ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পশ্চাদপসরণে অগ্রগতি, পথের সন্ধানে পাথর নিক্ষেপ
অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশের ভোট দিন!
অধ্যায় ১৬: পিছু হটে এগিয়ে যাওয়া, পরিস্থিতি বোঝার কৌশল
— পেং... পেং কোচ? আপনি তো! কোথায় আছেন? — ফেং চিয়েনরু একটু অবাক হয়ে বলল।
— ব্যাপারটা এ রকম, চিয়েনরু, খুব দুঃখিত... আজ বিকেলে আবার একজন আমার সাথে যোগাযোগ করেছে, বলেছে তিনিও ফেং অধ্যাপকের পরিচিত, অনেক বেশি দাম দিয়েও আমার জিনিস কিনতে চেয়েছেন। আমি দেখলাম দামটা ঠিক আছে, তাই ওনার কাছে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি... কালকে আর যাচ্ছি না—ভীষণ দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত!
পেং ইউয়ানচেং দ্রুত কথা বলল, ফেং চিয়েনরুকে কোন সুযোগই দিল না কিছু বলার, তারপর সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিল এবং চলে গেল।
— হ্যালো, আপনি ঠিক কী বলছেন, কে সেই ব্যক্তি? হ্যালো, ফোন কেটো না! — ফেং চিয়েনরু উৎকণ্ঠা নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, ফোনের ওপাশ থেকে কেবল ব্যস্ত টোন শোনা গেল।
পেং ইউয়ানচেং ফোনটা শেষ করে, একটু ঘুরে কাছের এক খাবারের দোকানে হালকা কিছু খেল এবং তারপর ধীরে ধীরে ফিরে গেল তার অস্থায়ী থাকার হোটেলে।
ফেং চিয়েনরুকে এই ফোনটি করা ছিল না অযথা, আর তা কোনোভাবেই পথিমধ্যে থেমে যাওয়া বা আত্মীয় খোঁজার পরিকল্পনা বাতিল করার অর্থ নয়। বরং এটি ছিল পিছু হটে পরিস্থিতি বোঝার একটি কৌশল।
সে পরিষ্কারভাবে জানত, এই তথাকথিত ‘ফেং অধ্যাপক’ বলতে ফেং পরিবারের বড় ছেলে ফেং বোটাও-কে বোঝানো হচ্ছে। আর বর্তমানে কেবল ফেং পরিবারের লোকেরাই জানে তার কাছে মূল্যবান তাবিজ ও স্বীকৃতি সংক্রান্ত নথিপত্র আছে। অতএব, ‘ফেং অধ্যাপকের পরিচিত ক্রেতা’ হিসেবে যে মধ্যবয়সী নারী ঝাং লান হাজির হয়েছে, তিনি সম্ভবত ফেং পরিবারেরই কেউ।
ঝাং লান কেন এমন করলেন, এটা কি ব্যক্তিগত নাকি পারিবারিক সিদ্ধান্ত? পেং ইউয়ানচেং নিশ্চিত নয়। তবে তিনি চিয়েনরুর মাধ্যমে খবরটি পরিবারে পৌঁছে দিয়ে আবারও ফেং পরিবারের মনোভাব যাচাই করতে চাইলেন, যাতে অদৃশ্য বাধা ও অজানা ঝুঁকি দূর হয়।
এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। দুই জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানতেন, মানুষের মনোভাব বোঝা জরুরি, অতি সতর্ক থাকতে হয়।
পেং ইউয়ানচেংয়ের একটি ফোনেই ফেং পরিবারে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
বৃদ্ধ ফেং ও তাঁর স্ত্রী পরদিন সকালের সাক্ষাতকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। কারণ ফেং পরিবারের অভ্যন্তরস্থ ‘বড় লাল ফটক’-এর ভিতরে পেং ইউয়ানচেংকে ডাকা সমীচীন ছিল না; যতক্ষণ না তার পরিচয় নিশ্চিত হচ্ছে, ততক্ষণ তাকে ফেং পরিবারের সেই অগাধ ক্ষমতার প্রতীকী ফটক পেরোতে দেয়া হবে না।
তাই সাক্ষাৎকারটি ফেং বোটাওয়ের বাড়িতে ঠিক হয়। বৃদ্ধ দম্পতি সেদিন বিকেলেই গাড়ি করে ছেলের বাড়িতে পৌঁছে যান, সব কাজ ফেলে একান্ত সময় রাখেন পেং ইউয়ানচেংকে দেখার জন্য।
ফেং বোটাও বাবা-মার সঙ্গে বসার ঘরে কথা বলছিলেন। হঠাৎ মেয়ে ফেং চিয়েনরু বিমর্ষ মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বাবার কানে কানে কিছু বলল।
ফেং বোটাওয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, কপাল কুঁচকে গেল, সে অস্থিরভাবে হাত মুছতে লাগল।
বৃদ্ধ ফেং ছেলেকে এক নজর দেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, — বোটাও, কী হয়েছে? থাক, চিয়েনরু, তুমি দাদুকে বলো, আসলে ব্যাপারটা কী?
ফেং চিয়েনরু নম্রভাবে দাদুর পাশে সোফায় বসল এবং ধীরে বলল, — দাদু, একটু আগে... একটু আগে পেং ইউয়ানচেং আমাকে ফোন করেছিল, বলল আবার কেউ তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, অনেক টাকার বিনিময়ে তার জিনিস কিনতে চেয়েছে, আর বলেছে বাবা পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন...
— দাদু, পেং ইউয়ানচেং বলেছেন তিনি কাল আসবেন না, জিনিসটা অন্য কাউকে বিক্রি করবেন।
চিয়েনরুর কথা কিছুটা ভয়ে ভয়ে, কিন্তু ফেং পরিবারের বৃদ্ধ অভিজ্ঞ ও চতুর, সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি ধরে ফেললেন। মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হঠাৎ চা টেবিলে জোরে চাপড় মারলেন, গম্ভীর শব্দ।
চিয়েনরু চমকে উঠে দাঁড়াল।
ফেং বোটাওও উঠে এসে হাসিমুখে বলল, — বাবা, আপনি রাগ করবেন না...
বৃদ্ধ ফেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে জমা রাগ সামলিয়ে নিচু স্বরে বললেন, — বরলিন ও তার স্ত্রীকে ডেকে আনো... তারা নিজেরাই বলুক আমাকে!
বিষয়টি স্পষ্ট। বোটাও এমন কাজ করবেন না; ফেং পরিবারে এমন কাজ করার সাহস বরলিন ও তার স্ত্রীই দেখাতে পারে। তারা কেন করেছে, বৃদ্ধের কাছে পরিষ্কার, বোটাওও আন্দাজ করতে পারেন।
...
ফেং বরলিন ও ঝাং লান অগোছালোভাবে বড় ভাইয়ের বাড়িতে এসে প্রবেশ করল, বৃদ্ধ ফেং তাদের বকাঝকা করলেন। ঝাং লান লজ্জায় মুখ লাল করে সোফায় বসে রইলেন, আর একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না। তিনি আজ বিপাকে পড়েছেন; কিছুই হল না, উল্টে পেং ইউয়ানচেং-এর কাছে ঠকেছেন, ব্যাংক থেকে টাকা তুলে গিয়ে দেখেন, সে তো অনেক আগেই চলে গেছে।
বৃদ্ধ ও বড় ভাইয়ের পরিবারের সামনে বরলিন বাধ্য হয়ে স্ত্রীর পক্ষ নিয়ে নানা কথা বললেন, কিন্তু যতই সুন্দর করে ব্যাখ্যা করেন, তা কেবল অপ্রয়োজনীয় অজুহাত, বৃদ্ধের ক্রোধ শান্ত করা গেল না।
ফেং বৃদ্ধ ক্ষুব্ধ ও দুঃখিত।
যুদ্ধের সময় তিনি এক ছেলেকে হারিয়েছেন, বহু বছর ধরে খোঁজার চেষ্টা করেছেন। অবশেষে কিছু সূত্র মিলেছে। প্রমাণ সত্যি হলে ও বিজ্ঞানের নিরীক্ষায় নিশ্চিত হলে, তিনি হারানো রক্তসম্পর্কের ছেলেকে খুঁজে পাবেন—যদিও ছেলে আর নেই, তবু নাতি তো আছে!
তিনি রাষ্ট্রের অন্যতম ক্ষমতাধর ব্যক্তি হলেও, এক্ষেত্রে তিনি একজন বৃদ্ধ, যেমন অন্য বয়স্ক মানুষেরা সন্তান-সন্ততি নিয়ে ভাবেন, তিনিও তেমনই।
কিন্তু যখন তিনি আশা ও আনন্দ নিয়ে আত্মীয় স্বজনের স্বীকৃতির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই এমন ঘটনা ঘটল। তার দৃষ্টিতে, এটি প্রায় আত্মীয়দের মধ্যে সংঘাতের আরেক রূপ।
তবে বৃদ্ধ ফেং সাধারণ বৃদ্ধ নন। এই মুহূর্তে তিনি কেবল হারানো রক্তসম্পর্ক পুনরুদ্ধার নয়, পরিবারের শান্তি ও সংহতি, এবং একজন রাষ্ট্রনেতা হিসেবে নিজের ও পরিবারের মর্যাদা রক্ষার বিষয়টিও ভাবছেন।
এখন আর বিষয়টি খুঁচিয়ে লাভ নেই, কারণ এতে কোনো ফল হবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি, দ্রুত ছেলেটিকে খুঁজে বের করা, যাতে আর বিপত্তি না ঘটে।
— ইউয়ানহুয়ার মা, ছেলেটি এখন কোথায়? পুরো ঘটনা বিস্তারিত বলো! — বৃদ্ধ ফেং রাগ চাপা দিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
ঝাং লান লজ্জায় মাথা নিচু করে নম্রভাবে বলল, — বাবা, সত্যিই জানি না সে কোথায় গেছে। আমি ফিরে গিয়ে দেখি, সে তো অনেক আগেই চলে গেছে। পরে তার সহপাঠীদেরও জিজ্ঞেস করেছি, কেউ দেখেনি...
বৃদ্ধ ফেং শুনে ঠান্ডা স্বরে একবার কাশি দিলেন।
ঝাং লান চুপ মেরে গেলেন, আর একটি শব্দও করলেন না।
ফেং বরলিন মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু না বলে চুপ করে গেলেন, মনে মনে স্ত্রীর উপর ক্ষোভ প্রকাশ করলেন। তুমি করেছ, কিন্তু অন্তত গোপন রাখতে পারতে—এখন তো উল্টে ওর হাতে খেলাম, আবার বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে ধরা পড়লাম!
শুধু বরলিন নয়, তাদের ছেলে ফেং ইউয়ানহুয়াও বাড়িতে মাকে নিয়ে বিরক্ত; যদি সে করত, কখনোই নিজে সামনে আসত না বা নিজের পরিচয় দিত না। তবে ঝাং লান ভাবেননি, পেং ইউয়ানচেংও প্রস্তুত হয়েই এসেছে—বাহ্যিকভাবে সে প্রকাশ্য, ফেং পরিবার গোপনে, কিন্তু আসলে সে গোপনে, ফেং পরিবার প্রকাশ্যে।
এই কারণেই ঝাং লান পেং ইউয়ানচেং-এর কাছে ঠকেছেন।
— বোটাও, ছেলেটিকে খুঁজে বের করো, সরাসরি আমার কাছে নিয়ে আসো। আগামীকাল সারাদিন আমি এখানেই থাকব।
বৃদ্ধ ফেং উঠে পড়লেন, জামার আঁচল ঝেড়ে সোজা শোবার ঘরে চলে গেলেন। বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বরলিন দম্পতির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে শোবার ঘরে ঢুকে গেলেন।
তিনি ভেতরে ঢুকে দেখলেন, বৃদ্ধ ফেং সোফায় চুপচাপ বসে আছেন, তখন হাসিমুখে বললেন, — ফেং, এত রাগ করো না, আপন মানুষ তো—সবাই তো আপনারই সন্তান। বরলিন ওর স্ত্রী একটু সাধারণ মানসিকতার, আপনি তো জানেনই... বাদ দিন, বাদ দিন। ছেলেটিকে খুঁজে এনে স্বীকৃতি দিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
বৃদ্ধ ফেং হেসে উঠলেন, — শুচেন, এই ছেলেটি বুদ্ধিমান, মাথা বেশ ঠাণ্ডা, সহজ নয়।
বৃদ্ধা চমকে বললেন, — কেন এ কথা বলছ?
বৃদ্ধ ফেং মাথা নেড়ে বললেন, — দেখা হলে বোঝা যাবে—শুচেন, তুমি চিয়েনরুকে বলো, কাল সারাদিন বাড়িতে থেকে ফোনের দিকে খেয়াল রাখুক, ছেলেটি হয়ত আবার ফোন করবে।