২২তম অধ্যায়: নিজের মর্যাদা বোঝে না
বিষয়টি নিয়ে মেং লিন বিশেষ কিছু ভাবেনি। সৌভাগ্যবশত, সে আর কিছু জানতে চায়নি; নইলে পেং ইউয়ানচেং সত্যিই বুঝত না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।
পরদিন সকালে, ফেং বোতাওয়ের ফোন এল।
ফোনে ফেং বোতাও বেশি কথা বললেন না, শুধু পেং ইউয়ানচেংকে জানালেন, সে যেন নিশ্চিন্তে মাঠপর্যায়ে কাজ করে। সুযোগ পেলে যেন বেইজিংয়ে ফিরে গিয়ে ফেং দম্পতির সঙ্গে দেখা করে, বিশেষ করে ফেং বৃদ্ধা নানির মন খারাপের কথা জোর দিয়ে বললেন। তিনি আরও জানালেন, পরিচিতদের মাধ্যমে বিশ হাজার টাকা পাঠিয়েছেন, যা দাদু-নানির পক্ষ থেকে মা-ছেলের জীবনযাপনের উন্নতির জন্য। তবে, ফেং পরিবারের তরফ থেকে পরবর্তী পদক্ষেপে মা-ছেলেকে কীভাবে সামলানো হবে সে বিষয়ে কিছু বলেননি, এবং পেং ইউয়ানচেংও কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
কিছু বিষয় ইঙ্গিতেই থেকে যাওয়াই ভালো; মুখে উচ্চারণ করা মানেই মর্যাদাহানী।
ফেং বোতাওয়ের ফোন রাখার পর, পেং ইউয়ানচেং নিজেকে হালকা অনুভব করল, চারপাশ উজ্জ্বল লাগল; মনের গভীরে জমে থাকা সব অন্ধকার মেঘ কাটিয়ে গেল।
এই সময়ে দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
পেং ইউয়ানচেং এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল। কাও ইয়িং এখনও সেই সাদা ফ্রক পরে, মুখে লাজুক লাল আভা নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।
“ছোট ইয়িং, ভেতরে এসো।” পেং ইউয়ানচেং হাসিমুখে অতিথি স্বাগত জানাল।
কাও ইয়িং ধীর পায়ে ভেতরে এল, পেং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “ইউয়ানচেং, আমার বাবা তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান।”
পেং ইউয়ানচেং একটু থমকে গেল। মনে মনে ভাবল, কাও দাপেং হঠাৎ কেন কথা বলতে চাইবে?
কাও ইয়িংয়ের মুখে হালকা লাল আভা, সে পেং ইউয়ানচেংয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
পেং ইউয়ানচেং একটু ভেবে বুঝতে পারল। এই কয়েক দিনে, সে বাড়িতে সবরকম চেষ্টা করেছে, এমনকি আত্মহত্যার হুমকিও দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত বাবাকে রাজি করিয়েছে—পেং ইউয়ানচেংকে সিনআন যান্ত্রিক কারখানার অফিসে কাজের ব্যবস্থা করতে। যদি সিনআন যান্ত্রিক কারখানার দলে অনুমোদন মেলে, এবং তিনি গ্রাম সরকারে যোগদানের পূর্বে, তাহলে এখানেই কর্মসংস্থান সম্ভব।
সিনআন যান্ত্রিক কারখানা প্রাদেশিক মালিকানাধীন বৃহৎ প্রতিষ্ঠান, যার সামরিক রূপও আছে; সকলের মুখে মুখে পরিচিত ‘৬৮২ কারখানা’ নামেও ডাকা হয়। এই যুগে, এখানে বেতন ও সুযোগসুবিধা অসাধারণ, প্রবেশ করাও কঠিন।
কিন্তু পেং ইউয়ানচেং রাজনৈতিক অঙ্গনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, যেকোনো মূল্যে কারখানার চাকরি নিতে চায় না। বেতন বা সুযোগসুবিধা—এসব নয়, মূলত ব্যক্তিগত আকাঙ্ক্ষার বিষয়।
তবু সে জানে, কাও ইয়িংয়ের আন্তরিকতা অকৃত্রিম; তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক হবে না, মেয়েটির মন ভেঙে যাবে।
এখনও পর্যন্ত, পেং ইউয়ানচেং সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, সে কাও ইয়িংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক কীভাবে সামলাবে। অতীতে, পারিবারিক পটভূমি ও কাও ইয়িংয়ের বাবা-মায়ের স্বার্থপরতা ও সংকীর্ণতার কারণে দুজনের বিচ্ছেদ হয়েছিল; এবার, ভাগ্য বদলানোর কারণে পারিবারিক বাধা তেমন থাকবে না, তবুও কাও ইয়িংয়ের প্রতি তার মনে আর সেই উত্তেজনা বা আবেগ নেই, বরং করুণা বেশি।
কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে, পেং ইউয়ানচেং ঠিক করল, কাও দাপেংয়ের সঙ্গে দেখা করবে।
…
…
কাও পরিবারের বাড়ি।
পেং ইউয়ানচেং ও কাও ইয়িং একসঙ্গে বাড়িতে ঢুকল। সোফায় গম্ভীর হয়ে বসে থাকা কাও দাপেংয়ের দিকে মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “কাও কাকু, কেমন আছেন! লিউ কাকিমা, কেমন আছেন!”
কাও দাপেং আলতো মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন। কাও ইয়িংয়ের মা লিউ ফাং কেবল ঠোঁটে হাসি টেনে, চোখে বিরাগ নিয়ে পেং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর উঠে শোবার ঘরে চলে গেলেন।
মেয়ের কান্নাকাটি-হাঙ্গামা না হলে, লিউ ফাং কোনোদিনও পেং ইউয়ানচেংকে ঘরে ঢুকতে দিতেন না। মেয়ের অনুরোধে অনিচ্ছায় সম্মত হলেও, তাঁর মনে খুবই অস্বস্তি।
তাঁর দৃষ্টিতে, পেং ইউয়ানচেংয়ের সঙ্গে ঝাং কাইয়ের তুলনা চলে না—পেং ইউয়ানচেংয়ের কিছুই নেই, শুধু চেহারা ভালো, কিন্তু তাতে তো পেট ভরে না; আর ঝাং কাইয়ের সব কিছু আছে—পরিবার, শিক্ষা, আর্থিক অবস্থা, সব দিক থেকে উপযুক্ত।
মায়ের অবহেলা ও অভদ্রতা দেখে কাও ইয়িংয়ের চোখ জলে ভরে উঠল, সে কাঁদতে যাচ্ছিল।
কিন্তু পেং ইউয়ানচেং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; এখন তার মানসিক অবস্থা পাল্টে গেছে, লিউ ফাংয়ের মনোভাব নিয়ে চিন্তাও করল না। তবে লিউ ফাংয়ের এই সংকীর্ণ মানসিকতা দেখে সে মর্মাহত এবং হতাশ—তার চোখে, কাও ইয়িংয়ের সঙ্গে তার সবচেয়ে বড় বাধা পারিবারিক পটভূমি বা বাহ্যিক কারণ নয়, বরং তার বাবা-মা।
তার মা একেবারে অসহনীয়—পেং ইউয়ানচেং জীবনে সবচেয়ে অপছন্দ করে এই ধরনের মানুষকে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে কাও ইয়িংয়ের মা এমনই একজন। পেং ইউয়ানচেং জানে, লিউ ফাংয়ের সঙ্গে তার সহাবস্থান কঠিন।
“তুমি বসো, আমি তোমার জন্য জল নিয়ে আসছি।” কাও ইয়িং তড়িঘড়ি করে বলল, কণ্ঠে কান্না লুকোনো ছিল।
পেং ইউয়ানচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নির্দেশমতো বসল, চুপচাপ কাও দাপেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যিনি উপর থেকে তাকে নিরীক্ষা করছিলেন।
কাও ইয়িং এক গ্লাস জল এনে পেং ইউয়ানচেংয়ের সামনে রাখল, তারপর নিজ ঘরে চলে গেল।
ড্রয়িংরুমে পরিবেশ ভারী, কাও দাপেং চুপচাপ, পেং ইউয়ানচেংও কথা বলল না। কেবল ছাদের ফ্যান ঘুরছে, কিন্তু বাতাসে এখনও গরমভাব।
পেং ইউয়ানচেংয়ের ব্যাপারে, কাও দাপেং খুবই অসন্তুষ্ট। এমন দরিদ্র পরিবার, আবার একক পিতৃ-মাতৃ পরিবার—মেয়ে সেখানে বিয়ে দিলে কষ্ট ছাড়া কিছু পাবে না। তবু একমাত্র কন্যা, তার মনোভাব এত দৃঢ় দেখে কাও দাপেং কিছুটা নমনীয় হয়েছে—
একজন গরিব জামাই পেলেও ক্ষতি নেই, যদি ঠিক পথে চলে। কাও দাপেংয়ের শক্তি ও প্রভাব থাকলে, ভালো পরিবেশ দিতে পারেন, অন্তত মেয়ের ভবিষ্যৎ নিরাপদ। এটাই কাও দাপেংয়ের ভাবনা।
“তুমি বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে কোন বিভাগে পড়েছ?” কাও দাপেং সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে বললেন।
“চাইনিজ বিভাগ, ভাষা ও সাহিত্য।” পেং ইউয়ানচেংও নিরুত্তাপ স্বরে উত্তর দিল।
কাও ইয়িংয়ের আন্তরিকতার কথা না ভাবলে, সে কোনোদিন কাও পরিবারে সময় নষ্ট করত না। কাও দাপেংয়ের উদ্ধত মুখ ও প্রায় ত্রাতা-সুলভ প্রশ্নোচ্চারণ তার সহ্য হয় না।
“বিষয়টা মন্দ নয়। তুমি বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নাও, কারখানার অফিসে এখনও একজন লেখকের অভাব আছে... পরশু দলের বৈঠকে আমি বিষয়টা তুলব। তুমি তো কারখানার কর্মচারীর সন্তান, যতটা সম্ভব দেখভাল করা উচিত, বিশেষ সমস্যা হবে না।” কাও দাপেং প্রশাসনিক ভঙ্গিতে বললেন, তারপর কঠোর দৃষ্টিতে পেং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট ইয়িং তোমাকে পছন্দ করেছে, এটা তোমার সৌভাগ্য। ভবিষ্যতে যদি তুমি তাকে কষ্ট দাও, আমি কিন্তু ছেড়ে কথা বলব না!”
কাও দাপেংয়ের এই সুর ও ভাষা পেং ইউয়ানচেংয়ের গভীর বিরাগ সৃষ্টি করল। বলা বাহুল্য, সে কাও দাপেংয়ের ‘দয়া’ চায় না, দরকার হলেও এভাবে অপমানজনক অনুগ্রহ নিত না।
পেং ইউয়ানচেং প্রথমে উঠে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই কাও ইয়িংয়ের বিষণ্ণ মুখ তার চোখে ভেসে উঠল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ক্রোধ সংবরণ করে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কাও কাকুর সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি কারখানায় কাজ করতে চাই না, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
কাও দাপেং কথাটি শুনেই মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। তার কাছে এই কথা সীমাহীন অবজ্ঞা।
তিনি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পেং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ উঠে সিগারেট নিভিয়ে নিজের ঘরে চলে গেলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন।
যেহেতু এই ছেলেটি সম্মান বোঝে না, কাও দাপেং আর একটিও কথা বলে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।