অধ্যায় পঁচাশি: অসম্ভব কাজ, মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাওয়া

এদিকে, 大唐双龙传ের ভিন্ন জগতে, তিনজন কালো পোশাকধারী পুরুষ এক বনাঞ্চলে উপস্থিত হয়েছিল। তাদের মনেই এক সুরেলা, গম্ভীর কণ্ঠ響তে উঠল, “মিশনের দুনিয়া: 大唐双龙传ের একমাত্র মিশন হলো কাউজং, স্যু জিলিং, ওয়ান ওয়ান, শি ফেই শুয়ান, অথবা শি চিং শুয়ানদের মধ্যে যেকোনো একজনকে হত্যা করা। মিশনের সময়সীমা: অসীম।”

“বস, আমরা কী করব? এই মিশন তো হল ওই দুনিয়ার সন্তানদের হত্যা করার,” এক লম্বা, পাতলা তরুণ বলল।

“তুমি বোকার মত, তৃতীয়, মিশনে তো স্পষ্ট বলা আছে সময়সীমা নেই। আমরা কয়েক বছর ধরে অনুশীলন করব, তারপর তাদের মেরে ফেলব,” আরেকজন ছোট চুলের তরুণ বলল।

“না, চতুর্থ। আমরা এখনো জানি না এই দুনিয়া কোন সময়ের। যদি কাউজং আর স্যু জিলিং ইতিমধ্যে দক্ষ যোদ্ধা হয়ে থাকে, তাহলে আমাদেরও শিক্ষক খুঁজে নিতে হবে, তারপর পরিকল্পনা করতে হবে। কিন্তু যদি তারা এখনো যুদ্ধকৌশলে দুর্বল হয়?” সাধারণত মজার ছেলেটি হিসেবে পরিচিত বড় ভাইয়ের এ রকম দিক ছিল।

দুইজনই বড় ভাইয়ের যুক্তি ঠিক মনে করল। তাই তারা ঠিক করল কারো কাছে সময় জানতে যাবে। কাছে একটি গ্রাম ছিল, তারা ওখানে গেলো, ক্রমশ দূরে চলে গেল...

এই সময়, চু শিয়াংকং তাদের নিয়ে প্রয়োগশালায় আবিষ্কৃত লরা নামের মহিলাকে নিয়ে ফিরে আসছিল। ওই মহিলা পুরো পথ চুপচাপ ছিল, কোনো কথা বলল না, স্পষ্টতই বিশ্বব্যাপী পরিবর্তনে দুঃখিত। কিন্তু নি ঝু এই সময় বেশ চেষ্টা করছিল তাকে খুশি করতে।

“হাই, লরা, তুমি আমাকে দেখছো?” সে মুখ বেঁকিয়ে হাসল।

“হাই, লরা, আমরা খেলব...”

“হাই, লরা...”

সে অবিরত কথা বলছিল, পাশের লিউ জুয়াও মাথা নাড়ল।

তার এই মনোযোগ আসলেই কাজে লেগেছিল। পথের মাঝেই ওই মহিলা প্রথমবার হাসল। একটা হাসি আসলেই দ্বিতীয়বার আসল, ধীরে ধীরে সে বেশ খোলামেলা হয়ে উঠল।

নিউ ইয়র্ক রাজ্যের সীমানায় পৌঁছালে, চু শিয়াংকং গাড়ি থেকে নেমে গেলো এবং বাকিদের গাড়ি নিয়ে ফিরে যেতে বলল। সে নিউ ইয়র্কের পরমাণু বোমা ধ্বংসস্তূপ দেখতে চাচ্ছিল, কিন্তু লরার শরীর সেখানে উচ্চ বিকিরণ সহ্য করতে পারবে না, তাই তাকে প্রথমে গোষ্ঠী কেন্দ্রে পাঠাতে বলল; নিজে পরে আসবে।

গাড়ি থেকে নেমে চু শিয়াংকং কাছাকাছি একটি ছোট শহরে একটি চালানো যায় এমন পুরনো গাড়ি পেলো, সেটি নিয়ে নিউ ইয়র্কের ধ্বংসস্তূপের দিকে চলল।

সেই সময় নিউ ইয়র্ক শহর এক বিশাল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, সব ঘর ধ্বংসপ্রাপ্ত, অনেক জায়গায় আগুন জ্বলা চিহ্ন, দুর্গতি ও ধ্বংসের ছোঁয়া। শহরের প্রান্তে এক দেয়ালের নিচ থেকে হালকা সাদা একটি হাত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, তারপর মালিকটি ধীরে ধীরে উঠে এল, তার নিচে একটি বিশাল গর্ত ছিল।

তার পরেই তার পেছনে দুইজন রাত্রি দৈত্য—এক পুরুষ আর এক মহিলা—আসলো। শহরের এই অবস্থা দেখে তিনজনই রাগে গর্জন করল, “হা!!” তারপর তারা পালিয়ে গেল।

চু শিয়াংকং এসে দেখল শুধু আগুনে পুড়া মাটি, কোনো জীবিত প্রাণী নেই। সে নিজেকে বিদ্যুৎ শক্তিতে ঘিরে নিউ ইয়র্ক শহর ঘুরে বেড়ালো। সে বিশ্বাস করেনি নেভিল মারা গেছে। সে দেখেছিল কয়েকজন রাত্রি দৈত্য এখন বেশ বুদ্ধিমান, তারা পারমাণবিক বোমা এলে লুকানোর উপায় জানে। স্ট্রিট ও নর্দমার প্রতিটি কোণায় সে দেখল, কিন্তু খুঁজে পেল না নেভিলের কোনো চিহ্ন।

যখন সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সে রাত্রি দৈত্যদের নখ দিয়ে ছিঁড়ে দেওয়া একটি দেয়ালের গর্ত পেল। দেয়াল উল্টে দেখে তার নিচে একটি গভীর গর্ত, যা বিস্তৃত এবং একাধিক পথের সংযোগস্থল।

“আহ, তারা পালিয়েছে?” চু শিয়াংকং বলল। গর্তের মধ্যে সে রাত্রি দৈত্যদের চিহ্ন পেল, এমনকি এক টুকরো পোশাক পেল যা ছিল ওয়াং মেইমেইয়ের জ্যাকেট।

শেষমেষ চু শিয়াংকং সেখান থেকে বেরিয়ে এল, সে রাত্রি দৈত্যদের চিহ্ন অনুসরণ করতে শুরু করল, সম্ভবত ওয়াং মেইমেই ও তার সঙ্গীরা যখন গিয়েছিল তখন তারা রেখেছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল যে সে তাদের অনুসরণ করবে এবং সম্ভবত নেভিলদের সন্ধান করবে। ফাঁদ হোক বা না হোক, যতক্ষণ হাজার হাজার রাত্রি দৈত্য তাকে ঘিরে ধরেনি, সে ভয় পায় না।

অন্যদিকে, শূন্য প্রয়োগশালার সামনে দীর্ঘ লাইন দাঁড়িয়েছিল, যারা সিরাম ইনজেকশন নিতে আসছিল। অনেকেই আসেনি তবুও, তবে এটি মার শিয়াওর মনের আনন্দ কমায়নি। তার প্রস্তাব সফলভাবে বাস্তবায়িত হয়েছে এবং ব্যাপক সাফল্য পেয়েছে।

শিয়াওয়েউ হু ও তার দল ভাগ্যবান ছিল। প্রথম কয়েক ডজন সিরাম নেওয়ার মধ্যে কেউ মারা যায়নি, যা জনসাধারণের বিশ্বাসকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন পর্যন্ত হাজার হাজার নাগরিক সিরাম নিয়েছে, মাত্র পাঁচজন মারা গেছে, যা পরীক্ষার সময়ের দশভাগের একাংশেরও কম। সত্যিই মনে হয় ঈশ্বর তাদের সাহায্য করছেন।

ফং শান খুব উদ্বিগ্ন ছিল। এত দিনেও মার শিয়াওকে তাদের দলে যোগ দিতে রাজি করাতে পারেনি। বিশেষ করে যখন সে জানল চু শিয়াংকং ফিরে আসছে, তখন তার উৎকণ্ঠা যেন আগুনে পুড়া পিঁপড়ার মতো।

কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত মার শিয়াওকে তাদের দলে যোগ করাতে সফল হয়নি, যদিও সে হালকা ইঙ্গিত দিয়েছিল শিয়াওয়েউ হুও তাদের দলের একজন, মার শিয়াও তাতে যেনো মাথা ঘামায়নি।

মার শিয়াওকে রাজি করানো অসম্ভব হওয়া মানে তাদের দল সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাবে না। মার শিয়াও ও লিউ জুয়াওয়ের অবস্থান অনিশ্চিত, কেউ জানে না সংঘর্ষ হলে তারা কী করবে।

“যদি তাই হয়, আমাকে নির্মম বলবে না,” ফং শান নিজের মধ্যে কঠোর সংকল্প করল, মার শিয়াওকে হত্যা করতে চায়। এভাবেই ঝুঁকি কমবে, সংঘর্ষের সময় অপ্রত্যাশিত ঘটনা কমে যাবে।

সেই রাতে, ফং শান গোপনে মার শিয়াওর ঘরে ঢুকে একটি কালো তরল তার পিস্তলের হ্যান্ডলে ঢেলে দিল। ওই তরল ছিল নি ঝু দেওয়া বিষ, যা মানুষের ছাড়া অন্য কারো ক্ষতি করে না, কিন্তু যদি মানুষ স্পর্শ করে, তা প্রাণঘাতী। মাত্র সময়ের ব্যাপার।

যদি শুধু তারা দুজন থাকত, হয়তো সে সফল হতো। কিন্তু সেখানে শিয়াওয়েউ হুও ছিল, সে আগে থেকেই বিষের কথা জানত। সে মার শিয়াওর পিস্তল নিয়ে গিয়ে তার উপর স্বচ্ছ ঝিল্লি লাগিয়ে দিয়েছিল, একটি অজুহাত দিয়ে মার শিয়াওকে প্রতারিত করেছিল।

যদি সে হঠাৎ রূচি পরিবর্তন করত, হয়তো সফল হতো; যদি সে একটু মনোযোগ দিয়ে পিস্তল দেখত, হয়তো সফল হতো; কিন্তু...

কিন্তু সবকিছু মিথ্যা অনুমানের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। ফং শান বিষ ঢেলে দ্রুত পালিয়ে গেল, কিন্তু খুব উত্তেজিত হওয়ায় সে বুঝতে পারেনি, অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াওয়েউ হুও মার শিয়াওর ঘরে প্রবেশ করল। সে ঝিল্লি খুলে ফেলল এবং বিষযুক্ত ঝিল্লি নিয়ে চলে গেল।

মার শিয়াও পুরো প্রক্রিয়ায় অজ্ঞ ছিল, সে জানতো না সে জীবনের এবং মৃত্যুর মাঝামাঝি অবস্থায় ছিল।

অন্যদিকে, চু শিয়াংকং সেই রাত্রি দৈত্যদের চিহ্ন অনুসরণ করে এক সমুদ্রতীরবর্তী ছোট শহরে প্রবেশ করল, যেখানে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল বাতাস স্থির হয়ে গেছে, পরিবেশ অস্বাভাবিক।

“ভুল হয়েছে, কিছু সমস্যা আছে,” সে দ্রুত শহর থেকে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। বিস্ফোরণের শব্দে মাটি থেকে বোমা ফেটে গেল। প্রচণ্ড উত্তাপ চু শিয়াংকংকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, অসংখ্য পাথর ও ধাতব টুকরা তার দিকে ছুটে এলো।

জীবন রক্ষার্থে সে তার প্রহরী ছুরি হাতে নিয়ে উল্টোদিকে ঢাকতে শুরু করল, সব টুকরা দূরে সরিয়ে দিল এবং প্রতিক্রিয়া নিয়ে বিস্ফোরণ এলাকা থেকে দূরে চলে গেল।

“আমি ফাঁদে পড়েছি,” সে রাগের সঙ্গে বলল। সে রাত্রি দৈত্যদের কৌশলে ফাঁদে পড়ে গুরুতর আহত হয়েছে। যদি তার সতর্কতা না থাকত, হয়তো এখন সে আহত হত।

বিস্ফোরণের সময় তার পেছনে তিনটি রাত্রি দৈত্য উপস্থিত হলো।

দুটি রাত্রি দৈত্য গর্জন করে তার পেছনে দৌড়ালো, সুবিধা নিতে চাইল। কিন্তু চু শিয়াংকং বিদ্যুতের আঘাত দিয়ে তাদের প্যারালাইজ করল এবং একটি কাটা চালিয়ে নেভিলের মাথার দিকে আঘাত করল।

কখনো যেনো ধাতব ধ্বনি শোনা গেল। নেভিলের পাশে রাত্রি দৈত্য প্রধানের হাতে একটি রূপসী রূপের ধাতব অস্ত্র ছিল, যা তাদের ভার্জিনিয়া প্রয়োগশালায় দেখা ধাতুর মত। সে চু শিয়াংকংয়ের ছুরি থামাল।

এই সুযোগে চু শিয়াংকং পড়ে গেল, ঠিক তখন রাত্রি দৈত্য ওয়াং মেইমেই আঘাত করতে আসল। সে চু শিয়াংকং পড়ে থাকা অবস্থায় তার মাথা ফাটানোর জন্য দুইটি নখ উঁচু করল। কিন্তু চু শিয়াংকং হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে তার নখ ধরে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল, তাকে ব্যথায় চিত্কার করতে বাধ্য করল।

অন্য দুই রাত্রি দৈত্য দ্রুত এসে তাকে সাহায্য করতে চাইল। চু শিয়াংকং ওয়াং মেইমেইর হাত ছেড়ে দুই রাত্রি দৈত্যের দিকে ছুঁড়ে দিল। দুই দৈত্য তাকে ধরে ফেলল, কিন্তু ওয়াং মেইমেইর শরীরে বিদ্যুৎ ছিল যা তাদেরও প্যারালাইজ করল।

চু শিয়াংকং সঙ্গে সঙ্গে তাদের কাছে গিয়ে ছুরি চালিয়ে নেভিলের মাথা কেটে ফেলতে চাইল।

একটি হাত ছুরির সামনে এসে পড়ল। হাতটি কাটা গেলেও নেভিলের প্রাণ বাঁচল। নেভিল নিজের হাত ছুঁড়ে চু শিয়াংকংকে মারল, চু শিয়াংকং দ্রুত এড়াল, যদিও গতি কমে গেল।

এই সুযোগে নেভিলরা পালিয়ে গেল। চু শিয়াংকং তাদের পেছনে দৌড়াল।