অধ্যায় ২৩: রাজধানী থেকে আগত অতিথি

২৩তম অধ্যায়: রাজধানী থেকে আগত অতিথি

কাও পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর, পরিবেশটা খুব একটা ভালো ছিল না। কাও দাপেং ও তাঁর স্ত্রীর চোখে পেং ইউয়ানঝেং-এর প্রতি বিরূপতা ও অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল। পেং ইউয়ানঝেং অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কিন্তু সবচেয়ে কষ্ট পেলেন কাও ইং। কাও ইং-এর মলিন ও বিষণ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে পেং ইউয়ানঝেং অসহায় বোধ করলেন, কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারলেন না।

রাতের দিকে তিনি বাড়ি ফিরে গেলেন। তাঁর মা মেং লিন রান্না করে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি যখন শুনলেন ছেলে কাও দাপেং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চুপচাপ বসে রইলেন। বকাঝকা করতে চেয়েও মনে হল, ছেলের নিজের ইচ্ছা ও ব্যক্তিত্ব আছে, এতে দোষের কিছু নেই।

পেং ইউয়ানঝেং-এর জন্য কাও দাপেং ও তাঁর স্ত্রী যে একবারই সুযোগ দিয়েছিলেন, সেটি তিনি হাতছাড়া করেছেন। এবার, কাও ইং যতই জেদ করুক, তাঁর বাবা-মা আর পিছু হটলেন না—তাঁরা দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, মেয়েকে ঝাং কাই-এর সঙ্গে বাগদান দেবেনই।

পরদিন সকালে পেং ইউয়ানঝেং ডরমেটরির পাশের পার্কে গিয়ে তায় চি চর্চা শেষে বাড়ি ফিরছিলেন। তখনই দেখলেন, ঝাং কাই-এর সেই আধা-পুরনো কালো স্যান্টানা গাড়িটা কাও ইং-এর বাড়ির নিচে দাঁড়িয়ে আছে। পেং ইউয়ানঝেং কপাল কুঁচকে ঘুরে চলে যেতে লাগলেন। তবে চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেলেন, ঝাং কাই কাও ইং-এর বাসার সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসছেন। হঠাৎ তাঁর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “পেং ইউয়ানঝেং! একটু দাঁড়াও!”

পেং ইউয়ানঝেং ধীরে ধীরে থেমে পিছনে ফিরে তাকালেন।

“ভাই, তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে।” ঝাং কাই ছুটে এসে বললেন, চোখে স্পষ্ট বিরক্তি। আজ সকালে তিনি এসেছিলেন, কাও ইং খুব সোজাসাপ্টা জানিয়ে দিয়েছেন—তাঁর সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্ক সম্ভব নয়, আর পিছু নিতে নিষেধ করেছেন। এতে ঝাং কাই হতাশ ও ক্ষুব্ধ হলেন। এতদিন ধরে চেষ্টা করেছেন, এত কিছু করেছেন, কাও ইং-এর যেন কিছুই এসে যায় না—শুধু সেই গরিব ছেলেটার জন্য!

“কি নিয়ে কথা? বলো।” পেং ইউয়ানঝেং শান্তভাবে জবাব দিলেন।

“ভাই, আমরা একই বয়সী। সরাসরি বলি—তুমি আর কাও ইং একে অপরের জন্য নও। ওর বাবা-মা কঠোরভাবে বিরোধিতা করছেন, তুমি কখনোই কাও ইং-কে বিয়ে করতে পারবে না। তোমাদের সামাজিক অবস্থানও আলাদা, একসঙ্গে চলতে পারবে না।”

ঝাং কাই একটু জোরে শ্বাস নিয়ে বললেন, “তুমি একটা শর্ত দাও, কাও ইং-কে ছেড়ে দিলে যা চাও তাই দেবো।”

“ওহ? কী দিতে পারো?” পেং ইউয়ানঝেং-এর ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

“আমি তোমাকে শহরের যেকোনো ভালো চাকরিতে ঢুকিয়ে দিতে পারি—ট্যাক্স অফিস, বন বিভাগ, পুলিশ, অর্থ বিভাগ, গ্যাস কোম্পানি, পানির সংস্থা, মেকানিক্যাল ইকুইপমেন্ট কোম্পানি, ব্যাংক… যা চাও, তাই পাবে।” ঝাং কাই ঠোঁট চেপে বললেন, “তুমি তো নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ভালো চাকরি পেলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তখন মেয়ের অভাব কি থাকবে?”

“হা হা।” পেং ইউয়ানঝেং হালকা হাসলেন, তাঁর হাসিতে যেন আকাশের মেঘ ভেসে বেড়ায়, “তুমি যেভাবে বলছ, যদি আমি তোমার জন্য ভালো চাকরি খুঁজে দিই, তাহলে কি তুমিও কাও ইং-কে ছেড়ে দেবে? বলো না, বলো তো—কোন চাকরিটা চাও? আমি চেষ্টা করব…”

“তুমি…!” ঝাং কাই অপমানবোধে ক্রুদ্ধ হয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি যদি বোঝ না, তাহলে সময়ই বলে দেবে কে শেষ হাসি হাসে!”

“শেষ হাসি কে হাসে, তাতে কিছু যায় আসে না, জীবন তো সুন্দর—আমি প্রতিদিনই হাসব।” পেং ইউয়ানঝেং হেসে ঘুরে চলে গেলেন।

ঝাং কাই দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন পেং ইউয়ানঝেং-এর সুঠাম পিঠের দিকে, চোখে শত্রুতার ছায়া। নতুন শহরে তিনি উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তান। তাঁর বাবা শহরের কৃষিশিল্প বিভাগের প্রধান, মাসি হলেন উপ-মেয়র মেং চিয়াং-এর স্ত্রী ঝাং মেইচি। ছোটবেলা থেকেই সবার স্নেহ ও প্রশংসা পেয়েছেন, এমন অপমান কখনও পাননি।

পেং ইউয়ানঝেং বাড়ি ফিরতেই ফোন বেজে উঠল। অপরিচিত এক পুরুষের কণ্ঠ।

“আপনি কাকে খুঁজছেন?”

“হা হা, আপনি নিশ্চয়ই ছোট পেং? আমি সুন ইয়ানান, তোমার বড় চাচার সেক্রেটারি। আমি নতুন শহরে এসেছি, কিছু জিনিস এনেছি, সময় পেলে এসে নিয়ে যাবে? আমি ঠিক রাস্তায় উল্টোদিকের ছি শেং অতিথিশালায় আছি।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।”

ফোন রেখে পেং ইউয়ানঝেং সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। তিনতলার একটি কক্ষের দরজা খুলে গেল—তেত্রিশ-চৌত্রিশ বছর বয়সী এক হাস্যোজ্জ্বল পুরুষ দরজায় দাঁড়িয়ে, এক নজরে দেখে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ছোট পেং, আমি সুন ইয়ানান, জাতীয় পরিকল্পনা কমিশনের অফিসের একজন।”

“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, সুন সাহেব।” পেং ইউয়ানঝেং হাসিমুখে হাত মেলালেন। তিনি জানেন, বড় চাচা ফেং বোওতাও-এর সেক্রেটারি অন্ততপক্ষে সহকারী পর্যায়ের কর্মকর্তা, তাই ‘সুন সাহেব’ বলা উচিত।

কিন্তু সুন ইয়ানান কিছুটা কৌতূহলী হলেন—সামনে সদ্য স্নাতক তরুণ, অথচ তাঁর কথাবার্তা ও আচরণে যেন অভিজ্ঞতা ও পরিপক্কতা ফুটে ওঠে। এ অনুভূতি অদ্ভুত।

হালকা খোশগল্পের পর, সুন ইয়ানান তাঁর ব্যাগ থেকে একটি কালো চামড়ার প্যাকেট বের করলেন, খুলে দেখালেন, “ছোট পেং, এটা তোমার দাদার পাঠানো বিশ হাজার টাকা।”

“এটা তোমার দাদার লেখা চিঠি। তোমার দাদি তোমার জন্য একজোড়া চামড়ার জুতো পাঠিয়েছেন, বড় চাচাও কিছু উপহার পাঠিয়েছেন…”

একটার পর একটা জিনিস বের করে পেং ইউয়ানঝেং-এর সামনে সাজিয়ে দিলেন সুন ইয়ানান।

“ধন্যবাদ, সুন সাহেব, আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম।” পেং ইউয়ানঝেং উপহারগুলো খোলার কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং হাসলেন, “এত দূর থেকে এসেছেন, চলুন আমি আপনাকে খাওয়াই।”

সুন ইয়ানান মাথা নেড়ে হাসলেন, “না, আমাকে আজই দুপুরের ট্রেনে রাজধানীতে ফিরে যেতে হবে। এই নিন, আমার কার্ড, কোনো দরকার হলে ফোন করবেন। আপনার বড় চাচা বার বার বলেছেন, কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই রাজধানীতে ফোন করবেন।”

সুন ইয়ানানের কথায় বিশেষ গুরুত্ব ছিল। পেং ইউয়ানঝেং বুঝলেন, এটা তাঁর বড় চাচা ফেং বোওতাও-এর বিশেষ খেয়াল—অনেক কিছুর জন্য তাঁর নিজে আসার দরকার নেই, সেক্রেটারির একটি ফোনই যথেষ্ট।

তিনি সংযতভাবে হাসলেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি, সুন সাহেব, আপনাকে আবারও কষ্ট দিলাম।”

সুন ইয়ানান স্নেহভরে পেং ইউয়ানঝেং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, “আমরা দু’জনেই একে অপরকে ভালো লাগলাম, সামনে আমাকে সুন দাদা বলো। হয়তো ভবিষ্যতে আমাকে কোনো অনুগ্রহ চাইতে হবে, তখন আবার এত ভদ্রতা কোরো না।”

সুন ইয়ানানের আচরণে স্বাভাবিক আন্তরিকতার ছোঁয়া ছিল, আবার কিছু গোপন বোঝাপড়াও ছিল। পেং ইউয়ানঝেং হলেন ফেং পরিবারের হারিয়ে যাওয়া তৃতীয় প্রজন্ম, যদিও পরিচয় প্রকাশিত হয়নি, তবুও সুন ইয়ানান কোনোভাবেই অবহেলা করেননি। বরং, এই কাজটিকে তিনি তাঁর জীবনের বড় সুযোগ হিসেবে দেখছিলেন।

সুন ইয়ানানের মাঝে মাঝে প্রকাশিত তোষামোদি বা খাতির, পেং ইউয়ানঝেং-কে কোনো অহংকারে ভাসিয়ে দেয়নি। তাঁর ভদ্র ও সংযত আচরণে সুন ইয়ানান বিস্মিত হলেন।

বিদায়ের সময় সুন ইয়ানান আন্তরিকভাবে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাই, একটা কথা শোনো—ধৈর্য ধরো, অস্থির হয়ো না। প্রকৃত প্রতিভা ঝড়ের মুখে ডানা মেলে উড়ে যায়, আমাদের সামনে অনেক পথ পড়ে আছে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও ঘনিষ্ঠ হতে হবে।”

পেং ইউয়ানঝেং মৃদু হাসলেন।

সুন ইয়ানানকে বিদায় দিয়ে, পেং ইউয়ানঝেং বড় ছোট প্যাকেট হাতে বাড়ি ফিরলেন, সবকিছু বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখলেন। দাদার পাঠানো বিশ হাজার টাকা ড্রয়ারে রেখে দিলেন, ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এতে লজ্জার কিছু নেই—দাদার দেওয়া খরচের টাকা, প্রয়োজনে খরচ করাই স্বাভাবিক।

********************************

আসলে ঝাং কাই কখনও ভাবেননি, তাঁর সঙ্গে পেং ইউয়ানঝেং-এর কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক বেরিয়ে আসতে পারে। তিনি বাড়ি ফিরে এই ঘটনা বলার সময়, তাঁর মায়ের মুখে জানলেন, নতুন শহরের যন্ত্র কারখানার এই পেং ইউয়ানঝেং হলেন মামা মেং চিয়াং-এর ভাগ্নে, যদিও সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে, যোগাযোগ নেই।

ঝাং কাই খুব খুশি হলেন, মনে হল যেন ডুবে যাওয়ার সময় খড়কুটো পেয়েছেন। বহু অনুরোধের পর তাঁর মাসি ঝাং মেইচি অবশেষে রাজি হলেন, তিনি নিজে গিয়ে মেং লিন ও তাঁর ছেলের সঙ্গে দেখা করবেন, কথা বলবেন।