অধ্যায় আটচল্লিশ: রক্তাক্ত বেয়নেট, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রশান্তি

একজন একজন করে ছুটে আসা ভারী সশস্ত্র অশ্বারোহীরা তাদের ঘোড়াগুলিকে লম্বা বর্শার আঘাতে পড়ে যেতে দেখে ছিটকে পড়ে, এবং তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল স্কটিশদের দীর্ঘ তরবারি ও খাঁড়া। প্রধান শত্রু বাহিনীর অধিকাংশকে নিশ্চিহ্ন করার আনন্দে স্কটিশ সৈন্যরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, প্রায় সকল সাধারণ সৈন্যই তাদের স্কটিশ কিল্ট নিয়ে গল্প করতে লাগল, সাদা নরম পশ্চাৎদেশ দেখিয়ে ইংরেজ বাহিনীর সামনে নাচতে লাগল।

নিজ বাহিনীর প্রধান শক্তি ভারী অশ্বারোহীদেরকে প্রতিপক্ষের কৌশল ও চতুরতার ফাঁদে পরে মারাত্মক ক্ষতির শিকার হতে দেখে, সেই দাড়িওয়ালা কমান্ডারের হৃদয় ভেঙে গেলেও ক্রোধের আগুনে জ্বলছিলেন তিনি। প্রতিপক্ষ এই ধরনের ছলনা আগেও করেছে, এবার তিনি স্থির করলেন এই ঘৃণ্য স্কটিশদের একটাও বাঁচতে দেবেন না। তবে, তিনি দুর্দান্ত একজন সেনাপতি, ইংরেজ বাহিনীতে যে কেউ কমান্ডার হতে পারে, সে নিশ্চয় সাধারণ কেউ নয়।

তাই, প্রবল রাগের মধ্যেও তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন, আরেকবার যেন আগের মত ভুল না হয়, নিজেদের সুবিধা যেন ক্ষতির দিকে না যায়। তিনি আদেশ দিলেন, “আমাদের ধনুক-তীর বাহিনীকে বলো, এই স্কটিশ গাধাগুলোকে তীরের বৃষ্টিতে ঝাঁঝরা করে দিক।”

বার্তাবাহক উচ্চারণ করল, “ধনুকধারীরা প্রস্তুত।” সঙ্গে সঙ্গে সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে ছোঁড়ার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হল।

“ছোঁড়ো!” — এই আওয়াজের সাথে সাথে অসংখ্য তীর আকাশে উড়ল, ইংরেজ শিবির থেকে স্কটিশদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন খাদ্য খুঁজে পাওয়া পঙ্গপাল। “ঢাল তোলো!”—ওয়ালাস গর্জে উঠলেন, প্রায় সকল যোদ্ধা ঢাল তুলল, তীরের ঝাঁপটা প্রতিরোধ করল। তাদের হাতে সিনেমার মতো নড়বড়ে কাঠের গোল ঢাল নয়, বরং চু হিংকং-এর পরামর্শে তৈরি করা টাওয়ার-ঢাল, যা দাঁড় করালেই কোনো তীর ভেদ করতে পারবে না। তবুও, কিছু দুর্ভাগা পেছন ফিরে পালাতে গিয়ে ইংরেজদের তীরবিদ্ধ হয়ে পশ্চাৎদেশে আঘাত পেল।

দ্বিতীয় ধাপে তীরবৃষ্টি শুরু হতেই, ইংরেজদের তীরন্দাজেরা তৃতীয়বার ছোঁড়ার আগেই, হঠাৎ পাশ থেকে একদল অশ্বারোহী ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন নেকড়ে ছুটে এসেছে নিরীহ ভেড়ার পালে, ধনুকধারীদের ছত্রভঙ্গ করে দিল। ইংরেজ অশ্বারোহীরা ধেয়ে আসছে দেখেই ওয়ালাস আগেভাগে দুইজন অভিজাতকে নিয়ে তাদের অশ্বারোহী বাহিনীকে ঘুরিয়ে ইংরেজদের ধনুকধারীদের ঘিরে আক্রমণ করতে বলেছিলেন। এইবার সেই গোপন বাহিনী একেবারে কাজে লেগে গেল।

নিজের বাহিনী সামনে এসেছে দেখে ওয়ালাস গর্জে উঠলেন, “ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো!” বিশাল তরবারি তুলে সবাইকে নিয়ে শত্রুপক্ষের পদাতিক বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

দুই পক্ষের সেনারা দ্রুত মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, রণক্ষেত্র জুড়ে শুধু রক্ত, মরা দেহ আর ভয়াবহ আর্তনাদ। সর্বত্র ছিল নির্মম হত্যাযজ্ঞ।

ইংরেজ বাহিনীর সংখ্যা স্কটিশ জোটের দ্বিগুণ হলেও, তারা এতদিন আরামে ছিল, যুদ্ধের অভ্যাস প্রায় হারিয়েই ফেলেছিল। ফলে যুদ্ধের মোড় পুরোপুরি একপাক্ষিক হয়ে গেল।

চু হিংকং জনতার ভিড়ে নিজেকে গোপন রেখে, যেন এক অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা, পূর্ব থেকে পশ্চিম পর্যন্ত রক্তমাখা শরীরে ছুটে বেড়ালেন। অন্তত ডজনখানেক ইংরেজ সৈন্যকে হত্যা করলেন, এমনকি দু’জন কমান্ডারও তাঁর হাতে নিহত হল। সংখ্যাটা হয়তো বেশি নয়, কিন্তু বাস্তবে দুই হাজার সৈন্যেরও কম এই যুদ্ধে এটা কম কিছু নয়।

চীনের ইতিহাসের বড় যুদ্ধে হয়তো এই সংখ্যা তুচ্ছ, কিন্তু প্রাচীন ইউরোপে, যেখানে জনসংখ্যাই কম, এটা অনেক বড় যুদ্ধ। ফলে, বহু ইংরেজ কমান্ডার চু হিংকং-এর হাতে এতজন নিহত হতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে দূর থেকে ঘুরে চলল, কেউ কেউ আবার ভয় না পেয়ে এগিয়ে এল।

এমনই দু’জন নিম্নপদস্থ কমান্ডার চু হিংকং-কে হত্যা করার লোভে ঘোড়ায় চড়ে তার দিকে ছুটে এল। কিন্তু, দু’জনকেই তিনি অনায়াসে হত্যা করলেন।
“হুঁ, দু’জন মাত্র সাধারন শক্তির লোক আমার দিকে নজর দেয়ার সাহস করে! নিজের মৃত্যুকেই ডেকে এনেছে।”—চু হিংকং তাচ্ছিল্য করলেন।

শত্রু নিধনে মত্ত চু হিংকং হঠাৎই দেখলেন, শত্রু শিবিরের সেই দাড়িওয়ালা কমান্ডার স্বয়ং তাঁর দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে। তিনি তো একটু বিরক্তই ছিলেন, ভাবলেন, এই লোক নিজেই এসে পড়েছে, বেশ মজা হবে। কিন্তু লড়াই শুরু করার আগেই, এক বিশাল তরবারি অদ্ভুতভাবে সেই দাড়িওয়ালার পেছনে এসে তার মাথা উড়িয়ে দিল।

শব মাটিতে পড়তেই ওয়ালাসের ছায়া দেখা গেল। তিনি এমন একটা পদ্ধতি অবলম্বন করলেন, যা তাঁর চরিত্রের সঙ্গে একেবারে বেমানান। চু হিংকং অবাক হলেন, তিনি নিজে দ্রুত সফলতার জন্য মর্যাদার তোয়াক্কা করেন না, কিন্তু ওয়ালাসের মতো আদর্শিক নাইটের কাছে এই আচরণ অপ্রত্যাশিতই।

তাঁর সন্দিগ্ধ চোখ দেখে ওয়ালাস বললেন, “এভাবে তাকিয়ো না, স্কটল্যান্ডের জয় আর আমার ভাইদের প্রাণ বাঁচাতে হলে এইসব গৌণ বিষয় ত্যাগ করতেই পারি।” এরপর তিনি হেসে বললেন, “আজকের যুদ্ধ শেষের পথে, আমরা জিতেছি।”

চু হিংকং শুনে বুঝলেন, অনেক অনুভূতি মিশে আছে—ক্লান্তি, আনন্দ, প্রতিশোধের তৃপ্তি। সত্যিই, মেলুনের মৃত্যু তাঁকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল, তাঁরও উন্মুক্ত হবার প্রয়োজন ছিল।

কথা শেষ করে ওয়ালাস ঘোড়া ছুটিয়ে আবার শত্রুদের দিকে ছুটলেন। চু হিংকং তখন যুদ্ধক্ষেত্রে উদাসীনভাবে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে দু’একজন ইংরেজ সৈন্যকে বিনা প্রয়োজনে হত্যা করছিলেন। আসলে এই যুদ্ধে তাঁর আর কোনো প্রয়োজন ছিল না, যুদ্ধ তখনই শেষ হয়ে গিয়েছিল। শুধু দু-একজন কমান্ডার কিছু সৈন্য নিয়ে শেষ চেষ্টা করছিল।

কিছুক্ষণ পরে, চু হিংকং যখন নিজের শিবিরে ফিরছেন, দেখলেন, তাঁর বাবা মাটিতে পড়ে আছেন। তিনি ঘটনাস্থল থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পা গেড়ে এক লাফে সেই আক্রমণকারী সৈন্যের সামনে গিয়ে এক ঘুষিতে ছিন্নভিন্ন করে দিলেন।

পিছনে ফিরে চু হিংকং বাবাকে তুলে ধরলেন। তখন বাবা বললেন, “তোর এত শক্তি, তবুও কেন এমন অশোভন কাজ করলি?”—ইঙ্গিত করলেন, চু হিংকং যুদ্ধক্ষেত্রে শান্তিদূতকে হত্যা করেছিল।
“ওকে সহ্য করতে পারছিলাম না।” চু হিংকং আর মিথ্যা বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না, এড়িয়ে বললেন। বাবা আর কিছু বললেন না।

প্রায় আধ ঘন্টা পর, যুদ্ধ সম্পূর্ণ শেষ হল। অল্প কিছু ইংরেজ পালাতে পারল, বাকিদের স্কটিশ জোট নিধন করল। অবশ্য যারা পালাল, তাদেরও রক্ষা নেই; লোভী পুনর্জন্মপ্রার্থীরা এত বড় চলন্ত পুরস্কার সহজে ছাড়বে কেন?

যুদ্ধ শেষে, ওয়ালাস মৃতদেহের স্তূপে উঠে নিজের দীর্ঘ তরবারি তুলে অর্থহীন গর্জন করলেন; নিচের যোদ্ধারা বারবার তাঁর নাম ধরে আওয়াজ তুলল, চারদিক কাঁপিয়ে দিল। এই মুহূর্তে ওয়ালাস পুরোপুরি সেনাদের নেতৃত্ব অর্জন করলেন, চাইলে অভিজাতদের বাদ দিয়েই বাহিনী চালাতে পারতেন, তবুও তিনি তা করলেন না।

কিন্তু, সবাই যখন উল্লাসে বিভোর, তখন হঠাৎ এক নীলাভ ছায়া জনতার মধ্য থেকে ছুটে এসে দীর্ঘ ছুরি নিয়ে ওয়ালাসের ওপর হামলা চালাল। তবে সে আর কাছে আসার আগেই তার ছুরিটা চুরমার হয়ে গেল, কারণ চু হিংকং দূর থেকে একটা পাথর ছুড়ে তার অস্ত্র ভেঙে দিলেন। তারপর, তার মাথা এক দানবীয় কুড়াল দিয়ে খোলা হয়ে গেল, সাদা মগজ গড়িয়ে পড়ল। সবাই আতঙ্কে ঘামতে লাগল। এই লোকটি ছিল সদ্য তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়া দুইজনের একজন, আর যে কুড়াল দিয়ে তার মাথা কাটা হল, সে ছিল স্টিফেন নামের লোকটি, কে জানে, তার তেমন শক্তিশালী দেহ না হলেও কীভাবে সে হ্যামিসের বিশাল কুড়াল তুলতে পারল।

কেউ ভাবতেও পারেনি, এই গুপ্তঘাতক এতটা দক্ষতায় লুকিয়ে ছিল। চু হিংকং না থাকলে সে সফলই হয়ে যেত। ওয়ালাস এগিয়ে এসে বললেন, “ভাই, তোমার কাছে আমি ঋণী।” এরপর স্কটিশদের বিশেষ অভিবাদন জানালেন।

চু হিংকং যথারীতি বিনয়ের কোনো গৎবাঁধা উত্তর দিলেন। কিছুক্ষণ পর, শাও ইউয়েহু চু হিংকং-এর কাছে এসে বললেন, “আমাদের প্রথম ধাপ পুরোপুরি সফল, কিন্তু তুমি শান্তিদূত কমান্ডারকে হত্যা করায় হয়তো তুমি নাইট হতে পারবে না, তাহলে বাহিনীর উৎসও থাকবে না। ওয়ালাস যদি ইংল্যান্ড আক্রমণ করতে না চান, সে বড় সমস্যা হবে, তাই আমাদের পরিকল্পনা করতে হবে। আজ রাতে আমার কাছে এসো, ভালোভাবে আলোচনা করব।”

তারপর চু হিংকং ও বাকিরা ওয়ালাস ও দুইজন অভিজাতের সঙ্গে একজনের রাজ্যভূমিতে গেলেন। সেখানে তারা এক রাত বিশ্রাম নিলেন। রাতভর চু হিংকং ও শাও ইউয়েহু দীর্ঘ আলোচনা করে নানা কৌশল স্থির করলেন, ভবিষ্যৎ কার্যক্রমের জন্য নির্দিষ্ট দিকনির্দেশনা তৈরি করলেন।

পরদিন সকালে, অভিজাতরা তাদের এক গির্জার মতো ভবনে নিয়ে গেলেন, সেখানে অসংখ্য অভিজাত হাজির। ওয়ালাস আধা-হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, এক অভিজাত তরবারি হাতে তাঁর কাঁধে রেখে বললেন, “আমি তোমাকে ওয়ালাস নাইট উপাধি দিচ্ছি।” তারপর, একটি পদবির ফিতা তুলে বললেন, “স্যার উইলিয়াম, আমরা ঈশ্বরের নামে তোমাকে স্কটল্যান্ডের প্রতিরক্ষা সেনাপতি নিযুক্ত করছি, তোমার অধীনস্থরা হবেন সহকারী কমান্ডার।” এরপর সেই ফিতা চু হিংকং-এর গলায় পরালেন। তারপর বললেন, “উঠে সম্মান গ্রহণ করো।”

এই মুহূর্তে পেছনের যোদ্ধারা আবার উল্লাসে ফেটে পড়ল। ওয়ালাস তিনটি ফিতা নিয়ে পেছনের কয়েকজনের গলায় পরালেন, যা তাঁদের সহকারী কমান্ডার নিযুক্ত করার প্রতীক। অবশ্য এই তিনজনের মধ্যে চু হিংকং নেই; ওয়ালাস বহুবার তাঁকে কমান্ডার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অভিজাতরা তাঁর নিষ্ঠুর কৌশলের জন্য তা মেনে নেয়নি, বলেছিল, তাঁকে উপ-অধিনায়ক করলে দেশের মানহানি হবে। তাই কেবল হ্যামিস, চু হিংকং-এর বাবা ও স্টিফেন এই সম্মান পেলেন।

উপস্থিত সবাই করতালি দিয়ে এই যোদ্ধাদের শুভেচ্ছা জানালেন।