দ্বিতীয় অধ্যায়: অবশেষে প্রতিশোধের স্বাদ

নতুন বইটির জন্য জরুরি সংগ্রহ, সুপারিশের ভোট, ও সদস্য ক্লিক প্রয়োজন—এইসব বিনামূল্যের অনুরোধ যেন ঝড়ের মতো প্রবল হয়ে আসুক!

অধ্যায় ০০২: এক পশলা প্রতিশোধ

স্মৃতিগুলো যেন কান্নাজড়িত, অতীত যেন কালবৈশাখীর গতিতে ভেসে যায়।

পেং ইউয়ানঝেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখে দৃঢ়তার ঝলক স্পষ্ট ফুটে উঠল। যেহেতু নিয়তি আবারও তাঁকে জীবনের এই গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে ফিরিয়ে এনেছে, তিনি ঠিক করেছেন, মাকে আর কখনো অপমান সহ্য করতে দেবেন না, তাঁকে আর মর্যাদাহীনতায় ঠেলে দেবেন না, আর নিজেও সেই আগের জীবনের গ্লানিময় ছায়ায় ফিরে যাবেন না।

তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে একটি হলুদ ট্যাক্সি নিলেন, সরাসরি নতুন শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত মেং পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

এটি ছিল মেং পরিবারের পুরনো বাড়ি, নতুন শহরের সরকারি অবসর কেন্দ্রের ভেতরে একটি ছোট দুই তলা ভবন। মেং ছিংতাওয়ের বড় ছেলে মেং জুন তাঁর পরিবার নিয়ে নিচ তলায় থাকতেন, ছোট ছেলে মেং ছিয়াং পরিবার নিয়ে উপরের তলায়। পরে মেং জুন প্রচুর টাকা উপার্জন করে আলাদা বাড়ি কিনে চলে যান, ফলে এই বাড়িতে এখন কেবল মেং ছিয়াংয়ের চারজনের পরিবারটি থাকে।

পেং ইউয়ানঝেং অবসর কেন্দ্রের ফটকে নেমে দারোয়ানকে একবার জানিয়ে, লম্বা পা ফেলে দ্বিতীয় সারির তৃতীয় বাড়ির দিকে এগোলেন।

মেং পরিবারের কালো বড় দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে দরজায় কড়া নাড়লেন।

"কে ওখানে, এত জোরে দরজায় কড়া নাড়ছ কেন?"—আঙিনার ভেতর থেকে এক বিরক্ত নারীকণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে চটি পরে টোকা পড়ার শব্দ, তারপর দরজা খুলল, সামনে এল হালকা সাজে সজ্জিত, দেখতে মোটামুটি সুন্দরী এক তরুণী।

পেং ইউয়ানঝেং ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি চেপে রাখলেন। তিনি তাঁর মামাতো বোন, মেং ছিয়াংয়ের বড় মেয়ে মেং শাওজুয়ানের মুখোমুখি; নতুন শহরের যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ কোম্পানির কর্মী।

মেং ছিয়াংয়ের এক ছেলে ও এক মেয়ে—বড় মেয়ে মেং শাওজুয়ান ১৯৬৯ সালে জন্মেছিলেন, ছেলে মেং শাওগাং ১৯৭২ সালে। একজন সম্প্রতি বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চাকরিতে ঢুকেছেন, অন্যজন এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছেন।

"তুমি কাকে খুঁজছ?"—মেং শাওজুয়ান সন্দেহভরে পেং ইউয়ানঝেংয়ের দিকে তাকালেন।

"আমি আমার মাকে খুঁজছি, মেং লিনকে।"—পেং ইউয়ানঝেং শান্তভাবে বললেন।

মেং শাওজুয়ান কিছুটা থেমে গিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, অবজ্ঞাভরে পেং ইউয়ানঝেংয়ের দিকে তাকালেন। দুই পরিবারের সম্পর্ক না থাকায়, এই প্রথমবার তিনি খালার ছেলে—নিজের বাবার মুখে অবজ্ঞার সঙ্গে শোনা, পেং পরিবারের 'অবৈধ সন্তান'—কে সামনে দেখলেন।

আর পেং ইউয়ানঝেং মেং শাওজুয়ানকে চিনতেন আগের জন্মের স্মৃতি থেকে—মেং শাওজুয়ানের ভবিষ্যৎ স্বামীও সরকারী চাকুরিজীবী ছিলেন, যিনি আগে পেং ইউয়ানঝেংয়ের সঙ্গে জেলা অফিসে কয়েকবার কাজ করেছিলেন।

"তুমি বাইরে দাঁড়াও, তোমার মা এখনই বের হবে।"—অহংকারভরা ঠাট্টার হাসি হেসে মেং শাওজুয়ান দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু পেং ইউয়ানঝেং হঠাৎ দরজায় জোরে ঠেলা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি লম্বা চওড়া, মেং শাওজুয়ান নারীমন, ঠেকাতে পারলেন না।

ভেতরে ঢোকার পর মেং শাওজুয়ান কিছুটা পিছু হটে থমকে গেলেন। পেং ইউয়ানঝেং কয়েক পা এগিয়ে মেং পরিবারের ভেতরের সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজা খুলতেই দেখলেন, ভেতরেই বসার ঘর।

এক ঝলকে, পেং ইউয়ানঝেং এমন এক দৃশ্য দেখলেন যাতে তাঁর রক্ত গরম হয়ে উঠল, ক্রোধে উন্মাদপ্রায় হয়ে গেলেন—

দুইটি সোফার মাঝের ছোট চা টেবিলের ওপর মেং ছিংতাওয়ের একখানি ছবি রাখা, মেং ছিয়াং ও তাঁর স্ত্রী দুই পাশে গা এলিয়ে বসে, পা তুলে আরাম করছে। আর তাঁর মা মেং লিন মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে, মুখ ভেজা, কাঁধ কাঁপছে।

মেং ছিয়াং গম্ভীর মুখে চুপচাপ, হাতে কাগজের পাখা দুলছেন; তাঁর স্ত্রী অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, নির্লিপ্ত। তাঁদের ছোট ছেলে মেং শাওগাং হাত গুটিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে মেং লিনের দিকে ইঙ্গিত করছে।

পেং ইউয়ানঝেং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।

আগের জন্মে মায়ের কী অপমান হয়েছিল, তিনি জানতেন না; আজ স্বচক্ষে দেখে হৃদয়টা ছিঁড়ে গেল। তাঁর মা—যিনি দুঃখ-কষ্টে তাঁকে বড় করেছেন, জীবনে কখনো মাথা নত করেননি—তাঁর সন্তানের জন্য চরম অপমান সহ্য করছেন!

"মা!"—পেং ইউয়ানঝেং ডেকে উঠলেন, অন্তরের গভীর থেকে শোক ও ক্ষোভে পরিপূর্ণ মমতাময় আহ্বান।

পেং ইউয়ানঝেংয়ের হঠাৎ আগমনে মেং পরিবার হতবাক। অথচ মেং লিন ছুটে ছুটে ছেলের দিকে তাকালেন, অপমান আর দুঃখের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

"মা, উঠে দাঁড়াও! আমরা চলি!"—পেং ইউয়ানঝেং ছুটে গিয়ে মেং লিনকে ধরে তুললেন।

মেং লিন একটু বাধা দিলেন, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "ইউয়ানঝেং, এরা তোমার মামা ও মামী, একটু…"

পেং ইউয়ানঝেং রাগে মেং ছিয়াং দম্পতির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, আমাদের কারো করুণা দরকার নেই। আমাদের এমন আত্মীয়ের প্রয়োজন নেই!"

মেং ছিয়াংয়ের স্ত্রী ঝাং মেইচি ঠাট্টার হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "তাহলে এমন আত্মীয় না থাকলে আজ এখানে কেন এসেছো? যদিও বাবা অনেক আগেই সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন, রক্তের বন্ধন তো ছিল! তুমি এসে যখন মিনতি করছো, আমরা উপেক্ষা করতে পারি? কিন্তু দেখো, তোমার ছেলের আচরণ কেমন!"

"কোনো শিক্ষা নেই, নিচু লোক!"—পাশ থেকে মেং শাওগাং ঠান্ডা গলায় বলল।

পেং ইউয়ানঝেং আঙুল উঁচিয়ে মেং শাওগাংয়ের দিকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার শিক্ষা আছে? তুমি কি নিচু লোক নও? তোমাদের মেং পরিবার কি নিচু লোক নয়?"

"তুমি শিক্ষা পেয়েছো, তুমি উপমেয়, শহরের উপমেয়র পুত্র—কিন্তু নিজের মায়ের সামনে তাঁর বোনকে অপমান করছো? এটাই তোমাদের শিক্ষার নমুনা?"

"তুমি নিচু লোক নও, তুমি উচ্চবংশীয়, অভিজাত—কিন্তু তোমার আচরণ কেমন? অলস, নির্লজ্জ, উচ্ছৃঙ্খল!"

"তোমাদের মেং পরিবার উচ্চবংশীয়, সমাজের উঁচু তলার—কিন্তু যখন তোমরা সবাই অত্যাচারিত হলে, কে সম্মত হয়েছিল আমার মাকে আমার বাবার সঙ্গে বিয়েতে? তিনিই তো!"

"গ্রামের ছেলে, পেং পরিবারের সন্তান!—কি চমৎকার শিক্ষিত মানুষ, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, পণ্ডিত! ভুলে গেছো, ষাট-সত্তর বছর আগে তিনিও ছিল মাঠে গরু চরানো গরীব ছেলে! কৃষককে অবজ্ঞা করো, শিকড় ভুলে গেছো?"

পেং ইউয়ানঝেং যত বলছেন, তত ক্ষোভে কাঁপছেন। তিনি হঠাৎ চা টেবিলের ওপর মেং ছিংতাওয়ের ছবির দিকে আঙুল তুলে বললেন, "তোমরা ভুলে গেছো, সম্পূর্ণ ভুলে গেছো—কে তোমাদের গোপনে হাসপাতালে নিয়ে গেছিল যখন তোমরা অত্যাচারিত হলে? আমার বাবা! কে বারবার খাবার বাঁচিয়ে তোমাদের বাড়িতে পৌঁছে দিত?—আমার বাবা!"

"সবচেয়ে কঠিন সময়ে, যখন তোমাদের পরিবার পরিত্যক্ত, তখনও আমার বাবা পাশে ছিল… আমার মাকে বাঁচাতে, তালাক না দিতে গিয়েই, তাঁকে অত্যাচার করে মেরে ফেলা হয়েছিল!"

"তারপর, সময় বদলাল, মেং পরিবার পুনর্বাসিত, আবার উচ্চবংশীয় হলে—তোমরা তোমাদের বিবেককে প্রশ্ন করো, কী করেছো? শুধু মাকে জোর করে বিয়ে নয়, তাঁকে নিজের সন্তানকেও ত্যাগ করতে বাধ্য করেছো!"

"এটাই তোমাদের শিক্ষিত, উচ্চবংশীয়দের কাজ?"

"একটা পরিবার—নিষ্ঠুর, অকৃতজ্ঞ, স্বার্থপর, নীতিহীন—কি নিয়ে গর্ব করো? আর কেউ আমার মাকে অপমান করলে, আমি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত প্রতিশোধ নেব!"

পেং ইউয়ানঝেং প্রাণভরে চিৎকার করে উঠলেন, জন্ম-জন্মান্তরের অপমান ও ক্ষোভ ঝড়ের মতো বেরিয়ে এলো, মেং ছিয়াংয়ের পরিবারকে একেবারে তীব্র ভাষায় ধুয়ে দিলেন—এক পশলা প্রতিশোধ নিলেন।

"বেশ হয়েছে, চুপ করো! বের হয়ে যাও!"—মেং ছিয়াং আর সহ্য করতে পারলেন না, চা টেবিলে আঘাত করে গর্জে উঠলেন।