১৩০তম অধ্যায়: রক্তের শক্তির ব্যবহার এবং斩首大刀

চুত সিং কোং-এর কথা শুনে শিয়াও ইউয়ে হু কিছু না বলে কেবল তার দিকে মৃদু হেসে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে দেখে চুত সিং কোংও প্রাণ খুলে হেসে ফেলল এবং দুই পা দ্রুত এগিয়ে তার নাগাল ধরে দুজনে একসঙ্গে পাশাপাশি চলতে লাগল।

চারপাশের লোকজনের অভিব্যক্তি ছিল বেশ স্বাভাবিক, যেন এ ধরনের ঘটনা সেখানে সচরাচরই ঘটে। এ রকম দৃশ্য তারা এতবার দেখেছে যে এসবে তাদের আর কোনো ভাবান্তর ছিল না। মূল দেবতা বা প্রধান সত্তার নির্ধারিত নিয়মকানুন ছাড়া এই মহাশূন্য空间的 কোথাও আর কেউ যত্রতত্র হাতাহাতি বা লড়াই করতে পারে না, কারণ সবাইকে এখানকার নিয়ম মেনে চলতে হয়। ঠিক এই কারণেই অনেকেই শক্তির নতুন স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করে এই空间的 নিরাপদ আশ্রয়ে, যাতে উত্তরণের পরবর্তী দুর্বল সময়ে নিজেদের জীবন রক্ষা করা যায়। তাদের কাছে চুত সিং কোং এমন বহু উদাহরণের কেবল একজন মাত্র, যার ব্যতিক্রম শুধু এই যে সে সফল হতে পারেনি।

এই তথাকথিত বস্তি এলাকায় ফিরে এসে চুত সিং কোং ও শিয়াও ইউয়ে হু তাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র খোঁজার কাজ আবার শুরু করল। অন্যদিকে, লিউ জুও ইয়ৌ এবং মা শিয়াও ততক্ষণে মূল দেবতার সেই দীপ্ত গোলকের নিচে এসে পৌঁছে গেছে। সেখানে পৌঁছানোর মাত্রই লিউ জুও ইয়ৌ বিন্দুমাত্র দেরি না করে প্রধান সত্তার সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং রক্তপিশাচ বা ভ্যাম্পায়ার মার্কেস বা রাজকীয় রক্তধারার শক্তি বৃদ্ধির পথ বেছে নিল। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য সাদা ও লাল আলোর কণা দ্রুত লিউ জুও ইয়ৌ-এর শরীরে মিশে যেতে লাগল, তার চামড়া যেন আগুনে পোড়ার মতো লালবর্ণ ধারণ করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার তার আগের ফ্যাকাশে রঙে ফিরে এল।

রক্তধারা শক্তিশালী করার পর সে সি-প্লাস স্তরের রক্তপিশাচদের একটি বিশেষ কৌশল বেছে নিল—রক্তের অগ্নিশিখা। এতদিন ধরে সে কেবল নিজের শরীরকে আরও চটপটে, শক্তিশালী ও প্রখর করার জন্য এবং প্রাণশক্তি ও পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা বাড়াতেই রক্তশক্তি ব্যবহার করে আসছিল, যার ফলে শারীরিক দিক থেকে সে আর সাধারণ মানুষের পর্যায়ে ছিল না। সাধারণ কোনো প্রাণীর বিরুদ্ধে লড়াই করা তার জন্য জলের মতো সহজ হলেও অশরীরী বা ভূত-প্রেতের মতো শত্রুদের মোকাবেলায় তার কার্যকর কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু রক্তশক্তির জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত এই কৌশলটি শেখার পর যেন তার গাড়িতে নতুন এক ইঞ্জিন জুড়ে গেল, যার মাধ্যমে সে তার শরীরের ভেতরের জ্বালানিকে আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করতে পারবে। অবশ্যই, চুত সিং কোং-এর পরামর্শ মেনে সে সরাসরি প্রধান দেবতার কাছ থেকে রক্তাগ্নি কৌশলটি কিনে নেয়নি, বরং এটি শেখার ও প্রয়োগ করার গোপন নির্দেশিকা বা নির্দেশিকাগ্রন্থ কিনে নিয়েছিল। দুই ধরনের শক্তির মূল্যের তুলনা করার পর লিউ জুও ইয়ৌ চুত সিং কোং-এর হিসাব-নিকাশের বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারল না।

সরাসরি শক্তি অর্জন করতে হলে একটি সি-শ্রেণির শাখা কাহিনির সঙ্গে তিন হাজার পুরস্কার পয়েন্টের প্রয়োজন হতো, অথচ নির্দেশিকাগ্রন্থটি কিনতে কেবল একটি ডি-শ্রেণির শাখা কাহিনি এবং এক হাজার পুরস্কার পয়েন্ট লাগে, যা সরাসরি শক্তি অর্জনের খরচের মাত্র এক তৃতীয়াংশ। পুরো বইটি পড়ার পর লিউ জুও ইয়ৌ বুঝতে পারল যে এর বিষয়বস্তু খুব একটা জটিল নয়। বরং এটি বোঝা খুবই সহজ; এর একটা কারণ যেমন এই কৌশলের নিজস্ব স্তর খুব উঁচুতে নয়, তেমনি এর প্রধান কারণ হলো এটি মূলত বিদেশ থেকে এসেছে এবং প্রধান সত্তা এটিকে কেবল অনুবাদ করে দিয়েছে। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, ভিনদেশি কোনো কৌশলে কি আর পেটের ভেতরে শক্তি সঞ্চয়ের মতো দেশীয় পরিভাষা থাকতে পারে?

বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী লিউ জুও ইয়ৌ বুঝল যে এই কৌশলের সরাসরি আঘাত হানার ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, তবে দীর্ঘস্থায়ী বা দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধের ক্ষেত্রে এটি দারুণ শক্তিশালী। একবার রক্তাগ্নির ব্যবহার শুরু করলে ব্যবহারকারীর সারা শরীরে এক ধরনের শীতল রক্তাভ শিখা জ্বলে উঠবে। অবশ্য এই আগুন ব্যবহারকারীর ইচ্ছামতো হাতের তালু, মুখ কিংবা শরীরের যেকোনো অংশে প্রজ্বলিত হতে পারে। এই রক্তাভ শিখা শত্রুর শক্তি শোষণ করে তা ব্যবহারকারীর শরীরে ফিরিয়ে দিতে পারে, যার ফলে ব্যবহারকারীর শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়। একই সঙ্গে এটি শত্রুর শরীরের সঙ্গে লেপ্টে থেকে একটানা পোড়াতে থাকে এবং এর গায়ে লেগে থাকার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। বিশেষ করে ভূত-প্রেত ও অশরীরী সত্তার ওপর এটি মারাত্মক ক্ষতিসাধন করতে পারে। যদিও সরাসরি আঘাত হানার দিক থেকে এটি খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু এর বহুমুখী ব্যবহার রয়েছে এবং ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারলে এটি অভাবনীয় ফল দিতে পারে।

তার পাশেই মা শিয়াও হাতে একটি কাচের নল বা টেস্টটিউব নিয়ে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লিউ জুও ইয়ৌ তার শক্তি বৃদ্ধি ও জিনিসপত্র কেনা শেষ করায় সে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার, সব শেষ?"

"হ্যাঁ, শেষ হলো। আগের মতোই সহজ। তোমার কাজও কি শেষ?" লিউ জুও ইয়ৌ পাল্টা প্রশ্ন করল।

মা শিয়াও কিছু না বলে কেবল হাতের টেস্টটিউবটা একটু ঝাঁকাল। দেখা গেল, নলের ভেতর বাদামী-লাল রঙের তরল পদার্থটি জেলিটিনের মতো অবিরাম কেঁপে চলেছে।

"হুম, এই সেই জিনিস। এর জন্য আমার পনেরো হাজার পুরস্কার পয়েন্ট আর একটা বি-শ্রেণির শাখা কাহিনি খরচ হয়ে গেছে। এখন আমার কাছে মাত্র বারো হাজার তিনশ পঁয়ত্রিশটা পুরস্কার পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে। তাছাড়া দলনেতা আর শিয়াও ইউয়ে হু-র কাছে আমি একটা করে ডি-শ্রেণির শাখা কাহিনি ধারও হয়ে গেলাম।" মা শিয়াও একটু হেসে বলল, যদিও সেই হাসিতে কিছুটা কষ্টের আভা ছিল। আসলে একজন তরুণী মেয়ের পক্ষে স্বেচ্ছায় এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া বেশ কঠিন, মৃত্যুর চেয়েও তা যন্ত্রণাদায়ক। যদি না তার মনে বেঁচে থাকার তীব্র জেদ থাকত, তবে সে কোনোভাবেই এই ধরনের শক্তি অর্জন করতে রাজি হতো না।

"হা হা, আমার অবস্থাও তোমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। তিরিশ হাজারেরও বেশি পুরস্কার পয়েন্টের মধ্যে এখন মোটে কুড়ি হাজারের মতো বাকি আছে। কোনো শাখা কাহিনিই আর হাতে নেই। ভাগ্য ভালো যে আমি যে রক্তধারার শক্তি বেছে নিয়েছি, তার জন্য বেশি শাখা কাহিনি খরচ করতে হয়নি, নইলে তোমার মতো আমাকেও ঋণের বোঝা বইতে হতো।" লিউ জুও ইয়ৌ হেসে হেসে বলল। তার হাসিতে অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পাওয়ার কোনো ইঙ্গিত ছিল না, বরং তা ছিল মা শিয়াওকে সান্ত্বনা দেওয়ার প্রয়াস।

"চলো, আমরা এবার দলের শিবিরে ফিরে যাই, বাকিরা ফিরে আসুক তারপর দেখা যাবে।" একথা বলে লিউ জুও ইয়ৌ মা শিয়াওয়ের হাত ধরে আসার পথ ধরে দক্ষিণ দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"আরে বাহ, সামনে অত ভিড় কেন? চলো তো একটু দেখে আসি।" চুত সিং কোং ও শিয়াও ইউয়ে হু যখন হেঁটে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল সামনের একটা ছোট দোকানের চারপাশে লোকে লোকারণ্য, পা ফেলারও যেন জায়গা নেই। এতে চুত সিং কোং-এর মনে কৌতূহল জাগল, ব্যাপার কী? কেন এত মানুষ এই ছোট দোকানটার চারপাশে ভিড় জমিয়েছে?

যে কথা সেই কাজ। বহিরাঞ্চল এলাকার অন্যান্যদের তুলনায় চুত সিং কোং ও শিয়াও ইউয়ে হু-র শক্তি বেশ ওপরের দিকেই ছিল, তাই ভিড় ঠেলে সামনে এগোতে তাদের কোনো অসুবিধেই হলো না। দোকানের সামনে এসে তারা দেখতে পেল, একজন কুৎসিত চেহারার দোকানদার একটা শক্তিশালী তলোয়ার বিক্রি করছে। তলোয়ারটি প্রায় পাঁচ ফুট লম্বা, সামনের দিকটা ওপরে বাঁকানো এবং এর গায়ে নানা ধরনের অদ্ভুত নকশা আঁকা রয়েছে, যা দেখতে বেশ রহস্যময় ও ভয়ংকর মনে হচ্ছিল। তাছাড়া চুত সিং কোং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে ওই তলোয়ারটির ভেতর প্রচুর বৈদ্যুতিক শক্তি লুকিয়ে আছে, যা তার নিজের চর্চা করা বজ্র-শক্তির অভ্যন্তরীণ শক্তিকে আন্দোলিত করে তুলল। এক মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি পাওয়ার তীব্র ইচ্ছা জাগল তার মনে।

যেহেতু কিনতে চাইছে, তাই দাম তো দেখতেই হবে। আর দাম দেখতে গিয়েই চুত সিং কোং চমকে উঠল। দেখা গেল, এই তলোয়ারটার দাম চেয়েছে একটা এ-শ্রেণির এবং একটা বি-শ্রেণির—মোট দুটো শাখা কাহিনি এবং দশ হাজার পুরস্কার পয়েন্ট। চুত সিং কোং ও অন্যরা যে এলাকায় থাকে, ওপরের তলার লোকজনের চোখে সেটি স্রেফ একটা বস্তি এলাকা। এই এলাকায় যারা ঘোরাফেরা করে, তাদের এত টাকা বা সম্পদ কোথায় যে এত দামি জিনিস কিনবে? তাছাড়া এটি তো কেবল নাম না জানা একটা অস্ত্র মাত্র। যদি তাদের অত সম্পদই থাকত, তবে তারা এতক্ষণে মূল দেবতার কাছ থেকে নিজেদের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে নিত। কে এমন পাগল যে এতগুলো পুরস্কার পয়েন্ট দিয়ে একটা অস্ত্র কিনবে?

তাই চারপাশের轮回 যাত্রীরা সবাই মিলে চিৎকার করে দোকানদারের কাছে দাম কমানোর দাবি জানাতে লাগল। কারণ যেকেউ তলোয়ারটির ভেতরে থাকা ঘন শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিল এবং বুঝছিল যে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। কিন্তু দোকানদার কিছুতেই দাম কমাতে রাজি হলো না।

অবশেষে এক দীর্ঘকায়轮回 যাত্রী আর থাকতে না পেরে ভদ্রভাবে বলে উঠল, "ভাই, তোমার এই দামটা কি বড্ড বেশি হয়ে গেল না? এক কাজ করো, আমার একটা বি-শ্রেণি আর একটা সি-শ্রেণির শাখা কাহিনি এবং তিন হাজার পুরস্কার পয়েন্ট নাও, এই তলোয়ারটা আমাকে দিয়ে দাও, কেমন?"

"আরে দূর দূর! টাকা না থাকলে এখানে এসে ফালতু ভিড় কোরো না। এই সামান্য সম্বল দিয়ে তুমি এত চমৎকার একটা তলোয়ার কিনতে চাও? আমি দুটো বি-শ্রেণির শাখা কাহিনি আর পাঁচ হাজার পুরস্কার পয়েন্ট দেব।" তার কাছ থেকেই অল্প দূরে একটা অপ্রীতিকর গলার স্বর শোনা গেল। দেখা গেল, এক নরম স্বভাবের ও বিষণ্ণ চেহারার পুরুষ তার সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে।

"আং কুই, তোমার সমস্যা কী বলো তো? কেন তুমি আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে নেমেছ?" ওই দীর্ঘকায় যোদ্ধাটি বিরক্ত মুখে সেই নরম স্বভাবের লোকটার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"কী রে ব্রোওন, আমি জেনেশুনেই তোর সঙ্গে লাগছো। সাহস থাকে তো আমার সঙ্গে শূন্যতার রিং-এ গিয়ে জীবনের লড়াইয়ের চুক্তিতে সই কর!" ওই নরম স্বভাবের লোকটার কথাগুলো বেশ কড়া ছিল এবং সে সরাসরি ওই যোদ্ধাকে শূন্যতার রিং নামক মৃত্যুঝুঁকির ময়দানে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

সবাই জানে যে এই শূন্যতার রিং হলো সেই মহাশূন্য spaces-এর একমাত্র স্থান যেখানে轮回 যাত্রীরা নিজেদের মধ্যে হাতাহাতি বা লড়াই করতে পারে এবং সেখানে সমস্ত শর্তে চুক্তিবদ্ধ হওয়া যায়, যেমন বিজয়ী পরাজিত ব্যক্তির সমস্ত সম্পত্তি পেয়ে যাবে। সাধারণত চুক্তির সুরক্ষাকবচের কারণে পরাজিত ব্যক্তি মারা যায় না, তবে এর ব্যতিক্রমও রয়েছে—যদি কেউ জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে সই করে। সেক্ষেত্রে বিজয়ী কেবল পরাজিতের সর্বস্বই লুটে নেয় না, বরং পরাজিতের সমস্ত ক্ষমতার মধ্য থেকে যেকোনো একটির শক্তি বৃদ্ধির গোপন বইও কেড়ে নিতে পারে এবং পরাজিত ব্যক্তির মৃত্যু নিশ্চিত।

লম্বা চওড়া যোদ্ধাটি যে ওই নরম স্বভাবের লোকটার সঙ্গে পেরে উঠবে না, তা সে ভালোভাবেই জানত। তাই এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সে চুপসে গেল। তবে একটু পরেই তার মনে হলো যে এই লোক এখানে তাকে খুন করতে পারবে না, এই ভেবে তার মেরুদণ্ড আবার সোজা হলো এবং সে আরও দু-কথা শুনিয়ে দিল। এতে ওই নরম চেহারার লোকটা ভীষণ চটে গেল এবং হুমকি দিয়ে বলল, "তুই অপেক্ষা কর, আমি কোনো একটা মিশনে ঠিক তোর পেছনে গিয়ে তোকে খতম করব।" তার কণ্ঠস্বর এতই ঠাণ্ডা ও ভয়ংকর ছিল যে মনে হচ্ছিল শীতকালের হাড়কাঁপানো হাওয়া বইছে। বলতে বলতে সে রক্তলাল রঙের একটা ভেড়ার চামড়ার রোল বের করে ওই যোদ্ধার চোখের সামনে নাড়ল।

"রক্তের চুক্তি!" যোদ্ধাটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং স্পষ্টতই জিনিসটা দেখে সে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে ভিড় ঠেলে পেছনের দিকে stumble করে সরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের নিমিষে উধাও হয়ে গেল।

চারপাশের লোকজন একেবারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দুই জনের এই কান্ড দেখছিল। যোদ্ধাটি চলে যাওয়ার পর সেই নরম চেহারার লোকটি ভিড় ঠেলে দোকানদারের সামনে এসে দাঁড়াল এবং বলল, "কী বলো, আমার প্রস্তাব কি তোমার মঞ্জুর?"

কিন্তু কে শোনে কার কথা! দোকানদার কেবল অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর আর কোনো কথাই বলল না।