখতে হবে ছায়াটি কী করতে চাইছে। সে একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, পরবর্তী রাতের দৈত্যের আক্রমণের সময়, তখন সে অবাঞ্ছিত উপাদানগুলোকে সঠিক সময়ে দূর করতে পারবে।
রাতের দৈত্যের বিবর্তন গতিবেগ দেখে চু শিংকং বাধ্য হয়ে দলের মধ্যে পরিস্কার অভিযান শুরু করল।